Chương 1156: Chuyện dạy bảo nhi đồng
Chốn hoàng thành mênh mông này, dẫu đã bị Tần Phong cắt ra hơn phân nửa để làm nơi công cán cho các bộ nha môn, nhưng phần còn lại vẫn vô cùng rộng lớn. Chẳng giống như các vị đế vương trong lịch sử với tam cung lục viện, thất thập nhị phi tần, Tần Phong chỉ có duy nhất một vị Hoàng hậu nương nương. Thêm vào đó, phần lớn thái giám và cung nữ trong nội cung vốn có đều đã được hắn phóng thích, thành ra chốn nội viện thâm nghiêm này lại có phần hiu quạnh, nhiều nơi vẫn bỏ không.
Trong nội thành lúc bấy giờ, ngoại trừ gia đình Tần Phong cùng một số ít thái giám cung nữ, thì chỉ còn lại Thân Vệ doanh và Liệt Hỏa Cảm Tử doanh chịu trách nhiệm bảo an hoàng thành. Ba ngàn binh sĩ đóng giữ ngoại thành, phụ trách an toàn cho các bộ nha môn; hai ngàn người còn lại đóng ở nội uyển, bảo vệ sự bình yên cho đại gia đình Hoàng đế. Hai ngàn quân rải ra trong khuôn viên rộng lớn như thế, thoạt nhìn cũng chẳng thấm vào đâu. Tuy nhiên, chẳng ai lại lo lắng cho sự an nguy của chốn đại nội hoàng cung. Nếu hỏi nơi nào an toàn nhất kinh thành Việt Kinh, những kẻ am hiểu nội tình chắc chắn sẽ đồng thanh đáp rằng chính là nơi đây.
Không phải vì nơi này có bao nhiêu binh mã trấn thủ, mà bởi trong mảnh đất này đang hội tụ ba vị trong số ngũ đại tông sư của Đại Minh, lại thêm một vị tổng quản thái giám thực lực đã chạm tới ngưỡng cửu cấp đỉnh phong. Kẻ nào muốn hành thích Hoàng đế Đại Minh, trừ phi có thể tập hợp được một toán tông sư cùng xông vào mới có cơ may thành công. Thế nhưng, một hành động quy mô lớn đến nhường ấy làm sao qua mắt được hệ thống gián điệp và tình báo dày đặc của Đại Minh? E rằng những kẻ ấy vừa mới tiếp cận Việt Kinh, đón chờ chúng đã là thiên binh vạn mã tinh nhuệ rồi.
Hoàng thành nhìn bề ngoài có vẻ phòng vệ giản đơn, nhưng thực chất lại là một trong những khu vực nguy hiểm nhất thiên hạ. Ngay cả Đại Tề cũng chưa chắc có được đội hình xa xỉ như vậy để bảo vệ hoàng cung. Lúc này, Tần Phong đang khoanh chân ngồi trên sập, nhìn thê tử qua chiếc bàn trà nhỏ. Nàng đang tập trung tinh thần vào nghệ thuật pha trà. Người ta thường nói, khi một người chuyên tâm làm việc gì đó, họ sẽ toả ra một nét đẹp rất riêng. Nhìn Mẫn Nhược Hề trong trạng thái thanh tao thoát tục ấy, Tần Phong không khỏi có chút ngẩn ngơ.
Hắn năm nay hai mươi chín, Mẫn Nhược Hề lớn hơn hắn một tuổi, đã quá tuần trăng tròn nhưng vẻ ngoài trông vẫn trẻ trung hơn Tần Phong rất nhiều. Vốn là cành vàng lá ngọc, từ nhỏ sống trong nhung lụa, nàng tự nhiên có được khí chất mà một kẻ từ nhỏ đã phải lăn lộn sinh tồn như Tần Phong không thể sánh bằng. Có lẽ khi nàng đang nhẹ nhàng thưởng tuyết ngắm mai, ngâm thơ tác đối, thì Tần Phong lại đang giữa trời đông băng giá, cùng lũ địch nhân hung hãn liều chết tranh giành sự sống.
Đưa tay sờ lên gương mặt có phần thô ráp của mình, Tần Phong thầm nghĩ hay là hôm nào tìm Thư Phong Tử xin ít mặt nạ dưỡng da đặc chế. Những thứ này vốn là món quà mà Thư Phong Tử dày công chế tạo để lấy lòng Vương Nguyệt Dao, bên ngoài thị trường dù có tiền cũng không mua được. Nhắc đến Thư Phong Tử, gã đa tình này vì muốn rước người đẹp về dinh mà chẳng từ thủ đoạn nào. Năm xưa gã phát minh ra mặt nạ dưỡng da và nước hoa, đến nay vẫn là những sản nghiệp hái ra tiền nhất của Đại Minh, mang lại lợi nhuận khổng lồ nhờ vị thế độc quyền.
