Chương 1162: Lưỡng Giao Mật Hội
Mạn thuyền khẽ chấn động, mũi thuyền đã chạm vào bờ đất. Đại hán chèo thuyền buông nhẹ mái chèo mỏng, Ninh Tri Văn cũng đứng dậy. Trước mắt vẫn là màn sương mù bao phủ, lãng đãng mịt mờ, nhưng cũng có thể lờ mờ nhận ra đây là một tòa đảo nhỏ không lớn lắm.
Ninh Tri Văn đứng lặng không động đậy. Một lúc sau, từ trong sương mù vọng lại tiếng bước chân hư ảo. Giây lát sau, màn sương bị quét sạch, hai bóng người hiện ra trước mắt ông.
Người đi đầu thân hình khôi ngô, râu quai nón rậm rạp, tay dài chân dài, đứng đó tựa như một thanh lợi kiếm sắc sảo vô ngần, đối lập hoàn toàn với dáng vẻ nho sinh nhã nhặn của Ninh Tri Văn. Phía sau hắn là một lão hán nhỏ thọt, diện mạo bình phàm, trong lòng ôm một thanh kiếm, đứng đó một cách tùy ý.
Ánh mắt Ninh Tri Văn lướt qua gã khôi ngô, dừng lại trên người lão đầu nhỏ thọt kia. Nhưng lão đầu không nhìn ông, mà nhìn chằm chằm vào đại hán vẫn đang tĩnh tọa trên thuyền.
"Bột Châu Chu thị quả nhiên nội hàm thâm hậu, dưới trướng có Tông sư tọa trấn, điểm này Ninh thị ta tự thẹn không bằng." Ninh Tri Văn thở dài một tiếng: "Bao năm qua Ninh - Chu ngang sức ngang tài trên biển, xem ra là Chu gia đã hạ thủ lưu tình, Chu Thự Quang."
Chu Thự Quang, gia chủ đương đại của Chu thị. Chu gia dưới sự chèo lái của hắn, thực lực không hề kém cạnh Tuyền Châu Ninh thị, thậm chí còn nhỉnh hơn vài phần. Tại Tề Quốc, Chu thị là gia tộc quyền thế hàng đầu, nắm trọn Bột Châu trong tay. Khác với việc Ninh thị âm thầm khống chế Tuyền Châu của Sở quốc, Chu thị thống trị Bột Châu một cách quang minh chính đại.
"Đó không phải là hạ thủ lưu tình!" Chu Thự Quang nhếch miệng cười: "Hải chiến vốn có đạo lý riêng. Dù Bất Quy tiên sinh có xuất thủ, nhưng giữa biển khơi mênh mông cũng khó lòng chiếm được ưu thế. Tông sư cũng là người, chẳng phải thần thánh."
Nghe vậy, Ninh Tri Văn nhẹ lòng đôi chút, chắp tay hướng lão hán nhỏ thọt hành lễ: "Bái kiến Bất Quy tiên sinh."
Lão hán gật đầu đáp lễ, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi đại hán trên thuyền.
Chu Thự Quang cũng chuyển dời tầm mắt, nhìn đại hán hồi lâu rồi thở dài: "Chu mỗ tự nhận nội hàm Chu gia mạnh hơn Ninh thị, nhưng không ngờ ngươi lại tìm được minh chủ tốt, đến mức khiến Hạ Nhân Đồ tiên sinh lừng lẫy phải cam tâm chèo thuyền cho ngươi. Thật là khó lường."
Đại hán chèo thuyền rốt cuộc cũng đứng dậy: "Đại Minh, Hạ Nhân Đồ."
"Chu thị, Hồ Bất Quy!"
Ánh mắt hai người va chạm giữa không trung, tia lửa bắn ra bốn phía, không khí như ngưng trệ. Thanh bảo kiếm trong lòng Hồ Bất Quy phát ra những tiếng ngân run rẩy, còn lưỡi đao mái chèo trong tay Hạ Nhân Đồ lóe lên những luồng sáng lúc tỏ lúc mờ.
Ninh Tri Văn đưa tay vuốt trán, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
"Hai vị nếu muốn so tài, chi bằng đổi sang nơi khác. Nếu động thủ tại đây, ta và Chu gia chủ e là sẽ gặp vạ lây."
Chu Thự Quang cười ha hả: "Chính là đạo lý đó. Ta và Ninh gia chủ có chuyện trọng đại cần bàn bạc, mời hai vị chuyển bước. Nơi này tuy kín đáo, nhưng thuyền trinh sát của thủy sư đôi bên cách đây không xa, nếu động tĩnh quá lớn sẽ thu hút sự chú ý, mong hai vị tiết chế đôi chút."
Hạ Nhân Đồ gật đầu, chỉ tay về một phía: "Cách đây không xa có một cồn cát, Bất Quy tiên sinh thấy thế nào?"
