"Nhã gian đã chật kín khách rồi." Gã tiểu nhị khom người, cung kính thưa với mấy người trước mặt.
Trước cổng chính Thiên Thượng Nhân Gian quả nhiên thanh tĩnh hơn hẳn những nơi khác. Nơi này không thấy bóng người đi bộ, mà chỉ toàn những cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy đậu san sát. Những cỗ xe này đều là tuyệt phẩm đặc chế của Đại Minh, loại xe bốn bánh cực kỳ hiếm thấy trên thị trường. Từ những vòng sắt bọc da thú bên ngoài bánh xe cho đến trục lăn, lò xo giảm xóc... tất cả những kỹ thuật tân tiến nhất đều được áp dụng. Đương nhiên, giá cả của chúng cũng cao đến mức kinh người, chỉ hạng đại thương gia giàu nứt đố đổ vách mới mong sở hữu nổi.
Gã sai vặt đón khách đứng trước cửa mày thanh mắt tú, giọng nói có phần âm nhu yểu điệu, tuy trông còn trẻ nhưng tuổi tác có lẽ không còn nhỏ. Chung Trấn vốn là người từng trải, liếc mắt một cái liền nhận ra đây tất nhiên là một nam tử đã tịnh thân.
Hắn nhìn bóng lưng Tần Phong phía trước, trong lòng không khỏi cảm thán. Thuở Tần Phong mới đăng cơ tại Tần quốc, hắn đã nghe danh vị Hoàng đế này hạ lệnh phân phát đại bộ phận thái giám và cung nữ trong cung ra ngoài. Ai có khả năng tự mưu sinh thì cho tự do, kẻ không nơi nương tựa thì do Thương Vụ Thự của Đại Minh sắp xếp công ăn việc làm. Người trước mắt này, hơn nửa cũng từ trong cung bước ra.
Nghe nói đã hết nhã gian, Vương Lăng Ba lập tức mừng rỡ. Nhã gian không còn, hai vị này hẳn sẽ không ở lại. Những người lui tới Thiên Thượng Nhân Gian nếu không giàu sang thì cũng quyền quý, nếu để người ta nhận ra thân phận của hai vị này thì thật phiền toái. Nếu họ lặng lẽ rời đi, đó mới đúng là ý nguyện không muốn lộ diện.
"Đã hết phòng rồi, hay là chúng ta tìm nơi khác đi?" Hắn hớn hở đề nghị.
"Mấy vị khách quan, tuy nhã gian đã đầy nhưng ở đại sảnh vẫn có thể sắp xếp được vài chỗ trống." Gã tiểu nhị tận tâm lôi kéo khách. "Mấy vị khí độ tôn quý, những tửu lâu quán ăn khác e rằng không xứng với thân phận. Nơi này của chúng tôi tuy chỉ còn chỗ ở đại sảnh, nhưng bất luận phương diện nào cũng không nơi nào bì kịp. Hơn nữa, hôm nay chúng tôi còn có chương trình âm nhạc mới, mấy vị đến thật đúng lúc."
"Điệu nhạc mới?" Mẫn Nhược Hề thích thú reo lên. "Lại có nhạc mới sao? Nhất định phải xem thử Tử La lại tạo ra điều kỳ diệu gì, vậy mà chẳng thấy nàng ấy báo với ta một tiếng."
Gã tiểu nhị sững sờ, đôi mắt to tròn lại một lần nữa dò xét những người trước mặt. Tử La là đại chủ nhân của Thiên Thượng Nhân Gian, bối cảnh thâm sâu khôn lường. Vị tiểu thư này nhắc đến nàng ấy với giọng điệu thân thiết như vậy, thật khiến người ta phải kinh hãi.
"Dạ phải, hôm nay có đoàn Tần Khang từ bên phía người Tần sang biểu diễn." Giọng gã tiểu nhị càng thêm phần cung kính.
"Tần Khang?" Tần Phong liếc nhìn Chung Trấn phía sau, quả nhiên thấy sắc mặt hắn lại trầm xuống mấy phần.
"Vậy thì tốt quá, đã có nhạc mới lại còn mang phong tình dị quốc, nhất định phải nghe." Mẫn Nhược Hề mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội đưa cho gã tiểu nhị. "Ngươi đi gặp Tử La, bảo nàng ấy rằng ta muốn một gian nhã gian."
Mẫn Nhược Hề nói rất bình thản, gã tiểu nhị cũng không dám chậm trễ. Thấy khách nhân càng trấn định, gã càng thêm cung kính. Nhã gian tuy đã đầy, nhưng người đến toàn bậc quyền quý, nếu muốn sắp xếp cho mấy vị này, ắt hẳn phải có người phải nhường chỗ.
Chưa đầy một nén nhang sau, nhóm bốn người Tần Phong đã ngồi trong một gian nhã gian có tầm nhìn khoáng đạt nhất. Tử La không đón khách ở cổng chính mà đích thân đợi sẵn trong phòng. Nàng vừa nhìn thấy miếng ngọc bội liền nhận ra đó là vật tùy thân của Mẫn Nhược Hề, lại hỏi han tình hình thì biết họ muốn vi hành lặng lẽ.
