Chương 1186: Bánh bao vàng óng
Gương mặt Tần Phong ửng hồng, hai chén rượu mạnh thấm giọng khiến toàn thân hắn thư thái, dường như từng tế bào đều đang reo hò nhảy múa. Đầu óc hắn lúc này tỉnh táo lạ thường, so với những ngày ngồi trong hoàng cung xử lý đống tấu chương tầng tầng lớp lớp, dường như việc được ở cùng đám võ tướng thô kệch, nói năng không kiêng nể này mới khiến hắn cảm thấy thực sự khoái hoạt.
Các vị tướng quân xưa nay vốn bụng dạ thẳng thắn, đôi khi lời lẽ có phần thô lỗ, nhưng lại chẳng giống mấy lão gia ở Chính Sự Đường. Một chuyện đơn giản, qua miệng các vị ấy lại bị xé nhỏ, nhào nặn, vòng vo tam quốc mãi mới nói ra được dụng ý cuối cùng, khiến Tần Phong không ít lần đau đầu nhức óc. Chẳng lẽ nói chuyện trực tiếp một chút lại khó đến vậy sao?
Hề Nhi thường vì sự bất mãn này mà trêu chọc hắn đọc sách quá ít. Nhưng Tần Phong nghĩ thầm, đọc sách nhiều mà nói năng dài dòng như vậy thì thật là lãng phí thời gian. Hắn biết rõ bản tính mình khó dời, nên vẫn luôn cảm thấy ở cùng quân đội là thoải mái nhất.
Ngồi bên bếp than hồng rực, Tần Phong đầy hứng khởi cầm kẹp sắt lật qua lật lại một chiếc bánh bao trên lửa. Hắn nướng cho đến khi lớp vỏ bánh chuyển màu vàng óng, sau đó cẩn thận bóc lớp vỏ giòn rụm ấy bỏ vào miệng, nhai nghe rôm rốp đầy thích thú. Sau khi ăn xong lớp vỏ, hắn lại đặt phần ruột bánh trắng nõn nà lên lửa, tiếp tục chậm rãi nướng thêm lớp nữa.
Trần Chí Hoa ngồi đối diện cũng đang bắt chước làm theo. Trước kia hắn chưa từng ăn như vậy, nhưng thấy bệ hạ ngon miệng, hắn cũng thấy thèm. Trần Chí Hoa vốn không phải con nhà nghèo khổ, phụ thân hắn trước kia là đại tướng quân quyền cao chức trọng của Đại Việt, chuyện ăn uống vốn cực kỳ xa hoa. Những việc tự mình nướng bánh thế này, hắn đúng là lần đầu tiên trải nghiệm.
“Lần trước lão cha của ngươi từ Manila trở về, ta bảo ngươi về gặp mặt một lần, sao ngươi lại không đi? Chẳng lẽ không nhớ ông ấy sao?” Tần Phong hài lòng nhìn lớp vỏ bánh vừa chín tới, dùng hai đầu ngón tay xé một miếng nhỏ bỏ vào miệng.
“Khi đó quân ta vừa mới tới đây, quân vụ bề bộn. Mạt tướng mỗi ngày chỉ chợp mắt được một hai canh giờ. Nếu lúc ấy mạt tướng rời đi, e rằng tình hình nơi này sẽ lại đại loạn, điều đó tuyệt đối không thể.” Trần Chí Hoa vừa lật bánh vừa đáp. Tài nghệ nướng bánh của hắn rõ ràng kém xa Tần Phong, chỗ thì chưa chín, chỗ lại sắp thành than, nhưng hắn vẫn vui vẻ nhét miếng bánh cháy đen vào miệng, khiến khóe môi lấm lem vệt than.”
Được ngồi cùng bệ hạ đàm đạo thế này chính là minh chứng cho vị trí của hắn trong lòng quân chủ, điều đó khiến tâm tình hắn vô cùng rạng rỡ. Đại trượng phu không thể một ngày thiếu quyền lực. Vốn sinh trưởng trong quân ngũ, lại là thiếu tướng quân địa vị tôn quý, hắn hiểu rõ diệu dụng của quyền lực hơn ai hết.
Dĩ nhiên, dù hiện tại hắn cũng là đại tướng quân, nhưng so với phụ thân năm xưa lại hoàn toàn khác biệt. Khi đó, quân đội dưới trướng phụ thân gần như là tư quân của Trần gia, trung thành với ông ấy còn hơn cả triều đình Đại Việt. Khi phụ thân theo Lạc Nhất Thủy tạo phản, quân sĩ chẳng một lời oán thán, chỉ cần ông hạ lệnh là đồng loạt rút đao xuất kích.
