Chương 1147: Giống cây mới
Đại Tư Nông Tào Tân Kiến vốn là cựu thần từ thời Đại Việt. Trong số ít những quan viên chuyên trách việc nông tang được lưu dụng sau khi quốc phá gia vong, hắn là kẻ may mắn còn sót lại. Trong chốn triều đường tân triều, kẻ vốn là người cũ mà vẫn được trọng dụng như Tô Khai Vinh thật chẳng có mấy người, Tào Tân Kiến tính ra cũng được liệt vào hàng ngũ đắc ý ấy. Còn như hàng Quận thủ ở địa phương, đó lại là chuyện khác.
Nhớ lại thuở trước, nha môn của hắn vốn là nơi hẻo lánh, bổng lộc ngân sách chẳng bao nhiêu mà tai họa lại luôn rình rập. Hễ gặp năm thiên tai mất mùa, hạn hán hay lũ lụt khiến sản lượng sụt giảm, cái danh hiệu Đại Tư Nông chẳng khác nào tấm bia đỡ đạn, bao nhiêu tội lỗi đều trút lên đầu hắn.
Âu cũng nhờ cái tính cam chịu, chẳng màng tranh đoạt, nên dù là quân vương hay triều thần thuở ấy cũng có thiện cảm với một vị Đại Tư Nông chuyên việc "gánh họa" này, nhờ thế mà hắn giữ vững được ghế quan qua bao mùa sóng gió.
Khi quân Thái Bình thần tốc chiếm lĩnh kinh đô, quan lại cũ trong thành chẳng mấy ai thoát khỏi vòng lao lý. Sau cuộc thanh trừng, Tào Tân Kiến không ngờ mình lại được giữ chức cũ trong triều đình Đại Minh. Lòng dù thấp thỏm không yên, nhưng dần dà hắn nhận ra, cái nha môn lạnh lẽo năm xưa nay dường như đang ấm nóng trở lại.
Trước hết là tiền bạc dư dả. Hằng năm khi dự toán ngân sách, hắn vốn chẳng dám mở lời tranh giành, vậy mà ngân khoản cấp xuống lại vô cùng hậu hĩnh. Đương nhiên, Chính Sự Đường cấp tiền không phải để hắn hưởng nhàn, mà là yêu cầu nghiên cứu ra những giống cây cho năng suất cao hơn. Thậm chí, triều đình còn đặc biệt cấp riêng cho hắn một vùng đất màu mỡ ngoại thành để làm thí điểm.
Làm quan dưới triều Đại Minh chưa lâu, Tào Tân Kiến đã nhận ra phong thái của quan viên nơi đây khác hẳn tiền triều. Họ làm việc thần tốc, coi trọng hiệu quả, hễ nói là làm và nhất định phải có thành tựu rõ ràng.
Điều này khiến hắn không khỏi ưu tư lo lắng. Gắn bó với ruộng đồng nhiều năm, hắn hiểu rõ việc nâng cao sản lượng chẳng thể là chuyện một sớm một chiều, mà cần thời gian tích lũy lâu dài.
Việc chọn lọc, bồi dưỡng giống tốt vốn là một hành trình gian khổ.
Tuy nhiên, đứng trước uy nghiêm triều đình, hắn chẳng dám phản bác. Nghĩ mình vốn xuất thân hàn vi, nay lại sẵn sàng tâm thế "gánh họa" như xưa. Có điều, hưởng lộc triều đình thì phải tận tâm làm việc. Hắn triệu tập nông quan dưới trướng, lại mời gọi những lão nông dày dạn kinh nghiệm trong dân gian, ngày đêm túc trực bên đồng ruộng. Cây lương thực chủ đạo của Đại Minh vốn là lúa mì, cao lương, kê... Hắn cho người đi khắp nơi thu thập đủ loại hạt giống mang về gieo trồng.
Mỗi mùa thu hoạch, Tào Tân Kiến lại thân hành ra tận đồng, tỉ mỉ chọn những hạt giống mẩy nhất. Năm sau lại đem gieo, tuần hoàn bất tuyệt. Hắn còn thử nghiệm thụ phấn chéo giữa các vùng miền khác nhau, mong mỏi một kỳ tích ngoài ý muốn xảy ra.