Dọn ra một gian nhã gian thượng hạng đối với nàng mà nói chẳng phải chuyện gì khó khăn.
"Bệ hạ, Nương nương, sao hai người lại lặng lẽ xuất cung như vậy? Nhìn thấy miếng ngọc bội, tiểu nữ thật sự giật mình." Tử La cười nói đầy ẩn ý.
"Muốn chính là làm ngươi giật mình đó. Nếu không lặng lẽ đi ra, nơi này của ngươi lại chẳng bị dọn dẹp sạch bóng người, như hiện tại là tốt nhất." Tần Phong ngồi xuống, tiện tay bốc một quả nho ném vào miệng.
"Tiểu Mã Hầu e là giờ đang cuống cuồng tìm người rồi." Tử La mỉm cười nhìn sang Chung Trấn, còn Vương Lăng Ba nàng vốn đã biết mặt, chỉ có người này là lạ lẫm.
"Đại Tần, Chung Trấn." Chung Trấn đặt những túi lớn túi nhỏ vào góc phòng, đứng đó với phong thái không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Từng là tướng quân Đại Tần, hắn tự có một thân khí độ hiên ngang.
Tử La hơi sững người, câu trả lời này nằm ngoài dự tính của nàng. Nhưng nàng cũng chỉ kinh ngạc trong thoáng chốc, vốn không phải thương gia tầm thường, nàng am tường thế cục hơn nhiều quan viên Đại Minh. Nghe đến cái tên Chung Trấn, trong đầu nàng xoay chuyển vài vòng đã lập tức nhận ra thân phận của hắn.
"Chào Chung tướng quân. Hôm nay tướng quân đến thật khéo, vừa hay có đoàn nhạc từ Đại Tần tới biểu diễn. Nói là đoàn nhạc Tần, nhưng thực tế giờ họ cũng đã là người Minh rồi." Tử La vẫn giữ nụ cười thân thiện, nhưng lời nói ra lại khiến Chung Trấn một phen chạnh lòng.
"Ở đây sao lại có nhạc Tần biểu diễn?" Tần Phong vừa nhai nho vừa hỏi.
"Đoàn Tần nhạc này vốn có danh tiếng lẫy lừng tại đất Tần cũ, nhưng nay sa cơ lỡ vận, vì miếng cơm manh áo mà phải lặn lội sang đây, biểu diễn nơi đầu đường xó chợ. Một người sưu tầm nhạc phủ của Thiên Thượng Nhân Gian tình cờ nghe thấy khi họ đang ở Bình An, về kể lại với tiểu nữ. Thấy hay, tiểu nữ liền mời họ về đây." Tử La giải thích.
"Vậy là họ một bước lên trời rồi." Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói.
Thiên Thượng Nhân Gian ngày nay không còn là thanh lâu cao cấp như thuở trước, mà đã lột xác thành thánh đường nghệ thuật bậc nhất Đại Minh. Những nhạc công giỏi nhất đều lấy việc được độc diễn tại đây làm vinh dự. Chỉ cần một lần đứng trên sân khấu này, giá trị bản thân lập tức tăng vọt gấp trăm lần. Dù sau này không ở lại, khi trở về quê nhà, danh tiếng cũng đã lẫy lừng một phương.
"Âm nhạc và vũ đạo của họ có nét độc đáo riêng." Tử La nói tiếp. "Tiểu nữ định mời họ ở lại lâu dài. Tình cảnh nước Tần hiện nay không tốt, họ sống rất chật vật, nhân tài mai một không ít, thật đáng tiếc. Bệ hạ, Nương nương, sau này Thiên Thượng Nhân Gian không chỉ có nhạc Tần, mà sẽ có cả nhạc Sở, nhạc Tề, thậm chí là âm luật từ hải ngoại. Tử La muốn thâu tóm tất cả tinh hoa thiên hạ về đây. Đoàn nhạc Tần này mang đậm bản sắc vùng miền, rất đặc sắc."
Tử La nói năng bình thản, nhưng Chung Trấn nghe mà kinh tâm động phách. Người nữ tử trước mặt này tuy chỉ là chủ một hí lâu, nhưng khí thế và chí hướng lại khiến người ta phải lau mắt mà nhìn.
"Nay đã có nhạc Tần, nhạc Tề chắc phải chờ thêm một thời gian, nhưng còn nhạc Sở, nơi này của ngươi vẫn chưa thu phục được sao?" Tần Phong cười hỏi.
"Nói ra thật xấu hổ, nhân tài nhạc Sở thực thụ rất khó chiêu mộ, không dễ dàng như người Tần. Thế nên tiểu nữ vẫn đang đợi Bệ hạ đây." Tử La khẽ cười.
Tần Phong cười vang, quay đầu nhìn xuống sân khấu lớn bên dưới. Vị trí nhã gian này cực kỳ đắc địa, có thể quan sát toàn bộ đại sảnh và sân khấu, nhưng người bên dưới lại không thể nhìn thấy họ.
