Chương 1103: Dạ tập.
Thiết Ngưu nheo mắt, tâm cảnh lặng lẽ như mặt hồ không chút gợn sóng, ngón tay nhẹ buông. Tiễn vũ xé gió lồng lộng, rít lên một tiếng thê lương từ trên cầu rót xuống. Chỉ nghe "phập" một tiếng, tựa như quả dưa bị đập nát, trên mặt sông lập tức hiện ra một quầng máu loang lổ, nhưng chớp mắt đã bị dòng nước xiết cuốn trôi biệt dạng.
Sau phát tiễn khai hỏa, Thiết Ngưu dứt khoát đứng bật dậy, giương cung, đặt tên, liên tục xạ kích về phía những cái đầu đang dập dềnh trên sóng nước.
Đúng như Xương Vĩnh Cương trù liệu, đám người đang vượt sông này đa phần là võ đạo cường giả trong quân đội. Nếu ở trên cạn, hạng tiểu tốt như Thiết Ngưu căn bản không lọt vào mắt xanh của họ, dù bị ám toán cũng có thể kịp thời phản ứng. Nhưng hiện tại thân đang giữa dòng, dù muốn phản kích cũng lực bất tòng tâm. Đại đa số chỉ có thể lặn sâu xuống nước mà bơi, may sao khoảng cách tới trụ cầu đã không còn xa. Chỉ cần tìm được điểm tựa, họ sẽ chẳng còn phải kiêng dè kẻ bắn lén trên cao kia nữa.
Trương Dụ không đoái hoài đến phía trụ cầu, hắn ngồi lặng lẽ trên vọng lâu, ánh mắt lạnh lẽo găm chặt vào gò đất xa xăm. Trong bóng tối mịt mùng chẳng thấy rõ vật gì, nhưng hắn tin chắc quân địch đang âm thầm áp sát.
Phía sau chiến tuyến thứ nhất đã chật nín binh sĩ. Nếu là tập kích, quân địch không thể vác theo những tấm thuẫn gỗ nặng nề mà tiến bước, hẳn là chúng đang khom lưng hoặc bò rạp trên mặt đất để lẻn vào. Nhưng chút tiểu xảo đó liệu có tác dụng gì?
Giữa màn đêm u tịch, tiếng chuông đồng đột ngột vang lên lanh lảnh. Không phải một, mà là hàng chục chiếc chuông cùng lúc rung động. Ngay lập tức, những tiếng kinh hô thảng thốt vang lên rồi lịm tắt, thay vào đó là tiếng gào thét xung trận chấn động đất trời. Bóng người chập chờn đồng loạt đứng dậy từ trong bóng tối, gầm rú lao về phía hai tòa vọng lâu – nơi những chiếc đèn lồng đang thắp sáng rực rỡ như những mục tiêu sống.
Tiếng ầm ầm vang dội, từng đống lửa lớn phía xa được châm ngòi, soi tỏ cả chiến trường lộng gió. Tiếng dây nỏ căng ra rồi bần bật bắn đi liên hồi, kèm theo đó là những tiếng rên xiết thảm khốc. Chỉ lát sau, thanh âm "cọc cọc" đặc trưng của máy nỏ trên vọng lâu bắt đầu rộ lên dày đặc.
Ở phía xa, Chung Trấn nhíu chặt đôi mày kiếm. Hắn không ngờ sau thảm bại ban ngày, quân Minh vẫn giữ được cảnh giác cao độ đến thế. Lại càng không ngờ đối phương đã bí mật bố trí trận đồ chuông báo trong đêm tối. Tiếng chuông vang lên cũng là lúc hành tung của bọn hắn hoàn toàn bại lộ.
Chung Trấn hiểu rằng phải bằng mọi giá hạ gục đại kiều Tú Thủy trong thời gian ngắn nhất. Hắn lo sợ viện binh của quân Minh sẽ rầm rộ kéo đến. Chỉ cần bờ bên kia có thêm một hai ngàn quân tăng viện, việc chiếm cầu sẽ trở nên nan giải muôn phần.
Đêm nay, hắn hạ quyết tâm dốc toàn lực. Tấn công chia làm ba lộ: Cánh quân thứ nhất cường công chính diện, dù biết cái giá phải trả sẽ vô cùng thảm khốc. Cánh quân thứ hai là mười mấy tinh anh võ đạo, kẻ yếu nhất cũng ở ngũ cấp, dẫn đầu là một tên Hiệu úy thất cấp thực lực bất phàm. Mục tiêu của họ là tiếp cận trụ cầu, tạo ra đột phá khẩu. Chỉ cần họ lên được mặt cầu, thu hút hỏa lực của máy nỏ, cánh quân chính diện sẽ bớt đi áp lực.
Tuy nhiên, quân bài tẩy mà hắn đặt kỳ vọng nhất chính là ba ngàn bộ binh đang vượt sông ở hạ lưu cách đó vài dặm. Toàn bộ gỗ làm thuẫn ban ngày đã được kết thành bè. Binh sĩ ôm ván gỗ, mạo hiểm vượt qua dòng nước xiết để sang bờ bên kia, hòng đánh úp từ phía sau, tạo thế gọng kìm tiêu diệt phòng tuyến Tú Thủy.
Trên mặt sông, đám tinh anh Tần quân bị tiễn thế của Thiết Ngưu bức ép phải lặn sâu xuống nước. Họ cứ ngỡ đối phương sẽ bắn loạn xạ che phủ mặt sông, nào ngờ trên trụ cầu chỉ có duy nhất một gã cung thủ. Nhưng sát chiêu thực sự lại nằm ở một kẻ khác.
