Chương 1182: Theo Ta Đi
Sắc trời dần hừng đông, tuyết rốt cuộc cũng vơi dần đi đôi chút. Theo lẽ thường, phân đội mã quân của Trình Tiểu Ngư nên quay về đại doanh phục mệnh, nhưng dưới sự dẫn dắt của hắn, bọn họ vẫn tiếp tục bám theo những dấu vết trên mặt đất mà tiến về phía trước.
Không chỉ là những dấu chân lộn xộn, trên con đường tiến quân, thỉnh thoảng lại xuất hiện một thi hài nằm co quắp. Dọc theo đoạn đường này, đám người Trình Tiểu Ngư đã phát hiện không dưới hai mươi cái xác.
“Lão đại, chúng ta nên trở về phục mệnh thôi,” một tên lính lên tiếng nhắc nhở.
Trình Tiểu Ngư không chớp mắt, đăm đăm nhìn một thi hài vừa xuất hiện trước mặt, khóe miệng giật giật, do dự giây lát rồi nói: “Chúng ta đi thêm một đoạn nữa xem sao. Hình như dân chúng trong Song Liên Thành cũng theo quân tháo chạy ra ngoài. Tiết trời thế này, e là sẽ có người chết cống vì giá rét.”
Tên lính nọ trợn mắt, định nói điều gì đó nhưng lời đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong.
Bọn họ không còn giữ sức cho ngựa nữa, đồng loạt thúc mạnh vào hông ngựa lao nhanh về phía trước. Chỉ trong nửa tuần trà, họ đã phi lên một dốc thoải. Mười người đồng loạt ghì chặt dây cương, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều bàng hoàng sững sờ.
Phía sau sườn núi có thể che chắn được một phần sức gió, có lẽ đó là lý do những người này tụ tập ở đây. Trình Tiểu Ngư không rõ phía dưới có bao nhiêu người, chỉ thấy đầu người nhấp nhô san sát. Tất cả đều co cụm, chen chúc vào nhau. Vòng ngoài là những người già và đàn ông, càng vào sâu bên trong thì phụ nữ và trẻ em càng nhiều.
“Nhiều người quá!” Các binh sĩ có chút kinh hoàng. Bọn họ chỉ có mười người, dù trang bị trọng giáp võ khí thì đã sao, đám đông kia hoàn toàn có thể dùng biển người mà nhấn chìm họ. “Lão đại, chúng ta…”
“E là chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn mà thôi,” Trình Tiểu Ngư hít một hơi thật sâu, cảnh tượng trước mắt khiến hắn chấn động khôn cùng. Điều này làm hắn nhớ đến nhiều năm về trước, cũng vào một đêm tuyết rơi dày đặc, một nhóm người chạy nạn cũng quây thành vòng tròn như thế này, đem hắn và mấy đứa trẻ khác bao bọc ở giữa.
Về sau hắn sống sót, nhưng những người lớn ở vòng ngoài đều đã chết lạnh. Trong số mấy đứa trẻ năm ấy, người còn sống đến giờ cũng chỉ còn lại mình hắn.
Cảnh tượng trước mắt như một mũi dùi sắc lạnh, xuyên thấu vào nơi sâu nhất trong tâm khảm hắn, phá tan tầng tầng mộng áp bấy lâu nay hắn không dám chạm tới.
“Phát tín hiệu, ghi rõ vị trí, lệnh cho các đội tuần tra khác lập tức hội quân,” hắn cắn chặt môi đến mức rỉ máu.
“Lão đại, phát tín hiệu có thể gọi đồng đội, nhưng cũng có thể thu hút kẻ địch!” Một sĩ binh biến sắc khuyên ngăn.
“Ngươi sợ rồi sao?” Trình Tiểu Ngư lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi đột ngột thúc ngựa lao xuống dốc.
Chín tên lính còn lại đồng loạt kéo cương theo sau. Tên lính cuối cùng đứng lại, đắn đo một hồi rồi cũng nghiến răng, lấy ra đoản nỏ bên hông, thay vào một mũi tên đặc chế rồi giương tay bắn lên. Một tiếng rít xé gió chói tai vang vọng, mũi tên lệnh vút thẳng lên không trung.
Tiếng vó ngựa dồn dập làm kinh động đám người đang tránh gió dưới chân dốc. Xoạt một tiếng, không ít người gượng dậy nhưng rồi lại ngã xuống. Tiếng phụ nữ và trẻ em khóc than vang lên thê thiết. Những người ở vòng ngoài cùng vẫn bất động, dường như chẳng còn chút tri giác nào.
Mười tên lính như lâm đại địch, tiếng kim khí leng keng vang lên. Một tay họ rút đao, một tay lăm lăm tay nỏ, mắt không rời đám người dày đặc phía trước.
Những người đó đã lạnh đến cực điểm, mặt mày trắng bệch, phù thũng, e là đến sức để đứng lên cũng chẳng còn.
