Chương 1183: Sinh tử chỉ cách một niệm
Suốt hai tháng qua, do tiết trời khắc nghiệt, đại quân không thể triển khai những trận đánh quy mô lớn. Ngoài việc trấn giữ các yếu đạo hành quân, quân Minh chủ yếu tung thám báo ra ngoài để lùng sục và tiêu diệt địch thủ.
Một bên muốn phong tỏa hoàn toàn Ung Đô, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài; bên kia lại không cam chịu cảnh "ba ba trong rổ", dốc lòng muốn khai thông huyết mạch. Khi đại quân không thể xuất kích, hoặc xuất kích mà chẳng thấy hiệu quả, thì những cuộc so tài giữa thám báo và kỵ binh tinh nhuệ đã trở thành chủ đạo trên chiến trường.
Trên chiến trường bán kính trăm dặm, những toán quân nhỏ hễ chạm mặt là tử chiến không khoan nhượng. Thuở ban đầu, quân Minh chiếm tuyệt đối thượng phong, nhưng trải qua hai tháng ròng rã, đội quân Lôi Đình tinh nhuệ nhất của nước Tần cũng dần trưởng thành. Sau khi trả giá bằng vô số máu và mạng sống, bọn họ rốt cuộc đã hoàn thành cuộc lột xác đau đớn.
Họ từng bước gỡ gạc lại thế yếu, bắt đầu ngang tài ngang sức với những tiểu đội quân Minh trên mảnh đất hoang tàn không bóng người này.
Ung Đô vốn rộng lớn, nhưng ngoài thành chính và mấy tòa vệ thành che chở xung quanh, giờ đây chẳng còn tìm đâu ra bóng dáng khói bếp. Dân chúng nếu không trốn vào thành trì thì cũng đã sớm li tán khắp nơi.
Trăm dặm xung quanh hoang tàn vắng vẻ. Giữa mùa đông giá rét, ngoại trừ lớp tuyết đọng dày đặc thì chẳng còn vật gì khác.
Đôi bên đều đã giết đỏ mắt, vừa thấy mặt là tuốt đao xông vào liều chết. Cả hai đều là kỵ binh, tính cơ động cực cao, thông thường kẻ bại trận khó lòng có đường thanh thản sống sót.
Thế nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ. Hai bên đột ngột chạm trán, nhưng vì kẹt giữa một đám dân tị nạn hàng trăm người mà rơi vào thế giằng co.
Trình Tiểu Ngư đương nhiên không muốn chết. Nếu đối thủ liều chết xông lên, hắn tự biết hôm nay mình sẽ phải phơi xác tại đây. Hắn không cam lòng, bởi trong nhà vẫn chưa cưới được nương tử.
Sự chần chừ của viên tướng đối phương lập tức giúp hắn nhìn thấy cơ hội.
Đánh thì đánh không lại, vậy nên mấy trăm dân chúng nước Tần này chính là quân bài duy nhất trong tay hắn. Đương nhiên, nếu đối phương hạ quyết tâm đồ sát, dù chỉ có mười kỵ binh, hắn cũng chẳng khoanh tay chịu chết. Có điều một khi đã giao tranh, những người dân tị nạn ngay cả việc đi lại còn khó khăn này liệu có mấy ai sống sót, đó mới là vấn đề lớn.
Chiến sự một khi đã nổ ra, giết địch cầu sinh là ưu tiên hàng đầu, chẳng ai còn tâm trí để ý xem dưới móng ngựa mình là binh sĩ hay bình dân. Họ sẽ thúc ngựa đến tốc độ tối đa để cầu lấy một đao đoạt mạng quân thù.
Hành động gan góc của Trình Tiểu Ngư khiến đối phương kinh ngạc. Họ sững sờ nhìn hắn tiến lại gần mà quên cả ngăn cản, thậm chí không thốt lên lời. Mãi đến khi Trình Tiểu Ngư chỉ còn cách viên tướng nước Tần hơn mười bước, người nọ mới sực tỉnh, từ từ nâng thanh đao trong tay lên.
Tim Trình Tiểu Ngư lập tức treo ngược lên tận cổ họng.
Hắn dừng bước, nhìn thẳng vào đối phương.
Đối phương cũng đang đăm đăm nhìn hắn.
Trình Tiểu Ngư hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười mà hắn cho là hòa nhã nhất, rồi đưa tay chỉ về phía những người dân tị nạn đang run rẩy không thôi ở phía sau.
Trước mặt hắn là trăm kỵ binh Lôi Đình Quân, sau lưng là hơn năm trăm dân tị nạn, và sau cùng nữa là mười thuộc hạ của hắn. Mười người kia tuy mặt cắt không còn giọt máu, nhưng tay vẫn nắm chắc chuôi đao, không một ai quay đầu bỏ chạy. Điều này khiến Trình Tiểu Ngư thấy an lòng, bởi nếu họ bỏ chạy, e rằng ngay khắc sau hắn sẽ phải nhận một đao chí mạng.
