Chương 1093: Đại chiến bên dòng Tú Thủy (2)
Sau khi hàn huyên thêm vài câu với vị đại phu trẻ tuổi, Trương Dụ mới hài lòng lui ra, rảo bước tiến về phía một dãy nhà ngang khác. Cửa phòng đang mở, đứng từ bên ngoài nhìn vào, hắn có thể thấy một đại hán khôi ngô, thân hình như vách núi đang tĩnh tọa tu hành.
Người này là cao thủ do cấp trên phái tới, nghe đồn đã đạt đến tu vi cửu phẩm. Thuở đầu, Trương Dụ còn lo lắng vị cường giả này sẽ có tính khí kiêu ngạo, khó lòng hòa hợp, nhưng khi tiếp xúc mới nhận ra gã đại hán có diện mạo hung ác này lại vô cùng dễ gần. Gã đến trấn thủ cầu lớn Tú Thủy chính là để đối phó với những cao thủ địch quân có khả năng tập kích bất ngờ. Đối với một quân đoàn có hỏa lực mạnh mẽ như quân Minh, những võ giả bình thường vốn chẳng đáng lo, nhưng nếu đối phương đạt tới tu vi cửu phẩm trở lên thì lại là chuyện khác. Một khi để hạng cao thủ này xông phá trận hình, đó sẽ là một cuộc thảm sát đẫm máu.
Cửu phẩm cường giả đâu phải hạng rau cỏ tầm thường, có thể tùy tiện tìm thấy ở bất cứ đâu. Trương Dụ hiểu rõ hơn ai hết, vị lão trưởng quan Giang Thượng Yến năm xưa của hắn cũng chỉ là một võ giả bát phẩm. Trong toàn bộ hệ thống quân đội Đại Minh, số người chân chính đạt tới tu vi cửu phẩm quả thực hiếm như lá mùa thu.
Nói cho cùng, quân đội vẫn phải dựa vào sức mạnh tập thể. Trên chiến trường thiên binh vạn mã, chủ nghĩa anh hùng cá nhân thường chỉ phát huy tác dụng nhỏ nhoi. Những kẻ thích phô diễn kỹ nghệ đơn độc giữa trận tiền thường là những kẻ bỏ mạng sớm nhất.
Trương Dụ từng nghe lão trưởng quan Giang Thượng Yến kể về phó tướng Dương Trí của Quặng Công Doanh. Vị cửu phẩm đại cao thủ này năm xưa từng đơn thương độc mã xông vào trận địch, kết quả bị vô số tiểu binh vây hãm. Nếu không có viện binh cứu ứng kịp thời, e rằng vị tướng quân ấy đã bị loạn tiễn bắn thành bia thịt dưới tay những binh sĩ tầm thường nhất.
Lần này là trận chiến phòng ngự, việc điều động một đại cao thủ trấn thủ là vô cùng thiết yếu. Ít nhất, khi cao thủ địch quân áp sát, các huynh đệ dưới quyền hắn cũng bớt đi vài phần thương vong.
Dĩ nhiên, dưới góc độ của một võ giả bình thường, Trương Dụ đối với hạng cường giả võ đạo này luôn tràn đầy lòng sùng kính. Hắn tự biết cả đời này bản thân cũng chẳng bao giờ chạm tới cảnh giới huyền diệu ấy.
Vị cao thủ này mang một họ rất lạ là Xương, tên gọi Xương Vĩnh Cương. Vũ khí của gã cũng thuộc hàng hiếm thấy: Lưu Tinh Chùy. Hai quả chùy gai sắt lởm chởm được nối với nhau bằng một sợi xích dài lạnh lẽo. Loại binh khí này cực kỳ khó luyện, nhưng một khi đã tinh thông thì uy lực vô song, biến hóa khôn lường. Hiện tại, đôi Lưu Tinh Chùy ấy đang quấn quanh thắt lưng Xương Vĩnh Cương, cộng thêm sợi xích sắt, sức nặng ước chừng phải hơn mười cân.
Đứng từ cửa nhìn vào, Trương Dụ cảm giác không gian trước mắt gã đại hán dường như đang vặn vẹo. Ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào đến gần thân hình gã đều bị lệch khỏi quỹ đạo vốn có. Đây hẳn là hiện tượng "Kình lực phóng ngoại" trong truyền thuyết của các bậc đại cao thủ. Nghe nói khi đạt đến cấp độ Tông sư, vẻ ngoài sẽ trở nên bình phàm như người thường, lúc động thủ tuy trông hời hợt nhưng thực chất lại mang sức mạnh hám sơn dời biển. Tuy nhiên, đó là cảnh giới vượt xa tầm hiểu biết của Trương Dụ.
Những cuộc sinh tử quyết đấu giữa các Tông sư vốn là chuyện nghìn năm có một. Trước kia tại Hoành Điếm từng diễn ra một trận, khi Hoàng đế Đại Minh đối chiến với đại soái Đặng Phác của Tần quốc. Nghe đồn trận chiến ấy kinh thiên động địa, trong phạm vi kình lực bao phủ không một ai có thể đứng vững. Khi đó Trương Dụ đang cùng Giang Thượng Yến ở Long Du, không có phúc phận được chứng kiến tận mắt. Những lời đồn thổi về sau ngày càng trở nên huyền hoặc, khiến hắn nửa tin nửa ngờ.