Mẫn Nhược Hề dẫu đã sinh hai con mà làn da vẫn căng mịn như thiếu nữ, hẳn là có công lao của loại mặt nạ này. Vương Nguyệt Dao có dùng, Mẫn Nhược Hề tất nhiên cũng không thiếu. Tần Phong không dám trực tiếp hỏi thê tử, định bụng khi nào gặp Thư Phong Tử sẽ bắt hắn đưa cho một ít, dẫu có bị tên tiểu tử kia cười nhạo một phen cũng đành chịu.
Một mùi hương thanh khiết xộc vào mũi, kéo tâm tư đang bay bổng của Tần Phong trở về. Với món trà công phu này, hắn vẫn chưa thực sự cảm thụ được cái thú của nó. Hắn vốn thích kiểu dùng bát lớn trong quân đội, múc một bát đầy rồi ừng ực uống cạn cho thoả cơn khát. Tuy nhiên, hắn không muốn làm hỏng tâm trạng của Mẫn Nhược Hề, lại thêm đôi tay thon mềm, thủ pháp điêu luyện của nàng cũng rất đáng để chiêm ngưỡng. Hắn biết nàng luôn muốn bồi dưỡng hắn thành một vị hoàng đế lý tưởng trong lòng nàng.
Nhưng một vị hoàng đế tốt thực sự là như thế nào? Có lẽ quan niệm của hắn và nàng vẫn còn chút khác biệt. Phải chăng là người có cử chỉ cao quý, phong thái uy nghiêm khiến người khác vừa thấy đã nể sợ? Tần Phong không nghĩ vậy. Hắn cho rằng một minh quân chỉ cần khiến dân chúng ấm no, túi tiền rủng rỉnh, không phải lo âu về sinh kế hay tính mạng, vậy là đủ rồi. Tất nhiên, địa vị thay đổi cũng khiến khí chất của hắn biến chuyển, những năm qua hắn đã đổi khác rất nhiều một cách vô thức. Duy chỉ có sơ tâm là chưa từng lay chuyển.
Tần Phong từng nếm trải khổ cực, từ những ngày đói bữa nay lo bữa mai thuở thiếu thời, đến khi làm Hiệu úy Cảm Tử doanh. Để nuôi sống anh em dưới trướng, việc gì hắn cũng từng làm, từ liều chết với người Tần, diệt thổ phỉ, cho đến tranh cướp quân lương của đồng liêu. Những năm tháng ấy, mỗi khi nghĩ lại vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình.
"Đang nghĩ gì mà thẫn thờ vậy? Trà này thơm lắm đấy." Mẫn Nhược Hề khẽ nhắc.
Tần Phong dùng hai ngón tay nâng chén trà nhỏ, đưa lên mũi hít một hơi sâu đầy vẻ chuyên nghiệp, sau đó nhấp một ngụm nhỏ, tặc lưỡi ra vẻ tâm đắc rồi mới một ngụm nuốt chửng. Chút nước ấy chỉ đủ làm ướt cổ họng hắn mà thôi.
"Trà ngon!" Hắn đặt chén xuống, lại cầm thêm một chén nữa, lớn tiếng khen ngợi. Điệu bộ này là hắn học lỏm từ những lần Mẫn Nhược Hề pha trà tiếp đãi Quyền Vân hay Tô Khai Vinh. Với những người như Tiểu Miêu hay Dã Cẩu, nàng chẳng bao giờ phí công như vậy, cứ một ấm trà lớn kèm nắm lá trà khô đặt trước mặt họ là xong. Thật tiếc cho những loại trà thượng hạng này.
Đây là trà quý từ vùng Giang Nam của Sở quốc, sản lượng mỗi năm cực kỳ ít ỏi. Dẫu Mẫn Nhược Hề thầm than việc để Tiểu Miêu, Dã Cẩu uống loại trà này chẳng khác nào "ngưu ẩm mẫu đơn", nhưng nàng chưa bao giờ keo kiệt, bởi họ là huynh đệ chí cốt của Tần Phong. Đồ tốt phải chia sẻ với huynh đệ, đó vốn là tính cách xưa nay của phu quân nàng.
Mẫn Nhược Hề mỉm cười đầy ẩn ý: "Ngon ở chỗ nào?"
Tần Phong lập tức ho khụ khụ, ngon ở chỗ nào? Hắn làm sao biết được, chỉ thấy nó thơm thơm mà thôi. Mẫn Nhược Hề thở dài: "Thôi, chẳng buồn bàn luận với chàng chuyện này nữa."
Tần Phong cười khan một tiếng, chuyển chủ đề: "Đúng rồi, Tiểu Văn và Tiểu Võ đang làm gì vậy? Sao không thấy chúng?"