Mấy năm liền tiền tiêu như nước mà thành quả chẳng thấy đâu, hắn lo sốt vó. Nhưng lạ thay, chẳng có lời quở trách hay tội lỗi nào giáng xuống. Ngân khoản vẫn đều đặn tăng lên theo sự hưng thịnh của quốc gia.
Sự bao dung ấy khiến hắn cảm kích khôn cùng, nhiệt huyết cũng theo đó mà sục sôi. Đại Tư Nông nha môn tuy quan ít nhưng lão nông lại nhiều. Ngân sách dồi dả, lương bổng tăng cao, ai nấy đều dốc sức làm việc.
Những lão nông ấy vốn tính chất phác. Dù nha môn đã cấp nhà cửa khang trang, họ vẫn tình nguyện dựng lều ngay cạnh ruộng thí nghiệm, chăm chút từng mầm xanh như chăm bẵm con thơ.
Trời chẳng phụ lòng người, đến năm thứ tư, giống cây mới thử nghiệm tại một huyện ngoại thành đã cho trái ngọt. Năng suất tăng thêm hai thành, từ mỗi mẫu bốn trăm cân vọt lên năm trăm cân.
Con số một trăm cân tuy nhỏ, nhưng nếu nhân rộng khắp bờ cõi, đó sẽ là cả một kho lương khổng lồ. Nhận tin vui, Tào Tân Kiến vừa mừng rỡ vừa nhẹ lòng, cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng bao năm tiêu tốn quốc khố mà chưa có thành quả.
Bất ngờ hơn, Hoàng đế đích thân triệu kiến hắn.
Đây là lần đầu tiên kể từ ngày lập quốc, hắn nhận được vinh dự này.
Không chỉ triệu kiến, bệ hạ còn ban yến tiệc, mời cả nông quan lẫn những lão nông chân lấm tay bùn dự tiệc. Ngay cả Hoàng hậu và Thủ phụ Chính Sự Đường cũng hiện diện tiếp đón. Vinh dự ấy lớn lao đến mức Tào Tân Kiến như lạc vào cõi mộng, mãi đến khi về nhà mới sực tỉnh, trong đầu chỉ còn vương vấn bốn chữ của bậc quân vương.
"Cố gắng nhiều hơn."
Từ đó, mỗi khi nghị triều, Tào Tân Kiến đã có thể hiên ngang ngẩng mặt, ngân khoản cấp xuống ngày một nhiều. Với kinh nghiệm tích lũy, họ lại tiếp tục cho ra đời thêm nhiều giống cây mới.
Hôm nay, Hoàng đế lại triệu kiến hắn.
Dù Đại Tư Nông không thuộc hàng Lục bộ Cửu khanh hiển hách, nhưng ngay khi từ Hổ Lao trở về, bệ hạ đã ưu tiên gặp hắn trước tiên. Điều này khiến Tào Tân Kiến cảm thấy áp lực nặng nề. Hai năm qua dù có giống mới nhưng hiệu quả chưa thực sự đột phá, liệu có phải bệ hạ không hài lòng?
"Tào đại nhân năm nay đã ngoài lục tuần rồi chăng?" Tần Phong ôn tồn hỏi. Vị Đại Tư Nông này làm việc rất hợp ý hắn, góp công lớn vào việc gia tăng sản lượng lương thực cho Đại Minh. Hơn nữa người này cần cù, khiêm tốn, rất được lòng Tần Phong.
Tào Tân Kiến ngẩn người, lúng túng đáp: "Muôn tâu bệ hạ, thần năm nay mới năm mươi có hai!"
"Ồ!" Tần Phong cũng thoáng ngỡ ngàng. Nhìn diện mạo sương gió kia, ai bảo lão chưa đến bảy mươi? Nhưng rồi hắn chợt hiểu, vị quan này quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, dầm mưa dãi nắng nên mới già nua hơn tuổi thật nhiều đến vậy.
"Tào đại nhân vất vả rồi. Việc công dù trọng nhưng cũng cần bảo trọng thân thể, khanh chính là bảo vật của Đại Minh ta!"
Nghe lời gan ruột ấy, Tào Tân Kiến sống mũi cay cay, lệ nhòa đôi mắt. Lão quỳ sụp xuống: "Thần được bệ hạ tin yêu, giao phó trọng trách, dẫu nát thịt nát xương cũng chẳng hối tiếc."
