Chương 1184: Cứu Tế
Trần Thiệu Uy đương lúc sầu não vạn phần.
Hắn thực chẳng thể ngờ, một chuyến tuần tra thám báo lệ thường lại mang về phiền toái lớn đến nhường này. Nhìn Trình Tiểu Ngư – đội trưởng tiểu đội trinh sát đang quỳ gối trước mặt, hắn chẳng biết nên mở lời sao cho phải.
Hơn năm trăm nạn dân đang co ro chờ đợi ngoài nha môn đại doanh, đa phần là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Giữa chốn biên thùy, gió rít từng hồi, bông tuyết cuồng vũ, những thân hình gầy gò trong manh áo đơn bạc ấy chắc chắn chẳng thể trụ vững qua đêm nay giữa cái lạnh thấu xương của chốn hoang dã.
Trình Tiểu Ngư khẩn khoản mong Trần Thiệu Uy ra tay cứu giúp. Trong mắt gã, đây chỉ là chuyện gói gọn trong một câu nói của vị tướng quân. Nhưng với Trần Thiệu Uy, sự tình vốn chẳng hề đơn giản như thế.
Trần Thiệu Uy vốn là phó tướng Bắc Đại Doanh tại quan ải Hổ Lao. Khi biến cố Hổ Lao xảy ra, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc quy thuận Đại Minh. Dẫu đã lập không ít hãn mã công lao giúp Đại Minh bình định Hổ Lao, nhưng hắn tự biết rõ vị thế của mình. So với những tâm phúc như Hà Vệ Bình hay những tướng lĩnh gốc Đại Minh, kẻ hàng tướng như hắn luôn cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc.
Bởi thế, hắn hành sự luôn cẩn trọng, chưa từng dám vượt quá quy củ nửa phân. Nay giữa lúc hai quân đối lũy, Trình Tiểu Ngư lại mang về hàng trăm gia quyến của quân địch, khiến Trần Thiệu Uy nhất thời lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Chẳng những vì lý do chính trị, mà còn cả bài toán kinh tế nan giải. Trình Tiểu Ngư cứ ngỡ quân nhu dồi dào, thêm vài miệng ăn chẳng đáng là bao, nhưng một võ tướng cấp bậc như Trần Thiệu Uy lại thấu hiểu nỗi khổ bên trong. Hệ thống đường xá của Tần quốc vốn dĩ hỗn loạn, chẳng thể sánh được với mạng lưới giao thông thông suốt của Đại Minh. Quân lương vật tư từ trong nước chuyển tới Hổ Lao thì dễ, nhưng từ Hổ Lao vận ra tiền tuyến giữa mùa tuyết phủ lại là chuyện cực hình. Mỗi cân lương thực chuyển đi, dọc đường hao hụt cũng gần mất một cân. Các thương đội vận tải của Hộ bộ và Binh bộ đã mấy lần tăng giá mà vẫn kêu than lỗ vốn.
Hậu cần dẫu đảm bảo nhu cầu cơ bản, nhưng "nhà giàu cũng chẳng dư gạo mục", đột nhiên xuất hiện thêm năm trăm miệng ăn thực khiến Trần Thiệu Uy đau đầu. Nguy hại hơn, nếu tiền lệ này mở ra, liệu sẽ còn bao nhiêu dân chạy nạn đổ xô về đây? Chốn hoang dã ngoài kia dẫu không còn những toán dân quy mô lớn, nhưng ai dám chắc không còn người dân Tần quốc nào đang lay lắt trong gió tuyết?
Việc Trình Tiểu Ngư đụng độ kỵ binh Tần quốc sớm muộn cũng sẽ truyền ra ngoài. Nếu đây là mưu kế của người Tần, dùng dân chúng để tiêu hao quân lương vốn chẳng mấy dư dả của Đại Minh, thì hậu quả thật khôn lường.
