Chương 1124: Đại quân Minh Quốc tấn công (Phần 4)
Chung Trấn nở một nụ cười đầy cay đắng. Lúc này, hắn quả thực ngay cả chút sức tàn để tự kết liễu cũng chẳng còn. Cú đấm kinh thiên động địa kia của Mẫn Nhược Hề đã trực tiếp đánh tan chân khí trong người hắn, không để lại dù chỉ một tia. Xương cốt toàn thân không biết đã vỡ vụn bao nhiêu phần, ngay cả đan điền — nơi trọng yếu nhất của kẻ tu hành võ đạo — tuy chưa nát hẳn nhưng đã chằng chịt vết nứt. Hắn giờ đây đã là một phế nhân. Vương Lăng Ba kia lo lắng hắn có sức mà tự sát, phải chăng là vì lão ta đã sớm nhìn thấu tình trạng thê thảm của hắn rồi?
Chữa trị cho hắn? Chung Trấn chỉ coi đó là một lời đùa cợt. Thương thế bực này mà cũng có thể chữa khỏi, thì kẻ đó không phải thần y, mà chính là thần tiên hạ phàm. Hiện tại, điều hắn lo lắng không phải bản thân, mà là toàn bộ đại quân Đại Tần.
Phía bên này cầu Tú Thủy, đại đội Minh quân đã rầm rộ tràn qua. Hai ngày nay, những thương binh Minh quân nằm cùng phòng trị thương với Chung Trấn vẫn luôn phấn khích bàn tán về chiến sự. Họ chẳng thèm kiêng dè hắn, bởi lẽ trong mắt họ, Chung Trấn lúc này chẳng khác nào một kẻ đã chết.
Hà Vệ Bình dẫn theo Nhị doanh tân binh Hổ Lao đã tới, Bảo Thanh doanh của Trâu Chính cũng đã hiện diện, cộng thêm Tô Tinh Di đã đóng chốt từ trước, quân Minh tại đây đã tập kết lên đến mười lăm ngàn tinh nhuệ.
Giờ đây, Chung Trấn đã có cái nhìn trực quan và sâu sắc hơn về sức chiến đấu của quân Minh. Ngũ doanh của Tô Tinh Di khi công phá doanh trại của hắn, tiêu diệt quân đội của hắn, có thể dùng bốn chữ "tựa bẻ cành khô" để hình dung. Như vậy, Nhị doanh của Hà Vệ Bình tuyệt đối không thể yếu hơn, bởi Hà Vệ Bình vốn là thống soái của tân binh Hổ Lao, Nhị doanh chính là thân binh dòng chính của lão ta.
Còn về Bảo Thanh doanh, đó là một trong những đơn vị bộ binh thành lập sớm nhất của Minh quốc. Theo sự trỗi dậy của quốc gia này, họ đã kinh qua vô số trận chiến khốc liệt, thực lực so với tân binh Hổ Lao chỉ có mạnh hơn chứ không hề kém cạnh. Điều này có thể thấy rõ qua việc chỉ một toán lính tuần tiễu năm trăm người của họ cũng đủ khiến hắn tổn binh hao tướng tại đầu cầu Tú Thủy này.
Mười lăm ngàn quân này, cho dù đối đầu trực diện với toàn bộ tiền quân của Đại tướng quân Uyển Nhất Thu cũng chưa chắc đã bại trận. Chưa kể, còn có hai ngàn kỵ binh của Liệt Hỏa Cảm Tử doanh — đó chính là thân vệ quân của Hoàng đế Minh triều.
Chủ lực quân Minh đột ngột xuất hiện tại cầu Tú Thủy, vậy khu vực phòng thủ ban đầu của họ giờ ra sao? Chung Trấn bất chợt nghĩ đến vấn đề này, mồ hôi lạnh lập tức túa ra như mưa.