Mẫn Nhược Hề liếc mắt: "Hai đứa đang tập viết, mỗi ngày phải viết đủ một trăm chữ lớn, không xong không được đi ngủ."
"Ban ngày đi học, tối về tập viết, lúc rảnh rỗi lại phải luyện võ. Chúng chưa đầy tám tuổi, liệu có quá khắt khe không?" Tần Phong cau mày.
"Khổ gì mà khổ? Ai mà chẳng phải trải qua như thế? Hai đứa chúng nó lại càng phải nỗ lực hơn người mới đúng." Mẫn Nhược Hề thản nhiên đáp. "Tần Phong, ta nói cho chàng hay, Tiểu Võ đến mười tuổi là không thể học ở trường ngoài được nữa. Hiện tại nó còn nhỏ, chàng muốn nó ẩn danh đi học cùng con em bách tính để hiểu dân tình, ta không phản đối. Nhưng bốn năm như vậy là quá đủ rồi."
"Ta còn định sau này cho nó vào Kinh Sư đại học đường kia mà!" Tần Phong nói. "Tiểu Võ tất nhiên phải học đạo trị quốc, nhưng ta không tin chỉ ở trong cung là học được. Không thấu hiểu nhân gian, sao có thể trị quốc? Nàng định mời lão sư nào cho nó?"
"Đại Minh không thiếu bậc đại nho uyên bác, cũng chẳng thiếu hiền thần trị thế, họ đều có thể là thầy của Tiểu Võ."
"Cũng được, từ mười tuổi đến mười sáu tuổi cứ để nàng sắp xếp. Nhưng sau mười sáu tuổi, nó phải vào Kinh Sư đại học đường." Tần Phong suy ngẫm rồi tiếp tục: "Học tử ở đó tương lai đều là trụ cột nước nhà, Tiểu Võ cần sớm làm quen và hiểu rõ họ. Đến năm hai mươi tuổi, nó phải vào quân ngũ rèn luyện vài năm."
"Cho nó ra chiến trường sao?" Sắc mặt Mẫn Nhược Hề biến đổi.
"Nàng nghĩ đến khi nó hai mươi tuổi, ta vẫn chưa đánh xong trận này sao?" Tần Phong nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ tự tin hùng tâm tráng chí. "Nó hiện chưa đầy tám tuổi, mười hai năm nữa đủ để ta bình định mọi kẻ thù trên đại lục này. Ta muốn nó tòng quân từ những vị trí thấp nhất để tôi luyện tinh thần thượng võ, điều đó chỉ có quân đội mới dạy được."
"Chàng đánh xong thiên hạ rồi, nó học những thứ đó để làm gì?"
"Hiếu chiến tất vong, quên chiến tất nguy. Một hoàng đế không hiểu binh đao thì không thể là một hoàng đế giỏi." Tần Phong cười đáp.
"Thôi được, tuỳ chàng vậy. Tiểu Võ tính tình giống chàng như đúc, ở trường thành tích không tệ nhưng cũng quậy phá lắm. Hôm qua lão sư còn mời ta đến nói chuyện đấy, cũng may Thiên Diện đã cho ta mấy chiếc mặt nạ để cải trang."
"Thằng bé lại gây chuyện gì?"
"Kéo bè kết phái, làm mưa làm gió trong trường. Lão sư phê bình ta gay gắt lắm." Mẫn Nhược Hề nhức đầu kể lại.
Tần Phong cười lớn: "Tiểu tử này khá lắm, tí tuổi đầu đã biết đoàn kết đồng đội, đả kích đối thủ, rất có tiền đồ. Ha ha, nếu lão sư kia biết người mình mắng là Hoàng hậu nương nương, không biết có sợ đến nhũn chân không nhỉ?"
"Ta đâu phải hạng người cậy thế ức hiếp dân lành. Nhưng Tiểu Võ cũng thật quá quắt, nên ta định vài năm nữa sẽ đón nó về để rèn giũa lại tính nết. Ta đã chọn xong vị lão sư đầu tiên cho nó rồi."
"Là ai?"
"Thủ phụ Quyền Vân." Mẫn Nhược Hề nói. "Đạo trung dung của Quyền Thủ phụ là phương thuốc tốt nhất để mài dũa cái tính khí rạch ròi trắng đen của Tiểu Võ."
"Rất tốt. Làm hoàng đế thì phải hiểu rằng thế gian này không chỉ có hai màu đen trắng." Tần Phong hài lòng gật đầu. "Đúng rồi, sắp đến năm mới rồi, lễ vật gửi sang Sở quốc nàng chuẩn bị đến đâu rồi? Gửi từ bây giờ là vừa kịp Tết, lão thái thái nhận được quà của nàng chắc chắn sẽ vui lòng."
"Thiếp đã chuẩn bị xong cả rồi." Ánh mắt Mẫn Nhược Hề chợt thoáng chút đượm buồn.