Trần Thiệu Uy giận dữ lườm Trình Tiểu Ngư. Tuần tra thì cứ việc tuần tra, gặp chuyện này sao không coi như chẳng thấy mà thúc ngựa rời đi? Những người này là gia quyến quân Tần, chính quân Tần đã nhẫn tâm đuổi họ khỏi Song Liên Thành, cớ sao quân Minh lại phải gánh lấy cái túi rách này?
Huống hồ, dẫu có ra tay cứu giúp, chắc gì họ đã ghi lòng tạc dạ? Kẻ địch hạ thủ sẽ chẳng bao giờ nương tay. Nhìn cách tướng lãnh đối phương xua đuổi dân chúng, đủ thấy tâm địa kẻ đó hung hiểm đến nhường nào.
Nhưng bảo ngoảnh mặt làm ngơ, Trần Thiệu Uy lại không đành lòng. Tiếng trẻ nhỏ khóc oa oa ngoài doanh trại như xé rách tâm can của những người lính. Chỉ nửa năm trước thôi, họ vẫn còn là đồng bào của nhau!
Nếu thấy chết mà không cứu, danh tiếng sau này ắt sẽ tổn hại. Dẫu mới nhập tịch Đại Minh chưa lâu, nhưng Trần Thiệu Uy biết rõ vị Hoàng đế đương triều coi trọng dân chúng đến nhường nào. Tuy mang danh người Tần, nhưng về thực chất họ đã là con dân của Đại Minh. Nếu để họ chết đói chết khát nơi hoang dã, Hoàng đế chắc chắn sẽ nảy sinh thành kiến với hắn.
Hắn thầm rủa thầm tiểu đội trưởng đa sự kia, rồi lạnh lùng quát: "Không được cho bọn họ vào doanh!"
Trình Tiểu Ngư bàng hoàng ngước nhìn. Trần Thiệu Uy day trán, đau khổ nói tiếp: "Quân doanh trọng địa, người nhàn rỗi sao có thể tùy tiện ra vào? Nhưng ta cũng không thể trơ mắt nhìn họ chết cóng."
"Đa tạ tướng quân!" Trình Tiểu Ngư mừng rỡ dập đầu.
"Dập đầu cái con khỉ!" Trần Thiệu Uy mắng nhiếc, rồi quay sang bảo quan tiếp liệu: "Hơn năm trăm người, cấp cho họ hai mươi đỉnh quân lều. Có chăn nệm, áo bông dư thừa thì cũng mang qua một ít."
Quan tiếp liệu khẽ gật đầu.
"Lương thực có dư dả chăng?" Trần Thiệu Uy hỏi.
"Tướng quân, lương thực có hạn, thêm năm trăm miệng ăn chắc chắn sẽ thiếu hụt. Chỉ có thể bớt xén từ khẩu phần của binh sĩ, nấu cháo loãng cho họ cầm hơi qua ngày vậy, cũng chẳng tốn bao nhiêu." Quan tiếp liệu đáp lời.
"Cứ quyết định vậy đi!" Trần Thiệu Uy nhận thấy các tướng lĩnh trong trướng đều đồng tình, dường như ai nấy đều tự nguyện nhường cơm sẻ áo cho đám dân chạy nạn. Hắn thấy lòng nhẹ nhõm đôi chút, rồi dặn thêm: "Mùa đông còn dài, ta sẽ tới chỗ Đại tướng quân xin ý kiến xem nên xử trí ra sao. Năm trăm người thì còn gắng gượng được, chứ nếu sau này đông hơn thì thật khó lòng xoay xở."
Dàn xếp xong xuôi, hắn lại nhìn Trình Tiểu Ngư, lửa giận trong lòng vẫn chưa nguôi: "Phiền phức là do ngươi mang về, vậy thì từ nay khỏi nghỉ ngơi gì cả. Dẫn tiểu đội của ngươi đi đốn củi cho họ. Đám phụ nữ trẻ nhỏ kia mà tự đi rừng thì chỉ có nước bỏ mạng."