Tần Phong không ngờ một câu nói lại khiến lão thần xúc động đến thế, vội sai Nhạc công công đỡ dậy.
"Dĩ nông vi bản, thực túc mưu tâm. Thành tích của Đại Tư Nông mấy năm qua không hề thua kém chiến công ngoài trận mạc. Khanh phải bảo trọng sức khỏe thì mới mong cống hiến lâu dài, trẫm vẫn trông chờ khanh bồi dưỡng thêm nhiều giống mới cho nước nhà."
"Thần hổ thẹn vì hai năm qua chưa có thêm thành tựu." Tào Tân Kiến nghẹn ngào.
"Chớ nói vậy, trẫm hiểu việc này không thể vội vàng. Nghe nói khanh đang tìm cách thu thập giống cây từ đất Sở?"
"Vâng, có thêm giống lạ sẽ có thêm lựa chọn, hy vọng tìm ra loại cây năng suất cao hơn." Tào Tân Kiến đáp.
Tần Phong mỉm cười: "Ý hay. Trẫm sẽ lệnh cho Thương Vụ Thự hỗ trợ, các thương đội đi khắp bốn phương sẽ thuận tiện mang giống về cho khanh, chẳng khó khăn gì."
"Tạ ơn bệ hạ."
"Còn hôm nay, trẫm gọi khanh tới vì chuyện này." Tần Phong ra hiệu, Nhạc công công lập tức mang ra những bình sứ đặt trước mặt Tào Tân Kiến.
"Bệ hạ, đây là..." Tào Tân Kiến nhìn những chiếc bình, thắc mắc hỏi.
"Đây là giống cây từ hải ngoại do Hải Sự Thự mang về. Có mấy loại quan trọng đối với quốc kế dân sinh, trẫm muốn khanh xem qua." Tần Phong cười nói.
Tào Tân Kiến thận trọng mở bình, nhìn những hạt giống lạ lẫm bên trong mà lòng đầy mờ mịt, chẳng thể nhận ra là giống gì.
Tần Phong chỉ vào bình đầu tiên: "Loại này là hạt bông vải. Thứ này trẫm coi trọng nhất. Nhạc công công, mang áo bông Ninh Tắc Viễn đem về đây."
Cầm khối bông trắng mềm mại và chiếc áo giữ ấm trên tay, Tào Tân Kiến kinh ngạc thốt lên. Sau khi sờ thử lớp lót áo bông, vẻ mặt ông càng thêm chấn động.
"Bệ hạ, thứ này giữ ấm vượt xa tơ sợi thông thường, thật là bảo vật chống rét!"
"Chính xác." Tần Phong nói: "Nếu trồng rộng rãi khắp Đại Minh, đó sẽ là đại phúc của dân chúng. Ninh Tắc Viễn nói loại này chịu hạn khá tốt nhưng sợ nhất mưa dầm ẩm ướt. Khi gieo giống, khanh hãy lưu tâm điểm này."
"Thần xin ghi nhớ." Tào Tân Kiến cẩn thận thu cất hạt giống.
Tần Phong lại chỉ vào một loại khác: "Đây gọi là khoai lang, không kén đất, gieo đâu cũng sống, sản lượng lại cực cao. Đại Minh tuy hiện tại không thiếu lương thực nhưng tương lai khó đoán, nhất là vùng đất Tần vừa thu phục. Thứ này có thể làm lương thực phụ cho người, hoặc dùng nuôi gia súc, chắc không khó trồng chứ?"
Tiếp đó, Tần Phong giới thiệu nào là củ cải đường, cải bắp, rồi cả ớt... hàng chục loại rau củ mới. Với các loại này, Hoàng đế có vẻ thong thả hơn, có thì tốt, không có cũng chẳng sao.
Thêm mười mấy giống cây mới, vai Tào Tân Kiến nặng thêm một phần nhưng lòng lại phấn chấn. Giai đoạn tìm hiểu đặc tính cây trồng sắp tới hẳn sẽ vô cùng bận rộn.
Với nha môn Đại Tư Nông, bận rộn mới chính là phúc phận. Tào Tân Kiến thầm nuôi chí lớn, nếu có thể không ngừng bồi dưỡng giống mới, vị thế của nha môn ông trong triều đình sẽ ngày một vững chắc.
Khi ấy, ông có thể hiên ngang ngẩng cao đầu trước bá quan văn võ rồi.