Sau một tiếng chiêng vang rền, buổi biểu diễn bắt đầu.
"Chung tiên sinh, mời ngồi lên phía trước." Tần Phong chỉ vị trí sát ban công nói với Chung Trấn, rồi lại nhìn sang Vương Lăng Ba. "Tiểu thần y không cần phải cau mày khổ mặt nữa. Đã có Tử La ở đây, hôm nay tiền bạc không cần ngươi lo."
Tử La khúc khích cười: "Không cần tiểu thần y trả, cứ ghi vào sổ của Thư thần y là được."
Nghe đến đây, mặt Vương Lăng Ba càng thảm hại hơn. Nếu ghi nợ cho sư phụ, đợi ông ấy về chắc chắn sẽ lột da hắn. Hắn thừa biết chi phí một gian nhã gian ở Thiên Thượng Nhân Gian này nếu không có ngàn lượng bạc thì đừng hòng bước ra khỏi cửa.
"Thôi thì cứ ghi vào tài khoản của ta đi." Hắn mếu máo nói.
"Tiểu thần y giàu có thật đấy." Tần Phong trêu chọc.
"Tích góp bấy lâu... vẫn còn một ít." Vương Lăng Ba vội đáp.
Tử La nhịn cười nhìn Tần Phong trêu ghẹo tiểu thần y: "Bệ hạ, Người muốn dùng chút gì, uống rượu gì ạ?"
"Nếu tiểu thần y đã mời khách, vậy thì cứ món ngon nhất mà dọn lên." Tần Phong liếc nhìn Vương Lăng Ba sắp khóc đến nơi, cảm thấy rất đỗi sảng khoái. Xưa nay muốn trêu chọc Thư Phong Tử đều bị lão phản công mãnh liệt, nay đem đồ đệ đắc ý của lão ra trêu đùa một phen cũng thật bõ công.
Món ăn không nhiều, chỉ sáu đĩa, nhưng Vương Lăng Ba thừa hiểu những thứ Tử La mang ra chiêu đãi Hoàng đế và Hoàng hậu tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Khi thấy Tử La đích thân bưng lên một bộ chén lưu ly trong suốt cùng một bình rượu đỏ thẫm, hắn hoàn toàn chết lặng.
Loại rượu trái cây màu sắc này ở Trường Dương cũng có sản xuất, nhưng hương vị hoàn toàn khác biệt. Thứ rượu này cùng bộ đồ dùng bằng lưu ly kia đều là sản vật do Ninh Tắc Viễn mang về từ những chuyến hải trình xa xôi, số lượng cực kỳ khan hiếm, nghe nói đến từ vùng Tây Vực xa xôi. Khắp Đại Minh có lẽ chỉ có vài chục bộ như thế này.
Trong cung đương nhiên có một bộ, nhà sư mẫu cũng có một bộ, không ngờ ở đây cũng được thấy. Vương Lăng Ba hiểu rõ, dù có bán thân hắn đi cũng không trả nổi món nợ này. Đâm lao phải theo lao, đến nước này hắn lại bình tĩnh trở lại, cùng lắm thì trăm cân thịt này phó mặc cho họ xử trí.
Phía dưới đã khai màn, nhạc Tần khác hẳn với âm nhạc thịnh hành của Đại Minh. Đứng trên sân khấu không phải là những đại mỹ nhân yểu điệu hay những thiếu niên tuấn tú, mà là những lão ông, lão bà gương mặt hằn vết thương tang, hoặc những đại hán ngang tàng, những phụ nữ thô kệch. Nhạc cụ của họ cũng nằm ngoài sức tưởng tượng của mọi người, ngoài chiêng trống thông thường, còn lại toàn những thứ kỳ quái. Một lão già thậm chí còn cầm một viên gạch đập vào một chiếc ghế gỗ mục.
Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là một tổ hợp quái dị.
Thế nhưng, khi lão hán sứt răng cất tiếng hát đầu tiên, dù là một thiếu niên chưa nếm mùi đời như Vương Lăng Ba cũng cảm thấy một luồng khí tức thương tang của thời đại ập đến, giọng nói khàn đục ấy dường như xuyên thấu tận đáy lòng.
Hắn kinh ngạc nhìn xuống sân khấu, nhận ra Hoàng đế và Hoàng hậu vốn đang vui vẻ giờ đây sắc mặt cũng vô cùng trịnh trọng. Còn Chung Trấn, chỉ mới nghe vài câu đã lệ chảy ròng ròng.
Đại sảnh Thiên Thượng Nhân Gian vô cùng rộng lớn, hàng chục dãy bàn kê san sát, nay đều chật kín người. Trên bàn bày đầy trân cam mỹ vị, nhưng lúc này, Vương Lăng Ba thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sân khấu.
Vương Lăng Ba không hiểu nhạc lý, nhưng thứ âm thanh lay động lòng người này vẫn khiến hắn không khỏi thổn thức.
"Dường như... rất lợi hại." Hắn thầm nhủ trong lòng.
