Chương 1160: Cố nhân tương ngộ
Biện Vô Song rảo bước trên con đường thênh thang dẫn ra khỏi cung đình, phía sau để lại một chuỗi dấu chân thẳng tắp. Tuyết đã bắt đầu rơi trên khắp kinh thành. Một năm qua, Mẫn Nhược Anh không ngừng cắt giảm chi tiêu cùng nhân lực trong cung, đến nỗi giờ đây trong hoàng cung nước Sở, ngay cả phu quét tuyết trên đường cũng chẳng còn đủ người sao?
Quả thực, với tình cảnh hiện tại của nước Sở, những tiểu xảo này liệu có thể xoay chuyển được gì? Chẳng qua cũng chỉ là một cách để vị hoàng đế kia truyền đi thông điệp với thế gian rằng, hắn cũng đang thắt lưng buộc bụng mà thôi.
Nước Sở hôm nay có thể nói là loạn tượng khắp nơi. Hoàng đế liều mạng tìm mọi cách tiết kiệm, chỉ cầu mong dư ra chút tiền bạc để đổ vào quân bị. Ngay cả trà mà Mẫn Nhược Anh dùng để chiêu đãi hôm nay cũng không phải thượng hạng cống trà năm nay, mà là loại trà cũ đã bám bụi. Những thứ tốt nhất, cao quý nhất của nước Sở hiện tại đều đã bị đem bán sang nước Minh cả rồi.
Nghĩ đến lúc trước khi gặp Tần Phong tại Hổ Lao, bản thân được thưởng thức loại cống trà tươi mới nhất, Biện Vô Song không khỏi thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.
Hoàng đế thì cố gắng, nhưng thuộc hạ của hắn lại chẳng cùng một lòng. Vô số quan lại chỉ chăm chăm tìm cách vơ vét tiền bạc cho riêng mình. Nền móng nước Sở đang bị đào khoét điên cuồng, tòa đài các uy nghi này giờ đây đã thủng lỗ chỗ, mặc cho gió tuyết tạt vào.
Khi mới đến Thượng Kinh không lâu, đại chưởng quỹ của Xương Long tại Sở quốc đã tới bái kiến hắn, mang theo một bản sổ sách khiến hắn phải kinh hồn bạt vía. Tài chính của nước Sở ngày càng cạn kiệt, nhưng tiền gửi ngân hàng của một bộ phận quan viên nước Sở tại Xương Long lại tăng lên với tốc độ đáng sợ.
Biện Vô Song đương nhiên hiểu rõ vị đại chưởng quỹ có vẻ ngoài hiền lành kia đưa cho hắn xem những thứ này là ý gì. Đó chắc chắn là có người muốn nhắc nhở hắn, để hắn hiểu rõ hiện trạng nước Sở, hiểu rằng quốc gia này đã chẳng còn sức mạnh của một đại cường nữa rồi.
Những lời cảnh báo tương tự sau đó còn rất nhiều, khiến sự kinh hãi trong lòng Biện Vô Song lên đến cực điểm. Sự thâm nhập của Đại Minh vào mọi mặt của nước Sở đã đạt đến mức độ kinh khủng như vậy sao? E rằng nước Tần, quốc gia sắp diệt vong kia, cũng không đến mức khoa trương như thế này.
Lời nhắc nhở gần đây nhất là về việc thôn tính ruộng đất tại nước Sở. Không rõ tình báo của Minh quốc lấy được những thông tin này bằng cách nào, nhưng Biện Vô Song không hề nghi ngờ tính chân thực của chúng.
Một lượng lớn ruộng đất đang tập trung vào tay một số ít người, kéo theo đó là ruộng đất và nhân khẩu biến mất khỏi sổ sách triều đình, trở thành "ẩn điền", "ẩn hộ", dẫn đến thất thoát thuế khóa trầm trọng.
Sự tích tụ ruộng đất điên cuồng này đôi khi có thể ổn định tình hình địa phương trong ngắn hạn, vì người dân không phải nộp thuế cho triều đình mà chỉ cần nộp một phần cho chủ nhà, giảm bớt gánh nặng sinh tồn. Nhưng phần lớn là những thủ đoạn tàn độc trong quá trình chiếm đoạt, khiến vô số người rơi vào cảnh cửa nát nhà tan, không còn đường sống.
Và đó chính là mầm mống của những cuộc nổi loạn khắp nơi.
Khi con người ta đến cả điều kiện sống cơ bản nhất cũng không còn, thì tiến hay lùi cũng đều là một nhát đao, vậy nên họ chọn cách vung đao tạo phản.
Đại Minh đã xâm nhập nước Sở trên mọi phương diện, từ chính trị, quân sự cho đến kinh tế, không một kẽ hở. Đáng tiếc, trên dưới nước Sở vẫn chưa thực sự chú ý đến vấn đề này, hoặc giả họ có nhận ra thì cũng đã lực bất tòng tâm.
Biện Vô Song đột ngột dừng bước. Phía trước, một người mặc áo choàng lặng lẽ đứng đó, chắn ngang con đường xuất cung của hắn.
Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào người cản đường, khẽ thở dài một tiếng.
