Chương 1163: Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương
“Có chi mà phải kinh ngạc?” Ninh Tri Văn nhếch môi cười nhạt, “Chu gia chủ, ngài đâu chỉ đơn thuần là một vị Đại hải tặc, ngài vốn là kẻ thực sự nắm quyền tại Bột Châu của Tề Quốc, đối với chính sự vốn chẳng thể xem là người ngoài cuộc.”
Chu Thự Quang nhìn Ninh Tri Văn, khẽ thở dài: “Chẳng giấu gì Ninh huynh, Chu mỗ thống lĩnh Bột Châu thực chất không phải nhờ vào thiên tư chính trị, mà là dựa vào nhân mạch cùng tài lực khổng lồ mà Chu thị đã tích lũy suốt mấy trăm năm qua. Ở Bột Châu, lời nói của Chu gia có khi còn nặng ký hơn cả thánh chỉ của Hoàng đế, tất cả cũng chỉ nhờ vào chút tích lũy đó mà thôi.”
Nghe vậy, Ninh Tri Văn không nhịn được mà bật cười: “Chu huynh, xem ra ngài vẫn đang dùng tư duy của người giang hồ để nhìn nhận đại cục rồi. Nhưng đối với một quốc gia, nếu dùng lối suy nghĩ ấy để định đoạt sự vụ, e rằng sớm muộn cũng phải chịu thiệt thòi lớn.”
“Xin được rửa tai lắng nghe.” Chu Thự Quang nghiêm sắc mặt nói.
“Việc Đại Minh thu phục Tần quốc đã là chuyện ván đóng thuyền, bước tiếp theo, mục tiêu của Đại Minh chính là Sở quốc.” Ninh Tri Văn thẳng thắn nói, không chút kiêng dè, “Chu huynh hãy thử suy ngẫm, đối với Đại Minh chúng ta, Trình Vụ Bản hay Biện Vô Song mới là mối đe dọa lớn hơn?”
Chu Thự Quang trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: “Nếu chỉ luận về quân lược, hai người bọn họ kẻ tám lạng người nửa cân, thậm chí Biện Vô Song có phần nhỉnh hơn về sự can trường. Nhưng xét về tầm ảnh hưởng tại Sở quốc, Trình Vụ Bản thực sự là một tòa thái sơn không thể lay chuyển.”
“Chính xác!” Ninh Tri Văn gật đầu dứt khoát, “Đối với Đại Minh, uy tín của Trình Vụ Bản quá lớn. Chúng ta thà đối đầu với một Biện Vô Song đang độ sung mãn, đầy tính xâm lược, còn hơn là phải chống lại một lão tướng như Trình Vụ Bản. Huống hồ, Trình lão vốn có thâm tình với Đại Minh, năm xưa khi Đại Minh lập quốc, lão đã dốc không ít tâm sức. Nếu có ngày hai bên binh đao tương kiến, Minh triều Hoàng đế cũng không nỡ để Trình lão phải bỏ mạng dưới tay mình.”
“Cho nên mới dùng kế mượn đao giết người?”
“Mối quan hệ giữa Trình Vụ Bản và Hoàng đế nước Sở vốn đã như nước với lửa, không thể dung hòa. Việc chúng ta làm chỉ là châm thêm một mồi lửa, khiến chảo dầu nóng này bùng phát dữ dội hơn mà thôi. Một khi Hoàng đế nước Sở thấy rằng Biện Vô Song có khả năng thay thế, thậm chí làm tốt hơn Trình Vụ Bản, hắn sẽ không ngần ngại mà hạ thủ với công thần. Còn chúng ta, nhiệm vụ là giúp Biện Vô Song khoác lên mình hào quang của kẻ chiến thắng để tiếp quản Kinh Hồ, giảm thiểu tối đa những chấn động sau cái chết của Trình Vụ Bản.”
Chu Thự Quang lặng im hồi lâu, sau đó bùi ngùi: “Chẳng lẽ Trình Vụ Bản lại cam chịu ngồi chờ chết sao? Nếu lão không phục, chỉ cần vung tay hô hoán một tiếng, e rằng Sở quốc sẽ rơi vào cảnh đại loạn.”
Ánh mắt Ninh Tri Văn thoáng hiện lên một tia cảm thán khó định: “Trình Vụ Bản là một kẻ si tình với quốc gia. Lão cam lòng mang tiếng bất kính với quân vương, sẵn sàng đem cả danh dự cả đời ra đánh cược, dùng binh quyền trong tay ép buộc Hoàng đế phải thỏa mãn các yêu cầu phòng thủ Kinh Hồ. Đến phút cuối cùng, để Sở quốc không bị phân liệt, để tâm huyết cả đời không đổ xuống sông xuống biển, lão nhất định sẽ thanh thản mà đưa cổ vào thanh đao của Mẫn Nhược Anh.”
