Nhắc đến Tiêu lão Thượng thư của Lễ Bộ, những người trong phòng đều bất giác mỉm cười. Vị lão tiên sinh này hiện giờ chẳng màng danh lợi, tâm nguyện duy nhất là sau khi nhắm mắt xuôi tay sẽ được hưởng một tang lễ long trọng, chẳng kém cạnh Vương Thượng thư của Lại Bộ năm xưa. Tuổi tác đã cao mà tính khí vẫn quật cường, suốt một năm qua, phần lớn thời gian ông không ngồi nơi nha môn Lễ Bộ ở Việt Kinh, mà bôn ba khắp các quận huyện, tận tâm tận lực dựng xây học đường. Thân thể ấy, nếu không có Thái Y Thự phái một vị thái y y thuật thâm hậu theo sát chăm nom, e rằng đã sớm ngã xuống vì kiệt sức.
Tuy nhiên, sự bôn ba ấy đã gặt hái thành quả rực rỡ. Với cương vị là bậc tôn sư tinh thần của giới sĩ tử Đại Minh hiện nay, lão tiên sinh đi tới đâu là kẻ sĩ hưởng ứng tới đó như mây tụ. Hệ thống thôn học, huyện học vốn dĩ lộn xộn, nay dưới bàn tay ông đã dần đi vào quy củ, chế độ giáo dục tầng tầng lớp lớp đang từng bước được thiết lập hoàn thiện.
Tại những quận trị cốt lõi có kinh tế phồn vinh, công cuộc này cơ bản đã hoàn tất. Những phần còn lại tuy là xương khó gặm, nhưng xem bộ dạng của Tiêu lão tiên sinh, ông lại càng dấn thân càng thấy niềm vui tự tại.
Thỉnh tướng chẳng bằng khích tướng, nhưng đôi khi thấu hiểu tâm can người khác để thuận nước đẩy thuyền còn hiệu quả hơn ngàn vạn lời khích bác. Đối với hoàng đế Tần Phong, nếu Tiêu lão tiên sinh thực sự hoàn thành đại nghiệp này, đó sẽ là công đức muôn đời. Đến ngày ấy, dành cho lão đầu họ Tiêu sự lễ ngộ cao nhất hay quy cách hậu hĩnh cũng là lẽ đương nhiên, vả lại việc này cũng chẳng tốn kém là bao. Vì vậy, Tần Phong dốc lòng ủng hộ Tiêu lão đầu, từ tiền bạc, đất đai đến quyền hạn tại địa phương, hễ lão Thượng thư mở lời, thiên tử đều chuẩn tấu.
"Chuyện của lão Tiêu muốn thấy hiệu quả rạch ròi, e là phải đợi thêm vài năm, nhưng hiện tại dựng lên được cái khung này đã là đại hảo sự," Quyền Vân cười nói. Vị Thủ phụ này hiện giờ làm việc vô cùng thư thái. Trong triều tuy khó tránh khỏi đấu đá phe cánh, nhưng đứng trước đại cục, mọi người đều đồng tâm nhất trí, đó chính là dấu hiệu của thời kỳ trung hưng. Còn những tranh đoạt nhỏ nhặt, trong mắt Quyền Vân chỉ là tiểu tiết.
Nếu quan trường không có đấu đá, đó mới là chuyện lạ. Vị trí béo bở ai cũng thèm khát, nhưng miễn là sự tranh đoạt ấy nằm trong tầm kiểm soát, và người được đề bạt là kẻ thực tài, thì cũng chẳng sao cả. Ngay cả Quyền Vân, chẳng phải cũng được coi là lãnh tụ của hệ Sa Dương đó sao?
Hiện tại trong Chính Sự Đường, Thượng thư bộ Lại Phương Đại Trị và Ngự sử Kim Cảnh Nam đang kìm kẹp lẫn nhau gay gắt. Kim Cảnh Nam trước kia tuy kín tiếng nhưng sau lưng có Thái Bình quận chống lưng, lại được võ quan cao tầng ủng hộ, thanh thế không hề kém cạnh Phương Đại Trị. Để giữ thế cân bằng, hoàng đế thậm chí còn kín đáo thiên vị Phương Đại Trị vài lần.