Nhưng quân đội Đại Minh chỉ có một đối tượng trung thành duy nhất, đó là vị hoàng đế trẻ tuổi trước mặt. Trần Chí Hoa hiểu rằng mình chỉ là người chỉ huy, chứ không phải kẻ sở hữu chi quân đội này. Chỉ cần hoàng đế muốn, Ngài có thể thay thế hắn bất cứ lúc nào mà quân sĩ bên dưới vẫn sẽ tuân lệnh tắp lự, chẳng chút mảy may dao động.
Hắn ý thức sâu sắc rằng, muốn giữ vững quyền lực này, bản thân phải thể hiện được giá trị tương xứng. Hắn không thiếu năng lực, chỉ cần giữ trọn lòng trung và lập được chiến công hiển hách, thì dù là những kẻ được sủng ái như Dương Trí cũng không thể thay thế được vị trí của hắn.
“Hơn nữa, khi biết phụ thân vẫn bình an vô sự và đã có nơi dung thân ổn định, mạt tướng tin rằng sau này còn nhiều cơ hội tương phùng.” Trần Chí Hoa lại đặt phần ruột bánh đã bị xé vỏ lên lửa. “Thực ra so với phụ thân, mạt tướng lại có phần thương nhớ mẫu thân nhiều hơn.”
Tần Phong bật cười ha hả. So với Trần Kim Hoa, người huynh trưởng Trần Chí Hoa này quả nhiên chín chắn hơn nhiều.
“Sói thì vẫn là sói, dù đi đến đâu cũng không bỏ được thói quen ăn thịt.” Tần Phong nhàn nhạt nói. “Lạc Nhất Thủy và phụ thân ngươi chỉ với bấy nhiêu nhân mã vượt biển mà có thể gây dựng được cơ đồ như ngày hôm nay, quả thực khiến ta kinh ngạc. Vì vậy, nếu có thể giúp bọn họ một tay, ta tự nhiên sẽ không hẹp hòi.”
Trần Chí Hoa ngạc nhiên ngẩng đầu: “Bệ hạ, chẳng lẽ sau này Ngài không định thu phục vùng đất đó dưới lá cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh sao? Mạt tướng nghĩ phụ thân sẽ không từ chối, dù ở Manila bọn họ có thế lực đến đâu thì vẫn chỉ là thiểu số.”
Tần Phong lắc đầu: “Chí Hoa à, thế giới này rộng lớn vô cùng, không nhất thiết mảnh đất nào cũng phải dùng vũ lực chinh phục. Chúng ta có nhiều cách khác để thể hiện ý chí của mình. Ngươi xem Manila hiện giờ chẳng phải minh chứng sao? Đợi khi Lạc Nhất Thủy và phụ thân ngươi nắm quyền, chúng ta có thể thông thương, kết minh. Có muôn vàn cách để biến nơi đó thành trợ lực thay vì dùng binh đao. Ít nhất trong nhiều năm tới, chúng ta không cần thiết phải chiếm đóng nơi xa xôi không thuộc về đại lục này.”
Miếng bánh bao chỉ còn lại một mẩu nhỏ, Tần Phong dứt khoát nhét cả vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống. Hắn nhấp một ngụm trà ấm để trôi vụn bánh, xoa xoa đôi bàn tay, nhìn Trần Chí Hoa đang ngơ ngác mà nói tiếp: “Mảnh đại lục này dù chia năm xẻ bảy, nhưng suy cho cùng, tổ tiên chúng ta đều từng sống dưới một màu cờ. Chúng ta đồng văn đồng chủng, nói cùng một thứ tiếng, viết cùng một mặt chữ. Vì thế, cuộc chiến thống nhất là lẽ thường tình, dân chúng cũng cho rằng 'thiên hạ hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp'. Ngươi thấy đấy, khi ta chiếm nước Tần, từ tướng lĩnh đến bá tánh đều không có phản ứng quá kịch liệt. Nhưng hải ngoại thì hoàn toàn khác.”
Trần Chí Hoa trầm tư suy nghĩ.
