Chương 1159: Đông Bộ phó soái
Chức vị Đông Bộ thống soái, theo Mẫn Nhược Anh, vốn là điều mà Biện Vô Song luôn khao khát cầu khẩn. Nói xong lời ấy, hắn mỉm cười nhìn Biện Vô Song, dường như đang chờ đợi đối phương mừng rỡ khôn xiết mà quỳ rạp xuống tạ ơn.
Thế nhưng, ngoài dự liệu của hắn, Biện Vô Song lại chậm rãi lắc đầu.
“Ngươi không nguyện ý?” Mẫn Nhược Anh kinh ngạc vô cùng: “Đây là vì cớ gì?”
“Chẳng phải không muốn, mà là không thể vậy!” Biện Vô Song nói: “Hay nói đúng hơn, lúc này vẫn chưa phải thời cơ tốt nhất.”
“Vì Trình Vụ Bản sao?” Sắc mặt Mẫn Nhược Anh trầm xuống.
“Bệ hạ, Trình soái ở trong quân đội Đại Sở vốn có danh vọng cực cao. Dù Biên quân Đông Bộ đã không còn, nhưng uy tín của lão vẫn còn đó. Phòng tuyến Kinh Hồ lại do một tay lão gây dựng, từ trên xuống dưới đều xem Trình soái là thủ lĩnh, răm rắp tuân mệnh. Chính vì phòng tuyến Kinh Hồ xoay quanh một hạt nhân như lão, nên binh sĩ mới đoàn kết một lòng, toàn lực ứng phó.” Biện Vô Song giải thích: “Biện mỗ chẳng qua là một kẻ tha phương cầu thực, tại Tần là tội nhân, tại Sở lại chưa lập tấc công, bỗng nhiên ngồi vào vị trí cao, hỏi tướng sĩ tiền tuyến Kinh Hồ sao có thể tâm phục khẩu phục, sao dám tin tưởng ta?”
“Quân dân phòng tuyến Kinh Hồ cũng là quân dân Đại Sở!” Mẫn Nhược Anh lạnh lùng thốt.
“Bệ hạ nói chí phải.” Biện Vô Song gật đầu: “Nếu thần đoán không lầm, một khi thần nhậm chức, Trình soái tất không còn đường sống, đúng không?”
“Lão thất phu ấy ỷ mình có chút công lao với quốc gia liền mắt cao hơn đầu, cuồng vọng vô lễ, trẫm há có thể dung túng cho lão nhảy múa mãi trước mắt!” Mẫn Nhược Anh chẳng ngại ngần bộc bạch tâm tư trước mặt Biện Vô Song: “Trước kia quốc gia thiếu lương tướng, chỉ có thể dựa vào lão để chống đỡ cục diện, trẫm đành phải ngậm đắng nuốt cay. Nay trẫm đã có Biện khanh, một Trình Vụ Bản sao có thể thao túng được trẫm nữa!”
Lời nói đằng đằng sát khí, nhưng trong lúc vô tình lại nâng tầm Biện Vô Song lên hàng quốc sĩ, thể hiện rõ tín điều "dùng người không nghi".
Biện Vô Song thầm thở dài trong lòng. Mẫn Nhược Anh này sát phạt quyết đoán, nhẫn nhục chịu đựng được, lại dám dùng người, so với Tần hoàng Mã Việt thực ra cao hơn một bậc. Chỉ có thể trách hắn sinh không gặp thời, mang hoài bão lớn lao lại gặp phải những nhân vật kinh tài tuyệt diễm như Tào Thiên Thành, Tần Phong, quả là nỗi bất hạnh lớn nhất đời hắn.