Hạng đại cao thủ này xưa nay vốn thần long kiến thủ bất kiến vĩ, hành tung bí hiểm. Nhưng lần này Trương Dụ được biết, hầu như mọi đơn vị tiên phong đều được bố trí những cường giả như vậy. Nếu không đủ cửu phẩm thì cũng có vài vị bát phẩm đỉnh phong tọa trấn. Hắn thực sự không hiểu triều đình lấy đâu ra lắm kẻ tài ba xuất thế đến vậy.
Về điều này, Xương Vĩnh Cương đang ngồi trong phòng rõ ràng hơn Trương Dụ rất nhiều. Kể từ khi Đại Minh định đô tại Việt Kinh, liên tiếp đập tan mưu đồ lật đổ của Tề - Tần, chứng minh thực lực hùng mạnh trên chiến trường, thiên hạ đã dần ổn định. Cũng từ đó, những chuỗi ngày tự tại như nhàn vân dã hạc của những nhân vật giang hồ như gã cũng chấm dứt.
Hoàng hậu nương nương lập ra Tập Anh Điện, thân hành bái phỏng các đại môn phái và những nhân vật thành danh trong cảnh giới Đại Minh, dùng bổng lộc hậu hĩnh để mời gọi gia nhập. Nói là lễ ngộ, thực chất là "tiên lễ hậu binh". Kẻ thức thời thì ngoan ngoãn quy phục, lúc Tập Anh Điện cần thì dốc sức bán mạng; kẻ không thức thời, ắt sẽ có người đến tận nơi "dạy bảo" cách làm người.
Khác với những tông phái có cơ nghiệp đồ sộ, rễ sâu chót vót không thể rời bỏ quê cha đất tổ, Xương Vĩnh Cương vốn là kẻ độc hành, không vướng bận. Gã nhất tâm muốn đột phá gông cùm cửu phẩm nên không cam chịu sự ràng buộc này. Khi người của Tập Anh Điện tìm đến, gã chỉ cười lớn một tiếng rồi thu dọn đồ đạc định bỏ trốn ngay trong đêm. Gã không dám đối kháng trực diện, chỉ định chạy vào rừng sâu núi thẳm hoặc lánh sang Tề Quốc, Sở Quốc một thời gian. Thế nhưng, chân còn chưa bước khỏi cửa, một nữ nhân đã lẳng lặng chặn đứng lối đi.
Một trận huyết chiến nổ ra, Xương Vĩnh Cương - một cửu phẩm đỉnh phong - đã bị dạy cho một bài học nhớ đời, sau đó bị áp giải về Việt Kinh thành.
Đến lúc đó gã mới kinh hoàng nhận ra, người ra tay trấn áp mình chính là Anh Cô - một trong những Tông sư lừng lẫy của Đại Minh. Hóa ra, hành tung của gã đã sớm nằm trong tầm mắt của người ta.
Chuyến đi ấy khiến Xương Vĩnh Cương không còn đường lựa chọn, từ đó trở thành một thành viên của Tập Anh Điện, thậm chí còn là cao thủ tọa trấn sào huyệt tại kinh thành.
Ban đầu gã còn chút bất bình, cho rằng triều đình cậy thế ép người. Nhưng rất nhanh sau đó, những ý nghĩ ấy tan biến sạch sành sanh. Tại Tập Anh Điện, gã được tiếp cận với kho tàng võ học đồ sộ do triều đình thu thập, được đối chiếu với sở học của bản thân. Quan trọng hơn cả, nơi đây lưu giữ tâm đắc võ học của các vị Tông sư – thứ vốn là bí truyền của các môn phái, dẫu ngàn vàng cũng khó lòng nhìn thấy, vậy mà ở Tập Anh Điện lại được tùy ý tham duyệt. Nhờ vậy, tâm niệm xao động của gã dần bình lặng, gã an tâm ở lại Việt Kinh tu luyện.
Phải thừa nhận rằng, hơn một năm qua, tu vi của gã đã tinh tiến không ít.
Điều thực sự khiến gã tâm phục khẩu phục chính là vị lãnh đạo trực tiếp của mình. Sau khi Hoàng hậu nương nương từ Sở quốc trở về, bà đã chính thức đột phá ngưỡng cửa Tông sư. Tin này khiến gã chấn động tâm can. Là người từng theo hầu nương nương đi sứ, gã biết rõ khi xuất phát bà cũng chỉ ở mức cửu phẩm đỉnh phong như gã.
Hoàng hậu chưa đầy ba mươi tuổi đã chạm tới cảnh giới ấy, phá vỡ đại quan ải mà gã coi là khó hơn lên trời một cách nhẹ nhàng như uống nước lã. Lại thêm Hoàng đế bệ hạ còn trẻ tuổi hơn cả nương nương nhưng đã thăng tiến Tông sư từ sớm, gã tin chắc hai người họ nắm giữ bí tịch thần diệu nào đó.