Quyền Vân hiểu rõ thánh ý, sau khi ông về hưu, người kế nhiệm Thủ phụ chắc chắn là Kim Cảnh Nam. Kẻ này thủ đoạn tàn độc, làm việc quyết đoán, cương trực, chính là nhân tuyển tốt nhất để trấn áp thiên hạ những năm đầu sau thống nhất. Lần này, trong khi Phương Đại Trị theo bệ hạ tới Hổ Lao Quan xử lý chính sự, thì Kim Cảnh Nam ở kinh thành chỉnh đốn muối chính. Lưỡi đao trong tay hắn múa lên lạnh lẽo, chỉ trong vài tháng đã chém đầu hơn mười người, từ quan viên đến gian thương, khiến ai nấy đều biến sắc kinh hồn. Nhưng nhờ thế, vấn đề muối lậu đã được dẹp yên. Tân Muối Thự được thành lập, triều đình nắm giữ độc quyền sản xuất và tiêu thụ, giá cả thống nhất toàn quốc. Chính Sự Đường nhờ thế mà thêm quyền, ngân khố lại có thêm hàng triệu lạng bạc mỗi năm, đủ thấy trước kia việc muối chính hỗn loạn đến nhường nào, bao kẻ đã đút túi riêng tiền mồ hôi nước mắt của dân lành.
Việc hệ trọng như vậy, quả thực chỉ có Kim Cảnh Nam mới làm nổi. Nếu thay bằng Phương Đại Trị, e rằng lại là một hồi nước chảy hoa trôi. Tính cách quyết định vận mệnh, quả không sai chút nào.
Nghĩ tới đây, Quyền Vân không khỏi liếc nhìn Phương Đại Trị một cái, chỉ hy vọng đến lúc đó họ Phương đừng nảy sinh oán hận, bởi sau thời đại của Kim Cảnh Nam, ắt sẽ đến lượt ông ta.
"Phái quan viên tới các địa phương này, nên lấy những chủ quan làm nòng cốt, phối hợp với cấp dưới bước ra từ các lớp huấn luyện ngắn hạn. Ngay cả những quan lại cũ của Tần quốc, nếu biết ăn năn cũng nên cân nhắc đề bạt. Họ là người bản địa, nếu thực tâm làm việc sẽ đạt hiệu quả gấp đôi," Quyền Vân nhìn Phương Đại Trị dặn dò, "Lúc này, dùng người không được câu nệ khuôn sáo."
"Thủ phụ nói rất phải." Phương Đại Trị liên tục gật đầu, thầm cảm thán tầm nhìn của vị Thủ phụ lão luyện này, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ông học hỏi cả đời.
"Chương Binh bộ, ngài từng nói đại loạn sẽ kéo dài, không biết Binh bộ đã có phương án gì chưa?" Quyền Vân quay sang hỏi Tiểu Miêu.
Tiểu Miêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Thủ phụ nói chí lý. Trận chiến này, quân Tần tổn thất mười lăm vạn người, kẻ tử trận, người bị bắt, nhưng cũng không ít kẻ đào ngũ. Những tàn binh hung hãn ấy chắc chắn sẽ chiếm núi xưng vương, nhiễu loạn xóm làng. Trong khi đó, Tần vương đã mất quyền kiểm soát, tạo ra khoảng trống quyền lực mà Đại Minh ta chưa thể lấp đầy ngay lập tức. Vấn đề nan giải nhất hiện nay chính là trừ phỉ."
Quyền Vân gật đầu lia lịa: "Chương Binh bộ nói không sai. Hộ Bộ đã điều lương thực, Lại Bộ cũng phái người đi vỗ về dân chúng, nhưng luôn có những kẻ không cam lòng, muốn thừa dịp loạn thế để xưng hùng xưng bá. Những kẻ như vậy phải giết gà dọa khỉ, kẻ đáng chết thì phải chém, kẻ đáng giam thì tống vào ngục. Khu mỏ Tân Đồng hay các công trình thủy lợi, đường sắt của Đại Minh ta đang rất thiếu nhân lực. Binh bộ đã có đối sách gì chưa?"