“Bệ hạ, thần chưa lập công đã thăng cao vị, đó không phải phúc phận của Đại Sở, chỉ khiến triều đình hoang mang, tiền tuyến nghi kỵ. Hiềm khích giữa Trình soái và bệ hạ vốn nhiều người biết rõ, nếu thần thay thế lão ngay lúc này, chẳng khác nào nói cho thiên hạ biết bệ hạ muốn trừ khử Trình soái. Dù quân dân không dám tạo phản, nhưng quân tâm dân ý tất sẽ tan rã. Bởi trong mắt họ, Trình soái hiện giờ chính là Định Hải Thần Châm của Đại Sở!” Biện Vô Song khuyên giải: “Giết Trình Vụ Bản không phải không thể, nhưng tuyệt đối không phải lúc này.”
“Vậy ngươi có kế sách gì?”
“Thần nguyện giữ chức Đông Bộ phó soái. Bệ hạ hãy hạ chỉ, để thần chủ công, Trình soái chủ thủ.” Biện Vô Song nói: “Chỉ cần thần thắng liên tiếp vài trận, thu phục một ít đất đai đã mất, uy danh của thần tại Đông Bộ tất sẽ vang dội. Tại Kinh Hồ và nội địa Đại Sở có rất nhiều dân chúng chạy nạn từ sáu quận Đông Bộ, tâm nguyện duy nhất của họ là phản công Tề quốc, trở về cố hương. Mà Trình soái lại luôn cho rằng không đủ lực phản công nên không chịu xuất binh. Lúc này nếu thần đứng ra chủ công, có được chiến quả, chắc chắn sẽ thu phục được lòng người.”
“Đó cũng là một cách.” Mẫn Nhược Anh trầm ngâm giây lát: “Biện khanh có nắm chắc chiến thắng không?”
“Tự nhiên là có.” Biện Vô Song tràn đầy tự tin: “Địch quân có mưu cầu của họ, họ còn khao khát một trận đại thắng hơn cả chúng ta. Chỉ cần Chu Tế Vân bị tình hình trong nước ép buộc, tất sẽ để lộ sơ hở cho ta khai thác.”
“Ngươi cần bao nhiêu binh mã?”
“Dưới trướng thần có thể điều động hai vạn tinh nhuệ ra tiền tuyến, phía trước còn có hai vạn Tây quân của tướng quân Túc Thiên và một vạn đại quân của La Hổ. Chỉ cần năm vạn nhân mã này là đủ. Ngoại trừ thủy sư Kinh Hồ, thần sẽ không động đến một người nào thuộc phòng tuyến Kinh Hồ, vẫn có thể thay bệ hạ đoạt lại sáu quận Đông Bộ.” Biện Vô Song quả quyết.
“Được!” Mẫn Nhược Anh vỗ tay khen ngợi: “Biện khanh có hùng tâm như vậy, trẫm rất lấy làm an ủi. Tuy nhiên trẫm vẫn phải nhắc nhở khanh, tuyệt đối phải cẩn trọng, không được khinh địch. La Lương bại trận, trẫm cũng bại trận, chẳng phải đều do khinh suất mà lầm lỡ hay sao?”
“Bệ hạ xin cứ yên tâm. Thần ở Tần quốc đã nếm trải mùi vị bại trận đến mức mất nước diệt chủng, sao dám khinh địch để đối phương thừa cơ?” Biện Vô Song trịnh trọng đáp.
“Ngươi còn yêu cầu gì nữa không?”
“Hai vạn binh mã của thần tuy vũ khí không thiếu, nhưng so với trang bị hiện tại của quân Sở thì vẫn kém xa. Thần xin bệ hạ cho phép thay đổi trang bị cho hai vạn đại quân này.” Biện Vô Song chắp tay cầu xin.
Đây vốn là một yêu cầu nhỏ, nhưng Mẫn Nhược Anh nghe xong lại lộ vẻ khó xử: “Biện khanh có lẽ chưa tường tận, binh khí tinh nhuệ nhất của Đại Sở ta hiện nay đều mua từ Minh quốc, mà khí giới Minh quốc đều vận chuyển bằng đường biển qua Tuyền Châu, tất cả đều giao thẳng vào tay Trình Vụ Bản. Trẫm căn bản không thể can thiệp. Ngay cả thủy sư Kinh Hồ cũng chỉ nghe lệnh lão, đến cả Hỏa Phượng Quân của trẫm tới giờ vẫn chưa được trang bị những lợi khí này. Lúc trước khanh muốn vận dụng thủy sư Kinh Hồ, trẫm e là cũng rất khó khăn.”
