Chương 1112: Vạn Huyện chi chiến (Thượng)
Niên Thuần Phong vốn không phải hạng dung tướng. Ngược lại, hắn là một thống lĩnh dày dạn kinh nghiệm và đầy bản lĩnh, xuất thân từ Lôi Đình Quân, nhờ tích lũy quân công mà từng bước thăng thượng vị trí Thống lĩnh phòng thủ thành phố Ung Đô.
Hắn dẫn dắt năm vạn hữu quân tiến đánh Vạn Huyện, những trận chạm trán ban đầu với quân Minh đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Không tốn quá nhiều sức lực, đại quân của hắn đã tiến thẳng tới thị trấn Vạn Huyện, chiếm đóng huyện thành đầu tiên sau khi tiến vào khu vực kiểm soát của quân Minh. Tuy nhiên, ngay khi nhận được tin tức trung lộ bị ngăn trở bởi dòng Tú Thủy, khiến mấy vạn đại quân của Uyển Nhất Thu không thể tiến thêm một bước, hắn lập tức giật mình tỉnh ngộ. Nhìn vào bản đồ quân sự, hắn kinh hãi nhận ra hữu quân của mình trong lúc vô tri vô giác đã tiến quá sâu, trở thành một cánh quân cô độc lẻ loi giữa vòng vây quân thù.
Hắn lập tức hạ lệnh đình chỉ mọi hoạt động hành quân.
Dự cảm của Niên Thuần Phong vô cùng nhạy bén, nhưng vẫn chậm một bước. Lúc này, các chiến doanh chủ lực của quân Minh gồm Quáng Công Doanh, Hổ Bí Doanh, Vũ Lâm Doanh cùng hai chiến doanh tân binh Hổ Lao đã như bầy sói đói hung hãn lao tới, gắt gao bám chặt lấy hắn.
Đôi bên kịch chiến liên miên tại ngoại vi Vạn Huyện. Tần quân không địch lại sức mạnh vũ bão của đối phương, buộc phải lui về cố thủ trong thị trấn, lấy nơi đây làm hạt nhân xây dựng một hệ thống phòng ngự kiên cố.
Lúc này, dưới trướng Niên Thuần Phong vẫn còn hơn bốn vạn binh lực, trong khi quân Minh áp sát huyện thành chỉ khoảng hai mươi lăm ngàn người. Xét về quân số, Tần quân vẫn chiếm ưu thế áp đảo, gần như gấp đôi đối phương. Thế nhưng, trong lòng Niên Thuần Phong lại không hề có lấy một chút tâm lý cầu may.
Quân bài tẩy đáng sợ nhất của quân Minh là Quáng Công Doanh cho đến giờ vẫn chưa xuất thủ, nhưng chỉ riêng hai chiến doanh Hổ Bí, Vũ Lâm cùng hai doanh tân quân Hổ Lao đã khiến hắn cảm thấy khó lòng chống đỡ. Niên Thuần Phong hiểu rõ, bộ binh quân Minh bất kể chiến doanh nào cũng đều là hổ lang chi sư được huấn luyện cực kỳ tinh nhuệ. Ngay cả tân quân Hổ Lao, tiền thân cũng vốn là quân chủ lực biên phòng của Tần quốc. Ngũ vạn quân dưới quyền hắn tuy dũng cảm, nhưng lại thiếu hụt sự rèn luyện và kinh nghiệm thực chiến nơi sa trường. Nếu trận này có thể thắng mà sống sót, bọn họ mới thực sự lột xác thành những chiến binh tinh nhuệ của đại Tần.
Dẫu quân đông, Niên Thuần Phong vẫn không dám ra khỏi thành quyết chiến. Hắn đặt kỳ vọng vào Tân Đồng Quận, nơi Quận thủ Trần Sở đang tập kết hai vạn chiến binh cùng năm ngàn kỵ binh của Thái Cường vừa rút chạy từ Thanh Châu về. Nếu Trần Sở có thể giành thắng lợi tại Tân Đồng rồi đâm thẳng vào Đan Dương, Hưng Nguyên, quân Minh trước mặt hắn chắc chắn phải rút về cứu viện. Khi đó, cơ hội phản công của hắn mới thực sự tới.
