Chương 1164: Cuốn theo vũ điệu của người
Trên mặt biển, hai gã cáo già lõi đời vốn đã quá quen thuộc đao quang kiếm ảnh đang cùng nhau bàn bạc. Họ tính toán làm sao để dàn dựng một trận thủy chiến thật kịch tính, khiến kẻ ngoại đạo chẳng thể nhìn ra sơ hở. Đương nhiên, không thể để Ninh Tri Văn thắng lợi quá chóng vánh, bởi điều đó sẽ khơi dậy lòng nghi hoặc. Hiện tại, sau khi thế lực họ Chu nắm quyền kiểm soát thủy quân Đại Tề, họ đang từng bước xoay chuyển cục diện bất lợi vốn có.
Kế hoạch được vạch ra: khi Biện Vô Song tiến sát tiền tuyến, Ninh Tri Văn sẽ bắt đầu phát động những đợt tấn công dồn dập vào thủy quân họ Chu. Những trận thắng lớn xen kẽ vài thất bại nhỏ sẽ giúp tích lũy ưu thế, từ đó danh chính ngôn thuận trục xuất quân Tề khỏi vùng Kinh Hồ. Trong quá trình ấy, lực lượng tinh nhuệ của Chu gia sẽ theo những con đường bí mật, từ Tuyền Châu khởi hành hướng về Đại Minh.
Một khi thủy quân Đại Tề đại bại tại Kinh Hồ, Chu Tế Vân thực tế chẳng còn nhiều lựa chọn. Hoặc là cắn răng giao chiến với quân Sở trong cảnh thiếu thốn thủy quân chi viện, hoặc là chủ động rút lui, cố thủ sáu quận phía Đông.
Đến lúc đó, Chu Thự Quang có thể yên tâm trở về Bột Châu ẩn thân, chờ đợi ngày quân Minh tổng lực tấn công sẽ "nhất minh kinh nhân", trợ giúp người Minh thu phục toàn bộ vùng đất này.
Từng chén rượu ấm nồng rót vào bụng, những mưu đồ thâm sâu cũng theo hơi men mà thành hình. Khi hai người thống nhất được mọi phương án, trên mặt nước cuối cùng cũng vang lên tiếng đạp sóng.
Lát sau, Hạ Nhân Đồ và Hồ Bất Quy từ cồn cát xa xăm đã trở về. Y phục của Hạ Nhân Đồ rách nát tả tơi, trông chẳng khác gì kẻ hành khất, nhưng khí thế lại hiên ngang tựa hùng kê, đầu ngẩng cao đầy vẻ đắc ý, ánh mắt bễ nghễ nhìn quanh. Ngược lại, Hồ Bất Quy dù y phục vẫn chỉnh tề như lúc đi, nhưng sắc mặt lại âm trầm như muốn nhỏ ra nước.
Nhìn biểu cảm của cả hai, ai thắng ai bại đã rõ mười mươi.
Mọi việc xong xuôi, nhân mã hai bên đường ai nấy đi. Khi Ninh Tri Văn thong thả cùng Hạ Nhân Đồ chèo thuyền xuôi theo dòng sông yên ả trở về, thì tại phủ thành Kinh Hồ, một trận sóng dữ kinh thiên động địa đã bắt đầu trỗi dậy.
Biện Vô Song dẫn theo hai vạn tinh nhuệ, vượt mức thời gian dự kiến đã tới tiền tuyến Kinh Hồ. Hắn đóng quân tại thành Đại Từ, hội quân cùng Lôi Hổ và Lôi Báo, khiến quân số Sở quân tại đây đột ngột tăng lên đến bốn vạn người.
Soái phủ của Trình Vụ Bản vốn đặt tại một trang viên của phú thương ở ngoại thành. Thế nhưng theo đà chiến sự kéo dài với Chu Tế Vân, quân Tề bắt đầu dùng đến những thủ đoạn đê hèn, tung ra các toán sát thủ nhắm vào các tướng lĩnh và quan chức cao cấp của Kinh Hồ nhằm gây loạn.
Tướng lĩnh ở trong quân doanh, sát thủ khó lòng lẻn vào hành thích, chẳng khác nào vuốt râu hùm. Nhưng các quan văn thì lại gặp đại nạn, không ít người đã ngã xuống sau những đợt ám sát liên tiếp. Ngay cả Trình Vụ Bản cũng vài lần lâm vào cảnh hiểm nghèo.