Nói đến đây, lửa giận trong lòng hắn bốc cao, sát khí tràn đầy: “Ngân lượng mua sắm vũ khí đều là trẫm trích từ quốc khố ra cả!”
Biện Vô Song im lặng hồi lâu: “Nếu đã vậy, đợi thần đến Kinh Hồ sẽ tự mình tìm Trình soái thương lượng. Còn về thủy sư Kinh Hồ, thần cũng sẽ nghĩ cách thuyết phục lão.”
“Có khả năng đó sao? Ngươi đến Kinh Hồ vì mục đích gì, Trình Vụ Bản tất hiểu rõ mười mươi, lão sao có thể để ngươi như hổ thêm cánh?” Mẫn Nhược Anh kinh ngạc hỏi.
“Bệ hạ, bất kể thế nào thần cũng muốn thử một lần. Hơn nữa, Trình soái có thể không trung quân, nhưng lòng ái quốc của lão là không thể nghi ngờ. Thần phản công sáu quận Đông Bộ, không động đến người của lão, không làm lung lay căn cơ Kinh Hồ. Nếu thắng, Đại Sở đắc lợi; nếu bại, Kinh Hồ vẫn giữ vững phòng tuyến thứ hai, cục diện cũng không thể tệ hơn. Vì vậy thần tin lão sẽ đồng ý.”
“Ngươi cứ đi mà làm đi. Những gì trẫm có thể cho ngươi hiện giờ chỉ là lương thảo đầy đủ và sự ủng hộ tuyệt đối của trẫm.” Mẫn Nhược Anh có chút bất đắc dĩ nói.
“Bệ hạ yên tâm, Biện mỗ dù chỉ vì những quân dân theo mình đến Đại Sở, cũng sẽ dốc hết sức chiến đấu vì bệ hạ, chiến đấu vì Sở quốc.” Biện Vô Song đứng dậy, khom người hành lễ.
“Được, tốt lắm! Khanh không phụ trẫm, trẫm tất không phụ khanh. Ngươi lui xuống đi, ý chỉ bổ nhiệm ngươi làm Đông Bộ phó soái sẽ sớm ban xuống.” Mẫn Nhược Anh ngồi xuống, nhìn theo Biện Vô Song.
“Thần, tạ chủ long ân!” Biện Vô Song quỳ xuống, cung kính hành lễ, sau đó đứng dậy, lùi lại mấy bước rồi mới xoay người, sải bước hiên ngang rời đi.
Mẫn Nhược Anh im lặng nhìn bóng lưng Biện Vô Song khuất dần, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: “Thấy thế nào?”
Một cánh cửa ngầm lặng lẽ mở ra, Thủ phụ Mã Hướng Đông bước ra. Hai bên lão là hai vị đại nội cung phụng Vệ Trạch Long và Tôn Thừa Long. Mã Hướng Đông không am hiểu võ đạo, sự hiện diện của hai vị cao thủ này là để che giấu hành tung của lão, khiến ngay cả người có tu vi như Biện Vô Song cũng không nhận ra.
“Bệ hạ, Biện Vô Song này có thể tin được. Hắn dẫn binh dân đập nồi dìm thuyền tìm nơi nương tựa Đại Sở, thực tế đã không còn đường lui, ngoại trừ dựa dẫm vào bệ hạ thì không còn cách nào khác để sinh tồn. Dù để hắn thay thế Trình Vụ Bản, hắn cũng không thể gây ra mối họa như Trình Vụ Bản đối với Sở quốc. Chỉ là thần thấy hắn quá tự tin vào việc đánh bại Chu Tế Vân, e là có chút không tưởng.” Mã Hướng Đông nói.