Vì vậy, Xương Vĩnh Cương quyết định hết lòng tận trung với đế hậu, hy vọng sau khi lập đại công sẽ được ban truyền phương pháp đột phá lên tầm cao mới.
Tập Anh Điện là một sự tồn tại bí mật của Đại Minh. Nếu Ưng Sào còn có người biết tới, thì số người biết về Tập Anh Điện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhiệm vụ của nơi này là khống chế toàn bộ giang hồ và hắc đạo, đồng thời thâm nhập sâu vào Tề và Sở.
Lần này tham chiến, gã nhận lệnh xuất chinh dưới danh nghĩa những nhân vật giang hồ nhiệt huyết, tự nguyện vì triều đình mà dốc sức nơi sa trường.
Xương Vĩnh Cương chậm rãi thở ra một hơi kình khí, không khí trước mặt vang lên một tiếng nổ trầm đục. Gã mở mắt, nhìn Trương Dụ đang cười hì hì ngoài cửa.
"Trương Hiệu úy!" Gã đứng dậy chào hỏi, duỗi thẳng gân cốt, vô cùng hài lòng với trạng thái hiện tại. Trước khi lên đường, gã được diện kiến nương nương, được bà chỉ điểm vài câu về ngưỡng cửa Tông sư, quả thực là hưởng lợi vô cùng.
"Xương tiên sinh, thật vất vả cho ngài rồi." Trương Dụ cười nói.
"Có gì mà vất vả, đều là vì nước ra sức cả thôi." Xương Vĩnh Cương bước ra ngoài, hỏi: "Quân địch bao giờ thì tới?"
"Chuyện này ta cũng không rõ, phía trước đã có thám báo canh giữ. Những ngày gần đây, các cuộc đụng độ của thám báo đôi bên ngày càng kịch liệt. Ngay hôm nay, ta đã thấy vài thi thể trôi dạt hạ lưu sông Tú Thủy rồi!"
"Cầu lớn Tú Thủy trọng yếu như thế, sao chỉ bố trí vỏn vẹn năm trăm người?" Xương Vĩnh Cương tựa người vào lan can đá, có chút khó hiểu. Việc điều động cao thủ như gã đến đây nhưng lại chỉ giao cho năm trăm binh sĩ khiến gã không sao nghĩ thông.
Trương Dụ cười giải thích: "Xương tiên sinh, ngài nhìn địa thế này xem, năm trăm người đã là giới hạn rồi. Có điều thêm binh lực thì biết bày trận thế nào? Chẳng lẽ đứng bên kia bờ mà nhìn? Nơi này không cần dùng số đông. Hơn nữa, ngoài cây cầu này ra, sông Tú Thủy còn có mấy đoạn thủy thế bằng phẳng, thích hợp để quân địch bơi qua hoặc vượt sông, những chỗ đó cần nhiều binh lực chặn đường hơn. Bảo Thanh Doanh của chúng ta chỉ có năm ngàn chiến binh, chia ra cho cầu lớn Tú Thủy năm trăm người đã là cố gắng lắm rồi."
Nghe vậy, Xương Vĩnh Cương không khỏi đỏ mặt. Đúng là nghề nghiệp có chuyên môn, bàn về võ học gã có thể nói thao thao bất tuyệt, nhưng luận về binh pháp chiến trận, gã quả thực không bằng một vị Hiệu úy nhỏ nhoi. Chiến tranh không phải cứ đông người là thắng, mà phải dùng người đúng chỗ. Dùng đúng thì một tiểu đội cũng tạo nên kỳ tích, dùng sai thì dù có thiên binh vạn mã cũng chỉ là thịt cá trên thớt mà thôi.
"Lần này trông cậy cả vào Xương tiên sinh. Vị trí này quá hiểm yếu, quân Tần nhất định sẽ chọn nơi này làm mũi chủ công, lúc đó chắc chắn sẽ có đại cao thủ đột kích. Quân sĩ chúng ta đối phó binh lính thông thường thì được, chứ gặp hạng võ đạo cao thâm thì lực bất tòng tâm." Trương Dụ chân thành nói.
"Yên tâm, có ta ở đây, bất kể là hạng cao thủ nào, tới một kẻ ta diệt một kẻ." Xương Vĩnh Cương rung nhẹ đôi Lưu Tinh Chùy bên hông, tiếng xích sắt va chạm nghe loảng xoảng đanh gọn. Một năm qua tu vi tinh tiến, lòng tự tin của gã cũng tăng cao. Gã thực sự khát khao gặp được một đối thủ ngang tài ngang sức để sinh tử quyết đấu. Hoàng đế Đại Minh chẳng phải cũng đột phá trong cảnh sinh tử đó sao? Biết đâu gã sẽ là người thứ hai làm được điều đó, lúc ấy chắc chắn sẽ danh vang thiên hạ.
Đi sau gót chân của bệ hạ, trở thành người thứ hai thăng tiến theo cách đó, cũng là một vinh dự tột bậc rồi.
