Chương 1152: Tầm mắt bao quát non sông
Trên đỉnh cao nhất của hoàng thành Việt Kinh, Tần Phong chắp tay đứng đó, đôi mắt trầm tĩnh dõi theo từng bông tuyết bay lả tả phủ kín kinh thành.
Thành phố vừa được quét dọn sạch sẽ vào sáng sớm, nay lại một lần nữa chìm trong sắc trắng xóa mênh mông. Công việc quét tuyết dẫu thoạt nhìn như dã tràng xe cát, nhưng lại là việc không thể thiếu. Khắp Việt Kinh, không phải công trình nào cũng được xây dựng kiên cố như hoàng thành. Những trận tuyết lớn thế này, chuyện đè sập nhà cửa vốn chẳng phải điều gì lạ lẫm. Việc dọn dẹp tuyết đọng trên mái hiên mỗi ngày dù gian nan, nhưng lại là lá chắn bảo vệ an toàn cho dân chúng. Hơn nữa, nếu tuyết trên đường phố không được khai thông, chúng sẽ tích tụ ngày một dày, gây trở ngại lớn cho việc đi lại.
Thêm vào đó, việc này cũng tạo kế sinh nhai cho những người đang nhàn rỗi trong mùa đông giá rét. Tuy tiền lương do nha môn Thành thủ chi trả, nhưng dòng tiền ấy cuối cùng cũng không chảy đi đâu mất, mà sẽ thông qua các hình thức khác nhau để quay trở lại túi tiền của triều đình.
Nhờ trận tuyết lớn này, vật giá tại Việt Kinh cuối cùng cũng tăng lên, khôi phục lại mức trước thời kỳ lạm phát. Điều này khiến Tần Phong thở phào nhẹ nhõm. Vật giá quá thấp đối với người sản xuất mà nói, tuyệt nhiên không phải là tín hiệu tốt lành.
"Bệ hạ!" Một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh. Quách Cửu Linh quấn chặt chiếc áo choàng dày cộp, đầu đội mũ che kín mít, hiện thân bên cạnh Tần Phong. Hình ảnh của lão tạo nên sự tương phản rõ rệt với vị hoàng đế trẻ tuổi, người vốn chỉ vận một chiếc giáp bào mỏng manh giữa tiết trời căm căm.
Tần Phong mỉm cười nói: "Gió lớn thế này, ông lên đây làm gì? Có chuyện gì cứ sai người tới báo một tiếng là được, chẳng lẽ trẫm lại không thể trở về sao? Gió lạnh thế này, ông chịu sao thấu?"
"Chính vì thế lão thần mới chuẩn bị vạn toàn đây!" Quách Cửu Linh cười híp mắt. Những năm qua, lão đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống của một người bình thường sau khi đánh mất võ công cao cường. "Được cùng Bệ hạ đứng trên đỉnh cao này, thưởng ngoạn phong quang 'vừa xem chúng sơn tiểu', cơ hội như thế đâu phải lúc nào cũng có. Có lạnh thêm chút nữa, lão thần cũng chịu được."
Tần Phong cười ha hả: "Ông càng già, tài nịnh hót lại càng thăng tiến rồi đấy."
"Xem ra lão thần không vỗ nhầm mông ngựa rồi." Quách Cửu Linh cũng cười đến híp cả mắt, những nếp nhăn trên mặt càng thêm sâu hoắm.
Nhìn dáng vẻ già nua, còng rạp vì sương gió của Quách Cửu Linh, Tần Phong thu lại nụ cười, khẽ thở dài: "Lão Quách, hai năm nay ông già đi nhanh quá. Đừng quá lao tâm khổ tứ nữa. Cấp dưới của ông, dù là Điền Khang, Điền Chân hay Thiên Diện, đều đã có thể gánh vác trọng trách rồi."
"Lão thần hiểu rõ bọn chúng. Đã dìu chúng lên ngựa, lão thần dù sao vẫn còn chút sức tàn, nên muốn tiễn thêm một đoạn. Đợi đến khi đại sự bên Sở quốc định đoạt, lão thần sẽ lập tức cáo lão hoàn hương, tận hưởng thanh phúc." Quách Cửu Linh kéo chặt áo choàng hơn một chút. "Thư Phong Tử mỗi tháng đều tới bắt mạch, bốc thuốc cho lão, nên thân cốt này vẫn còn chống chọi được."
"Nguyên khí của ông đã tổn thương, dù Thư Phong Tử có tận tâm đến đâu cũng khó lòng trị tận gốc, vẫn nên cẩn trọng thì hơn. Chúng ta cùng nhau đi lên từ lúc gian khổ nhất, trẫm vẫn hy vọng ngày sau ông có thể nhìn trẫm leo tới đỉnh cao nhất, cùng trẫm thực sự tầm mắt bao quát non sông!"