“Kẻ như vậy, thực khiến người ta khó lòng thấu hiểu, nhưng lại không thể không kính trọng.” Chu Thự Quang cảm khái, “Mẫn Nhược Anh thực sự là hữu nhãn vô châu, một vị trung thần như thế mà cũng không dung nổi. Chẳng trách Sở quốc từ vị thế cường quốc phương Nam lại sa sút đến nông nỗi này.”
“Trình Vụ Bản trung với Sở quốc, nhưng lại không trung với riêng Mẫn Nhược Anh. Một kẻ như thế, bất kỳ vị hoàng đế nào cũng khó lòng dung thứ.” Ninh Tri Văn thở dài, “Giống như Tào Vân của Tề quốc ngài vậy, hiện giờ chẳng phải cũng đang phải cáo lão hồi hương đó sao? Bởi lẽ trong lòng hắn, Đại Tề quan trọng hơn Tào Thiên Thành.”
Hai người nhìn nhau, đồng loạt nâng chén rượu. Nhắc đến những bậc nhân sĩ như Trình Vụ Bản, trong lòng họ không khỏi dấy lên cảm giác tự thẹn. Với họ, những người như lão nếu không phải kẻ điên thì cũng là bậc thánh nhân. Mà ở đời này, dù là điên hay thánh, chung quy đều chẳng có kết cục tốt đẹp.
Thực tế, ngay cả Ninh Tri Văn cũng không rõ thân phận thực sự của Biện Vô Song. Lúc nghe tin Biện Vô Song bỏ Tần sang Sở, hắn cũng vô cùng kinh ngạc. Khi thấy Sở Hoàng đón tiếp Biện Vô Song trọng thị, hắn đã lờ mờ đoán được ý đồ của đối phương. Đến khi nhận mật lệnh từ Đại Minh yêu cầu phối hợp với Biện Vô Song đánh bại Chu Tế Vân để thu hồi sáu quận phía Đông, hắn mới hiểu rõ Minh quốc đang ráo riết dọn đường để loại bỏ Trình Vụ Bản.
Chỉ là hắn không biết rằng, giữa Biện Vô Song và Tần Phong từ sớm đã có một thỏa ước bí mật. Sự hợp tác này chỉ gói gọn trong vài người ở tầng cao nhất, ngay cả tại Đại Minh, số người biết chuyện không quá năm ngón tay.
“Cần ta phải làm gì?” Sau vài chén rượu, Chu Thự Quang dứt khoát vào thẳng vấn đề.
“Nếu Chu huynh đã quyết, ta cũng không vòng vo. Muốn thu phục sáu quận phía Đông, trước tiên phải bẻ gãy thế tiến công của Chu Tế Vân nhắm vào Kinh Hồ. Mà kẻ muốn nắm thế chủ động tại Kinh Hồ, bắt buộc phải kiểm soát được mặt sông.” Ninh Tri Văn nhìn thẳng vào mắt Chu Thự Quang.
“Ta hiểu rồi. Nghĩa là trong trận thủy chiến sắp tới, ta buộc phải bại dưới tay ngài.” Ánh mắt Chu Thự Quang lóe lên một tia không cam lòng. Thực tế, sau khi Chu thị nắm quyền chỉ huy thủy sư Tề quốc, họ đã dần xoay chuyển cục diện, đẩy ngọn lửa chiến tranh tới sát tuyến phòng thủ cốt lõi của Kinh Hồ.
“Đúng vậy.” Ninh Tri Văn gật đầu, “Tất nhiên, Đại Minh sẽ không để Chu thị chịu thiệt. Những tổn thất của ngài sẽ được bù đắp xứng đáng trong hàng ngũ thủy sư Đại Minh sau này. Trong mật chỉ của Hoàng đế đã ghi rõ, khi Chu thị quy phụ, một hạm đội hùng mạnh sẽ được trao tận tay ngài.”
“Lấy chiến hạm ngũ cấp làm soái hạm sao?” Đôi mắt Chu Thự Quang sáng rực lên.
Ninh Tri Văn cười lớn: “Chu huynh, ngài tham quá rồi. Nên biết rằng với tài lực của Hải Sự Thự hiện nay, đóng được một chiếc ngũ cấp hạm đã là dốc toàn lực. Trước khi thiên hạ thống nhất, sẽ không có chiếc thứ hai. Thứ chuẩn bị cho ngài là mười hai chiếc chiến hạm cấp Thái Bình đời mới nhất. Bệ hạ thậm chí còn giao quyền đặt tên cho soái hạm của hạm đội này cho ngài.”
“Vậy ta gọi nó là Bột Châu hào được chứ?”
“Đã giao quyền cho ngài thì ngài muốn gọi là gì cũng được.” Ninh Tri Văn đáp.
“Được, quyết định như vậy đi!” Chu Thự Quang nắm chặt tay, “Ta sẽ cử Bảo Trinh giám sát việc đóng tàu, đồng thời điều động những thợ đóng tàu giỏi nhất của Chu gia tới trợ giúp.”
