Chương 1116: Huyết chiến (Thượng)
Một trận giáp lá cà ngắn ngủi mà thảm liệt vừa dứt, dưới chân núi đã chất đầy xác quân Tần. Đội cảm tử này lợi dụng lúc sương mù vây phủ, lặng lẽ áp sát chân núi rồi từ trong biển lửa ngùn ngụt đột phá xông ra. Mục đích của bọn chúng không gì khác ngoài việc phá hủy những cỗ Phích Lịch Hỏa đang tác oai tác quái kia. Những khối sắt đen kịt này tuy tầm bắn không tới đỉnh núi, nhưng sức tàn phá đối với hệ thống trận địa là quá lớn. Ngược lại, máy ném đá trên đỉnh núi đối với chúng lại có uy hiếp hạn chế, mỗi lần phát hỏa đều mất quá nhiều thời gian để điều chỉnh góc bắn và cự ly. Đến khi định thần lại, đám binh sĩ quân Minh đã sớm di chuyển sang vị trí khác.
Cuộc tập kích vốn dĩ đã có khởi đầu thuận lợi. Trước mặt đám máy móc kia chỉ có chưa đầy trăm tên hộ vệ, đội cảm tử chỉ cần xung phong một lượt là có thể phá hủy ít nhất hai cỗ Phích Lịch Hỏa. Thế nhưng, điều bọn chúng không ngờ tới là khi vừa lao ra khỏi biển lửa, nghênh đón chúng lại là những quái vật hình thù cổ quái khác.
Đó chính là Xung Trận Xa của quân Minh. Loại khí tài này vốn chỉ lộ diện một lần duy nhất trong chiến dịch thảo phạt quân Tề. Sau hai năm, hình dáng của chúng đã thay đổi hoàn toàn: lớp vỏ gỗ được bọc thêm một tầng sắt lá kiên cố, tốc độ cũng tăng lên vượt trội. Đặc biệt, bánh xe sắt trước kia nay đã được bao phủ bởi một lớp da thú nhồi vật liệu đàn hồi, giúp xe lướt đi êm ái và thần tốc. Dù lớp bọc này mòn đi rất nhanh và đòi hỏi thay thế định kỳ, nhưng đối với một quân đội luôn đặt uy lực và sự linh động lên hàng đầu, chút hao tổn này hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Sự cải tiến này thậm chí còn khiến giá da thú tại Đại Minh và biên giới Sở quốc tăng vọt. Tại Minh quốc, loại bánh xe bơm hơi này đã trở thành tiêu chuẩn cho những cỗ xe ngựa xa hoa bậc nhất. Kết hợp với hệ thống bốn bánh, trục chuyển hướng và bộ giảm xóc cải tiến, giá trị của mỗi cỗ xe ngựa Đại Minh lại được đẩy lên một tầm cao mới. Ở vùng đất này, giới thương nhân giàu có chưa bao giờ tiếc tiền cho những thứ phù phiếm ấy. Bởi lẽ ra ngoài bàn chuyện làm ăn, nếu trang bị không đủ hào nhoáng, đối phương sẽ khinh thị thực lực của ngươi ngay lập tức. Vì vậy, dù là để phô trương thanh thế, những món đồ xa xỉ này vẫn là thứ không thể thiếu.
Quân Tần chưa từng thấy loại xe này bao giờ, nhưng những nòng nỏ cơ lạnh lùng trên thân xe đã cảnh báo về một tử vong đang cận kề. Tiếng máy rít lên, từng hàng quân Tần đang xung phong bỗng đổ rạp như rạ. Những cỗ Xung Trận Xa lướt đi như bay, trút xuống cơn mưa tên dày đặc khiến đối phương không cách nào phản kháng. Chỉ trong vài hơi thở, năm trăm binh sĩ cảm tử đã nằm lại trên con đường xung trận. Hơn mười cỗ Xung Trận Xa hội quân từ các hướng, binh sĩ trên xe liếc nhìn chiến trường một lượt rồi lại gầm thét tản ra.
Trên đỉnh núi, Mã Hâm không thể nhìn rõ cảnh chém giết bên dưới, nhưng nhìn những quầng hỏa cầu vẫn liên tục trút xuống, sức công kích của kẻ địch không hề suy giảm, lão biết đội đột kích của mình đã hoàn toàn tan rã. Toàn bộ sườn núi phía Bắc hừng hực lửa đỏ, khói đen cuồn cuộn, những tảng đá bị nung nóng nổ tung vỡ vụn. Cơ mặt Mã Hâm giật liên hồi, hầu hết các công sự trên mặt đất đã bị phá hủy hoàn toàn, mất đi tác dụng phòng thủ vốn có.
Ngay sau đó, kẻ địch bắt đầu phát động bộ binh tổng tấn công. Nhìn trận địa tan hoang sau màn oanh tạc rải thảm, Mã Hâm cay đắng nhận ra mình đã mất đi hơn nghìn tinh binh khi quân địch còn chưa chạm tới mặt. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu! Ánh mắt Mã Hâm lóe lên tia hung quang tàn bạo. Cuối cùng các ngươi cũng phải phái bộ binh lên núi, đó mới là lúc quân Tần ta phô diễn uy phong!
