Chương 1179: Phát triển toàn diện
Tại trấn Lạc Tinh, nơi mà năm xưa Dương Trí từng mượn thế núi sông, chỉ bằng một chiến doanh duy nhất đã quét sạch hai vạn đại quân Tân Đồng, một trận định giang sơn thu phục toàn bộ cương vực. Giờ đây, mảnh đất này lại được chọn làm căn cứ luyện thép thứ hai của Đại Minh.
Nơi đây ba mặt giáp nước, chỉ duy nhất một con đường thông ra bên ngoài, thế trận dễ thủ khó công, vô cùng thuận lợi cho việc bố phòng. Trang bị sắt thép vốn là gốc rễ cho sự trỗi dậy của Đại Minh. Nhờ kỹ nghệ tinh xảo cùng tay nghề luyện kim bậc thầy, chất lượng thép của Minh triều vượt xa hai nước Tề, Sở. Dù vũ khí được bán ra ngoài, các nước lân cận cũng không tài nào mô phỏng được, bởi lẽ nền tảng kỹ thuật của họ chưa đủ tầm để chạm tới cái tinh hoa ấy.
Việc đoạt lấy công nghệ dã kim của Minh quốc luôn là nỗi khao khát của người Tề. Nhưng hang ổ cũ tại Đại Dã Thành nằm sâu trong núi thẳm, người ra kẻ vào đều là tâm phúc, chỉ cần một gương mặt lạ lẫm xuất hiện là lập tức bị phát giác. Những năm qua, không biết bao nhiêu mật thám của Tề quốc đã phải vùi xác nơi này mà vẫn chẳng thể thấu hiểu được bí thuật bên trong.
Nay Đại Minh dựng xây căn cứ thứ hai, tình thế phức tạp hơn nhiều. Để bảo mật kỹ thuật cốt lõi, Công bộ và Binh bộ đã phải cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng, cuối cùng mới chọn định Lạc Tinh Trấn. Ngoài địa thế hiểm yếu, nơi đây còn là tâm điểm của các mỏ quặng lớn tại Tân Đồng, cực kỳ thuận tiện cho việc vận chuyển và tinh luyện.
"Bệ hạ, trước khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, Lạc Tinh Trấn đã hoàn thành việc di dời dân cư. Người dân bản địa đều được quận phủ đền bù đất đai và nhà cửa mới." Hoàng Thành chỉ tay về phía công trường đang bừng bừng khí thế, nơi những lò cao đang mọc lên san sát. Có lò đã thành hình, có lò mới xong phần bệ, từng đoàn xe trâu, xe ngựa chở gạch đá nườm nượp ra vào. Loại gạch chịu lửa dùng để xây lò này chế tác khó hơn gạch thường gấp bội, vốn là một trong những trở ngại lớn nhất của tiến độ thi công.
Tần Phong nhìn vào bản đồ, nhíu mày hỏi: "Quặng thạch vận chuyển vào đây bằng cách nào?"
Hoàng Thành tự tin đáp: "Sau khi công trình hoàn thiện, chúng ta sẽ dùng Quỹ Đạo Xa nối liền khu vực khai thác với xưởng luyện. Các lò luyện cũ của Tân Đồng tuy chưa tháo dỡ nhưng chất lượng thép không đạt, hiện tại đang được tận dụng để đúc đường ray. Đợi đến lúc khu tinh luyện này hoàn công, hệ thống đường ray cũng sẽ vừa kịp nối thông."
"Khi nào thì có thể bắt đầu vận hành?"
"Đầu xuân năm sau sẽ vận hành thử hai lò cao để thăm dò. Do nhiệt độ tại Tân Đồng khác biệt so với Đại Dã, các thợ tượng ước tính cần khoảng một năm để tinh chỉnh. Sau một năm, khi toàn bộ căn cứ đi vào hoạt động, sản lượng sắt thép nơi đây sẽ vượt Đại Dã Thành khoảng ba phần mười, đủ để đáp ứng mọi nhu cầu quân sự và dân dụng của Minh quốc."
"Trẫm nghe Xảo Thủ nói, quặng sắt ở đây chất lượng còn tốt hơn cả Đại Dã?" Tần Phong hỏi.