"Họ đều là bách tính của Song Liên Thành." Trình Tiểu Ngư cất lời, "Xem ra Song Liên Thành đã cạn lương thảo, không thể không xua đuổi những người dân không có sức chiến đấu này đi. Lúc đầu có hơn một ngàn người, nhưng giờ đây chỉ còn lại một nửa, số còn lại đã chết cóng trong cơn bão tuyết đêm qua rồi."
Trình Tiểu Ngư bình thản nói, khi đã hoàn toàn trấn tĩnh, hắn vừa nói vừa cẩn thận quan sát phản ứng của đối phương.
Gương mặt viên tướng nước Tần khẽ giật giật. Họ không có trang bị bảo hộ tốt như quân Minh, trên mặt đầy những vết nẻ vì lạnh, bàn tay cầm đao cũng chằng chịt vết nứt đến rướm máu.
"Chẳng ai cứu được họ, ngoại trừ chúng ta." Trình Tiểu Ngư tiếp tục, "Các người không có lương thực, không có y phục, thậm chí chẳng có một nơi trú chân yên ổn. Chỉ có đến chỗ chúng ta, họ mới có đường sống."
"Vì vậy, ngươi có thể chọn khai chiến, ta và thuộc hạ của ta đều sẽ tử chiến tại đây. Nhưng ngươi cũng nên hiểu rằng, chúng ta chết rồi, hơn năm trăm người này cũng sẽ phải chôn thây theo. Cho dù họ may mắn sống sót qua cuộc giao tranh, thì cơn bão tuyết sắp tới họ cũng chẳng chịu nổi, mà dù có vận khí nghịch thiên vượt qua bão tuyết, không có cái ăn, cuối cùng vẫn là con đường chết đói."
Gương mặt viên tướng nước Tần co rúm lại dữ dội hơn, những vết nứt trên mặt rỉ ra tia máu, có chỗ lại loét ra nước vàng. Hắn và binh sĩ của hắn, đa phần đều thê thảm như vậy.
Có thể thấy, cuộc sống của họ vô cùng gian nan.
"Lũ xâm lược đáng chết các ngươi!" Viên tướng nước Tần cuối cùng cũng mở miệng, ánh mắt nhìn Trình Tiểu Ngư tràn đầy căm phẫn, "Họ vốn có nhà để che gió ngăn lạnh, có lương thực để vượt qua mùa đông, chính vì các ngươi mà họ mới rơi vào cảnh này. Giờ đây các ngươi lại muốn đóng vai người tốt sao? Nếu không có các ngươi, họ làm sao đến nông nỗi này!"
Trình Tiểu Ngư nhún vai: "Những lời ngươi nói ta không rõ, vì ta chỉ là một tên tiểu binh. Nhưng ta có thể nói cho ngươi hay, nửa năm trước ta cũng là người Tần, mà giờ đây ta là người Minh. Ta chưa từng hối hận, vì ta sống tốt hơn trước kia quá nhiều. Không chỉ ta, mà dân chúng ở Thanh Châu, Hưng Nguyên, Đan Dương, Hổ Lao... những người Tần ở đó giờ đây đều rất vui mừng vì đã trở thành người Minh. Chuyện xâm lược gì đó ta không hiểu, nhưng giờ đây ở những vùng đất Đại Minh đã chiếm đóng, lão bách tính sống rất thoải mái, ăn no mặc ấm, không ai phải phiêu bạt không nơi nương tựa, không ai bị chết cóng giữa trời đông."
Nghe Trình Tiểu Ngư thẳng thắn thừa nhận mình từng là người Tần, vẻ tàn khốc trong mắt viên tướng kia càng đậm đặc: "Kẻ phản bội!"
Trình Tiểu Ngư thoáng lộ vẻ giễu cợt.
"Ta còn nhớ khi mình còn rất nhỏ, nhà ta có một gia đình lớn, phụ mẫu, tổ phụ mẫu, huynh đệ tỷ muội đều rất cần cù, ngày nào cũng liều mạng làm lụng, nhưng quanh năm vẫn không đủ ăn. Cũng vào một ngày bão tuyết như thế này, vì chúng ta thật sự không nộp nổi sưu thuế, quan viên đại Tần đã xua đuổi cả nhà ta ra khỏi cửa, mọi thứ trong nhà đều bị tịch thu sạch sành sanh."
Sắc mặt viên tướng nước Tần biến đổi.
"Cũng trong một đêm bão tuyết như thế, gia đình ta ngoại trừ ta ra, tất cả đều chết rét. Tổ phụ, tổ mẫu và phụ mẫu đã vây quanh che chở cho mấy đứa trẻ chúng ta, dùng hết sức bình sinh chống chọi với gió tuyết, nhưng cuối cùng chỉ có mình ta sống sót, các huynh đệ tỷ muội đều không qua khỏi."