Đó chính là Trưởng công chúa nước Tần, người đã gả sang nước Sở bảy năm trước, hiện là Hoàng quý phi của Mẫn Nhược Anh.
Hắn tiến lên, đứng trước mặt nàng, hai tay chắp lại, khom người hành lễ: "Thần bái kiến Quý phi nương nương!"
Không gọi là Trưởng công chúa, nghĩa là không còn coi mình là thần tử nước Tần nữa.
"Biện Vô Song, ngươi không phụ lòng phụ hoàng ta sao? Ngươi không thẹn với Đại Tần sao?" Giọng nói của Hoàng quý phi sắc lạnh, mang theo sự căm hận và uất ức đến nghẹn ngào.
Nước Tần đang lúc lâm nguy, Biện Vô Song lại dẫn ba mươi vạn quân dân quy hàng nước Sở, đâm sau lưng Mã Việt một đao chí mạng, đạp thêm một cú nặng nề vào quốc gia đang hấp hối này. Nếu nói trước đó nước Tần còn thoi thóp chút hơi tàn, thì sau khi Biện Vô Song ra đi, khí số nước Tần đã như chỉ mành treo chuông.
Nếu Biện Vô Song không đi, Đại Minh tất nhiên vẫn phải dè chừng hắn. Biện Vô Song vốn giỏi dụng binh, năm vạn tinh binh dưới trướng càng là những kẻ thiện chiến. Nếu hắn dốc sức tương trợ, chắc chắn có thể kìm chân được không ít quân đội của Đại Minh, nối lại hơi thở sắp đứt của Đại Tần.
Nhưng Biện Vô Song đã chọn một con đường khác. Lựa chọn của hắn đã đẩy nhanh tốc độ diệt vong của nước Tần. Giờ đây, mảnh đất duy nhất mà nước Tần có thể kiên thủ chỉ còn lại Ung Đô.
Trên đời này chẳng có thành trì nào là không thể công phá. Dù tường cao hào sâu đến đâu, chỉ cần bị bao vây cô lập, sớm muộn gì cũng phải sụp đổ.
Sự chất vấn của Hoàng quý phi không làm Biện Vô Song cảm thấy hổ thẹn. Hắn đứng thẳng người, nghiêm túc nhìn nàng: "Quý phi nương nương, Biện mỗ tự hỏi, không phụ lòng ai cả."
"Hay, thật là một câu 'không phụ lòng ai'! Kẻ như ngươi cuối cùng sẽ bị người đời phỉ nhổ. Ngươi cho rằng người nước Sở sẽ coi trọng loại phản chủ cầu vinh như ngươi sao?" Hoàng quý phi giận quá hóa cười.
"Họ có coi trọng ta hay không... ta tuyệt đối không quan tâm." Biện Vô Song lạnh lùng đáp: "Để Quý phi nương nương được rõ, không phải ta từ bỏ Hoàng đế, mà là Hoàng đế từ bỏ ta. Sau biến cố Hổ Lao, nếu hắn không giết Đặng Hồng thì sự tình vẫn còn chuyển cơ. Nhưng hắn lại ngang nhiên tru di cả nhà Đặng thị, bức phản binh mã Thanh Châu. Lúc đại quân hội tụ, ta vẫn mang đến cho hắn năm vạn tinh binh. Nếu lúc đó hắn chịu triệu ta hồi kinh, để ta thống lĩnh quân đội vệ quốc, dù không dám nói sẽ đánh lui quân Minh, nhưng ít nhất cũng không thảm bại như thế. Ta ở Thanh Hà quận đợi lệnh chiêu hồi của Hoàng đế, nhưng thứ đợi được lại là việc hắn ngự giá thân chinh, để rồi bại vong thảm hại."
Hắn nhìn khuôn mặt tái nhợt của người phụ nữ đối diện bằng ánh mắt mỉa mai: "Chính Hoàng đế muốn tự diệt, thì còn ai cứu được hắn? Đặng thị đã bị diệt môn, Biện thị ta chẳng lẽ phải chịu chết chung với họ sao? Hoàng quý phi thay vì đứng đây chất vấn ta, chi bằng hãy trở về cung mà chăm sóc con trai cho tốt. Dù sao, đó cũng là huyết mạch cuối cùng của Mã thị."
Dứt lời, Biện Vô Song lách qua người Hoàng quý phi, sải bước rời đi. Phía sau vọng lại tiếng nức nở không kìm nén được của người phụ nữ. Những lời của Biện Vô Song đã nói rõ một điều: Ung Đô chắc chắn không giữ được, Mã thị chắc chắn sẽ diệt vong. Nàng ở sâu trong thâm cung, tin tức mịt mờ, hôm nay đến đây cũng chỉ là để xác nhận chút hy vọng cuối cùng từ miệng Biện Vô Song mà thôi.
Đừng nói nàng chỉ là một Hoàng quý phi không chỗ dựa ở nước Sở, dù nàng có là Hoàng hậu thì đã sao? Cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn nước Tần sụp đổ, tông miếu tan hoang, và cái danh xưng cao quý của nàng cũng sẽ tan thành mây khói.
