“Tấn công, nhất định phải tấn công!”
Biện Vô Song ngồi ngay ngắn trước mặt Mẫn Nhược Anh, thanh âm trầm ổn, từng lời thốt ra đều nặng tựa ngàn cân.
Việc Biện Vô Song dẫn bộ hạ tới nương nhờ Đại Sở, đối với một quốc gia đang lâm vào cảnh thù trong giặc ngoài như Sở quốc hiện tại, chẳng khác nào một liều linh dược kịp thời. Khắp chốn triều dã đều hân hoan phấn chấn, dường như người ta đã tìm lại được hào quang thời Mẫn Uy lẫy lừng, khi Đại Sở còn ngồi vững trên vị thế đệ nhị thiên hạ.
Trận đại bại thê thảm trước đó đã khiến nguyên khí Đại Sở tổn thương nghiêm trọng, mấy chục vạn Đông Bộ Biên Quân tan thành mây khói chỉ trong sớm chiều. Nếu khi ấy Trình Vụ Bản không quyết đoán dẫn mấy vạn bộ chúng thoát ly chiến trường, lui về Kinh Hồ xây dựng phòng tuyến thứ hai, e rằng lúc này khắp cõi Sở quốc đã sớm chìm trong khói lửa binh đao.
Dẫu vậy, thế cục hiện nay của Sở quốc vẫn vô cùng hiểm nghèo. Tổn thất của hai mươi vạn tinh binh biên thùy không phải nói bù đắp là có thể làm được ngay. Đó là thành quả tích lũy suốt mười mấy năm trời của quốc gia; muốn gây dựng lại một đội quân hùng hậu như thế, tuyệt đối không phải chuyện ngày một ngày hai.
Để đẩy nhanh quá trình này, Trình Vụ Bản – kẻ vốn có hiềm khích sâu nặng với Mẫn Nhược Anh – đã lợi dụng việc nắm giữ lực lượng bộ binh tinh nhuệ cuối cùng cùng ưu thế nơi tiền tuyến, điên cuồng vơ vét tài nguyên toàn quốc về dải Kinh Hồ để tăng cường quân bị, tích trữ vật tư.
Hành vi hiện tại của Trình Vụ Bản chẳng khác nào một đại gian thần lộng hành, hoàn toàn không xem Mẫn Nhược Anh ra gì, thậm chí còn có ý sẵn sàng trở mặt nếu không vừa ý. Mà Mẫn Nhược Anh lúc này chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, nén giận vào trong.
Thứ nhất, Hỏa Phượng Quân trong tay ông ta hiện chỉ đủ sức trấn giữ kinh thành và các vùng lõi xung quanh. Đây là trái tim của Đại Sở, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất. Thứ hai, dù Trình Vụ Bản có ngang ngược, nhưng mục đích cuối cùng của lão vẫn là dồn lực quốc gia để xây dựng một tấm khiên kiên cố bảo vệ Sở quốc. Mục tiêu thì giống nhau, nhưng thủ đoạn của lão lại khiến Mẫn Nhược Anh căm hận thấu xương.
Quân đội tại dải Kinh Hồ ngày một lớn mạnh, nhưng trong mắt Mẫn Nhược Anh, chúng dường như chẳng còn nghe theo thánh chỉ của hoàng đế nữa. Đó là điều tuyệt đối không thể dung thứ. Ý định trừ khử Trình Vụ Bản trong lòng vị hoàng đế này cứ thế lớn dần theo từng ngày.
Trình Vụ Bản là trung hay gian, liệu có quan trọng đến thế không? Điều quan trọng nhất chính là lòng trung thành tuyệt đối với quân vương. Nhưng rõ ràng, trong lòng Trình Vụ Bản, Mẫn Nhược Anh không có được vị thế đó.
Về điểm này, Mẫn Nhược Anh cũng thấu hiểu căn nguyên. Từ thời Tiên đế, Trình Vụ Bản vốn thuộc phe cánh của Thái tử cũ, tâm đắc với quốc sách phòng thủ vững chắc của Mẫn Nhược Thành, đồng thời luôn phản đối kế sách tiến công mạo hiểm của Mẫn Nhược Anh. Sau khi Mẫn Nhược Anh đăng cơ, Trình Vụ Bản lập tức bị tước đoạt binh quyền.
Đáng tiếc thay, kẻ được ông ta bồi dưỡng là La Lương lại chẳng phải bậc thống soái tài ba. Hiện nay, dù Trình Vụ Bản bị giới quan liêu căm ghét, nhưng uy vọng trong lòng bách tính lại cực cao. Suy cho cùng, chính nhờ lão mà Sở quốc mới giữ được bờ cõi như hiện tại, dẫu mất đi sáu quận phía Đông nhưng phần lớn lãnh thổ vẫn nằm dưới quyền kiểm soát.