“Hoàn toàn không vấn đề.” Ninh Tri Văn mỉm cười, “Chu huynh, trận này tuy ngài phải thua, nhưng chúng ta không muốn những tinh nhuệ thủy binh của ngài phải vùi thây nơi đây. Chúng ta cần tính toán kỹ lưỡng, làm sao để thua mà không ai nhìn ra sơ hở, lại vừa có thể bí mật chuyển số binh sĩ đó sang Đại Minh. Nếu không, khi ngài nhận hạm đội mới mà không có thủ hạ thiện chiến, chẳng phải chỉ biết đứng nhìn thuyền mà thở dài sao?”
Đến đây, Chu Thự Quang hoàn toàn rũ bỏ nghi ngại cuối cùng. Đây chính là điều lão lo lắng nhất nhưng chưa kịp nói ra, Ninh Tri Văn đã chủ động đề cập, chứng tỏ thành ý của Đại Minh là vô cùng to lớn.
“Như vậy thì quá tốt rồi. Đám huynh đệ đó vốn dĩ quen vẫy vùng nơi biển lớn, bị nhốt trong mấy con lạch nhỏ này quả thực quá uổng phí.” Chu Thự Quang rạng rỡ hẳn lên, “Khi nào bắt đầu?”
“Không vội, chuyện này cần mưu tính từ từ. Biện Vô Song vẫn chưa tới Kinh Hồ, khi hắn tới, chắc chắn sẽ tìm cách lôi kéo ta. Dự tính phải đến mùa xuân năm sau đại chiến mới thực sự bắt đầu, và kéo dài khoảng nửa năm mới kết thúc. Chu huynh, nếu ngài bại trận tại Kinh Hồ, tình cảnh của ngài ở Tề quốc e là sẽ rất khó khăn.”
Chu Thự Quang lắc đầu cười khổ: “Thực ra cũng không đến mức đó. Ngài cũng biết Hoàng đế hiện đang nhìn ta như gai trong mắt. Nếu ta đại bại ở Kinh Hồ, thực lực quân sự tổn hao nghiêm trọng, Tề Đế chỉ có nước mở tiệc ăn mừng. Khi đó, ta ở Bột Châu chẳng khác nào con cừu non đợi thịt. Trận thua này cũng sẽ khiến Chu Tế Vân mất đi tiên cơ, kéo theo thất bại của hắn. Một khi thế lực của các môn phiệt thế gia bị đả kích chí mạng, Hoàng đế sẽ vui mừng đến mức ngủ không yên giấc ấy chứ.”
“Nghe nói Hoàng đế quý quốc đã thanh trừng không ít thế gia?”
“Cho tới giờ, kẻ bị sát hại đều là hạng nhị, tam lưu. Còn hạng như chúng ta, hắn vẫn chưa dám động thủ ngay. Nhưng nếu trận này ta thua thảm, chạy về Bột Châu rồi ngoan ngoãn chấp nhận chiêu an, nộp tiền nộp quyền, sau đó thu mình lại làm một phú gia ông, có lẽ hắn sẽ vì muốn làm gương cho kẻ khác mà để ta giữ lại một mạng.” Chu Thự Quang cười tự giễu.
“Chu huynh đã nghĩ thông suốt như vậy thì ta yên tâm rồi. Thực ra Đại Minh đã chuẩn bị hai phương án cho ngài. Một là như ngài vừa nói, ngài bí mật chuyển tinh nhuệ sang Đại Minh, còn bản thân vẫn trấn thủ Bột Châu. Với tầm ảnh hưởng của ngài, khi Minh – Tề chính thức khai chiến, Đại Minh sẽ chiếm được Bột Châu mà không tốn một mũi tên.”
“Chu thị chúng ta nắm giữ hạm đội đó, liệu có bị lộ sơ hở không?”
“Việc này đã có sắp xếp. Sau khi tiếp quản hạm đội, Chu huynh sẽ đóng quân tại Manila. Trước khi Minh – Tề trở mặt, các ngài sẽ không xuất đầu lộ diện. Tai mắt của Quỷ Ảnh Tề quốc tuy lợi hại nhưng chưa vươn tới được Manila đâu. Cả Hoàng đế lẫn đại thần Tề quốc từ xưa đến nay vốn chẳng mấy ai coi trọng biển cả.”
“Thế thì đúng là vạn vô nhất thất rồi.” Chu Thự Quang vỗ tay tán thưởng, “Minh triều Hoàng đế quả là tính toán không sai một ly. Ninh huynh, ngài vừa nói còn phương án thứ hai, đó là gì?”
“Phương án thứ hai chỉ để phòng hờ. Nếu chẳng may sự việc bại lộ, chúng ta sẽ phái hạm đội cưỡng tập lên bờ, đón Chu huynh về Đại Minh. Hoàng đế chúng ta không nỡ để một nhân tài như ngài bị Tề Đế chém đầu đâu.” Ninh Tri Văn sảng khoái cười lớn.