Nếu đường binh ấy không thông, hắn chỉ còn cách tử thủ chờ Uyển Nhất Thu vượt sông Tú Thủy, hoặc đợi chủ lực của Hoàng đế bệ hạ đuổi kịp tới. Vạn Huyện tuy không phải đại thành, nhưng Niên Thuần Phong có lòng tin có thể giữ vững được mười ngày nửa tháng.
Sải bước trên tường thành Vạn Huyện, Niên Thuần Phong kiểm tra kỹ lưỡng cục diện phòng thủ. Trong bốn vạn đại quân, hắn bố trí mười lăm ngàn người trong thành, năm ngàn người lập trại ngoại vi nương tựa vào thành trì. Tại hai ngọn núi Tử Kinh và Hoàng Hoa cách thành năm dặm, mỗi nơi hắn cho đóng một quân trại với vạn quân trấn giữ, tạo thành thế ỷ dốc.
Tường thành không ngừng được tôn cao và gia cố. Những dãy cường nỏ đã sẵn sàng trên bệ bắn, đá lăn và gỗ ném chất cao như núi. Trong thành, những cỗ pháo đá đứng sừng sững, thợ thủ công quân đội ngày đêm dốc sức chế tạo khí tài mới. Phần lớn nhà dân đã bị dỡ bỏ để lấy nguyên liệu gỗ đá phục vụ cho cuộc chiến sinh tử.
Vạn Huyện lúc này dù chưa thể gọi là thành đồng vách sắt, nhưng cũng đã trở thành một pháo đài dễ thủ khó công. Niên Thuần Phong chinh chiến nhiều năm, nếu giờ này còn không nhìn thấu ý đồ chiến lược của quân Minh thì coi như bao năm cầm quân đã đổ sông đổ bể. Hắn bị dẫn dụ tiến sâu, trung lộ bị chặn đứng, rõ ràng quân Minh coi hắn là mục tiêu đầu tiên, muốn một ngụm nuốt chửng cánh quân này.
Hai tay vịn chặt mặt thành, Niên Thuần Phong cười lạnh. Những thất bại nhỏ trước đó đã bị hắn quăng ra sau đầu. Ngươi muốn ăn ta sao? Bây giờ ta đã hiểu ý đồ của ngươi, ta sẽ thu mình lại như một con nhím đầy gai. Vạn Huyện chính là cái đầm lầy, để xem ngươi hạ móng vuốt vào đâu. Chỉ cần ta trụ vững, Uyển đại tướng quân và Hoàng đế bệ hạ sẽ nhanh chóng tiến tới tiếp ứng. Khi đó, Vạn Huyện sẽ là nơi quyết chiến, chẳng biết hươu chết về tay ai!
"Cái gã Niên Thuần Phong này, đúng là một đối thủ khó nhằn!" Đứng trước các tướng lĩnh tại đại doanh ngoài thành Vạn Huyện, Tần Phong mỉm cười nhận xét. Nghe lời này, Lục Phong - người thống lĩnh Quáng Công Doanh cùng các tướng Giản Phóng, Tưởng Hào, Kha Trấn, Trần Thiệu Uy đều lộ vẻ hổ thẹn, cúi đầu không nói.
"Mạt tướng phụ lòng bệ hạ kỳ vọng, thật không còn mặt mũi nào." Lục Phong lần đầu thống lĩnh mấy vạn quân tác chiến phối hợp, không ngờ ngay trận đầu đã va phải hòn đá tảng.
"Không trách các ngươi được!" Tần Phong khoát tay, điềm tĩnh nói: "Đối thủ đã nhìn thấu tâm tư của chúng ta, muốn dây dưa kéo dài thời gian chờ đại quân phía sau. Niên Thuần Phong này cũng có chút ý tứ, hẳn là muốn biến Vạn Huyện thành trung tâm để đôi bên quyết chiến một trận sống mái."