“Làm tướng mà không tự tin thì sao được? Hơn nữa người này đúng là có thực học. Quan trọng nhất là, đúng như hắn nói, trận này dù thắng hay bại cũng không ảnh hưởng đến phòng tuyến Kinh Hồ, đó là lý do trẫm ủng hộ hắn.” Mẫn Nhược Anh chậm rãi nói: “Nếu hắn thành công, ván cờ này sẽ sống lại. Hơn mười vạn đại quân ở Kinh Hồ sẽ quay về tay triều đình, đoạt lại được sáu quận Đông Bộ, Đại Sở ta sẽ có thêm không gian chiến lược để xoay xở.”
“Bệ hạ, nếu đại chiến tái khởi, quốc lực thật sự sẽ rất căng thẳng.” Mã Hướng Đông vẻ mặt khó xử: “Chưa đầy một năm, chúng ta đã vay của ngân hàng Xương Long của Minh quốc mười triệu lượng, chỉ riêng tiền lãi hàng năm đã là con số khổng lồ. Mấy ngày trước thần có gặp chưởng quầy Xương Long tại Đại Sở để thương lượng vay thêm một khoản, nhưng họ đưa ra một yêu cầu khiến thần rất khó xử.”
“Họ lại đòi hỏi điều gì?”
“Họ yêu cầu lấy thuế thương mại toàn quốc làm vật thế chấp. Nghĩa là từ nay về sau, tô thuế của thương nhân Đại Sở sẽ do họ trực tiếp thu đoạt để trừ vào nợ gốc và lãi.” Mã Hướng Đông nhìn sắc mặt hoàng đế chợt biến đổi, trong lòng cũng vô cùng cay đắng. Đem quyền thu thuế của quốc gia giao cho kẻ ngoại bang, chẳng khác nào cắt đất cầu vinh, nhục quốc mất quyền hành.
Xương Long hiện giờ chẳng khác nào một con quái thú hút máu khổng lồ đang bám trên thân thể Đại Sở. Vì ngân hàng này mà tiền giấy của Đại Minh đã lưu thông khắp nơi, trở thành tiền tệ chủ đạo, khiến đồng tiền của Sở quốc dần bị đào thải khỏi thị trường. Những thành thị lớn hầu như không còn dùng đồng tiền Sở, chỉ còn những nơi hẻo lánh lạc hậu mới thấy bóng dáng chúng.
Một lượng lớn vàng bạc đang không ngừng chảy về Đại Minh, trở thành dưỡng chất nuôi dưỡng đối phương. Đại Sở không thiếu nhân tài, nhưng đối mặt với cục diện này cũng đành bó tay.
Sau những trận đại bại liên tiếp, kinh tế trong nước sụp đổ, khởi nghĩa nông dân bùng phát như lửa gặp rơm khô khắp nơi. Thương nghiệp tàn lụi, nông nghiệp tan vỡ, thu thuế giảm mạnh, ngoại trừ vay tiền để duy trì thì chẳng còn cách nào khác.
Mã Hướng Đông chỉ biết trơ mắt nhìn thế cục ngày một tồi tệ. Có lẽ một trận đại thắng có thể vực dậy dân tâm sĩ khí, ít nhất là giảm bớt áp lực bên ngoài và trấn áp những kẻ làm loạn trong nước.
Mẫn Nhược Anh nghiến răng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: “Thuế thương mại cứ cho họ. Nhưng triều đình lập tức ban bố chính lệnh: phàm là người có tịch điền nông không được kinh thương hay làm việc khác, phải bám chặt lấy đất đai. Kẻ nào dám rời bỏ sẽ bị giáng làm nô binh, phát vãng ra tiền tuyến Đông Bộ. Thủ phụ, dân lấy canh nông làm gốc, chỉ cần giữ được dân chúng trên đồng ruộng, để họ yên ổn trồng trọt sinh lương, tình hình rồi sẽ dần khá khẩm hơn. Biện Văn Trung dẫn hai vạn quân Tần quy thuận đi bình định phản loạn, có đội quân mạnh này, trẫm tin nội loạn trong nước sẽ sớm được dẹp yên.”