Khói đặc dần tản đi theo gió, sườn núi phía Bắc hầu như không còn vật gì có thể cháy được nữa. Khi tầm nhìn của các chỉ huy hai bên vừa rõ nét, quân Minh đã chính thức phát lệnh tiến quân. Những hàng trường thương binh và đao thuẫn binh phối hợp nhịp nhàng, chia thành từng đội hình giãn cách bắt đầu áp sát sườn núi. Tiếng trống trận vang lên ù ù, mỗi chiến binh dày dạn kinh nghiệm đều hiểu rằng: huyết chiến bây giờ mới thực sự bắt đầu.
"Sẽ có nhiều người phải nằm lại." Trần Thiệu Uy thầm nhủ trong lòng. Là một tướng lĩnh đi lên từ binh nghiệp, hắn đã chứng kiến quá nhiều cái chết đến mức xem đó là một phần của sinh mệnh. Lúc này, hắn cần dùng máu nóng và sinh mạng để thu hút toàn bộ quân lực địch về hướng Bắc, tạo ra sơ hở cho đòn kết liễu của Kha Trấn.
Sau phút lặng thinh, máy ném đá của quân Tần trên đỉnh núi lại gầm vang. Những tảng đá nặng hàng chục cân xé gió lao xuống. Binh sĩ quân Minh vừa ngẩng đầu quan sát vừa giữ vững nhịp độ tiến công, bình tĩnh né tránh theo bản năng. Chỉ cần vượt qua một khoảng cách nhất định, tiến vào góc chết của máy ném đá, họ sẽ thoát khỏi tử vong đe dọa từ trên cao. Thi thoảng, có binh sĩ không may bị đá tảng nghiền nát, thân xác tan tành. May mắn là quân Tần không có điều kiện mài giòn đá tảng, nên khi rơi xuống đất chúng ít khi lăn tròn, nếu không thương vong sẽ còn kinh khủng hơn nhiều.
Đợt tấn công đầu tiên gồm một nghìn người, có hơn tám trăm người thành công vượt qua tầm hỏa lực của máy ném đá. Nhưng ngay lập tức, họ phải đối mặt với tiếng rít xé lòng của cường nỏ. Đối mặt với loại vũ khí này, việc né tránh là vô nghĩa, bởi khi nghe thấy tiếng rít thì mũi tên đã xuyên thấu lồng ngực. Nỏ cơ của quân Tần tuy cồng kềnh, tốc độ bắn chậm vì cần nhiều người thao tác, nhưng mỗi phát bắn đều mang theo sức sát thương khủng khiếp.
Trong khi đó, cường nỏ của quân Minh đã được cải tiến vượt bậc với hệ thống lên dây bằng cơ quan, chỉ cần ba người là có thể vận hành, tốc độ bắn tăng gấp bội. Đặc biệt, chúng được đặt trên bệ xoay linh động, có thể điều chỉnh góc bắn tùy ý. Từng lớp binh sĩ ngã xuống, máu tươi bắn tung tóe như một cơn mưa hồng giữa trận tiền, nhưng bước chân quân Minh không hề khựng lại. Tiếng trống thúc quân phía sau càng lúc càng dồn dập, hào hùng.
Khi tiếng máy ném đá im bặt, đao thuẫn binh lập tức tăng tốc, vượt qua hàng trường thương phía trước, dựng lên những bức tường khiên vững chãi. Gần như cùng lúc, hàng vạn mũi tên như châu chấu từ đỉnh núi trút xuống, tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên không ngớt. Đây là tầng phòng ngự tầm xa cuối cùng của quân Tần. Binh sĩ quân Minh bắt đầu gầm thét, bởi tiếp theo sẽ là màn giáp lá cà đẫm máu.
Khi làn mưa tên vừa dứt, trường thương binh lập tức xông lên chiếm lĩnh vị trí. Đội hình của họ đã thưa thớt đi nhiều, nhưng không cần mệnh lệnh, những người còn lại tự động khép chặt hàng ngũ, ánh mắt rực lửa căm hờn. "Giết!" Tiếng hô chấn động thiên địa vang lên, quân Tần từ trong các chiến hào, sau những bức tường đổ nát đồng loạt đứng dậy, vung đao thương lao vào quân Minh.
Hai luồng sóng người va chạm vào nhau, tạo thành một cối xay thịt khổng lồ. Lúc này, mọi vũ khí tầm xa đều trở nên vô dụng, mỗi người chỉ có thể tin vào thanh đao trong tay và đồng đội bên cạnh. Đợt tấn công thứ hai của quân Minh cũng bắt đầu tiến lên, lặp lại các bước chiến thuật một cách máy móc nhưng chuẩn xác. Trong số đó có Lý Đại Hùng, một xạ thủ nỏ cơ đặc biệt. Nhiệm vụ của tổ nỏ của hắn là thâm nhập vào trận địa, thiết lập hỏa lực hỗ trợ đồng đội.
Lý Đại Hùng vác trên vai thân nỏ nặng nề, lao đi giữa làn mưa đạn. Đồng đội của hắn lần lượt ngã xuống, nhưng hắn không ngoảnh đầu lại. Trong khoảnh khắc sinh tử, hắn chỉ kịp thấy một mũi tên xuyên qua mặt người bạn đồng hành. Không thể dừng lại, dù chỉ một giây! Hắn lao đến một tảng đá cháy đen đã chọn sẵn, nhanh chóng đóng đinh cố định chân đế nỏ cơ xuống đất.
"Lên tên!" Hắn gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu như thú dữ nhìn chằm chằm về phía quân thù trên đỉnh núi.