"Tuân lệnh! Đa tạ Trần tướng quân!" Trình Tiểu Ngư toe toét cười, lòng mừng thầm vì không bị ăn gậy. "Để tiểu nhân dẫn huynh đệ đi dựng lều cho họ, hạng dân yếu ớt ấy làm sao biết dựng lều cho đúng cách."
"Cút ngay cho khuất mắt ta!" Trần Thiệu Uy mắng một tiếng, đạp cho Trình Tiểu Ngư một cái ngã nhào.
Quan tiếp liệu cười hì hì, bước tới vỗ vai Trình Tiểu Ngư: "Việc dựng lều cứ để đám hậu cần chúng ta, bọn ta mới là dân chuyên nghiệp. Cá Con à, mau đi đốn củi đi, ngoài kia mười dặm có cánh rừng tùng lớn đấy. Có cần mượn cưa búa không?"
"Cần chứ, đương nhiên cần!" Trình Tiểu Ngư hớn hở đứng dậy, vui vẻ đi theo quan tiếp liệu.
Trần Thiệu Uy đang định tới gặp Đại tướng quân Trần Chí Hoa để báo cáo sự việc, thì lính liên lạc từ trung quân đã tới Tân Tam doanh. Hắn giật mình kinh hãi, lẽ nào Đại tướng quân có tài tiên tri, biết hắn vừa gây chuyện nên sai người tới hỏi tội?
Đặc biệt là khi lính liên lạc yêu cầu nói chuyện riêng, lòng hắn càng thêm rối loạn. Sau khi đuổi khéo tả hữu, người lính mới hạ thấp giọng: "Bệ hạ đã ngự giá tới trung quân. Đại tướng quân lệnh cho Trần tướng quân sắp xếp việc doanh bế, lập tức tới yết kiến."
Tim Trần Thiệu Uy đập loạn nhịp. Quả là họa vô đơn chí, doanh trại vừa có biến, Hoàng đế lại thân chinh giá lâm. Đây chẳng khác nào treo hắn trên lửa mà nướng. Lính liên lạc không mang công văn, chỉ truyền khẩu dụ, là bởi vùng này đôi bên đang giằng co quyết liệt, nếu chẳng may rơi vào tay địch, hành tung của Hoàng đế sẽ bị bại lộ, dẫn đến họa lớn. Hoàng thượng tới để khao quân, vạn nhất vì quân Tần tập kích mà mất hứng thì thật là không hay.
Với tâm trạng thỏm thỏm, hắn sắp xếp phòng thủ rồi rời doanh. Những đội quân lưu động của Lôi Đình quân dẫu xuất quỷ nhập thần nhưng chưa đủ thực lực công phá đại doanh phòng thủ nghiêm ngặt này. Chủ lực của họ vẫn đóng ở Ung Đô, cách đây cả trăm dặm, nếu có chuyển động quy mô lớn chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Khi ra khỏi cổng doanh, hắn thấy binh sĩ hậu cần đang giúp nạn dân dựng lều. Khu trú ngụ tạm thời nằm cách đại doanh chừng một dặm, bắt đầu thành hình. Binh sĩ vác nồi niêu, bao lương vượt tuyết đi tới. Trình Tiểu Ngư thì đang hì hục bổ củi, băm thân cây thành từng đoạn ngắn.
Hắn cố ý đi vòng qua khu lánh nạn. Những phụ nữ, trẻ em co ro giờ đã được khoác lên mình những chiếc áo bông rộng thùng thình của quân Minh hoặc quấn chăn ấm, ngơ ngác nhìn cảnh tượng bận rộn trước mắt.
Trong ánh mắt mông lung của họ đã bắt đầu nhen nhóm chút sinh khí. Lũ trẻ hiếu động chạy nhảy khắp nơi, dường như nỗi sầu khổ chưa kịp chạm đến tâm hồn ngây thơ của chúng. Chứng kiến cảnh ấy, Trần Thiệu Uy chợt thấy lòng mình thư thái lạ thường.