Lần nguy kịch nhất là khi hai vị cao thủ cửu phẩm của Đại Tề dẫn theo một đội sát thủ tinh nhuệ tràn vào trang viên. Dù Trình Vụ Bản là đại soái, nhưng binh lực chủ yếu đều đã rải ra tiền tuyến để phòng ngự, lực lượng bảo vệ phủ đệ vốn mỏng manh. Đám quân Tây dưới trướng Túc Thiên dù thiện chiến nhưng thái độ lại mập mờ, khiến Trình Vụ Bản chẳng thể hoàn toàn tin cậy.
Đáng nói hơn là hệ thống Nội Vệ - vốn mang trọng trách phản gián - lại có hành tung vô cùng khả nghi trong vụ ám sát này. Đúng lúc cuộc tấn công xảy ra, thống lĩnh Nội Vệ là Dương Thanh lại dẫn đại bộ phận lực lượng đi vây quét các nhóm tàn quân Tề ở nơi khác, bỏ ngỏ sự an nguy của Trình đại soái.
May thay, Trình Vụ Bản vốn là cao thủ cửu phẩm đỉnh phong, lại thêm Giang Thượng Yến vốn tính cẩn trọng đã bí mật bố trí một đội kỵ binh ẩn náu trong ngôi làng gần đó. Chính đội kỵ binh này đã kịp thời cứu giá khi phòng tuyến cuối cùng của trang viên sắp đổ sụp.
Sau biến cố ấy, theo yêu cầu khẩn thiết của Giang Thượng Yến và Quận thủ Kinh Hồ là Tằng Lâm, Trình Vụ Bản mới chịu dời dinh soái vào trong quận thành, cùng Tằng Lâm làm việc chung một phủ. Phủ quận chia làm hai nửa, một bên là quận thự, một bên là đại soái phủ.
Giang Thượng Yến lần này không màng đến sự phản đối của Trình Vụ Bản, cương quyết điều động năm trăm kỵ binh đồn trú ngay sát phủ để bảo vệ. Dương Thanh sau đó cũng dường như "tỉnh ngộ", điều động thêm nhân lực Nội Vệ tới tăng cường. Tuy nhiên, trong lòng người dân và quan lại Kinh Hồ, sự tín nhiệm dành cho Dương Thanh đã sớm chẳng còn, bởi ai nấy đều rõ hắn là tâm phúc của Hoàng đế, mà tâm tư muốn trừ khử Trình Vụ Bản của quân vương thì đã là chuyện "người đi đường đều biết".
Việc Biện Vô Song bỏ Tần sang Sở và lập tức được Mẫn Nhược Anh trọng dụng đã gây chấn động mạnh mẽ trong giới tướng lĩnh Kinh Hồ. "Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công", ý đồ đằng sau thật quá rõ ràng.
Biện Vô Song là bậc danh tướng thiên hạ, tài thao lược không hề kém cạnh Trình Vụ Bản. Sự xuất hiện của hắn đồng nghĩa với việc Trình Vụ Bản không còn là quân bài duy nhất không thể thay thế. Trước đây, chính sự "duy nhất" ấy đã bảo vệ mạng sống cho ông giữa chốn triều đình đầy sóng gió.
Nhưng giờ đây, Biện Vô Song đã đến, lại còn mang theo khí thế hừng hực muốn lập công tại Kinh Hồ.
"Đừng thèm để ý đến hắn!" Giang Thượng Yến nắm chặt tay, gằn giọng: "Hắn nếu dám có ý đồ bất chính, ta sẽ dẫn kỵ binh san bằng quân doanh của hắn. Người ta cứ tán tụng hắn có tài kinh thiên vĩ địa, nếu thực sự giỏi như thế, nước Tần sao lại bị Đại Minh đánh cho tan tác, đến mức sắp vong quốc? Một kẻ đến tổ quốc mình còn không trung thành, liệu có thể trông mong gì?"
"Trình soái, mục đích chuyến này của Biện Vô Song quá lộ liễu. Lời của Thượng Yến không phải không có lý, cách tốt nhất là cô lập hắn, mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm. Chỉ cần chúng ta nắm chắc phòng tuyến Kinh Hồ, hắn đừng hòng nhúng tay vào." Tằng Lâm cũng lo âu bày tỏ.