Trong mắt Trình Tiểu Ngư lóe lên tia hận thù.
"Mười mấy năm trôi qua, ta trưởng thành và trở thành binh sĩ biên quân Hổ Lao. Nhưng mấy năm qua, ta vẫn thường thấy người chết cóng ngoài đồng hoang, thấy người vì không nộp nổi sưu thuế mà bị đuổi khỏi nhà thành kẻ lưu vong."
"Yêu cầu của chúng ta không cao, chỉ muốn sống sót mà thôi, nhưng tại sao một điều đơn giản như vậy cũng không đạt được? Đại Minh đã cho ta thấy hy vọng. Họ chiếm đất của Tần, nhưng ở những nơi đó, mùa đông này không có ai chết cóng, không có ai chết đói, không ai bị xua đuổi khỏi nhà. Nửa năm qua, ta theo quân đi nhiều nơi, đến đâu cũng thấy quan viên Đại Minh kéo từng xe lương thực, từng xe y phục để thu dung dân chúng li tán, giúp họ dựng nhà, giúp họ gieo hạt. Không sưu cao thuế nặng, không lao dịch khổ sai, chỉ cần chịu làm việc là có thù lao xứng đáng. Mùa đông này là mùa đông dễ chịu nhất mà bách tính nước Tần từng trải qua. Cho nên, ta không cho rằng mình phản quốc. Nếu ngươi nhất quyết nghĩ vậy, thì ta xin thốt một câu: Một quốc gia ngay cả bụng dân cũng không lo nổi, còn muốn bám lấy dân mà hút máu hút mỡ, ta phản lại thì đã sao?"
Viên tướng nước Tần nổi trận lôi đình, đột ngột vung đao thép trong tay lên.
Trình Tiểu Ngư lạnh lùng ngẩng đầu nhìn hắn: "Thẹn quá hóa giận sao? Thì đã sao nào? Chúng ta có thể chạy, trước khi bị các ngươi phát hiện, chúng ta hoàn toàn có thể trốn thoát. Nhưng chúng ta đã không đi, vì nếu đi, mấy trăm con người này chắc chắn sẽ chết. Ta từng chịu cái khổ đó, ta không muốn họ phải chết. Nhưng khi ngươi vung đao lên giết chúng ta, thì tiếp sau đó, mấy trăm sinh mạng này cũng sẽ vì ngươi mà chết đi. Vị tướng quân này, đó chính là điểm khác biệt giữa Đại Minh và nước Tần! Trưởng quan của chúng ta dạy rằng, bảo hộ dân chúng không bị bất kỳ kẻ nào ức hiếp chính là bản phận của quân nhân Đại Minh."
Hai bên đều giơ cao đao dài, chiến mã dưới háng cảm nhận được chiến ý dâng cao, đồng loạt ngẩng đầu hí vang. Không khí trong bãi tuyết căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Lúc này, chỉ cần một cử động vô tình của bất kỳ ai cũng có thể lập tức châm ngòi cho một cuộc huyết chiến.
Trình Tiểu Ngư hiên ngang trừng mắt nhìn đối phương, viên tướng kia cũng nghiến răng nghiến lợi, gườm gườm nhìn hắn.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy, một tiếng trẻ sơ sinh khóc thét bỗng vang lên. Tiếng khóc vô cùng lanh lảnh, vang vọng giữa đất trời.
Chiến ý đang căng như dây đàn của đôi bên, nhờ tiếng khóc trẻ thơ ấy mà dần dần tiêu tán.
Viên tướng nước Tần ngửa mặt nhìn trời. Những bông tuyết rơi xuống mặt hắn nhanh chóng tan ra, chảy dài theo gò má như những hàng lệ. Hắn nắm chặt chuôi đao, rồi từ từ buông xuống.
Hắn vung tay, một tiếng "xoảng" vang lên, đao thép đã tra vào vỏ.
Hắn ghì cương quay đầu ngựa, lặng lẽ lầm lũi rời đi.
Hơn trăm binh sĩ nước Tần, sau khi nhìn lại mấy trăm dân tị nạn lần cuối, cũng lặng lẽ theo sau tướng quân của mình, biến mất vào màn bão tuyết mịt mùng. Tốc độ của họ càng lúc càng nhanh, trong chớp mắt đã chìm nghỉm giữa trời đông trắng xóa.
Y phục trên người Trình Tiểu Ngư đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vừa rồi, hắn như vừa dạo chơi một vòng trước cửa điện Diêm Vương.
Mười tên lính của hắn cũng hồn xiêu phách lạc, nhìn theo bóng quân Tần đã xa khuất, ai nấy đều lộ vẻ mặt như vừa từ cõi chết trở về.
Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng khóc của đứa trẻ vẫn tiếp tục ngân vang giữa trời đất bao la.