Uyển Đại tướng quân sẽ ứng phó thế nào? Tiếp tục tiến công, án binh bất động, hay là thoái lui? Trong chớp mắt, hàng loạt phương án hiện ra trong đầu Chung Trấn nhưng đều bị hắn gạt đi. Dường như bất luận chọn con đường nào cũng không phải là thượng sách.
Hai cánh trái phải hiện giờ ra sao? Nếu hai cánh vẫn còn sức chiến đấu, vẫn có thể liên kết với Uyển Đại tướng quân, thì chiến sự này vẫn còn cứu vãn được, bằng không chỉ có nước từ từ rút lui. Đó có lẽ là kết cục tốt nhất rồi.
Nhưng, liệu có còn vực dậy nổi không?
Suốt cả buổi trưa, câu hỏi ấy cứ dày vò Chung Trấn. Cho đến khi Vương Lăng Ba tới kiểm tra thương thế, Chung Trấn rốt cuộc không nhịn được mà hỏi ra. Binh lính bình thường chỉ biết đến chiến sự tại dải Tú Thủy này, nhưng Vương Lăng Ba không phải là một y sư theo quân tầm thường, lão chắc chắn phải biết đại cục.
"Ngươi muốn hỏi về Niên Thuần Phượng và An Tự Sơn sao?" Vương Lăng Ba nhìn Chung Trấn, nở một nụ cười quỷ dị, không trả lời thẳng mà chỉ buông một câu: "Hoàng đế bệ hạ hiện đang ở Vạn Huyện."
Nghe xong lời này, Chung Trấn lập tức vạn tro tàn, nhắm mắt lại, không thốt thêm lời nào nữa. Niên Thuần Phượng và An Tự Sơn chắc chắn đã lành ít dữ nhiều. Hiện tại hắn chỉ hy vọng Uyển Nhất Thu chớ có qua sông, mà hãy lập tức lui binh.
Uyển Nhất Thu lúc này vẫn chưa hoàn toàn nắm rõ cục diện toàn chiến trường. Bảo Thanh doanh và Nhị doanh Hổ Lao đột nhiên biến mất ngay trước mặt hắn không dấu vết. Điểm vượt sông vốn dĩ bị tranh chấp kịch liệt, nay chỉ còn lại xác phế và những nấm mồ vô danh. Con đường qua sông thênh thang ngay trước mắt nhưng hắn lại chẳng dám tùy tiện đặt chân lên.
Tình hình Vạn Huyện ra sao hắn không rõ, toàn bộ thám báo phái đi hướng đó đều một đi không trở lại. Liên lạc với Vạn Huyện đã đứt đoạn suốt bảy tám ngày nay. Đây tuyệt đối không phải điềm lành. Tình huống này chỉ nói lên một điều: Tại Vạn Huyện, quân Minh đã chiếm thế chủ động tuyệt đối, thám báo của họ đã khống chế toàn bộ chiến trường, phong tỏa mọi tin tức.
Hắn buộc phải đưa ra quyết định chủ động. Hắn dẫn ba vạn người áp sát Vạn Huyện, phó tướng Kim Vĩnh Đức dẫn một vạn người đi hội quân với Chung Trấn, sau đó hướng về Cảnh Huyện để hội hợp với An Tự Sơn. Hắn quyết định từ bỏ dải chiến trường ở giữa để tăng cường lực lượng cho hai cánh.
Quyết định vừa ban, quân đội lập tức hành động thần tốc. Kim Vĩnh Đức mang theo một vạn người hối hả tiến về phía cầu Tú Thủy. Lần này, tin tức truyền về rất nhanh, nhưng lại toàn là tin dữ: Bộ đội của Chung Trấn đã toàn quân bị diệt.
Kim Vĩnh Đức đứng ngồi không yên. Giờ hắn phải làm sao? Tiếp tục đến Cảnh Huyện hội quân với An Tự Sơn? Muốn vậy hắn phải đột phá vòng vây của quân Minh, mà khi mất đi vị trí của Chung Trấn, quân Minh đã chặn đứng con đường giữa hắn và An Tự Sơn.
