Dưới ánh trăng mờ tỏ chiếu rừng núi, vẻ đẹp hùng vĩ chẳng còn bao nhiêu, thay vào đó là sự u ám đến rợn người. Gió thổi qua cánh rừng, rít lên những âm thanh thê lương đứt quãng, liên hồi, thi thoảng xen lẫn tiếng sói hoang gào rú, cùng tiếng chim đêm ríu rít, càng khiến chốn này thêm phần kinh hãi. Đây là thiên đường của chim muông thú dữ, nhưng chẳng phải cõi an lạc của phàm nhân. Lá mục dày đặc dưới chân đã chứng minh điều ấy, tựa hồ đã bao đời, nơi đây chưa từng có dấu chân người lui tới.
Trong khu rừng nguyên thủy này, mối đe dọa cho sự sinh tồn của loài người không phải là những dã thú hung hãn, mà là những cạm bẫy thiên nhiên hiểm ác, khắp nơi giăng mắc. Vô vàn sâu bọ, kiến trùng, dây leo, bụi gai hoang dại, những lối mòn nhỏ quanh co như mê cung, vạn khúc thiên hồi, cùng những trái cây dại, nấm độc tưởng chừng thơm ngon nhưng cực kỳ kịch độc… tất cả mới chính là nguyên nhân khiến dấu chân người tuyệt tích nơi đây.
Thế nhưng hôm nay, mảnh rừng nguyên thủy vốn hiếm dấu chân người này, lại xuất hiện tung tích của loài người. Phía sau một bụi gai rậm, một bóng người lặng lẽ ẩn mình, cảnh giác dò xét tình hình bên ngoài. Cách đó không xa, một đồng bạn khác đang ẩn mình trên chạc cây cổ thụ. Cả hai đều là lính canh ngầm, và lúc này, trong phạm vi gần một dặm quanh bọn họ, có đến vài chục lính canh ngầm như thế.
Đây là một đội ngũ đang chạy trốn, do Lê Trung Phát và Vương Nguy dẫn đầu, cùng một đội Sa Nghĩ hộ tống Đặng Thù, đang liều mạng chạy trốn về hướng Thanh Châu. Bất kể là đại lộ hay đường mòn, muốn thoát khỏi sự truy sát song trùng của quân Minh và quân Tần hiển nhiên là điều không thể. Chỉ có liều mình xuyên qua khu rừng nguyên thủy này, mới mong tìm được đường sống, dù trong rừng hiểm nguy trùng trùng, cũng không thể sánh bằng sự hung hãn của kẻ địch đang truy đuổi.
Trong đội Sa Nghĩ này, không chỉ có Kiến Lính thiện chiến, mà còn có Kiến Thợ am hiểu ẩn nấp, ám sát, lừa gạt. Dù đang trong cơn chạy trốn, dù là giữa khu rừng nguyên thủy hiểm độc thế này, bọn họ vẫn giữ vững sự cảnh giác cao độ.
Ngày thứ hai tiến vào rừng nguyên thủy, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có kẻ địch truy đuổi phía sau. Tuy vậy, bọn họ vẫn không dám lơ là dù chỉ một chút, bởi quân Minh có một đội đặc biệt tinh nhuệ hơn hẳn bọn họ, đó là Chim Ưng.
Mấy ngày đêm liên tục trốn chạy, ngay cả binh sĩ cường tráng nhất cũng mệt mỏi rã rời, sự mệt mỏi không chỉ về thể xác, mà còn về tinh thần. Còn Đặng Thù, một nữ nhi không biết võ công, lại càng tiều tụy đến cực điểm. Nếu là người khác, e rằng đã sớm gục ngã, chỉ có một nữ nhân với tâm tính kiên cường như Đặng Thù, mới có thể gắng gượng chịu đựng được.
Nhưng sự kiên cường trong tâm trí cũng không thể mãi mãi chống đỡ được thân thể yếu ớt của nàng. Mấy ngày trốn chạy liên tục, cuối cùng đã đẩy cơ thể nàng đến giới hạn tột cùng, buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.
Thật sự quá mệt mỏi. Mắt trừng trừng thức trắng hơn nửa đêm, nhận thấy trời đã gần sáng, người lính canh vốn luôn căng thẳng cảnh giác, rốt cục chậm rãi thả lỏng. Vừa buông lỏng, sự mệt mỏi lập tức ập đến như thủy triều, cơn buồn ngủ dồn dập xâm chiếm, đầu hắn không tự chủ được, dần dần gật gù.
Trong tai tựa hồ truyền đến tiếng sột soạt, hắn bỗng ngẩng đầu, quét mắt bốn phía, nhưng chẳng thấy gì. Ngược lại, tiếng kiến bò trong đám cỏ lại rõ ràng hơn một chút. Hắn lắc mạnh đầu, muốn khiến mình tỉnh táo hơn, rồi quay đầu, cố gắng nhìn về phía đồng bạn đang ở trên đại thụ cách đó không xa. Vị trí của hai người họ, vốn dĩ có thể dễ dàng quan sát lẫn nhau.
Ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua kẽ lá, chiếu lên một bên mặt đồng bạn, đầu người ấy cũng đang gật gù từng chút một. Hiển nhiên, người ấy cũng đã thực sự không chịu nổi nữa. Vị trí của đồng bạn quan sát còn rộng hơn cả mình, thấy dáng vẻ đồng bạn, hắn yên tâm phần nào.
Tâm trí vừa buông lỏng, liền không còn cách nào chống đỡ nổi sự mệt mỏi ập đến như thủy triều. Hắn liền mơ màng nhắm mắt lại.
Cách đó không xa bên cạnh thân hắn, một vạt lá mục tựa linh xà, lúc này đây, nhẹ nhàng lay động bò về phía hắn. Một thanh dao găm đen sì, nặng trịch, vô thanh vô tức đặt lên cổ hắn, nhẹ nhàng rạch một đường. Chợt nghe tiếng "cạch" rất khẽ, không thể nhận ra, máu tươi từ cổ họng lập tức phun vọt ra. Người lính canh chợt mở to mắt, muốn giãy giụa một phen, nhưng vạt lá mục lớn đó đã cuốn chặt lấy hắn. Một bàn tay siết chặt miệng hắn, thân thể đè chặt hắn xuống đất.
Thân thể hắn vặn vẹo vài cái, rồi vô lực đổ gục xuống đất.
Lại một vạt lá mục khác di chuyển đến dưới đại thụ, trong tay một thanh cung nỏ, nhắm thẳng vào người lính canh trên cây. Tiếng "xoẹt" khẽ vang lên, mũi tên nỏ chuẩn xác xuyên qua mặt người kia. Không một tiếng động, người nọ liền từ trên cây đổ xuống. Phía dưới, vài đôi tay vươn ra đỡ lấy thi thể đang rơi xuống, khẽ khàng đặt xuống đất. Trao đổi vài thủ thế, rồi lại chậm rãi di chuyển về phía trước.
Trong mảnh rừng chỉ vài dặm vuông này, những cuộc tàn sát tương tự, đang diễn ra khắp nơi.
Đội Chim Ưng đã truy sát mấy ngày, như đỉa đói bám xương, dai dẳng đeo bám những kẻ chạy trốn này. Truy lùng dấu vết của bọn họ chẳng phải việc gì khó khăn, cái khó hơn là làm sao khiến kẻ địch tin rằng bọn chúng đã thoát khỏi mình.
Chỉ có làm vậy, mới có thể khiến bọn họ buông lỏng cảnh giác. Chim Ưng là một trong những toán sát thủ khủng khiếp nhất thiên hạ, nhưng bọn họ cũng là một trong những kẻ run sợ nhất. Chỉ những ai bước chân vào nghề này mới thấu hiểu, thế nào là thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Đối thủ của bọn họ, không phải hạng tép riu, mà đều là những bậc hảo thủ lừng danh trên đại lục này.
Nhưng rõ ràng là, thất bại, trốn chạy, và sự mệt nhọc đã phá vỡ sức lực của những đối thủ đáng gờm này, khiến Chim Ưng khi ra tay đối phó bọn họ, trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Trời rốt cục cũng rạng sáng. Vương Nguy khẽ rùng mình một cái, bỗng nhiên mở bừng mắt. Trải qua một đêm nghỉ ngơi hồi phục, hắn cuối cùng cũng khôi phục được khí lực. Hít sâu một hơi, hắn đứng dậy. Phía sau hắn, là một chiếc lều nhỏ, nơi ấy, chính là đối tượng hắn phải hộ tống và bảo vệ lần này. Nói đoạn, đối với một nữ nhân yếu ớt không rành võ công, lại có thể chịu đựng mấy ngày cực khổ trốn chạy thế này, thật khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác. Người nhà họ Đặng, quả thật không thể đoán định theo lẽ thường.
Hắn bước tới, dùng chân khẽ đá Lê Trung Phát đang nằm ngang trên đất. Lê Trung Phát cong người, chợt bật dậy, vừa đứng dậy, đao trong tay đã tuốt khỏi vỏ. Cho đến khi thấy rõ Vương Nguy trước mặt, lúc này mới thở phào một hơi.
"Trời đã sáng, báo hiệu mọi người chuẩn bị lên đường!" Vương Nguy nói.
"Có nên cho mọi người ăn chút gì trước không?" Lê Trung Phát vươn vai giãn gân cốt. Mấy ngày trốn chạy, toàn thân hắn vẫn còn đau nhức không thôi.
"Vừa đi vừa ăn." Vương Nguy nói, "Sớm đến Thanh Châu, chúng ta sẽ bớt đi một phần nguy hiểm."
