Chương 1140: Ngụ binh ư nông
Trong tâm khảm Tần Phong, đại địch đủ sức tranh hùng thiên hạ từ xưa đến nay chỉ có duy nhất một phương Tề Quốc. Tề bang vốn dĩ đất rộng của nhiều, cương vực mênh mông, sản vật dồi dào lại thêm nhân khẩu đông đúc. Dẫu trải qua mấy trăm năm hoàng triều thay đổi, cơ nghiệp có lúc thịnh lúc suy, nhưng nội hàm vẫn vô cùng hùng hậu. Chỉ riêng việc Tề Quốc nếu dốc toàn lực quyết chiến, trong khoảnh khắc có thể điều động trăm vạn hùng binh, bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy thực lực đáng sợ đến nhường nào.
Đương kim hoàng đế Tề Quốc là Tào Thiên Thành, vốn là bậc quân vương tài ba, dù chẳng dám xưng anh minh thần võ nhưng cũng thuộc hàng đại khí tài hoa. Hắn sớm đã nhìn ra những ung nhọt đang gặm nhấm quốc gia, thậm chí không tiếc tay "cạo xương trị độc" để duy trì đại cuộc. Đại Minh có được cơ đồ như ngày hôm nay, một phần cũng là nhờ Tề Quốc đang mải mê với chính sách "an nội trước, bài ngoại sau", dồn lực vào việc chỉnh đốn triều chính.
Một khi Tào Thiên Thành hoàn tất đại nghiệp canh tân, trong ngoài đều đổi mới hoàn toàn, Tề Quốc tất yếu sẽ bộc phát một nguồn năng lượng kinh thiên động địa. Khi đó, cũng chính là lúc Minh - Tề lưỡng quốc phân cao thấp. Bởi thế, Tần Phong không thể không đẩy nhanh bước tiến. Một mặt ổn định thế cục trong nước, mặt khác mưu đồ thôn tính Tần - Sở, tận lực khuếch trương thực lực. Có như thế, sau này khi đối mặt với Tề bang, trong lòng mới có thể vững vàng như bàn thạch.
Binh mã biên chế của Đại Minh vốn chẳng nhiều, tính đi tính lại cũng chỉ hơn mười vạn. Dẫu mỗi người đều là dũng sĩ sức chiến đấu siêu quần, nhưng với cương vực ngày càng mở rộng, số binh sĩ ấy chẳng khác nào giật gấu vá vai, xoay xở vô cùng chật vật. Thế nhưng, nếu muốn đại quy mô tăng cường quân bị, Tần Phong lại có phần do dự.
Đại Minh thực hiện chế độ lương bổng hậu hĩnh cho quân đội. Vũ khí trang bị lại tinh xảo tột cùng, cầu toàn đến từng chi tiết nhỏ, cốt sao cho sĩ tốt dưới trướng có thể lấy một địch mười. Với chế độ này, phí tổn nuôi dưỡng mười vạn quân đã là một con số khổng lồ. Nếu mở rộng quân đội quá mức, quân lương sẽ đè sập nền tài chính quốc gia. Còn nếu giảm lương để tăng quân, đó lại là hạ sách ngu xuẩn mà quân thần Đại Minh chưa bao giờ nghĩ tới. Nếu thật sự làm vậy, e rằng quân tâm sẽ dao động, biến loạn nổ ra ngay tức khắc.
Từ xưa "do tiết kiệm sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa về tiết kiệm mới là khó". Những binh sĩ đã quen hưởng lộc dày, nay bảo họ quay về kiếp rau cháo gầy mòn, tất nhiên là chuyện không thể nào. Không thể mở rộng quân đội, nhưng cuộc đối đầu với Tề Quốc lại là chuyện lâu dài, Tần Phong cùng các đại lão ở Chính Sự Đường buộc phải tìm ra một con đường tắt.
"Ngụ binh ư nông" (Nuôi quân trong dân) chính là sách lược táo bạo nhất của Tần Phong. Chế độ binh sĩ xuất ngũ ra đời từ đó. Những lão binh khi giải ngũ được phép mang theo binh khí và kháp trụ tùy thân về quê. Bề ngoài nói là ban thưởng công lao, nhưng thâm ý sâu xa chính là để khi Đại Minh cần đại quy mô chiêu mộ, chỉ cần một đạo lệnh truyền xuống, những lão binh này lập tức có thể khoác giáp cầm gươm, trở về đơn vị.
Chế độ này đã thực thi được hai năm, số lượng lão binh phục viên không ít, lính mới lại liên tục bổ sung. Cứ ba năm một kỳ thay đổi, "thiết đả quân doanh lưu thủy binh", trong lúc vô hình, Đại Minh đã đưa một lượng lớn lão binh dày dạn kinh nghiệm trở về nhân gian. Việc này không chỉ giúp triều đình tiết kiệm khoản quân lương khổng lồ cho những quân nhân thâm niên, mà còn duy trì được một lực lượng dự bị hùng hậu.
Những lão binh này về quê, cởi chiến bào, hạ đao thương để cầm cuốc cày hoặc làm các nghề khác. Để quản lý hiệu quả, Binh bộ thiết lập các trạm điều phối tại khắp các quận huyện. Vào mùa nông nhàn, họ sẽ tổ chức huấn luyện cho lão binh và tráng đinh bản địa. Đây chính là cách dùng "tre già măng mọc", để lão binh truyền dạy kỹ nghệ giết giặc cho tân binh, bảo đảm khi hữu sự, những người này sẽ nhanh chóng trở thành binh sĩ thiện chiến.
