Chương 1174: Tần Nhạc
Tiếng ca của lão hán Tần Khang vẫn trầm bổng vang lên, kéo Chung Trấn từ trong cõi u minh trở lại thực tại. Hắn đưa tay lau khô những giọt nước mắt còn vương trên mặt, rồi quay đầu, đôi mắt vằn tia máu trừng trừng nhìn phu thê Tần Phong. Ánh mắt ấy như muốn phun ra hỏa diễm, thiêu rụi tất cả, chẳng mảy may để tâm rằng chỉ cần một trong hai người kia tùy ý búng tay một cái cũng đủ khiến hắn hồn phi phách tán.
Chung Trấn vốn là bậc dũng liệt. Năm ấy bên bờ Tú Thủy Hà, giữa lúc đại quân giao tranh kịch liệt, hắn đã một mình một ngựa, hiên ngang xông vào vòng vây hộ vệ nghiêm mật nhất của Mẫn Nhược Hề mà phát động công kích. Tuy rằng sau đó, khi nếm trọn một quyền của đối phương, hắn mới bừng tỉnh nhận ra đó là một cái bẫy. Vị nữ nhân tôn quý ấy đâu cần kẻ khác hộ vệ, nàng không ra tay hộ vệ người khác thì thôi.
Thế sự xoay vần, khi nhìn thấu chân tướng thì đại cục đã định, kết cục bi thảm chẳng thể vãn hồi. Bởi vậy, hắn mới rơi vào cảnh ngộ thê lương như hiện tại. Thực ra, Chung Trấn vẫn còn may mắn chán. Tuy giờ đây đã thành phế nhân, nhưng ít ra hắn vẫn còn giữ được mạng sống. Những đại tướng khác của Tần quốc, kẻ thì gửi nắm xương tàn nơi đất khách, người thì vùi thây chốn sa trường. Ngay cả Uyển Nhất Thu cũng đã tạ thế. Khi được Vương Lăng Ba trị thương, hắn đã nghe kể về cái chết của Uyển đại tướng quân.
Năm đó, Uyển đại tướng quân lâm trận đột phá, mà Minh quốc hoàng đế Tần Phong lại ung dung đứng đợi đối phương thăng cấp lên hàng Tông sư, rồi mới tung một quyền kết liễu. Ngày đó, Chung Trấn đã khóc rất thảm thiết, bởi hắn đã nhìn thấy hồi kết của Tần quốc.
Tần Phong hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết Uyển Nhất Thu khi ông ta đang trong quá trình đột phá, lúc ấy phòng hộ cơ hồ bằng không. Nhưng Tần Phong lại ban cho đối phương cơ hội thăng tiến rồi mới ra tay. Sự tự tin cực độ ấy bắt nguồn từ thực lực tuyệt đối. Nếu Lý Nghiêm Nghị đại soái còn sống, họa chăng mới có thể ngăn cản bước chân của Minh quốc hoàng đế, còn hiện tại, Tần quốc chẳng còn ai là đối thủ của người này.
Hôm nay là lần thứ hai Chung Trấn rơi lệ. Qua tiếng hát của lão già, hắn nghe thấy nỗi thống khổ vô cùng, sự bất lực của kiếp người phiêu bạt, manh áo bát cơm cũng chẳng đủ đầy. Cái ý cảnh "sống chẳng bằng chết, sinh tử lưỡng nan" ấy khiến hắn cảm thấy đồng bệnh tương lân, giống hệt như cảnh ngộ của hắn lúc này.
Hắn cho rằng tất cả bi kịch này đều do người Minh gây ra. Nếu bọn họ không có dã tâm thôn tính Tần quốc, chiến tranh sẽ không nổ ra, trăm họ Tần quốc sẽ không phải chịu lầm than như thế này. Hắn trừng mắt, nắm chặt nắm đấm, hơi thở dồn dập. Nếu không phải tu vi đã mất hết, e rằng lúc này hắn đã liều mạng lao vào cấu xé.
Vương Lăng Ba cảm thấy tình hình có chút bất ổn. Cảm xúc của Chung Trấn quá khích động, nếu cứ thế này sẽ hỏng việc. Lão kẹp một cây ngân châm giữa ngón tay, định bụng sẽ hạ một châm cho Chung Trấn ngủ một giấc. Đây là bệnh nhân của lão, là "bài thi" quan trọng, lão không muốn hắn chọc giận hoàng đế để rồi bị bóp chết. Lão đã đổ bao tâm huyết vào tên phế nhân này, nếu để hoàng đế thẹn quá hóa giận mà ra tay, Chung Trấn chết thì coi như toại nguyện, nhưng lão thì mất cả chì lẫn chài.
Vả lại, tìm đâu ra một "đề thi" hoàn hảo như thế này nữa? Bị Tông sư đánh một quyền mà vẫn giữ được mạng, chuyện này vốn hiếm như lá mùa thu. Âu cũng là nhờ Hoàng hậu nương nương lúc ấy mới đột phá, chưa khống chế hoàn toàn được lực đạo, khiến kình lực phân tán đi ít nhiều, Chung Trấn mới nhặt lại được cái mạng già. Chứ nếu là Hoàng đế bệ hạ ra tay, một quyền xuống là hóa thành hư không, chẳng còn gì cả.