"Đúng vậy, quặng ở Tân Đồng ít tạp chất, Xảo Thủ đại nhân khi đến khảo sát đã vô cùng hân hoan. Hơn nữa, nơi này còn phát hiện một mỏ đồng lớn, vốn là tài nguyên hiếm có trong cảnh nội Đại Minh. Các thợ tượng đang chuẩn bị thay thế các linh kiện tinh vi trong vũ khí bằng đồng để kéo dài tuổi thọ sử dụng."
Nhìn đoàn người bận rộn phía xa, Tần Phong khẽ cười: "Người Tần nắm giữ bảo địa mà không biết chuyển hóa thành quốc lực, thật đúng là tự gây nghiệp, khó lòng cứu vãn. Quả như lời Xảo Thủ, họ chẳng khác nào kẻ ôm bát vàng đi ăn xin, cứ luôn miệng kêu nghèo do vị trí xa xôi, thực chất là do chẳng biết dùng người."
"Bệ hạ anh minh." Hoàng Thành gật đầu nói. "Khi xưởng luyện hoàn thành, các xưởng binh khí cũng sẽ dời về đây. Ước tính sẽ có hai vạn công tượng làm việc, tính cả gia quyến thì dân số sẽ đạt mức sáu đến mười vạn người. Nếu cộng thêm cả khu khai thác mỏ, toàn bộ vùng Tân Đồng này có thể nuôi sống hơn hai trăm ngàn nhân khẩu. Thần tin rằng trong năm năm tới, nơi đây sẽ trở thành trung tâm kinh tế mới, dẫn dắt các quận lân cận cùng hưng thịnh."
Tần Phong mỉm cười khích lệ: "Trẫm tin khanh. Một Đại Dã, một Thái Bình đã khiến Thái Bình quận trở nên khác biệt, mà Tân Đồng điều kiện còn ưu việt hơn nhiều. Vùng đất này vốn nghèo nàn, muốn nó đóng góp vào đại nghiệp tương lai, những đại thần biên cương như các khanh chắc chắn sẽ còn phải vất vả nhiều."
"Thần xin cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!" Hoàng Thành nghiêm giọng.
"Đừng nói chuyện chết chóc ở đây." Tần Phong cười lớn. "Các khanh là xương sống, là tim gan của Đại Minh. Hoàng Thành, khanh là lão thần từ thời Đại Dã, am hiểu việc khai thác mỏ nên trẫm rất yên tâm. Nhưng Tân Đồng không chỉ có mỏ, mà còn nhiều lĩnh vực khác, khanh cần phải dụng tâm hơn nữa."
"Thần tuân chỉ. Những gì chưa biết, thần nhất định sẽ dốc lòng học hỏi."
"Tốt. Nông nghiệp là gốc, thương nhân là nanh vuốt, công nhân là tim gan, thiếu một thứ đều không được. Tùy tình hình mà có trọng tâm khác nhau, nhưng tuyệt đối không được bỏ mặc bên nào."
"Lời dạy của bệ hạ, thần xin khắc cốt ghi tâm."
Tần Phong bùi ngùi: "Nói về trị quốc, các khanh giỏi hơn trẫm nhiều. Trẫm chỉ là kẻ đứng ngoài nói suông, thực tế bắt tay vào làm mới thấy muôn vàn khó khăn. Nhìn Mã Hướng Nam Mã công, trẫm mới hiểu để trị lý một phương cho tốt là chuyện gian nan đến nhường nào."
"Mã công luôn là tấm gương cho kẻ hậu bối. Thần dù tài mọn, nhưng cũng có quyết tâm thay da đổi thịt cho Tân Đồng như ngài ấy."
"Hào khí lắm! Trẫm hẹn năm năm nữa sẽ quay lại xem thành quả của khanh." Tần Phong cười sảng khoái. "Thấy các khanh nỗ lực như vậy, trẫm rất vui. Ngày mai trẫm sẽ lên đường đi Ung Đô, tránh để khanh cứ phải đi theo hầu hạ mà trễ nải chính sự."
"Được hầu cận bệ hạ chính là trọng sự của thần." Hoàng Thành vội vã thưa. "Tối nay tại quận thành, thần có chuẩn bị yến tiệc đơn sơ, mời các bậc hiền sĩ và trưởng bối ở Tân Đồng đến để lắng nghe bệ hạ giáo huấn, mong bệ hạ hạ cố."