Trình Vụ Bản đang lật xem bức bái thiếp của Biện Vô Song, nghe vậy liền cười khổ: "Không đếm xỉa sao được? Hắn là Phó soái do triều đình chính thức bổ nhiệm, lại hành lễ đúng mực, đưa bái thiếp xin gặp lão phu tại quận thành. Chẳng lẽ ta lại đóng cửa không tiếp?"
"Chồn chúc tết gà, sao có thể tốt bụng!" Giang Thượng Yến phẫn nộ.
"Chúng ta hiểu, Biện Vô Song hiểu, nhưng bách tính có hiểu chăng?" Trình Vụ Bản nhìn Giang Thượng Yến, chậm rãi nói: "Trong mắt thiên hạ, họ chỉ thấy có thêm mấy vạn quân chi viện, phòng tuyến Kinh Hồ sẽ càng thêm kiên cố."
"Trình soái, người cũng nên nghĩ cho bản thân mình một chút." Tằng Lâm thở dài, giọng đầy cay đắng.
"Lão phu đã ngoài lục tuần rồi, còn gì phải lo cho bản thân nữa?" Trình Vụ Bản cười lớn: "Biện Vô Song này cũng thật can đảm, hắn để đại quân ở lại Đại Từ, một thân một mình đến đây gặp ta. Người ta đã hào sảng như thế, nếu ta còn hẹp hòi, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?"
"Đây đâu phải chuyện rộng lượng hay hẹp hòi!" Tằng Lâm dựng ngược lông mày: "Hắn là đang nhắm vào cái ghế của người, thậm chí là nhắm vào cái mạng của người đấy!"
"Điều đó ta đương nhiên biết." Trình Vụ Bản quơ quơ bức bái thiếp, "Nhưng đây là dương mưu, một kế sách đường đường chính chính nhằm vào Trình mỗ. Ta dù biết, cũng chỉ có thể cuốn theo vũ điệu của họ mà thôi."
Nhìn nụ cười tự giễu của vị đại soái già, mọi người trong phòng lòng đầy phẫn uất mà chẳng thể làm gì.
"Tuy nhiên, Biện Vô Song này về mặt quân lược quả thực có chỗ độc đáo." Trình Vụ Bản đặt bái thiếp xuống, cầm lấy một xấp hồ sơ dày cộm trên bàn: "Các ngươi xem, ý tưởng của hắn và ta gần như trùng khớp. Phản công, trục xuất Chu Tế Vân khỏi Kinh Hồ. Có điều khẩu vị của hắn lớn hơn, hắn muốn chiếm lại toàn bộ sáu quận phía Đông. Trước đây chúng ta thiếu binh lực, nhưng giờ có thêm hai vạn tinh nhuệ của hắn, việc này xem ra đã có khả năng thành công."
"Dù có phản công, cũng phải do Trình soái chủ trì!" Giang Thượng Yến hậm hực: "Nếu không, một vạn kỵ binh của ta đừng hòng có kẻ nào điều động được."
"Hồ đồ!" Trình Vụ Bản sa sầm nét mặt, quát lớn: "Quốc gia đại sự, sao có thể hành động theo cảm tính? Nếu kế hoạch của Biện Vô Song thành công, chiến hỏa sẽ dời sang sáu quận phía Đông, Kinh Hồ sẽ bình an. Đại Sở sẽ có thêm vùng đệm chiến lược, đó là phúc phận của giang sơn, xã tắc."
"Nhưng người mới là chủ soái, công lao này lẽ ra phải thuộc về người." Tằng Lâm tiếp lời.
"Lôi Hổ, Lôi Báo ở Đại Từ có nghe lệnh ta không? Túc Thiên ở Buồn Thành có phục ta không?" Gương mặt Trình Vụ Bản không chút gợn sóng, như thể đang kể chuyện của người khác: "Nếu ta cầm trịch, trận phản công này e rằng sẽ chết yểu, thậm chí đại bại. Nhưng nếu để Biện Vô Song chỉ huy, khả năng thắng lại rất cao. Giữa thất bại và thắng lợi, các ngươi chọn cái nào?"
Cả căn phòng chìm vào im lặng tĩnh mịch.
"Nếu lão phu đoán không lầm, lực lượng chủ lực trong đợt phản công này sẽ là quân của hắn, của Lôi Hổ, Lôi Báo và Túc Thiên. Và quân cờ duy nhất hắn cần động tới, chính là thủy quân của Ninh Tri Văn."