Vương Lăng Ba đang định hạ châm thì Hoàng đế bệ hạ chợt liếc mắt nhìn sang. Chỉ một ánh mắt ấy thôi đã khiến lão run rẩy, ngoan ngoãn thu kim, cúi đầu ăn uống. Hoàng đế, Hoàng hậu đã bị thứ khác thu hút, lão cũng nên tranh thủ ăn nhiều một chút, uống nhiều một chút để bù lại số vốn liếng sắp mất, coi như an ủi tâm hồn đang bị tổn thương sâu sắc của mình.
Tần Phong ngửa cổ uống cạn chén rượu đỏ thẫm như máu, liếc nhìn Chung Trấn một cái rồi cảm thán: "Tần nhạc này cổ phác, trầm hùng, lại mang vẻ chất phác nguyên sơ, quả nhiên bất phàm. Nghe tiếng ca này, xem ra ngày trước bá tánh Tần quốc sống rất khổ cực. Triều đình các ngươi đối đãi với dân chúng tựa hồ không được tốt cho lắm."
Chung Trấn đang dồn nén uất hận định buông lời phản bác, nhưng lời nói nhẹ tênh của Tần Phong lại giống như cây ngân châm của Vương Lăng Ba, đâm thủng túi khí đang căng phồng của hắn. Hóa ra lão nhân kia đang hát về những chuyện xảy ra từ trước chiến tranh. Khi ấy, Tần và Minh vẫn chưa hề binh đao tương kiến.
Cuộc sống của người Tần vốn dĩ luôn gian nan. Nghèo khó chính là ấn tượng sâu sắc nhất. Chung Trấn vốn từ quân đội ở dãy Lạc Anh điều tới, hắn quá hiểu cái nghèo là thế nào. Bụng không đủ no, áo không đủ mặc, những hình ảnh ấy luôn ám ảnh tâm trí hắn. Tất nhiên, với tư cách là một tướng quân, hắn vẫn có cuộc sống ổn định, nhưng với một kẻ có tài mà không có bối cảnh như hắn, để leo lên được vị trí ấy là cả một quá trình gian khổ không lời nào tả xiết.
Cái nghèo không phải là lỗi của người Tần. Hắn tự nhủ đó là lỗi của người Sở, người Tề, thậm chí là lỗi của người Việt trước kia và người Minh hiện tại. Nếu không phải bọn họ luôn rình rập, không ngừng gây hấn, người Tần sao có thể nghèo đến mức này? Chung Trấn ra sức uốn nắn những suy nghĩ có phần "đại nghịch bất đạo" trong đầu mình.
Sau một hồi chiêng trống vang rền, lão già móm mém lui xuống, thay vào đó là một thanh niên vóc người trung bình, giọng hát trong trẻo hơn nhiều. Lần này, bài hát vẫn nói về những thống khổ mà chiến tranh mang lại cho dân chúng.
Chung Trấn lại một lần nữa phẫn nộ, hung hăng lườm Tần Phong. Nhưng dần dần, ánh mắt hắn trở nên lúng túng. Bởi lẽ, chàng trai kia đang hát về việc triều đình vì chiến tranh mà sưu cao thuế nặng, quan lại địa phương ngang ngược cướp bóc, khiến bao gia đình người Tần tiêu tán tài sản, lưu lạc khắp nơi. Từng đợt tráng đinh bị ép buộc cầm đao thương ra trận, rồi thứ mang về chỉ là những mảnh giấy báo tử lạnh lùng.
Chàng thanh niên hát rất nhập tâm, tình cảm dạt dào, vẽ nên một bức tranh thê lương về những cảnh đời bị chiến tranh tàn phá ngay trước mắt mọi người. Cả đại sảnh bao trùm trong bầu không khí trầm mặc và đau thương.
Bỗng nghe "xoảng" một tiếng, một chiếc chén vỡ tan dưới sàn. Một gã có giọng nói như vịt đực lớn tiếng mắng nhiếc: "Cái lão hoàng đế Tần quốc kia thật chẳng ra gì! Bóc lột dân chúng đến mức này, Tần quốc không vong mới là chuyện lạ!"
"Phải đấy, phải đấy! Chúng ta thật may mắn vì sinh ra ở Đại Minh." Một giọng khác phụ họa: "Cũng may vương sư Đại Minh đã cứu giúp bá tánh Tần quốc khỏi tay bạo quân. Sang năm xuân về, chỉ cần hạ được Ung Đô, Tần quốc sẽ không còn nữa. Đến lúc đó, bọn họ đều là thần dân Đại Minh, cuộc sống chắc chắn sẽ khấm khá hơn."