Hồ Bất Quy gật đầu, bước tới một bước. Dưới chân tuy là mặt hồ mênh mông nhưng lão như lướt trên mặt đất, thân hình tựa lá rụng, trong chớp mắt đã bay xa.
Hạ Nhân Đồ cười sảng khoái, sải bước đuổi theo. Khác với vẻ phiêu dật của Hồ Bất Quy, mỗi bước chân của hắn đạp xuống đều khiến bọt nước văng tung tóe, chính sức bật từ bọt nước ấy nâng đỡ thân hình hắn, không nhanh không chậm bám sát phía sau.
Nhìn bóng dáng hai người xa dần, Ninh Tri Văn mới rời thuyền lên bờ.
"Mời!" Chu Thự Quang buông một chữ rồi quay người dẫn đường. Ninh Tri Văn không chút nghi ngại, nhắm mắt theo chân hắn đi vào sâu trong đảo.
Hòn đảo nhỏ phủ đầy cỏ dại, nay tuyết lớn bao phủ, khoác lên mình lớp áo bạc lộng lẫy. Trên những cành khô, băng lăng treo lơ lửng, tạo nên muôn vàn hình thù kỳ dị. Đi không bao lâu, trước mắt hiện ra một bãi đất trống đã được dọn sạch, đặt sẵn một chiếc bàn nhỏ. Thật khéo léo làm sao, giữa tiết trời đông giá rét này, những món ăn trên bàn vẫn nghi ngút khói nóng.
"Mùa đông khắc nghiệt, Chu mỗ chuẩn bị vò rượu nhạt, mời quân cùng xua tan giá lạnh!" Chu Thự Quang khoanh chân ngồi xuống tấm thảm nỉ, đưa tay mời khách.
Ninh Tri Văn bật cười: "Vốn là ta mời Chu gia chủ, không ngờ ngài lại đảo khách thành chủ. Nhưng Chu thị vốn là danh gia vọng tộc, nội hàm vượt xa Ninh thị, ta cũng chẳng cần khách sáo làm gì."
"Nội hàm thì có ích chi?" Chu Thự Quang thở dài, rót cho Ninh Tri Văn một chén rượu nóng, nâng chén mời mà vẻ mặt đượm buồn: "Nay trên biển lớn, Ninh thị các ngươi đã ép Chu thị ta không ngóc đầu lên nổi, buộc ta phải buông bỏ mặt mũi đến cầu các ngươi đừng đuổi tận giết tuyệt. Còn ở triều đình, Hoàng đế bệ hạ lại hùng hổ dọa người, không đạt mục đích thề không bãi hưu. Chu thị thù trong giặc ngoài, thật là đau đầu nhức óc."
Ninh Tri Văn gật đầu: "Ninh thị chỉ là vận khí tốt, tìm được minh chủ để nương tựa mới có cục diện hôm nay. Chu gia chủ chắc hẳn đã nắm được không ít tình báo cụ thể rồi chứ?"
"Bảo Trinh đã quay về." Chu Thự Quang xác nhận.
"Ta và ngươi vốn là giao long trên biển, nay lại phải chém giết nhau trong vũng nước cạn này, nghĩ lại thật khiến người ta cười chê." Ninh Tri Văn lắc đầu: "Chu gia chủ hiện tại đã có định liệu gì chưa?"
Chu Thự Quang chậm rãi nhấp rượu, nhìn xoáy vào mắt đối phương: "Bảo Trinh kể lại rất nhiều, nhưng Ninh gia chủ cũng biết chuyện này hệ trọng thế nào. Nghe lời phiến diện từ nó, ta vẫn chưa thể an tâm, nên khi nhận được lời mời của một vị Tể tướng như ngài, ta liền chấp thuận ngay. Mục đích chính là muốn gặp mặt một lần, hỏi cho rõ ngọn ngành."
"Chu gia chủ muốn biết điều gì?"
"Minh Hoàng thực sự có ý đồ thâu tóm biển cả sao?" Chu Thự Quang trầm giọng hỏi.
"Nếu không có ý đó, sao lại dốc sức xây dựng hạm đội? Thực lực hạm đội Đại Minh hiện nay thế nào, chắc Chu Bảo Trinh đã nói rõ với ngài. Ít nhất ở vùng biển này, chúng ta không còn đối thủ."
"Ta chỉ lo Minh Hoàng gây dựng thủy sư chẳng qua là để chuẩn bị đánh Tề. Dù sao Tề Quốc có đường bờ biển dài ngàn dặm nhưng phòng thủ lỏng lẻo, thủy sư hiện tại chẳng khác nào gà đất chó sành. Một khi đại nghiệp hoàn thành, sợ rằng thủy sư lại bị xếp xó."
