Chương 1146: Hải ngoại căn cứ
“Chỗ này, liệu có thể dùng làm nơi đặt chân chăng?” Tần Phong chỉ tay vào vị trí Mã Ni Lạp trên bản đồ, khẽ hỏi Ninh Tắc Viễn đang đứng hầu bên cạnh.
Sau khi tiễn Trần Từ, Tần Phong lại một lần nữa triệu Ninh Tắc Viễn đến diện kiến.
“Bệ hạ, hoàn toàn có thể!” Ninh Tắc Viễn quả quyết đáp.
“Tình thế chốn ấy cực kỳ hỗn loạn.” Tần Phong nhíu mày, “Sơ sẩy một chút là dẫn hỏa thiêu thân, sa chân vào vũng bùn lầy lội. Mà mục tiêu của ta lúc này chỉ là mượn nơi đó làm nơi kiếm tiền, ít nhất trong vòng mười năm tới, trọng tâm của Đại Minh vẫn đặt tại đại lục, thậm chí có thể lâu hơn. Chúng ta không thể phân tâm mà dốc sức kinh doanh vùng đất này.”
“Bệ hạ, chính vì nơi đó rối ren khôn lường, chúng ta mới có thể dùng sức mọn mà xoay chuyển đại cục, từ đó chiếm lấy thế chủ động.” Ninh Tắc Viễn vốn thông thuộc tình hình các đảo quốc vùng biển phía Đông, trước kia hắn cảm thấy không có kẽ hở để ra tay, sợ rằng động vào một nơi sẽ khiến quần hùng phẫn nộ mà vây đánh. Nhưng nay đã có danh nghĩa quang minh chính đại để can thiệp, hắn không khỏi hưng phấn, gương mặt ẩn hiện nét đỏ rực đầy phấn khích.
“Mã Ni Lạp chiếm cứ yếu đạo, là cuống họng của con đường giao thương biển Đông Tây. Nơi đây vốn là quốc gia trù phú bậc nhất, thực lực cũng mạnh mẽ nhất vùng biển này. Lão Ni Lan vốn là bậc kiêu hùng, đủ sức thắt chặt các đảo quốc thành một sợi dây thừng vững chắc. Nhưng đám con trai của lão thì không làm được, mà quốc vương các đảo quốc khác cũng chẳng có bản lĩnh đó. Từ khắc Lão Ni Lan tạ thế, vùng biển này đã bước vào thời kỳ quần hùng tranh bá, chẳng qua dư uy của lão vẫn còn nên mặt ngoài chỉ là sóng ngầm cuộn trào mà thôi. Cuộc phản loạn của Sát Lan đã hoàn toàn xé toạc tấm màn che cuối cùng. Hiện tại, vô số thế lực đang dòm ngó nơi này, kể cả những quốc gia phương Tây xa xôi.” Ninh Tắc Viễn phân tích.
“Nói vậy, nơi đó hiện đang loạn thành một đoàn.” Tần Phong vuốt cằm trầm tư.
“Hỗn loạn vô cùng, nhưng sự hỗn loạn ấy lại có lợi cho ta.” Ninh Tắc Viễn cười nói, “Chỉ cần bệ hạ hạ lệnh, thần có thể dẫn hạm đội lấy thế sét đánh không kịp bưng tai, đánh chiếm hải cảng quan trọng của Mã Ni Lạp. Lại có Lạc Nhất Thủy và Trần Từ hưởng ứng bên trong, chẳng quá ba tháng là có thể biến Mã Ni Lạp thành một quận hải ngoại của Đại Minh.”
“Lạc Nhất Thủy nói, bọn họ muốn trở thành một phiên bang phụ thuộc của Đại Minh ta!” Tần Phong nhìn Ninh Tắc Viễn, mỉm cười cho hay.
Ninh Tắc Viễn ngẩn người: “Bọn họ vẫn muốn tự lập sao? Không có Đại Minh trợ giúp, e rằng bọn họ khó lòng đứng vững. Dẫu hiện tại chiếm ưu thế, nhưng nếu không thể một hơi đánh hạ các bến cảng trọng yếu, mạch máu của Mã Ni Lạp vẫn nằm trong tay Tạp Nỗ. Lâu dần, bọn họ tất sẽ kiệt sức.”
“Thế nên mới lặn lội đến Đại Minh ta để thấu tình đạt lý.” Tần Phong bật cười, “Chuyến đi này, chắc hẳn Trần Từ đã tận mắt chứng kiến thực lực thủy sư của chúng ta rồi chứ?”
Ninh Tắc Viễn có chút hổ thẹn đáp: “Hắn là phụ thân của Trần Chí Hoa đại tướng quân, thần coi hắn như người nhà nên không mấy đề phòng. Dù là Hồ Lô Đảo hay xưởng đóng tàu Bảo Thanh Thái Bình, hắn đều đã đi qua. Thực lực thủy sư của ta, hắn đã rõ mười mươi. Có điều, hắn vẫn chưa biết thủy sư ta còn có quân lục chiến tinh nhuệ.”