"Ôi, nghĩ mà thương cho họ, cuộc sống lầm than như vậy thật là chưa từng nghe thấy. Chuyến hàng tới, tôi phải dặn thương đội mang thêm chút lương thực để cứu tế. Bệ hạ chẳng đã dạy đó sao: 'Lấy của dân, dùng cho dân'. Chúng ta kiếm được tiền, cũng phải có trách nhiệm giúp họ sống tốt hơn một chút."
"Nói hay lắm!" Lại một người khác tham gia: "Cứu giúp dân chúng Tần địa thoát khỏi cảnh khổ, sau đó giúp họ làm giàu. Khi họ có tiền rồi, hàng hóa của chúng ta mới tiêu thụ nhanh được. Đây chẳng phải là 'tuần hoàn chi đạo' mà bệ hạ thường nhắc tới sao?"
"Đúng thế, đúng thế! Phải tìm cách cho người Tần giàu lên, nếu không sau này đồ của chúng ta biết bán cho ai? Họ có tiền thì mới mua sắm được chứ!"
"Nghe nói bên phía Tần quốc giờ vẫn còn loạn lắm, nhiều người đã hóa thành thổ phỉ, hung hãn vô cùng."
"Sợ gì chứ? Chúng ta có hộ vệ, lại thêm hai tiêu cục Thiên Vũ và Minh Uy đang dẹp loạn ở đó mà."
"Cũng đáng thương, những lưu phỉ kia vốn cũng là dân lành, đều bị dồn vào đường cùng mới phải làm vậy. Rơi vào tay Thiên Vũ và Minh Uy, chẳng biết họ còn sống được mấy người."
"Ông sai rồi. Tin tôi nhận được là Minh Uy và Thiên Vũ thường bắt sống chứ ít khi giết chóc, bởi vì người sống mới có giá trị. Trừ những kẻ đại gian ác, còn lại đều không được lạm sát. Đó là giới hạn của triều đình. Bệ hạ nói rồi, nhân khẩu mới là vốn quý nhất. Cho nên cứ yên tâm, những lưu phỉ bị bắt chỉ phải đi lao dịch vài năm, sau đó sẽ được thả về quê quán thôi."
Dưới đại sảnh náo nhiệt hẳn lên, kẻ tung người hứng bàn luận về đại kế cứu tế Tần quốc, giúp người Tần phát tài. Tất nhiên, mục đích cuối cùng vẫn là chiếm lĩnh thị trường và thu lợi về sau.
Ngồi trong lầu các, mặt Chung Trấn lúc xanh lúc trắng, khi đỏ khi tím. Phía dưới kia dường như chỉ là những gã thương nhân, nhưng những gì bọn họ đang bàn bạc lại là điều mà quan phủ Tần quốc chưa bao giờ nghĩ tới. Những kẻ thuộc quốc gia thù địch này lại đang mưu tính làm sao để người Tần có cuộc sống tốt hơn, rồi từ đó mới kiếm tiền từ họ.
Điều này khiến Chung Trấn cảm thấy vô cùng khó chịu và xót xa.
Tần Phong có chút buồn cười nhìn vẻ mặt khổ sở của Chung Trấn, rồi đắc ý liếc nhìn Mẫn Nhược Hề, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi Tử La: "Tử La, những lời bọn họ vừa nói, ta có từng nói qua sao? Hình như không phải do ta nói thì phải."
Tử La che miệng cười khẽ: "Bệ hạ, giờ đây các quan viên khi làm việc gặp khó khăn thường mượn danh ngài. Chỉ cần nói một câu 'Hoàng đế bệ hạ từng dạy phải thế này thế kia' là mọi chuyện liền được giải quyết êm đẹp. Thế nên bọn họ càng dùng càng hăng, truyền đi khắp nơi, khiến bá tánh đều tin rằng ngài thực sự đã nói như vậy."
"Thật là giả truyền thánh chỉ nha." Tần Phong cười hì hì nói.
Chung Trấn ngơ ngác nhìn Tần Phong. Ở bất cứ đâu, tội giả truyền thánh chỉ đều là trọng tội, vậy mà vị hoàng đế này lại có vẻ chẳng hề bận tâm.
"Nhưng mà, ta thích như vậy."
Thêm một câu nói nữa khiến Chung Trấn hoàn toàn chết lặng. Minh quốc hoàng đế này, quả nhiên không thể dùng lẽ thường mà suy xét.
Phía dưới, Tần Khang lại thay người biểu diễn. Lần này là một cô gái trẻ trung, phục sức tươi tắn. Nàng hát về việc đại quân Minh quốc tiến vào, đánh đuổi quan lại tham tàn, trừng trị địa chủ bất lương. Cảm xúc trong tiếng nhạc chuyển từ trầm mặc sang vui tươi, tràn đầy hy vọng. Những nhạc công trên đài, vốn mang vẻ mặt u sầu như bị nợ tiền, nay cũng đều rạng rỡ nụ cười.
Chung Trấn hoàn toàn mê muội.
Niềm vui ấy xuất phát từ tận đáy lòng, hắn có thể cảm nhận được. Những người này thực sự đang vui mừng, chứ không phải vì đang ở kinh thành Đại Minh mà cố ý ca tụng để nịnh bợ người Minh.