Trình Tiểu Ngư không chút do dự, xoay người xuống ngựa, sải bước tiến về phía trước.
Vòng người ngoài cùng vẫn im lìm, còn những người bên trong thì cố gắng co rụt, chen chúc vào nhau hơn. Ở đây không thấy bóng dáng một nam nhân lực lưỡng nào, đa phần chỉ là đàn bà yếu đuối và trẻ nhỏ.
Trình Tiểu Ngư đi tới rìa ngoài, liếc nhìn những người đang ngồi bất động kia, sắc mặt hắn chợt biến đổi. Hắn run rẩy đưa tay đặt dưới mũi một người, tim thắt lại. Người đó đã tắt thở từ lâu.
Đôi tay vô lực rũ xuống, hắn nhìn sang người bên cạnh. Người nọ vẫn giữ tư thế ngồi cứng đờ, Trình Tiểu Ngư khẽ đẩy vai một cái, thi thể ấy đổ rầm xuống đất.
Sắc mặt Trình Tiểu Ngư tái nhợt. Trong khoảnh khắc này, cơn ác mộng giữa đêm tuyết mười mấy năm trước lại ùa về vây hãm tâm trí hắn.
Hắn tiến vào bên trong, đám phụ nữ càng thêm hoảng sợ, nép sát vào nhau. Ngay cả tiếng khóc họ cũng không dám bật ra. Trình Tiểu Ngư chợt tỉnh ra, thấy mình vẫn còn cầm thanh đao chưa tra vỏ, hắn liền quay người, cắm mạnh thanh đao xuống nền đất tuyết.
Trước mặt hắn là một nữ nhân gầy gò như thanh củi khô, khuôn mặt sưng phù vì lạnh, vòng tay ôm chặt một đứa nhỏ chừng năm sáu tuổi. Đứa bé mở to đôi mắt đầy vẻ kinh hãi nhìn hắn.
Vì quá gầy nên đôi mắt ấy trông to đến lạ thường. Đôi mắt ấy lại một lần nữa đâm nhói vào tim Trình Tiểu Ngư. Hắn có một người em trai đã chết trong đêm gió tuyết năm xưa. Khi hắn được cứu, hình ảnh cuối cùng của người em trai để lại chính là đôi mắt trợn trừng như thế.
Hắn thọc tay vào ngực áo, lấy ra một miếng thịt khô, ngồi xổm xuống đưa cho đứa trẻ.
Đột nhiên, một tiếng gió rít lên, một thương binh nằm trên đất, tưởng như đã nửa sống nửa chết, bỗng chồm lên định tấn công hắn. Trình Tiểu Ngư khẽ nghiêng người, đưa tay chộp lấy cổ tay gã, khẽ gạt một cái. Gã hán tử ngã nhào xuống đất, không thể gượng dậy được nữa, chỉ biết nằm đó dùng ánh mắt hung ác nhìn trừng trừng vào hắn.
“Đây là thức ăn,” Trình Tiểu Ngư nhẹ giọng nói. Tên thương binh này cũng chỉ còn thoi thóp một hơi thở. Trình Tiểu Ngư rút bầu rượu bên hông ra, bóp miệng gã hán tử rồi đổ vào một chút rượu ấm.
Hắn đứng dậy, lấy hết số thịt khô mang theo người ra, lần lượt đưa cho phụ nữ và trẻ nhỏ.
Đói khát và rét lạnh cuối cùng cũng chiến thắng nỗi sợ hãi. Có người bắt đầu chậm rãi nhai nuốt. Trình Tiểu Ngư bước ra ngoài vòng người, đi đến trước mặt các binh sĩ của mình, lớn tiếng lệnh: “Lấy hết ra cho ta!”
Mười thuộc hạ không nói một lời, đều lấy hết thịt khô và bầu rượu mang theo bên người đưa cho Trình Tiểu Ngư.
Cầm lấy số nhu yếu phẩm ít ỏi, Trình Tiểu Ngư quay lại phân phát. Thức ăn chẳng thấm tháp vào đâu, dù mỗi người chỉ được một mẩu nhỏ cũng không đủ chia.
Hắn đi giữa đám người dở sống dở chết này, thỉnh thoảng lại đỡ một người dậy, rót cho họ một ngụm rượu nhỏ. Một ngụm rượu này có khi chính là thứ giữ lại mạng sống cho họ.
Mười tên lính cũng nhảy xuống ngựa, lặng lẽ tiến vào vòng tròn, giúp Trình Tiểu Ngư phân phát thức ăn và rượu, bắt đầu công cuộc cứu người.
Rốt cuộc, trong đám người đã bắt đầu có chút sinh khí.
“Đầu lĩnh, thuộc hạ vừa kiểm đếm, đã chết mất một nửa rồi. Những người ở vòng ngoài gần như không ai còn sống. Hiện tại chỉ còn lại hơn năm trăm người, chúng ta phải làm sao đây?”