"Nếu chỉ vì thế, cần gì phải xuất quân đến Mã Ni Lạp để chiếm cứ quân cảng?" Ninh Tri Văn hỏi ngược lại: "Nếu chỉ để đánh Tề, liệu có cần đóng chiến thuyền năm tầng không? Ta và ngài đều là người trong nghề, thừa hiểu đóng một chiến hạm năm tầng tiêu tốn tâm huyết bằng đóng cả chục thuyền ba tầng. Chẳng lẽ Đại Minh Hoàng đế phát điên, tạo ra siêu cấp chiến hạm đó chỉ để phô trương thanh thế với người Tề?"
Chu Thự Quang im lặng giây lát: "Thực sự muốn đánh Mã Ni Lạp?"
"Hạm đội đã xuất phát, thống soái là khuyển tử Ninh Tắc Viễn. Hai phân hạm đội do Hà Ưng và Chu Lập dẫn đầu. Thực ra không hẳn là đánh Mã Ni Lạp, mà là tương trợ Lạc Nhất Thủy, thuận tiện lập một căn cứ quân cảng tại đó." Ninh Tri Văn mỉm cười giải thích.
"Sau đó dùng quân cảng đó làm bàn đạp, lan tỏa sức ảnh hưởng ra khắp vùng biển, dần dần tằm ăn lá dâu, mục đích cuối cùng là vượt ra khỏi chuỗi đảo này, hướng tầm mắt về phía đại dương sâu thẳm?" Chu Thự Quang dò hỏi.
"Chu gia chủ tuệ nhãn tinh tường." Ninh Tri Văn cười nói: "Hiện tại Đại Minh thực lực chưa đủ, tinh lực chủ yếu vẫn dồn vào đại lục, thủy sư chỉ là nước cờ thuận tay. Nhưng khi Đại Minh thống nhất lục địa, đó chính là lúc chúng ta đại triển thân thủ. Chu gia chủ, ngài nên biết thực lực của một quốc gia đại nhất thống hùng hậu đến nhường nào. Khi đại lục không còn kẻ thù, tầm mắt tất yếu phải hướng ra hải ngoại!"
"Khí phách và tầm nhìn của Minh Hoàng quả thật phi phàm, so ra Tề Hoàng có phần tầm thường rồi." Chu Thự Quang hít sâu một hơi, nói: "Chỉ là không biết, trên chiến hạm năm tầng của Đại Minh, liệu có chỗ dung thân cho Chu thị ta chăng?"
"Biển cả bao la, thế giới bên ngoài hùng vĩ thế nào, người khác không rõ chứ hai ta còn không biết sao? Đại Minh sẽ không chỉ có một chiếc chiến hạm năm tầng. Chu gia chủ, biển lớn đủ sức dung nạp cả ta và ngài, thậm chí là bất kỳ ai, miễn là họ đứng dưới lá cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh."
Ninh Tri Văn gằn từng chữ: "Nhưng để đạt đến bước đó, trước tiên chúng ta phải đẩy đưa Đại Minh thống nhất đại lục này. Phải có một quốc gia đại nhất thống mới đủ thực lực vươn ra xa. Ngài cũng biết thực lực của các quốc gia vực ngoại không thể xem thường. Ngay cả một đảo quốc nhỏ bé cũng có thể tập hợp trăm chiến hạm tung hoành ngang dọc. Lục quân chúng ta có thể xưng bá thiên hạ, nhưng thủy quân hiện tại chỉ đủ tự vệ. Nếu ngoại bang toàn lực tấn công, e là ta và ngài chỉ có thể co cụm vào đại lục. Ngài có cam tâm không? Khó khăn lắm mới gặp được một minh quân có chí hướng biển lớn, ta nhất định sẽ ôm chặt lấy chân vị bằng hữu này không buông."
"Tâm đầu ý hợp!" Chu Thự Quang cười lớn, đưa tay về phía Ninh Tri Văn: "Không biết lần này Ninh gia chủ hẹn ta đến đây là vì đại sự cụ thể nào?"
"Tất nhiên, chúng ta muốn hỗ trợ Biện Vô Song đánh bại Chu Tế Vân." Câu nói thản nhiên của Ninh Tri Văn lại khiến tâm trí Chu Thự Quang dậy sóng.
Ninh Tri Văn là người thế nào? Ai cũng biết ông ta ngoài mặt chiến đấu cho Sở nhưng thực chất là người của Đại Minh. Biện Vô Song là người Tần vừa mới đầu hàng Sở, vậy mà Ninh Tri Văn lại muốn giúp Biện Vô Song đánh bại Chu Tế Vân. Tại sao vậy? Chu Thự Quang biết Trình Vụ Bản vốn có thâm giao với Tần Phong, Đại Minh vẫn luôn ủng hộ Trình Vụ Bản bằng cách cung cấp quân giới tân tiến nhất.
"Biện Vô Song?" Hắn trừng mắt nhìn Ninh Tri Văn: "Chuyện này quả thực quá kinh ngạc."