Lặn dưới dòng nước xiết khiến phương hướng bị xáo trộn. Khi vài tên lão binh Tần quân ngoi lên mặt nước để hít thở, họ kinh hoàng nhận ra mình đã bị dòng nước cuốn trôi qua khỏi đại kiều. Thiết Ngưu không hề vội vã, hắn bình thản nhắm bắn, tiễn ra như rồng bay phượng múa, khóa chặt mọi đường sống của địch nhân rồi kết liễu bằng một phát bắn chí mạng. Còn những kẻ đã chạm tới trụ cầu, hắn chẳng buồn ngó ngàng, bởi nơi đó có một tôn Sát Thần đang trấn giữ.
Xương Vĩnh Cương siết chặt Lưu Tinh Chùy, ẩn mình trong bóng tối nhìn tròng chọc vào kẻ đầu tiên đang áp sát trụ cầu. Kẻ đó tu vi thâm hậu, vừa chạm tay vào trụ đá đã mượn lực bật vọt lên không trung, thanh đao trong tay vung lên mang theo màn nước tung tóe. Đó chính là gã Hiệu úy thất cấp dẫn đầu.
Lưu Tinh Chùy xé toạc màn đêm, lao đi không một tiếng động. Tên Hiệu úy trong khoảnh khắc sinh tử rốt cuộc cũng cảm nhận được tử khí, hắn gắng gượng đưa đao ngang ngực phòng thủ, ánh mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng cùng cực.
"Bùng!" Một tiếng nổ chấn động, bội đao gãy làm đôi, mảnh vụn cắm ngược vào người gã Hiệu úy. Ngay sau đó, quả chùy nặng nề nện thẳng vào lồng ngực hắn, hất văng cả người ra xa, rơi tõm xuống lòng sông cuồn cuộn bọt trắng.
Từng toán sĩ tốt Tần quân bám vào trụ cầu leo lên, nhưng thứ chờ đợi họ là vòng xoáy tử thần của Lưu Tinh Chùy. Một vị cửu cấp cao thủ như Xương Vĩnh Cương, khi ẩn thân trong bóng tối khác nào Tu La dưới địa phủ, lạnh lùng gặt hái từng sinh mạng. Chỉ trong chớp mắt, quanh trụ cầu không còn một mống địch quân nào sống sót.
Ở một trụ cầu xa hơn, vài tên Tần quân may mắn bò lên được mặt cầu. Thiết Ngưu sau khi bắn hạ vài tên, thấy số lượng đông đảo bèn dứt khoát xoay người tháo chạy về phía trận địa. Những tên Tần quân đang hăm hở reo hò truy đuổi bỗng thấy trước mắt hiện ra một bóng người. Chớp mắt sau, thân thể bọn hắn như cánh diều đứt dây, bay thẳng xuống dòng Tú Thủy hung hãn.
Mặt cầu trở lại vẻ tĩnh lặng chết chóc. Xương Vĩnh Cương thu chùy, bước về phía trận địa quân Minh: "Thiết Ngưu, không ít kẻ đã bị trôi xuống hạ lưu. Ngươi canh giữ ở đây, đứa nào bơi ngược lại thì dùng tiễn mà tiễn khách. Nếu không ngăn được thì gọi ta."
Thiết Ngưu vâng lệnh, nhìn dòng nước đang gầm thét dưới chân, lẩm bẩm: "Nước chảy xiết thế này, muốn bơi ngược về e là khó hơn lên trời." Dứt lời, hắn đeo cung lên vai, lững thững đi theo sau Xương Vĩnh Cương về phía tiền tuyến.
Cách đại kiều Tú Thủy mười dặm về phía hạ lưu, tại một khúc quanh có dòng nước lặng, những chiếc bè gỗ bắt đầu cập bờ. Lão Tiêu Trường tay lăm lăm trường mâu, chân bước lên đất bùn, thở phào nhẹ nhõm.
Ba ngàn quân mạo hiểm vượt sông bằng công cụ thô sơ, Lão Tiêu Trường chẳng biết còn lại bao nhiêu người. Ông đứng bên bờ, lo lắng đếm từng chiếc bè, từng cái bóng sũng nước đang lóp ngóp bò lên. Mỗi khi thấy một huynh đệ còn sống, lòng ông lại nhẹ đi một phần. Đây quả thực là một trận chiến sinh tử với tử thần Tú Thủy.
"Hai ngàn năm trăm bốn mươi hai người." Lão Tiêu Trường nhẩm tính, sống mũi bỗng thấy cay nồng. Chuyến vượt sông đêm nay đã cướp đi sinh mạng của hơn bốn trăm huynh đệ. Họ vĩnh viễn nằm lại dưới lòng sông lạnh lẽo, làm mồi cho tôm cá.
Bước chân nặng nề, lão đi tới giữa đám tàn quân, hạ giọng ra lệnh: "Khẩn trương nghỉ ngơi dưỡng sức. Lúc hừng đông chính là thời khắc chúng ta huyết tẩy đối phương."
Lão Tiêu Trường không hề hay biết, trong khu rừng rậm cách đó không xa, có vài đôi mắt lạnh lùng đã chứng kiến toàn bộ quá trình vượt sông của họ. Khi thấy quân Tần đã lên bờ ổn định, những bóng đen đó lặng lẽ rút lui, mất hút vào màn đêm.
Họ chính là những chiến binh tinh nhuệ nhất của hoàng đế Đại Minh – Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh.