“Người ở đó tướng mạo khác ta, ngôn ngữ bất đồng, văn hóa tập tục xa lạ, ngay cả thần linh họ thờ phụng cũng chẳng giống ta. Nếu đại quân áp cảnh, chúng ta có thể dùng vũ lực trấn áp nhất thời, nhưng sự phản kháng sẽ không bao giờ chấm dứt.” Tần Phong trầm giọng. “Vũ lực sẽ khiến chúng ta lún sâu vào vũng lầy không lối thoát. Ta không có nhiều tâm sức đến thế. Mục tiêu chính yếu của ta vẫn là đại lục này: thu phục Sở quốc, đánh bại Tề quốc. Việc đó đã tiêu tốn bao năm rồi, sau đó còn phải khiến đại lục này trở nên phú cường, thời gian cần thiết có lẽ còn lâu hơn cả việc chinh chiến.”
“Bệ hạ lo liệu rất phải, so với đại lục, vùng đất đó quả thực có phần xa xôi hẻo lánh.” Trần Chí Hoa gật đầu tán thành.
“Lạc Nhất Thủy và phụ thân ngươi nếu thành công, đó sẽ là một điểm tựa tuyệt vời cho chúng ta.” Tần Phong mỉm cười. “Bọn họ tuy ít người nhưng lại muốn đứng trên đầu người bản xứ. Ngắn hạn thì được, nhưng lâu dài tất sinh loạn. Lúc đó, họ sẽ cần sự trợ giúp của Đại Minh để đứng vững. Chỉ cần thế là đủ. Chúng ta dùng điểm tựa này để lan tỏa ảnh hưởng, khiến người bản xứ hiểu rằng ta không đến để nô dịch, nhưng cũng khiến họ hiểu rằng Đại Minh là sự tồn tại không thể đắc tội. Nếu chọc giận chúng ta, chỉ cần đại quân xuất kích, bọn họ sẽ diệt tộc trong nháy mắt. Trên cơ sở đó, ta sẽ truyền bá văn hóa đại lục, thâm nhập vào các quan niệm giá trị, từng chút một thay đổi suy nghĩ của họ, khiến họ sùng bái và luôn tìm đến chúng ta mỗi khi gặp chuyện không thể giải quyết. Thế là đủ rồi.”
“Trở thành người trọng tài, chứ không phải kẻ thống trị trực tiếp.” Đôi mắt Trần Chí Hoa sáng lên.
“Chính xác là như vậy. Lợi ích thu về không kém gì chiếm đóng, mà lại ít phiền phức hơn nhiều.” Tần Phong gật đầu. “Huống hồ, ta vẫn luôn cảnh giác với các quốc gia phương Tây. Nhìn xem, họ có thể nấu ra loại rượu ngon thế này, chế tác ra lưu ly lung linh huyền ảo, lại có cả những chiến hạm nguy nga. Điều đó chứng tỏ thực lực của họ không hề kém cạnh chúng ta. Đại dương có thể ngăn cách binh đao nhất thời, nhưng ai dám bảo đảm một ngày nào đó chiến hạm của họ sẽ không ghé thăm bờ cõi chúng ta?”
“Hay là chúng ta đánh tới đó trước?” Trần Chí Hoa lộ vẻ hung quang.
“Đó cũng là một lựa chọn, nhưng là chuyện của nhiều năm sau. Thủy quân hiện tại của ta chưa đủ sức viễn chinh quy mô lớn như vậy.” Tần Phong lắc đầu. “Trong khi đó, thế lực phương Tây kia đã làm được điều này từ lâu. Đó là lý do ta dốc sức viện trợ cho Lạc Nhất Thủy và phụ thân ngươi. Chúng ta cần một tiền đồn tác chiến để bảo đảm bước chân thống nhất đại lục không bị can thiệp bởi ngoại lực.”
“Bệ hạ mưu tính sâu xa, thần tâm phục khẩu phục.” Trần Chí Hoa thành tâm nói.
“Nhân vô viễn lự, tất hữu cận ưu.” Tần Phong dang tay nói. “Mọi việc tính xa một chút, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn là nước đến chân mới nhảy.”
“Mạt tướng thật hy vọng có ngày được mang lá cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh sang phương Tây xem thử.” Trần Chí Hoa nhìn bộ đồ pha rượu xinh đẹp trên bàn, mắt lấp lánh tinh quang.
“Thứ này quả thực không tồi. Ta đã lệnh cho Ninh Tắc Viễn lần này đi xa phải thám thính xem cách chế tạo ra chúng, nếu được thì bắt vài thợ giỏi về đây.” Tần Phong cười nói. “Ngươi không biết đâu, Hề Nhi đối với mấy thứ lưu ly này hoàn toàn không có sức kháng cự, thích đến mê mẩn. Thứ này quý giá cực kỳ, nếu ta có thể tự sản xuất, đó sẽ là một nguồn tài nguyên khổng lồ cho quốc gia.”