"Được, trẫm sẽ đến. Đám hào môn cũ ở Tân Đồng đã bị Dương Trí dọn dẹp gần hết, những người còn lại hẳn đang hoang mang. Họ vẫn có tầm ảnh hưởng nhất định, trẫm ra mặt vỗ về một chút cũng là để khanh dễ bề làm việc sau này." Tần Phong cười nói.
Bị nhìn thấu ý đồ, Hoàng Thành gãi đầu cười hì hì.
Bữa tiệc tối diễn ra trong không khí hòa hợp. Tần Phong thể hiện phong thái của một vị quân chủ nhân từ, khiến những nhân sĩ địa phương vốn đang run sợ dần cảm thấy an lòng. Những kẻ đứng đầu trước đây kẻ thì đã xuống hoàng tuyền, kẻ thì đang lao động cải tạo trong hầm mỏ, giờ đây lớp người thứ hai này chính là đối tượng để Đại Minh lôi kéo, nhằm ổn định nền cai trị tại vùng đất mới.
Khi Tần Phong trở về phòng trong hơi men chuếnh choáng, Điền Khang của Ưng Sào đã đợi sẵn. Điền Khang phụ trách tình báo ngoại quốc, đặc biệt là phía Sở quốc. Thấy hắn xuất hiện, Tần Phong biết ngay phía Biện Vô Song đã có biến động.
Tần Phong vừa uống chén canh giải rượu do Nhạc công công bưng tới, vừa lắng nghe báo cáo.
"Biện Vô Song đã đến tiền tuyến Kinh Hồ, thành công lôi kéo La Hổ, La Báo. Túc Thiên và Ninh Tri Văn cũng đã gặp mặt hắn. Với sự ủng hộ này, hắn đã đứng vững gót chân tại Kinh Hồ và gặp gỡ Trình Vụ Bản. Bề ngoài, hai người họ tỏ ra rất hòa thuận." Điền Khang báo cáo.
"Hòa thuận sao?" Tần Phong cười nhạt. "Trình Vụ Bản quả là một nhân vật phi thường. Biết rõ Biện Vô Song là kẻ lấy mạng mình, vậy mà vẫn có thể bình tâm tiếp đón. Trong kế hoạch phản công của Biện Vô Song, Trình lão có gây khó dễ gì không?"
"Hoàn toàn không. Biện Vô Song đưa ra nhiều yêu cầu về lương thảo, quân giới để thử lòng, Trình Vụ Bản đều đáp ứng tất thảy."
Tần Phong im lặng hồi lâu rồi thở dài: "Người như Trình Vụ Bản thật đáng kính trọng. Nói thật, trẫm chẳng muốn đối đầu với hạng người như vậy, vì giết họ khiến trẫm thấy lương tâm bất an. Nhưng... lại không thể không giết."
"Bệ hạ, làm đại sự không nên câu nệ tiểu tiết. Trình Vụ Bản năm xưa từ chối lời mời của bệ hạ để về Sở, đó là lựa chọn của ông ta. Cầu nhân đắc nhân, bệ hạ không cần phải áy náy."
"Cái gọi là không câu nệ tiểu tiết, chẳng qua là cách nói khác của việc không từ thủ đoạn. Trên con đường trỗi dậy của Đại Minh, cái chết của Lý Chí đã khiến trẫm đau lòng, và Trình Vụ Bản hẳn là người thứ hai. Vì đại nghiệp thống nhất thiên hạ, họ đứng ở phía đối lập, trẫm chỉ có thể nói lời xin lỗi mà thôi."
"Bệ hạ, có cần tiết lộ cho Ninh Tri Văn biết Biện Vô Song thực chất là người của ta không?"
Tần Phong lắc đầu: "Không, Biện Vô Song hiện tại chưa hẳn là người của ta. Hắn vẫn chỉ đang hành động vì chính hắn mà thôi."
"Nhưng chắc chắn hắn đã đoán được Ninh Tri Văn thuộc về phe ta."
"Cứ để hắn đoán. Ninh Tri Văn không biết lai lịch của hắn, giữ một phần cảnh giác ngược lại lại có lợi cho đại cục của chúng ta."
"Thần đã rõ." Điền Khang tiếp tục: "Biện Văn Trung hiện đang dẹp loạn trong nội bộ Sở quốc. Chúng ta đã bắt đầu bố trí các quân cờ ngầm dưới trướng hắn để chờ ngày sử dụng."