Nếu như lúc khởi hành từ Ung Đô, hắn tràn đầy tự tin có thể dùng một vạn quân tung hoành sa trường, thì nay nhu khí đã tiêu tan sạch sành sanh. Chung Trấn vốn là thủ hạ cũ từ Lạc Anh sơn mạch, vừa là thuộc hạ vừa là bằng hữu thâm giao, tuyệt đối không phải hạng vô năng. Vậy mà một vạn quân ấy chỉ trụ được vài ngày đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Kim Vĩnh Đức không kiên trì được lâu. Khi thám báo phát hiện phía trước xuất hiện đại kỳ đỏ rực của Liệt Hỏa Cảm Tử doanh, hắn đã lập tức hạ lệnh lui quân. Lúc này, chỉ có tập hợp mọi lực lượng lại mới mong có cơ hội sống sót.
Khi hắn quay về đại doanh của Uyển Nhất Thu, chủ lực của lão tướng quân đang chuẩn bị vượt sông tiến về Vạn Huyện. Sự trở về của Kim Vĩnh Đức khiến mọi việc khựng lại. Vượt sông hay không vượt sông? Câu hỏi ấy lại một lần nữa trở thành nan đề đặt ra trước mặt Uyển Nhất Thu.
"Đại tướng quân, e rằng Niên Thuần Phượng ở Vạn Huyện và An Tự Sơn ở Cảnh Huyện đều đã xong đời rồi." Kim Vĩnh Đức gian nan thốt lên: "Hiện diện trước mặt chúng ta chỉ có Nhị doanh của Hà Vệ Bình, Ngũ doanh của Tô Tinh Di và Bảo Thanh doanh của Trâu Chính, chủ lực của họ vẫn chưa hề lộ diện."
"Ta biết!" Uyển Nhất Thu nặng nề đáp: "Để ta suy nghĩ thêm, cần phải suy tính kỹ lại."
Bốn vạn đại quân dừng bước bên bờ Tú Thủy. Tiến hay lùi, từ trên xuống dưới đều rơi vào cảnh khốn đốn. Tiến, có khả năng sa vào bẫy rập; lùi, đồng nghĩa với việc đại chiến oanh liệt này kết thúc tại đây, và tiếp theo sẽ là sự truy sát không ngừng nghỉ của quân Minh. Một khi đã lui, liệu còn giữ được đất đai tiền đồ?
Tiến binh không dễ, nhưng lui binh lại càng khó hơn. Chỉ cần một chút sơ sẩy, lui binh sẽ biến thành tháo chạy tán loạn. Đối với thực lực mà Tần quốc vất vả lắm mới tụ tập được, đó sẽ là một thảm họa khôn lường.
Uyển Nhất Thu không thể không thận trọng, Kim Vĩnh Đức cũng không dám khinh suất hiến kế.
Mọi sự do dự đều bị đập tan vào nửa đêm một ngày sau đó. Kim Vĩnh Đức trằn trọc không ngủ được, vừa mới chợp mắt đã bị thân binh đánh thức. Uyển Nhất Thu muốn gặp hắn.
Kim Vĩnh Đức linh cảm có chuyện lớn xảy ra. Khi bước vào đại trướng, hắn quả nhiên thấy sắc mặt Uyển Nhất Thu xám xịt, dường như đã sức cùng lực kiệt.
"Tình hình hiện tại thế nào rồi?" Hắn gấp gáp hỏi.
Uyển Nhất Thu ngẩng đầu, nhìn Kim Vĩnh Đức với ánh mắt đắng chát: "Vạn Huyện đã bị phong tỏa hoàn toàn, không thể thám thính được tin tức hữu hiệu. Nhưng người ta phái đi Tân Đồng quận đã trở về."
Ngừng một chút, lão nói tiếp: "Từ mười ngày trước, Phong Doanh của quân Minh cùng Nhất doanh Hổ Lao do Dương Trí thống lĩnh đã tiêu diệt sạch hai vạn năm ngàn bộ kỵ của Trần Đồng và Thái Cường tập kết tại Tân Đồng rồi."