Cánh cửa cung nặng nề mở ra trước mặt Biện Vô Song. Một luồng gió lớn kèm theo bông tuyết tạt thẳng vào mặt hắn. Với gương mặt âm trầm, hắn bước nhanh ra ngoài, nơi toán hộ vệ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa chờ đợi.
Ngồi vào trong xe ngựa ấm áp, nắm đấm của Biện Vô Song mới từ từ buông lỏng, lòng bàn tay rỉ ra vài vệt máu tươi do móng tay bấu chặt.
Nếu còn có thể, ai lại muốn đi đến bước đường này? Hắn chỉ là giữa gia tộc và quốc gia, đã chọn bảo vệ gia tộc mà thôi. Cùng quốc gia tử tiết, sử sách có lẽ sẽ lưu lại tiếng thơm, nhưng nếu Biện thị truyền thừa nghìn năm tan biến, thì sau khi chết hắn còn mặt mũi nào đối diện liệt tổ liệt tông?
Biện thị tồn tại lâu đời hơn Mã thị nước Tần nhiều. Năm xưa Tào thị cướp ngôi, chính Biện thị đã ủng hộ Mã thị khởi binh ở phương Tây để lập quốc. Có thể nói, không có Biện thị năm đó thì không có Mã thị nước Tần ngày nay. Còn Đặng thị chẳng qua là quân cờ sau này Mã thị nâng đỡ để kiềm chế thế lực của Biện thị mà thôi.
Mã thị vì Biện thị mà hưng, nay vì Biện thị mà vong, âu cũng là vòng tuần hoàn của thế đạo.
Sau khi vào Thượng Kinh, Mẫn Nhược Anh không chỉ đích thân đón tiếp mà còn ban cho Biện Vô Song một tòa phủ đệ sang trọng tại phố Bạc Hồ, nơi quy tụ những kẻ giàu sang nhất kinh thành. Tòa phủ này rộng hơn nghìn mẫu, kiến trúc tinh xảo, bố trí khéo léo, so với phủ đệ của hắn ở Ung Đô còn mỹ lệ hơn nhiều.
Người nước Tần chuộng sự giản đơn, khí phái, còn người nước Sở lại yêu sự tinh tế, cầu kỳ. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa hai tòa phủ đệ.
"Phụ thân, chuyến đi này không thuận lợi sao?" Thấy sắc mặt u ám của Biện Vô Song, Biện Văn Trung bất an hỏi.
Biện Vô Song lắc đầu: "Lúc ra khỏi cung, bị Trưởng công chúa chặn đường chất vấn."
Biện Văn Trung biến sắc. Nếu nói ở nước Sở này có ai mà họ không muốn đối mặt nhất, thì đó chính là vị Công chúa điện hạ kia. Biện Văn Trung và Trưởng công chúa tuổi tác xấp xỉ, lại là bạn thanh mai trúc mã từ nhỏ, vô cùng thân thiết. Chỉ đến khi nàng gả sang nước Sở, mối liên lạc mới đứt đoạn.
"Chuyện của nước Tần không thể trách Biện thị chúng ta, đại thế đã vậy, biết làm sao được?" Biện Văn Trung thấp giọng nói: "Có lẽ điều duy nhất chúng ta có thể làm là cố gắng giữ lấy mạng sống cho nàng."
"Thôi, những chuyện đó đừng để trong lòng." Biện Vô Song xua tay, "Đề nghị của ta đã được Hoàng đế chấp thuận. Ta sắp được bổ nhiệm làm Phó soái Đông Bộ Biên Quân của nước Sở, chủ trì việc phản công sáu quận phía Đông, vài ngày nữa sẽ lên đường tới Kinh Hồ. Còn con, sẽ được bổ nhiệm làm Bình Định Chiêu Lấy Đại sứ, dẫn hai vạn con em binh sĩ đi trấn áp các cuộc phản loạn đang tràn lan khắp nơi trong lãnh thổ nước Sở."
Biện Văn Trung hít một hơi thật sâu: "Phụ thân, con cần phải làm đến mức nào?"
Biện Vô Song kéo một tấm bản đồ ra, dùng ngón tay ấn mạnh lên đó tạo thành những dấu vết sâu hoắm: "Phản quân đương nhiên phải dẹp, bọn chúng chỉ biết phá hoại chứ không sản xuất, đi đến đâu cũng là mầm họa. Hãy tiêu diệt đám ô hợp đó, nhưng phải đẩy dần những phần tử tinh nhuệ của chúng vào mấy quận này."
Biện Văn Trung nhìn vào những khu vực mà cha mình chỉ ra, chúng đều nằm trên những trục đường huyết mạch dẫn vào kinh thành. Hắn giật mình kinh hãi: "Những kẻ gọi là tinh nhuệ đó, lẽ nào đã bị người của Minh quốc thâm nhập rồi sao?"
Biện Vô Song liếc nhìn con trai một cái: "Những việc khác con không cần biết, cứ việc xua đuổi đám phản quân đó vào các khu vực này, thu hẹp phạm vi loạn lạc trong tầm kiểm soát là được."