“Đã có thể ra tay, vậy chúng ta cứ làm một phen.” Tần Phong chắp tay đi lại vài vòng trong phòng, rồi dừng bước nhìn Ninh Tắc Viễn: “Chuyện này không cần đưa ra Chính Sự Đường, giao cho Hải Sự Thự của ngươi độc lập chấp hành. Yêu cầu của ta là: Dùng tốc độ nhanh nhất giáng một đòn chí mạng, đánh bại Tạp Nỗ trước khi các quốc gia khác kịp phản ứng, sau đó cùng Lạc Nhất Thủy lưỡng đầu thọ địch, triệt để thu phục Mã Ni Lạp.”
“Nhưng thưa bệ hạ, Lạc Nhất Thủy không muốn quy thuận Đại Minh!” Ninh Tắc Viễn có chút không cam lòng, “Nếu đã vậy, cớ sao ta phải dốc sức giúp hắn?”
“Nếu Lạc Nhất Thủy muốn quy thuận, nhiều năm trước hắn đã chẳng mang theo Trần Từ bỏ đi. Thà làm kẻ lưu vong trên biển cả còn hơn chịu khom lưng dưới trướng ta, vậy nên lời này không cần nhắc lại. Hiện nay ta chưa đủ tinh lực để quản lý Mã Ni Lạp, để nơi đó có một chính quyền thân thiện với Đại Minh cũng là điều tốt.”
“Chỉ đơn giản... như thế thôi sao?” Ninh Tắc Viễn kinh ngạc.
“Dĩ nhiên là không. Tiếp theo, ngươi hãy thương thảo với Trần Từ, ta cần nắm giữ một quân cảng tại Mã Ni Lạp. Đây là điều kiện tiên quyết, dùng để đảm bảo thương nhân Đại Minh có thể an toàn giao thương trên vùng biển này.”
Ánh mắt Ninh Tắc Viễn khẽ động: “Bệ hạ định mở rộng thông thương trên biển sao?”
Tần Phong mỉm cười: “Phải. Thương nhân Đại Minh nay đã tích lũy được khối tài sản đáng kể, ta cần tìm cho họ một con đường làm giàu mới.”
“Vậy Hải Sự Thự sẽ mất đi thế độc quyền béo bở này sao!” Ninh Tắc Viễn thoáng buồn bực, “Hiện tại triều đình không cấp ngân sách, mọi chi tiêu của Hải Sự Thự đều dựa vào việc độc quyền giao thương trên biển.”
“Thương nhân gia nhập đông đảo sẽ khiến hàng hóa đa dạng, số lượng xuất khẩu tăng vọt, chúng ta có thể thu thuế. Số thuế ấy vẫn giao cho Hải Sự Thự các ngươi quản lý. Thương nhân muốn ra khơi tất phải đóng tàu, như vậy hai xưởng đóng tàu của ta sẽ có thêm vô số đơn hàng. Cứ để họ đóng tàu chiến mãi thì thật lãng phí. Chẳng phải tốc độ huấn luyện của binh sĩ ta đang không theo kịp tốc độ đóng tàu đó sao?”
Ninh Tắc Viễn khẽ gật đầu tán đồng.
“Hiện ta có mười hai chiến hạm cấp Thái Bình, tại vùng biển này đã là vô địch, sau này mỗi năm chỉ cần đóng thêm ba bốn chiếc là đủ. Ngươi có thể tiết kiệm ngân sách đóng tàu để huấn luyện thủy binh và quân lục chiến. Hơn nữa, thương thuyền dân sự cũng là nơi rèn luyện thủy thủ miễn phí cho ta, khi cần chỉ một lệnh chiêu mộ là có ngay nhân lực. Quan trọng nhất là, bản tính trục lợi của thương nhân sẽ thúc đẩy họ tiến xa hơn nữa sau khi đã đặt chân đến vùng biển này. Họ chính là những kẻ dò đường tốt nhất của chúng ta.”
“Nhưng phương Tây có những thế lực rất mạnh.” Ninh Tắc Viễn lo ngại.
“Chính vì thế ta mới cần phòng bệnh hơn chữa bệnh. Chúng ta hoàn toàn mù tịt về phương đó. Ngươi từng kể họ từng điều động trăm tàu chiến tiến đánh nhưng thất bại, điều đó chứng tỏ thực lực của họ không tầm thường. Đã có lần thứ nhất, tất có lần thứ hai. Thương thuyền xuất hiện bao giờ cũng ôn hòa hơn binh hạm, Mã Ni Lạp tất sẽ có hải lộ an toàn và cách thức liên lạc với phương Tây.”