“Mang họ về!” Trình Tiểu Ngư nghiến răng nói.
“Cái gì?” Các binh sĩ đều kinh hãi.
“Không mang về, bọn họ sớm muộn gì cũng chết,” Trình Tiểu Ngư nuốt một ngụm nước bọt. “Nếu cấp trên trách tội, một mình ta gánh chịu. Ta tin rằng một khi đã về đến quân doanh, thượng cấp dù không hài lòng cũng chẳng nỡ nhìn những người này chết vì đói khát, lạnh lẽo.”
“Đầu lĩnh, chúng ta là kẻ địch, bọn họ liệu có chịu đi theo không?” một binh sĩ lo lắng hỏi.
Trình Tiểu Ngư im lặng trong giây lát, xoay người nhìn đám người vẫn còn đầy vẻ sợ hãi kia, hắng giọng nói lớn: “Chắc các ngươi cũng biết, chúng ta là quân sĩ Đại Minh!”
Lời vừa dứt, đám đông lại bắt đầu xôn xao náo loạn.
Chờ đến khi họ yên tĩnh lại, Trình Tiểu Ngư mới tiếp lời: “Ta biết các ngươi không tin, thậm chí căm hận và sợ hãi chúng ta. Nhưng ta muốn nói rằng, giữa tiết trời thế này, các ngươi không thể cầm cự được đâu. Muốn sống, chỉ có một con đường là đi theo chúng ta. Ở đó có doanh trại ấm áp, có lương thực đủ đầy. Vì mạng sống của chính mình, vì những đứa trẻ này, xin hãy theo ta về. Có thể cha anh, chồng con các ngươi là kẻ thù của chúng ta, nhưng các ngươi thì không. Các ngươi xứng đáng được sống!”
Đám đông bắt đầu dao động.
“Chúng ta phải đi thôi, ai muốn sống thì theo ta!” Trình Tiểu Ngư dắt chiến mã, từng bước chân nặng nề chậm rãi tiến về phía trước.
Đám đông lặng phắt. Một lúc sau, một người phụ nữ ôm con đứng dậy, lảo đảo bước theo sau Trình Tiểu Ngư. Rồi một người nữa, rồi một người nữa... Cứ thế, đoàn người đi theo hắn mỗi lúc một đông hơn.
Trên khuôn mặt Trình Tiểu Ngư thoáng hiện một nụ cười nhẹ. Sinh tồn, chung quy vẫn là khát vọng nguyên thủy nhất của con người.
“Phát thêm một mũi tên lệnh định vị nữa, chúng ta cần thêm người đến hỗ trợ,” Trình Tiểu Ngư nói với binh sĩ bên cạnh.
“Rõ, lão đại!” Tên lính giơ nỏ bắn mũi tên đặc chế lên trời. Nhưng khi tay nỏ còn chưa kịp hạ xuống, sắc mặt hắn đã biến đổi thất sắc. Phía xa, tuyết cuốn lên như rồng bay, tiếng vó ngựa rầm rập như sấm dậy, nhưng tuyệt nhiên không có tiếng tên lệnh phản hồi của quân mình. Điều này chỉ minh chứng cho một việc: Kẻ địch tới!
“Tần quân!” Các binh sĩ phản xạ cực nhanh, lập tức nhảy lên lưng ngựa, tuốt chiến đao, đồng loạt nhìn về phía Trình Tiểu Ngư.
Địch nhân tới cực nhanh, trong nháy mắt đã hiện ra trong tầm mắt. Đó là hơn trăm kỵ binh Lôi Đình quân. Lần này đến lượt Trình Tiểu Ngư biến sắc. Quân số đông như vậy, bọn họ muốn chạy e là cũng không kịp nữa rồi.
“Các huynh đệ, là ta liên lụy mọi người rồi,” Trình Tiểu Ngư chua chát nói.
Chỉ trong vài nhịp thở, hơn trăm kỵ binh Tần quân đã áp sát, dừng lại cách họ vài trăm bước. Dẫn đầu là một viên tướng lĩnh, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám người Trình Tiểu Ngư.
Trình Tiểu Ngư hít sâu một hơi, ghì cương ngựa chậm rãi tiến lên phía trước.
“Lão đại!” Các binh sĩ phía sau lo lắng gọi với theo.
“Ở nguyên đó, đừng động đậy,” Trình Tiểu Ngư lắc đầu. Hắn thậm chí còn tra đao vào vỏ, nhảy xuống ngựa, cứ thế lẳng lặng từng bước một đi về phía đối phương. Lực lượng Lôi Đình quân thiện chiến khôn lường, dù đánh một chọi một cũng chưa chắc thắng, huống hồ hiện tại quân địch đông gấp mười lần bọn họ.