Kim Vĩnh Đức lảo đảo, mặt cắt không còn giọt máu. Tân Đồng thất thủ nghĩa là cánh sườn của Niên Thuần Phượng hoàn toàn phơi bày trước mũi giáo quân Minh. Chuyện đã xảy ra từ mười ngày trước, vậy thì hiện tại, Niên Thuần Phượng liệu còn tồn tại sao?
"Vạn Huyện tuyệt đối không thể đến! E rằng người Minh đang giăng bẫy chờ chúng ta ở đó." Giọng hắn run rẩy.
"Vạn Huyện không thể đến, nhưng chúng ta cũng không thể lùi." Uyển Nhất Thu cay đắng nói: "Chúng ta mà lùi, quân Minh nhất định sẽ bám sát không rời, khi đó sẽ kéo theo cả quân đội của Bệ hạ vào chỗ chết."
"Bệ hạ vẫn còn năm vạn Lôi Đình quân, vẫn có thể đánh một trận tử chiến!" Kim Vĩnh Đức nói.
Uyển Nhất Thu lắc đầu: "Lôi Đình quân có thể đánh một trận! Nhưng sau đó thì sao?"
Kim Vĩnh Đức ngẩn người, không thốt nên lời.
"Ta đã viết khẩn cấp tấu chương, thỉnh Bệ hạ lập tức dẫn năm vạn Lôi Đình quân rút về Ung Đô." Uyển Nhất Thu nhìn Kim Vĩnh Đức: "Đồng thời thỉnh Bệ hạ lập tức phong Biện Vô Song làm vương, triệu binh mã dưới trướng lão ta vào kinh cần vương."
"Vậy còn chúng ta?" Kim Vĩnh Đức hỏi.
Uyển Nhất Thu đứng bật dậy: "Kim tướng quân, thời khắc chúng ta tận trung với Đại Tần đã tới. Ta đã quyết định, ngày mai toàn quân vượt sông. Chúng ta không đi Vạn Huyện, cũng chẳng tới Cảnh Huyện, chúng ta sẽ đánh thẳng vào Hổ Lao!"
"Đại tướng quân, quân Minh mở cửa chính ra là muốn nhử chúng ta vào. Nếu Niên Thuần Phượng và An Tự Sơn đã mất, chúng ta vượt sông lúc này chẳng khác nào chui đầu vào lưới, quân Minh sẽ vây khốn chúng ta từ bốn phương tám hướng!" Kim Vĩnh Đức thất sắc, sự tình rõ ràng như vậy, hắn không tin Uyển Nhất Thu lại không nhìn thấu.
"Ta đương nhiên biết rõ!" Uyển Nhất Thu thản nhiên đáp: "Kim tướng quân, còn nhớ đại chiến Sở - Tề năm ngoái không? Ngươi có nhớ hai đại tướng Sở quốc là An Như Hải và Giang Đào đã làm gì không?"
Kim Vĩnh Đức ngửa mặt lên trời thở dài. Chuyện của hai người đó, làm sao hắn không biết? Vì muốn kìm chân quân Tề, họ đã tự dấn thân vào tử địa, buộc quân Tề phải tung ra đòn tổng tiến công khi chưa chuẩn bị kỹ càng, cuối cùng giúp Mẫn Nhược Anh dẫn theo Hỏa Phượng quân thoát vây. Khi đó, giới tướng lĩnh cao cấp đều coi đó là một kiệt tác về mặt chiến lược.
Về mặt chiến thuật, hành động đó là ngu xuẩn, nhưng xét về đại cục chiến lược, họ đã thành công. Họ đã phá vỡ ý đồ bao vây tiêu diệt toàn bộ chủ lực của quân Tề, bảo toàn mồi lửa cho Sở quốc.
Mới qua có một năm, giờ đã đến lượt họ rồi.
"Ta hiểu rồi." Kim Vĩnh Đức nặng nề thốt lên: "Chúng ta, tuyệt đối không thua kém họ."