Lục Phong trầm giọng: "Bệ hạ, là mạt tướng sơ hở. Ban đầu mạt tướng muốn dụ địch ra bình nguyên để vây diệt, nhưng Niên Thuần Phong lại như con rùa rụt cổ, nhất quyết không rời Vạn Huyện nửa bước. Mạt tướng xin lệnh lập tức phát động cường công."
Tần Phong gật đầu: "Phải, chính là cường công. Quân đội Đại Minh chúng ta chinh chiến nhiều năm, nhưng những trận công thành quy mô lớn thực sự vẫn chưa đánh nhiều. Sau này, những trận chiến như vậy sẽ càng ngày càng phổ biến, hãy lấy Vạn Huyện này làm nơi luyện tay. Lục Phong, Quáng Công Doanh của ngươi toàn là trọng giáp binh, không tiện leo tường công thành, hãy dàn quân dưới chân thành Vạn Huyện để gây áp lực và cảnh giới."
"Giản Phóng!"
"Có mạt tướng!" Giản Phóng hiên ngang bước ra.
"Ngươi chỉ huy hai doanh Hổ Bí và Vũ Lâm, tấn công núi Tử Kinh cho trẫm."
"Tuân lệnh!"
"Trần Thiệu Uy!"
"Có mạt tướng!"
"Ngươi thống lĩnh chiến doanh thứ ba và thứ tư của Hổ Lao, đánh hạ núi Hoàng Hoa."
"Mạt tướng tuân lệnh!"
Tần Phong đưa mắt nhìn lướt qua các tướng, hào hùng nói: "Hai nhánh binh mã các ngươi quân số tương đương, khí giới như nhau. Ngày mai trẫm muốn xem, ai sẽ là người chiếm được trận địa của địch trước."
Lời khích tướng của Minh Đế khiến Giản Phóng và Trần Thiệu Uy liếc nhìn nhau, trong mắt rực cháy chiến ý. Vũ Lâm và Hổ Bí dù tinh nhuệ nhưng vẫn là những đơn vị mới nổi, cần lập công để khẳng định vị thế. Còn Kha Trấn và Trần Thiệu Uy là các tướng mới quy hàng, càng cần chiến công hiển hách để đứng vững gót chân trong quân đội Đại Minh, hòa nhập hoàn toàn vào triều đại mới.
Không có gì vinh quang hơn việc thể hiện bản lĩnh ngay trước mặt Hoàng đế.
"Chặt đứt hai cánh của Vạn Huyện, sau đó tổng lực ép sát huyện thành. Trong vòng ba ngày, trẫm muốn tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc của Niên Thuần Phong." Tần Phong nhìn chằm chằm vào mọi người trong trướng, giọng nói đanh thép như sắt đá.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Các tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy, ôm quyền lĩnh mệnh, sát khí ngút trời.
Tần Phong hạ quyết tâm phải nhanh chóng bẻ gãy cánh quân này để phá tan thế gọng kìm ba đường của quân Tần. Trận này hắn phải thắng thật oanh liệt và gọn gàng, nếu không thỏa thuận giữa hắn và Biện Vô Song có thể sinh biến. Nếu Biện Vô Song nhúng tay vào, cục diện Tần quốc sẽ càng thêm hỗn loạn. Một khi chiến tranh kéo dài, Tề quốc sẽ thừa cơ trục lợi, biến nơi đây thành vũng bùn sa lầy – điều mà Tần Phong tuyệt đối không muốn thấy.
Hắn không muốn lãng phí quá nhiều thời gian tại Tần quốc. Để đạt được mục tiêu chiến lược, hắn chấp nhận hy sinh, không còn quá kiêng dè thương vong như trước để công hạ những pháo đài kiên cố. Hơn nữa, sau trận này, quân Tần sẽ không còn khả năng dã chiến với quân Minh, nhưng trên đường tiến tới Ung Đô vẫn còn nhiều yếu tắc thành trấn cần phá giải. Đã không thể tránh khỏi công thành, vậy thì hãy để binh sĩ làm quen ngay từ bây giờ.