"Bệ hạ yên tâm, lão thần nhất định sẽ sống đến ngày đó." Quách Cửu Linh gật đầu quả quyết. "Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh ấy thôi đã thấy sướng rơn cả người, thần nhất định không chết sớm đâu."
"Vậy chúng ta ước định như thế. Đừng gượng ép bản thân, mệt thì nghỉ, lúc nào tinh thần phấn chấn thì lại ra quán xuyến sự vụ." Tần Phong dặn dò.
"Hiện tại lão thần đã phân phối hầu hết sự vụ, chỉ riêng Sở quốc là vẫn đích thân trông chừng." Quách Cửu Linh đáp.
Tần Phong trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ông vẫn cho rằng Điền Khang là người thích hợp nhất kế nhiệm vị trí của mình sao? Trẫm thấy Điền Chân dường như có phần phù hợp hơn."
Quách Cửu Linh lắc đầu: "Điền Chân đúng là tài giỏi, nhưng hắn không hợp ngồi vào vị trí này. Bệ hạ, vị trí Chỉ huy sứ Ưng Sào chỉ dành cho những kẻ không vướng bận gia đình, không bị ràng buộc bởi quá nhiều lợi ích. Điền Chân không làm được điều đó. Năng lực của Điền Khang không hề kém cạnh, lại có phu nhân Tử La là trợ thủ đắc lực. Hai người họ hợp tác, nhất định sẽ khiến Ưng Sào phát triển thuận phong thuận thủy."
"Nhưng có vẻ Điền Chân vẫn chưa từ bỏ ý định." Tần Phong nói. "Mấy ngày trước trong bữa tiệc tại gia, Lưu Hưng Văn dường như vô tình nhắc với trẫm rằng Điền Chân hiện tại đang làm việc vô cùng vất vả."
Nghe đến tên Lưu Hưng Văn, Quách Cửu Linh bật cười: "Vị thông gia này của Bệ hạ, nói thật lòng, nhạy cảm chính trị quả là không cao. Loại chuyện này mà hắn cũng nhúng tay vào sao? Điền Chân đang muốn dò xét ý tứ? Xem ra lão thần phải gõ đầu hắn một chút mới được."
"Không chỉ Lưu Hưng Văn, cả Trần Gia Lạc lần trước trở về cũng nhắc đến công lao của Điền Chân trước mặt trẫm. Tuy nhiên Trần Gia Lạc lại thức thời hơn, hắn trực tiếp nói hy vọng Điền Chân có thể kế vị ông. Tất nhiên, nếu trẫm đã có người khác trong lòng, hắn cũng không bận tâm."
"Trần Gia Lạc khôn ngoan hơn Lưu Thị lang nhiều. Hắn đánh tiếng giúp Điền Chân mà không khiến Bệ hạ phật lòng. Lưu Thị lang ấy mà, đúng là có một người cha tốt, lại thêm một cô con gái tuyệt vời!"
Tần Phong cười lớn: "Đúng là như vậy. Lưu lão gia tử là bậc cáo già, còn Tiểu Xảo nhi thì thông minh lanh lợi, cực kỳ đáng yêu."
"Đó gọi là di truyền cách đời chăng!" Quách Cửu Linh nhún vai.
Tần Phong bỗng hạ giọng: "Lão Quách à, nói thật lòng, trẫm lại hy vọng nàng dâu của mình đừng quá thông minh."
Quách Cửu Linh nhìn Tần Phong bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Chắc hẳn Bệ hạ lại vừa bị giàn nho trong ngự hoa viên đổ sập lên đầu rồi?"
"Nói bậy!" Tần Phong vẻ mặt chính khí lẫm liệt. "Hoàng hậu nương nương vốn dĩ ôn thục hiền lương."
"Phải, phải!" Quách Cửu Linh gật đầu liên tục, thầm nghĩ Hoàng hậu trước mặt thần dân thì đúng là ôn thục hiền lương, nhưng trước mặt ngài thì... chẳng biết thế nào mà lần.
Quách Cửu Linh là ai chứ? Xét về thâm tình với Hoàng hậu, e rằng chỉ có Anh Cô mới sánh được với lão. Võ công một thân của lão cũng vì cứu Hoàng hậu mà mất đi. Trước mặt Quách Cửu Linh, Mẫn Nhược Hề chưa bao giờ che giấu tính cách thật của mình.
"Bệ hạ, hôm nay lão thần tới là có vài chuyện trọng yếu cần bẩm báo. Chuyện thứ nhất, những thương nhân của ta bị người Tần bắt giữ tại Ung Đô mà Ngài hằng bận tâm, tất cả đã được cứu ra rồi."
"Cứu ra hết rồi sao?"