Mẫn Nhược Anh phải cân nhắc rất kỹ: liệu giết Trình Vụ Bản có khiến quân tâm ở Kinh Hồ biến loạn, dẫn đến toàn bộ phòng tuyến sụp đổ hay không? Và sự xuất hiện của Biện Vô Song đã mang đến cho ông ta một cơ hội tuyệt vời để giải quyết bài toán đó.
“Hiện nay dựa vào quốc lực của Đại Sở, nếu tiến công, liệu có cơ hội chiến thắng sao?” Mẫn Nhược Anh hỏi ngược lại. Ông ta hiểu rất rõ, nếu khinh suất xuất quân rồi lại đại bại, Sở quốc coi như thực sự tận số.
“Bệ hạ, đây chính là thời cơ tốt nhất!” Ánh mắt Biện Vô Song sáng rực, quả quyết nhìn Mẫn Nhược Anh: “Nếu bỏ lỡ lúc này, mà thực trạng Đại Sở vẫn không có chuyển biến lớn, thì đại họa mới thực sự giáng xuống đầu.”
“Ngươi nói rõ xem?” Mẫn Nhược Anh hít sâu một hơi. Một người như Biện Vô Song chắc chắn không nói lời xằng bậy; mỗi lời hắn thốt ra đều dựa trên sự phán đoán sắc bén về thời cuộc.
“Bệ hạ, trước tiên hãy nói về Tề quốc.” Biện Vô Song tự tin phân tích: “Đại Sở chúng ta tuy nguy cơ tứ phía, nhưng Tề quốc to lớn kia cũng chẳng thiếu cảnh thù trong giặc ngoài. Chẳng qua, những ung nhọt đó đang bị che lấp bởi ánh hào quang của đội quân tiên phong mà thôi. Đại quân Tề đang gây áp lực nặng nề lên biên giới khiến người ta lầm tưởng bọn chúng vẫn hùng mạnh, nhưng thực chất đã là ngoài mạnh trong yếu.”
“Về đối ngoại, tuy bọn chúng thắng được Đại Sở, nhưng trong chiến sự với Minh quốc lại thảm bại nặng nề. Lãnh thổ của Đại Việt trước đây chiếm được đã phải trả lại hoàn toàn. Tại Chiêu Quan, quân Tề chỉ có thể co cụm phòng ngự. Kỵ binh và thám báo Minh quốc ra vào biên giới Tề như chỗ không người. Đại tướng Ngô Lĩnh của Minh quốc nhiều lần khiêu khích mà quân Tề không dám ho một tiếng, đủ thấy thực lực bọn chúng đã cạn kiệt, không còn khả năng ứng phó hiệu quả.”
Nghe đến đây, sắc mặt Mẫn Nhược Anh cực kỳ khó coi. Chính vì thấy Minh quốc đánh quân Tề tan tác nên ông ta mới hạ quyết tâm xâm lược Tề, ai ngờ lại rơi vào cái bẫy liên hoàn của hai nước Minh – Tề. Quân Tề giả vờ bại trận để lừa ông ta, sau đó dồn tinh lực đánh cho hai mươi vạn đại quân Sở tan tành. Đó là nỗi nhục nhã lớn nhất đời ông ta, nay lại bị Biện Vô Song vạch trần một cách trần trụi.
Nén cơn giận, Mẫn Nhược Anh không phát tác vì ông ta nhận ra ẩn ý trong lời Biện Vô Song: Tề quốc không mạnh như vẻ bề ngoài.
“Quân đội Tề không phải là không thể đánh bại, chỉ cần tìm đúng thời cơ.” Biện Vô Song không để tâm đến tâm trạng hoàng đế, tiếp tục nói: “Điều quan trọng nhất chính là nội chính của Tề quốc hiện nay. Tề đế đang dồn sức cải cách, muốn thu hồi tài phú và quyền lực từ tay các hào môn thế gia. Sau hai năm, hắn quả thực đang tiến gần đến thành công, hàng loạt thế gia bị diệt trừ, quyền lực tập trung vào tay hoàng quyền. Nhưng chính vì thế, những gia tộc còn sót lại càng thêm kinh hồn bạt vía, ý chí phản kháng càng mãnh liệt. Nếu để Tào Thiên Thành thành công, Tề quốc sẽ trở thành một khối sắt thép không thể lay chuyển. Khi đó, với nhân lực và tài lực khổng lồ tập trung vào triều đình, Tề quốc mới thực sự là vô địch thiên hạ.”
“Ngươi nói là, Tề quốc có khả năng xảy ra nội loạn?” Mẫn Nhược Anh nheo mắt.