Đang lúc các tướng chuẩn bị lui ra để dàn trận, một viên trực tuần quan vội vã tiến vào báo cáo:
"Bẩm báo bệ hạ, Thống lĩnh tân quân Hổ Lao là Dương Trí cầu kiến."
"Dương Trí?" Không chỉ Tần Phong mà các tướng khác cũng kinh ngạc. Gã này chẳng phải đang ở Tân Đồng Quận sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện ở Vạn Huyện?
"Cho hắn vào." Tần Phong ra lệnh.
Dương Trí sải bước vào trướng, quỳ một gối: "Mạt tướng Dương Trí, tham kiến bệ hạ."
"Sao ngươi lại tới đây? Việc ở Tân Đồng ra sao rồi?" Tần Phong hỏi dồn.
"Khởi bẩm bệ hạ, mạt tướng không nhục mệnh sụp. Ba ngày trước, tại Lạc Tinh Trấn thuộc Tân Đồng, chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân trấn thủ Tân Đồng, chém tại trận Quận thủ Trần Sở cùng mười hai viên tướng lãnh, bắt sống ba mươi tám người, giết địch hơn năm ngàn, tù binh hơn vạn. Toàn bộ Tân Đồng đã nằm gọn trong tay Đại Minh ta!"
"Còn Vu Siêu thì sao?" Tần Phong vui mừng khôn xiết. Tân Đồng được giải quyết, hắn lại có thêm hai chiến doanh tinh nhuệ để dồn sức cho mặt trận Vạn Huyện.
"Hai ngày trước, mạt tướng cùng Vu tướng quân phối hợp đánh tan năm ngàn kỵ binh của Thái Cường. Thái Cường đã bị Vu tướng quân chém chết tại chỗ, quân địch thương vong quá nửa, số còn lại tan tác bỏ chạy. Hiện Vu tướng quân đang dẫn Truy Phong Doanh truy quét tàn quân, bình định toàn cảnh Tân Đồng, vài ngày tới sẽ dẫn quân tới Vạn Huyện hội sư."
"Tốt lắm!" Tần Phong liên tục gật đầu. Tân Đồng đã định, Đan Dương và Hưng Nguyên sẽ không còn mối lo sau lưng.
Dương Trí nhếch môi cười đắc ý nhìn Lục Phong và các tướng: "Lục tướng quân, nếu các ngài gặp khó khăn khi đánh Vạn Huyện, hay là để đệ nhất doanh Hổ Lao của mạt tướng làm chủ công? Đám quân ở Tân Đồng yếu như sên, quân của ta mới chỉ khởi động một chút bọn chúng đã tan rã, thật khiến người ta ngứa ngáy, ta còn đang muốn tìm chỗ luyện quân đây!"
Đây rõ ràng là lời khiêu khích trắng trợn. Mấy đạo ánh mắt sắc lẹm lập tức phóng về phía Dương Trí. Lục Phong hừ lạnh một tiếng: "Dương tướng quân đường xa vất vả, tốt nhất nên đi nghỉ ngơi đi. Ngày mai hãy mở to mắt mà xem chúng ta phá địch như thế nào."
"Vậy thì tốt, ta sẽ dẫn quân lược trận cho các vị, sẵn sàng thay thế bất cứ lúc nào!" Dương Trí cười hì hì đầy ngạo nghễ.
Các tướng lĩnh hầm hầm rời khỏi đại trướng. Bất luận thế nào, chiến tích đại phá Tân Đồng của Dương Trí đã tạo áp lực cực lớn lên vai bọn họ, đặc biệt là Trần Thiệu Uy và Kha Trấn. Trận chiến Vạn Huyện ngày mai, chắc chắn sẽ là một hồi huyết chiến chấn động thiên địa.