“Bệ hạ, thần đã hiểu.” Ninh Tắc Viễn gật đầu mạnh mẽ: “Giúp Lạc Nhất Thủy đoạt lấy Mã Ni Lạp, bất kể thái độ của họ sau này ra sao, ta chỉ cần giữ vững quân cảng làm căn cứ để bành trướng thế lực. Việc này không thể chỉ dựa vào quân đội, mà cần thương nhân Đại Minh dấn thân để lôi kéo các thế lực sở tại. Quân cảng phô diễn uy quyền, thương nhân phô diễn thực lực kinh tế, đôi bên cùng phối hợp. Biến vùng biển này thành lá chắn và vòng phòng thủ đầu tiên của Đại Minh, từ đó vững vàng tiến về phía Tây. Đợi đến ngày bệ hạ thống nhất thiên hạ, ta sẽ dốc toàn lực Tây tiến, cắm lá cờ Đại Minh lên mọi nơi ánh mặt trời chiếu rọi.”
Tần Phong cười lớn: “Chuyện đó thì ta chưa dám nghĩ tới. Thiên hạ rộng lớn, dẫu Đại Minh cường thịnh đến đâu cũng khó lòng chinh phục hết thảy. Vả lại, nơi xa xôi như thế, chiếm được rồi quản lý thế nào đây? Đại lục này vốn cùng chung cội nguồn từ nghìn năm trước, đồng văn đồng chủng, hợp tan là lẽ thường, có nền tảng để thống nhất. Còn hải ngoại kia, lại là một chuyện hoàn toàn khác.”
“Chẳng lẽ bệ hạ không có chí nguyện làm vị vua chung của thiên hạ sao?” Ninh Tắc Viễn tròn mắt hỏi.
“Làm minh chủ thiên hạ đâu nhất thiết phải dùng đao kiếm chinh phạt.” Tần Phong vỗ vai Ninh Tắc Viễn, “Đôi khi có thể dùng tiền tài, có khi lại dùng văn hóa. Nghìn năm trước, hạm đội Đại Đường tung hoành tứ hải, chiếm đánh vô số đất đai, cờ xí đi tới đâu quỷ thần tránh tới đó. Nhưng nghìn năm sau, chín mươi phần trăm dân ta còn chẳng biết hải ngoại có những gì. Thế nên, thứ giành được bằng đao kiếm khó lòng bền vững. Chuyện này, ngươi hãy nghiền ngẫm cho kỹ. Vũ lực là để uy hiếp, có lúc không xuất chiêu, uy lực lại càng thâm sâu.”
Ninh Tắc Viễn im lặng, đạo lý này quá đỗi thâm sâu, nhất thời hắn chưa thể thông suốt ngay được.
Thấy dáng vẻ của hắn, Tần Phong lại cười: “Hiện tại quân thần ta ngồi đây bàn chuyện viển vông, nếu để Tào Thiên Thành biết được chắc lão cười đến rớt hàm mất. Đó vẫn là chuyện của tương lai xa xôi, chưa thống nhất thiên hạ thì ta chẳng còn tâm trí đâu lo việc nghìn dặm. Nay nhúng tay vào Mã Ni Lạp cũng chỉ để kiếm thêm chút ngân sách, mưu tính một quân cờ nhỏ mà thôi. Nếu thắng, ấy là dự toán tài tình, nếu thua, ha ha, bàn luận mấy chuyện này phỏng có ích gì?”
“Chúng ta nhất định sẽ thắng!” Ninh Tắc Viễn siết chặt nắm tay, “Thần sẽ đi thương thảo với Trần Từ. Hai con trai hắn đều giữ chức vụ trọng yếu trong quân ta, nghĩ lại hắn cũng nên nể mặt đôi phần.”
“Đừng vơ đũa cả nắm!” Tần Phong lắc đầu: “Trần Từ không chỉ là một tướng quân, mà còn là một chính trị gia lão luyện, cực kỳ giảo hoạt. Nếu không, năm xưa sao lão có thể lừa gạt Việt hoàng bao nhiêu năm? Thâm tình là thâm tình, chính trị là chính trị. Chẳng lẽ hắn thái độ cứng rắn thì ta lại đem huynh đệ Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa ra trị tội sao?”
“Chuyện đó dĩ nhiên là không thể!” Ninh Tắc Viễn lúng túng đáp.
“Vậy nên đối phó với hạng người như Trần Từ, không cần nói chuyện tình cảm, cứ thẳng thắn bàn về lợi ích. Ta bỏ ra cái gì, và ta muốn thu lại cái gì. Còn thâm tình, hữu nghị, hãy để dành cho tiệc mừng sau khi đàm phán thành công.”
“Vâng, bệ hạ nói vậy thần đã có kế sách. Hiện ta nắm thế chủ động, cứ việc 'mở miệng sư tử', sau đó mặc cho lão mặc cả dần dần. Không biết bệ hạ nhắm đến vị trí nào?”
Tần Phong mỉm cười, ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ.