“Phải. Hiện tại Tào Thiên Thành quá mạnh nên nội loạn mới chỉ nhen nhóm và bị che đậy dưới những cuộc tranh đấu trên triều đường. Nhưng Tào Thiên Thành đã quyết tâm, phe thế gia sớm muộn cũng thất bại. Vì vậy bệ hạ, nếu lúc này chúng ta phát động một cuộc tấn công kiên quyết, nó sẽ giống như mồi lửa châm vào ngòi nổ, làm bùng phát ngọn lửa phản kháng âm ỉ trong lòng Tề quốc.”
“Ta hiểu ý ngươi. Chúng ta tấn công quy mô lớn sẽ buộc Tề quốc phải dồn binh lực ra tiền tuyến, khiến sự áp chế trong nước lỏng lẻo. Đó là cơ hội để các gia tộc phản loạn trỗi dậy.”
“Đúng vậy. Có lẽ mục đích của bọn họ chỉ là lật đổ Tào Thiên Thành để thay một hoàng đế khác, nhưng chỉ cần bọn họ bắt đầu loạn, mục đích của chúng ta đã đạt được. Giai đoạn đầu có thể khó khăn, nhưng chỉ cần nội bộ Tề quốc nứt vỡ, cục diện sẽ xoay chuyển có lợi cho ta.”
“Nói rất có lý.” Mẫn Nhược Anh trầm ngâm nhìn tấm bản đồ lớn trên tường, nơi sáu quận phía Đông bị khoanh bằng một đường mực đen đậm, như vết sẹo nhức nhối trong tim.
“Lại nói về Minh quốc.” Biện Vô Song hắng giọng, tiếp tục: “Khác với Tề quốc, Tần Phong không gặp phải trở ngại như Tào Thiên Thành. Đại Việt trước đây vốn nhỏ bé, thế gia không nhiều, lại qua tay những Mạc Lạc, Lạc Nhất Thủy, Trần Từ quét sạch từ trước, nên khi Tần Phong lên nắm quyền, quyền lực tập trung rất nhanh. Từ cơ cấu triều đình đến khả năng thực thi chính sách, Minh quốc còn mạnh hơn Tề quốc một bậc. Toàn quốc như một nắm đấm, đồng lòng hiệp lực, đó là lý do Minh quốc đánh đâu thắng đó, và cũng là nguyên nhân Đại Tần bại trận. Nói cách khác, Minh quốc còn đáng sợ hơn cả Tề quốc.”
Hơi thở của Mẫn Nhược Anh trở nên nặng nề.
“Nhưng Minh quốc cũng có vấn đề của mình. Bọn họ nuốt chửng phần lớn lãnh thổ Tần quốc, nhưng đồng thời cũng phải gánh lấy những mâu thuẫn chồng chất của một quốc gia đã sụp đổ. Muốn hóa giải những điều đó không phải chuyện sớm chiều. Hơn nữa, Ung Đô không dễ đánh. Theo thần biết, Tần hoàng Mã Việt dựa vào năm vạn Lôi Đình Quân và mười vạn tráng đinh, quyết tử chiến bảo vệ kinh thành.”
“Liệu bọn họ có thủ vững được không?”
Biện Vô Song lắc đầu: “Không thể. Ung Đô giờ đã thành thành đơn độc, dù có thủ được một hai năm thì cuối cùng cũng sẽ thất thủ.”
Mẫn Nhược Anh thở dài não nuột.
“Việc Minh quốc nuốt trọn Tần quốc đã là sự thật không thể chối cãi. Thần thấy rõ điểm này nên mới dứt khoát rời bỏ Tần quốc để nương nhờ Đại Sở.” Biện Vô Song nói: “Điểm yếu của Minh quốc là thăng tiến quá nhanh, nền tảng chưa vững. Sau khi chiếm được Tần quốc, bọn họ cần rất nhiều thời gian để tiêu hóa. Trong khoảng thời gian này, bọn họ sẽ không tiếp tục bành trướng mà xu hướng ngoại giao sẽ ôn hòa hơn. Vì vậy, Minh quốc hiện tại không phải là mối đe dọa trực tiếp đối với Đại Sở.”
“Vậy sau này thì sao?”
“Khi Minh quốc vượt qua giai đoạn này, nanh vuốt của bọn họ chắc chắn sẽ lộ ra.” Biện Vô Song nheo mắt: “Lúc đó, Đại Sở chắc chắn sẽ là mục tiêu hàng đầu. Vì vậy bệ hạ, thời cơ để Đại Sở thay đổi khốn cục chính là trong vòng mấy năm tới, nhanh thì ba năm, chậm thì không quá năm năm. Nếu Đại Sở không hành động ngay, thì khi Tào Thiên Thành hoàn thành cải cách hoặc Tần Phong tiêu hóa xong Tần quốc, cả hai sẽ cùng nhìn về phía Sở quốc chúng ta.”