Dù mới thực hành ba năm, nhưng quân số khả dụng của Đại Minh đã tăng lên gấp bội mà thực lực không hề suy giảm. Thấy được cái lợi ấy, triều đình càng thêm dốc sức thực hiện. Còn về những vấn đề trị an nảy sinh khi quân nhân phục viên, so với lợi ích quốc gia, đó chỉ là chuyện nhỏ có thể bỏ qua. Nơi nào cũng có kẻ ngỗ ngược, dù ánh dương có rạng rỡ đến đâu cũng có những góc tối khuất lấp.
Để giảm bớt hệ lụy, triều đình đã tạo điều kiện cho các tổ chức như Thiên Vũ tiêu cục. Nhiều lão binh ngoài việc chém giết thì chẳng thạo nghề gì, nếu để họ lưu lạc sẽ dễ sinh loạn. Tiêu cục chính là nơi để họ tiếp tục dùng nắm đấm và đao kiếm kiếm cơm, chỉ là thay đổi lớp áo quân phục mà thôi. Dù là Thiên Vũ hay Minh Uy tiêu cục mới thành lập, thực chất đều là những tổ chức quân sự bán chính thức, do triều đình ngầm nắm giữ.
"Thiên Vũ tiêu cục hay Minh Uy tiêu cục cũng vậy, triều đình không được lỏng lẻo việc giám sát, nhưng cũng đừng để lộ vết tích quá rõ ràng. Hãy để lớp vỏ bọc tổ chức dân gian của bọn họ trông thật tự nhiên." Tần Phong gõ nhẹ xuống mặt bàn, nhìn Hình bộ Thượng thư Đường Trung mà dặn bảo.
"Bệ hạ, lão thần đã minh bạch." Đường Trung khom mình đáp lời. Ngồi ở vị trí đứng đầu Hình bộ, lão đã quá quen với những việc nằm trong bóng tối. Có những chuyện triều đình không tiện ra mặt, nhưng giao cho những tổ chức này thì lại giải quyết vô cùng êm thấm. Nói cách khác, nếu một ngày có chuyện chẳng may gây phẫn nộ trong dân, triều đình có thể đẩy một vài người ra gánh tội mà không làm tổn hại đến quốc thể.
"Việc dẹp loạn ở vùng mới chiếm đóng là chuyện lâu dài. Người Tần dũng mãnh, dân phong bưu hãn, muốn họ thích nghi với luật lệ Đại Minh cần phải có thời gian. Sau vài trận đại chiến, tàn binh bại tướng nấp trong núi sâu rừng rậm, kẻ có người có súng tất sẽ sinh loạn. Cho nên, việc tiễu phỉ trừ gian không thể lơ là." Tần Phong trầm giọng nói tiếp: "Huống hồ trong cương vực nước Tần vốn đã có không ít đại phỉ, nay Tần quân đại bại, chúng nhất định sẽ thừa cơ tác oai tác quái."
"Thưa bệ hạ, hai nhà tiêu cục hiện đã tập hợp được hơn ngàn người, đủ sức đối phó với bọn đạo tặc đó. Chỉ có điều, hôm qua người của Thiên Vũ tiêu cục cầu kiến lão thần, than phiền binh khí đã cũ nát, muốn xin đổi mới, thần chưa dám tự ý quyết định." Đường Trung thưa.
"Cứ cho bọn họ. Cả Thiên Vũ và Minh Uy đều xử lý như nhau. Nhưng không phải cho không, mà là bán lấy tiền." Tần Phong mỉm cười: "Mấy ngày trước Thương Lang doanh mới thay trang bị mới, số vũ khí cũ đào thải ra tuy không dùng nữa nhưng vẫn còn tốt chán, ít nhất là hơn hẳn đồ trong tay bọn họ hiện giờ."
"Vâng, hạ thần sẽ đi bàn bạc với Binh bộ ngay." Đường Trung lộ vẻ vui mừng. Số trang bị cũ của Binh bộ đem bán cho tiêu sư, qua tay Hình bộ chắc chắn sẽ kiếm được một khoản khá, giải quyết nỗi lo về kinh phí bấy lâu nay.
"Trong lúc dẹp loạn, cũng đừng quên những việc trọng đại khác." Tần Phong nhìn Đường Trung với ánh mắt thâm trầm: "Nghe nói Sở Quốc năm qua cũng không yên ổn, đạo phỉ mọc lên như nấm. Thiên Vũ và Minh Uy có thể sang đó mở mang thị trường, giúp quan binh nước Sở giải quyết phiền toái, biết đâu họ còn phải mang ơn chúng ta đấy!"
Đường Trung nghe vậy, mắt liền sáng lên, lập tức hiểu thấu tâm ý của hoàng đế. Đây rõ ràng là muốn thâm nhập lực lượng vũ trang vào lòng Sở Quốc. Việc này giao cho Hình bộ kinh doanh, nếu thành công sẽ nâng cao vị thế của lão trong triều, thậm chí có thể đè ép cả Lễ bộ. Nghĩ đến viễn cảnh Hình bộ nắm trong tay một cánh quân bí mật, Đường Trung không khỏi hăm hở.
"Bệ hạ nếu không còn sai bảo gì khác, lão thần xin cáo lui." Đường Trung cung kính hành lễ, trong lòng đã bắt đầu vạch ra kế hoạch đại sự. Chuyện này nếu thành, không chỉ là tiễu phỉ mà còn liên quan đến quốc sách thâu tóm thiên hạ của Đại Minh sau này.