Tiểu Miêu lắc đầu: "Khó là ở chỗ đó. Thời gian qua Binh bộ dốc toàn lực cho đại chiến, chưa kịp định thần. Nay chiến sự mới tạm yên, nhưng việc chỉnh đốn quân đội, phong thưởng, bù đắp lại là một núi việc. Quan trọng hơn, lúc này không nên điều động quân chủ lực đi tiễu phỉ nữa."
"Quân đội không ra tay, thì Chính Sự Đường lấy đâu ra người làm việc này?" Quyền Vân hơi lộ vẻ bất mãn.
"Thủ phụ, đại quân liên tục tác chiến mấy tháng đã mệt mỏi rã rời. Hơn nữa, tuy chiến sự tạm dừng nhưng quân đội vẫn phải di chuyển để phong tỏa Ung Đô. Mã Việt còn năm vạn Lôi Đình Quân, Ung Đô lại là tòa thành kiên cố nhất thiên hạ, hắn chắc chắn sẽ chiêu binh mãi mã để cố thủ. Binh bộ lúc này thực sự không thể phân tán binh lực đi tiễu phỉ ở các huyện," Tiểu Miêu giải thích, "Lại thêm mùa đông sắp tới, tuyết rơi lạnh giá, nếu điều động đại quân tiễu phỉ e rằng chỉ tốn kém lương thảo mà chẳng thu được bao nhiêu kết quả."
"Theo ý ngài, chúng ta đành khoanh tay đứng nhìn địa phương hỗn loạn sao?" Quyền Vân trầm giọng hỏi.
"Tự nhiên là không." Tiểu Miêu suy nghĩ một chút, "Thủ phụ, kỳ thực chúng ta vẫn còn những lực lượng khác có thể trưng dụng."
"Nói thử xem."
"Thứ nhất, Hình Bộ không thể để họ thảnh thơi. Hai năm qua, Hình Bộ đã chiêu mộ không ít quân nhân xuất ngũ, đều là những tay thiện chiến. Lại Bộ phái quan viên đến trấn giữ, Hình Bộ cũng có thể phái người đi theo để giữ gìn trị an, truy bắt phỉ tặc. Tập Đạo Tổng Thự mới thành lập của Hình Bộ có thể đảm đương trọng trách này."
"Tập Đạo Tổng Thự ta có biết, nhưng nhân thủ ít ỏi như vậy thì làm được gì?" Quyền Vân nhíu mày.
"Thủ phụ, chỉ cần cấp đủ kinh phí, những người trong đó có trăm phương ngàn kế để đối phó với hạng thảo khấu." Tiểu Miêu cười đáp.
"Được, đó là một. Còn điều thứ hai?"
"Thứ hai, chính là vệ đội của các thương gia Đại Minh. Những vệ đội này phần lớn là quân nhân giải ngũ, nếu biết cách tận dụng, họ sẽ là một sức mạnh đáng gờm. Những vùng đất mới thu phục chính là thị trường béo bở cho họ khai thác, họ chắc chắn sẽ dốc sức bảo vệ địa bàn của mình."
"Thứ ba, chính là Tập Anh Điện của Hoàng hậu nương nương." Tiểu Miêu thấp giọng nói, "Nơi đó quy tụ những cao thủ võ học hàng đầu Đại Minh. Trận đại chiến vừa qua họ đã lập công lớn, nay chiến sự tạm nghỉ, cũng không nên để họ nhàn rỗi. Thủ phụ sao không tấu xin nương nương hạ lệnh, để họ phối hợp với Tập Đạo Tổng Thự hành sự?"
"Được, cứ quyết định như vậy!" Quyền Vân suy ngẫm rồi gật đầu tán đồng. Dùng đại quân tiễu phỉ tuy đơn giản nhưng phỉ tặc thường thoắt ẩn thoắt hiện, quân đến thì tan, quân đi lại tụ, vô cùng phiền phức. Chi bằng dùng những tiểu đội tinh nhuệ đối phó với phỉ tặc, nói không chừng lại thu được kỳ hiệu. Chỉ cần lương thực đầy đủ, quan lại cai trị công tâm, địa phương ổn định, lũ phỉ tặc kia tự khắc sẽ như cây không rễ, nước không nguồn, chẳng đáng lo ngại nữa.