Quách Cửu Linh khựng lại một chút: "Có thể nói là những người còn sống đều đã cứu được. Theo thống kê sơ bộ, chúng ta có hơn năm ngàn thương nhân tại Ung Đô, nhưng cuối cùng chỉ còn chưa đầy ba ngàn người sống sót. Số còn lại nếu không tử nạn thì cũng mất tích, lành ít dữ nhiều."
Tần Phong thở dài. Lúc trước việc đánh chiếm Hổ Lao là cơ mật tuyệt đối, Đại Minh không thể thông báo cho thần dân rút lui trước, bởi đó chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, báo cho người Tần biết Minh quốc sắp lật lọng. Sau khi Hổ Lao thất thủ, những người Minh đang ở hang hùm hổ huyệt lập tức trở thành mục tiêu trút giận của người Tần.
Tại các quận trị xa xôi, quan lại người Tần hành sự chậm chạp, giúp nhiều người Minh kịp thời trốn thoát. Nhưng ở Ung Đô, họ không có được vận may đó.
"Ba ngàn người đổi lấy sáu triệu cân lương thực. Bệ hạ, cái giá này quả thực hơi lớn. Chính Sự Đường và nhiều người cho rằng điều này hoàn toàn không đáng. Số lương thực ấy có thể giúp người Tần cầm cự lâu hơn khi ta tấn công Ung Đô, khiến chiến sĩ của ta thương vong nhiều hơn."
Tần Phong lắc đầu: "Bàn tính không thể tính như vậy được. Chiến sĩ da ngựa bọc thây trên sa trường là thiên chức, là số mệnh. Còn những dân thường kia, họ không thuộc biên chế chiến đấu nhưng lại vì hành động của chúng ta mà bị liên lụy. Cứu họ là trách nhiệm của Đại Minh. Không vứt bỏ, không từ bỏ, bất kỳ người dân Đại Minh nào cũng xứng đáng được đối xử như vậy."
Quách Cửu Linh đáp: "Tất nhiên, xét ở khía cạnh khác, việc này mang lại lợi ích rất lớn. Nó khiến dân tâm Đại Minh thêm gắn kết, lòng kính yêu đối với Bệ hạ càng thêm sâu đậm. Vì vậy, Chính Sự Đường đã quyết định cử người tới trại quân ngoài Ung Đô để đón họ về một cách rầm rộ nhất."
"Có cần thiết phải phô trương như vậy không?" Tần Phong cau mày.
"Bệ hạ, đã bỏ ra sáu triệu cân lương thực, đương nhiên phải thu về giá trị xứng đáng." Quách Cửu Linh khẳng định.
"Nếu mọi người đã thống nhất như vậy thì cứ làm đi." Tần Phong hờ hững đáp.
"Chuyện thứ hai, Thần Ưng truyền tin về, người Tần đang tăng binh tại dãy Hoành Đoạn. Hắn hiện đã thăng quan, nắm trong tay ba vạn binh mã. Mộ Dung Hải cũng đã lên chức, hiện đang thống lĩnh một doanh."
Tần Phong bật cười: "Nếu một ngày chuyện này bại lộ, không biết Quách Hiển Thành sẽ uất ức đến mức nào, liệu có thổ huyết ba lít không đây?"
"Đâu chỉ ba lít? Chắc chắn là thổ huyết đến chết! Tuy nhiên, có một việc lão thần chưa quyết định được. Hiện tại Quách Hiển Thành vô cùng thưởng thức Thác Bạt Yến, biết hắn còn độc thân nên muốn gả cháu gái cho để lôi kéo. Thác Bạt Yến hiện đang lúng túng không biết xử trí ra sao. Từ chối thì không hợp tình hợp lý, một tướng trẻ tài cao, huyết khí phương cương mà lại từ chối hôn sự của người có đại ân với mình, thật vô lý hết sức."
Tần Phong suy nghĩ một lát rồi bảo: "Chuyện này cứ để Thác Bạt Yến tự quyết định, ông không cần đưa ra ý kiến gì cả."
"Bệ hạ, lão thần lo lắng..."
"Lo lắng cũng vô dụng!" Tần Phong lắc đầu. "Thác Bạt Yến giờ đây ở Tề quốc địa vị ngày càng cao, không còn là quân cờ nhỏ bé như thuở mới phái đi nữa. Hắn bắt đầu có suy nghĩ riêng cũng là chuyện thường tình. Chỉ cần đại hướng không sai là được, trẫm tin hắn có thể xử lý tốt."
"Cũng đành vậy." Quách Cửu Linh cảm thấy hơi nhức đầu. Đây là sơ suất của lão, đáng lẽ phải lường trước điều này. Một chiếc dùi đặt trong túi vải sớm muộn cũng đâm thủng túi. Bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng có thể gây ảnh hưởng khôn lường đến đại cục sau này. Nếu lão sớm thu xếp một nữ nhân bên cạnh Thác Bạt Yến thì đã không có rắc rối như hiện tại.