"Chưa chắc đã bớt nguy hiểm. Lư Nhất Định sẽ đối phó chúng ta thế nào, bây giờ còn chưa nói trước được!" Lê Trung Phát có chút chán nản nói. Trời đất rộng lớn, nhưng dường như chẳng còn nơi nào dung thân cho bọn họ.
"Đới đại nhân sẽ không nói sai đâu." Vương Nguy nói.
Lê Trung Phát khẽ gật đầu, mím môi phát ra tiếng chim hót vang vọng. Sớm mai, chính là lúc trăm chim ca hát, hắn giả tiếng chim hót để gọi đồng bạn quay về, quả thật không có gì đột ngột.
Trong rừng cây xung quanh, không ngừng có người bật dậy, tiến về phía bọn họ. Tấm bạt che cửa lều được vén lên, Đặng Thù cũng từ bên trong bước ra, cả đêm nghỉ ngơi, tinh thần nàng cũng đã hồi phục không ít.
Trong rừng không còn ai đến nữa, sắc mặt Lê Trung Phát lập tức biến sắc. Vương Nguy cũng đồng thời nhận ra điều bất thường: người của bọn họ, đã thiếu đi một nửa.
Lê Trung Phát lại một lần nữa mím môi phát ra âm thanh. Trên mặt đất này, mọi người, kỳ thực trong khoảnh khắc này, đều đã rút vũ khí tùy thân. Ngay cả kẻ ngu dốt nhất cũng rõ ràng, đã có chuyện lớn xảy ra.
Tiếng chim hót quanh quẩn giữa rừng cây, nhưng không hề có tiếng vọng đáp lại. Cũng không một ai từ trong rừng quay trở lại. Lúc này đây, ngay cả Đặng Thù cũng nhận ra sự tình không ổn.
"Bọn chúng đã đuổi tới." Giọng Lê Trung Phát có chút run rẩy.
Tựa hồ để ứng nghiệm lời hắn nói, cách đó không xa trong rừng, một mũi tên rít lên bay vút lên trời. Ngay sau đó, bốn phía đều có tiếng tên rít lên, những tiếng rít gào bén nhọn ấy, cũng báo hiệu rằng đội ngũ chạy trốn nhỏ bé này, lúc này đã bị bao vây.
Tất cả mọi người lập tức vây Đặng Thù vào giữa.
"Bảo vệ đại tiểu thư, chuẩn bị phá vòng vây!" Vương Nguy rút bội đao ra.
Một thanh tiểu kiếm từ trong rừng cây dày đặc "vèo" một tiếng bay ra, chừng mực dừng lại giữa không trung, dừng lại một lát, rồi tựa hồ cực kỳ đắc ý, lượn lờ trên dưới, trái phải bay múa.
"Dương Trí!" Vương Nguy cắn răng, thấp giọng quát.
"Hân hạnh, hân hạnh! Trốn chạy thật là nhanh nhẹn đó chứ!" Một người chắp hai tay sau lưng, thản nhiên bước ra từ trong rừng. Trên lưng hắn đeo một thanh kiếm lớn màu đen, vô cùng nổi bật.
Hai tiếng "bang bang" vang lên, bên trái trong rừng cây, một đại hán tay cầm đôi lang nha bổng cán ngắn, ngang ngược vung sang trái, sang phải. Hai cây cổ thụ to bằng miệng chén liền đổ rạp xuống, tách ra làm hai phía trái phải. Phía sau hắn, mười mấy người cầm đủ loại vũ khí, đứng thành hàng.
Phía bên phải, một hán tử vai vác Trảm Mã đao, lười biếng tựa vào thân cây. Phía sau, cũng là một đám người đang đứng.
Phía sau nữa, một trung niên nhân gầy gò, hai tay trống trơn, nhưng bên hông lại treo mấy chiếc túi da, đang không ngừng xòe ra mười ngón tay. Đương nhiên, phía sau hắn, cũng đứng một nhóm người.
Dương Trí và toán Quyết Tử Doanh của hắn.
Giết người lén lút ban đêm, dĩ nhiên không phải việc bọn họ làm, đó là việc của Chim Ưng. Còn bọn họ, chẳng qua là lực lượng cuối cùng phát động tổng tiến công.
"Đầu hàng? Hay là chết?" Dương Trí vẫy tay ra hiệu, thanh tiểu kiếm đang chừng mực giữa không trung, tựa như có sinh mạng, "vèo" một tiếng bay ngược trở về, hạ xuống trong lòng bàn tay hắn.
Vương Nguy chậm rãi giơ đao lên, dùng hành động để trả lời Dương Trí.
"Dũng khí đáng khen!" Dương Trí hừ lạnh một tiếng. "Vậy đừng trách chúng ta không khách khí. Cơ hội đã trao, chính các ngươi muốn tìm đường chết, chớ oán trách chúng ta."
Hắn xòe tay ra, thanh tiểu kiếm "vèo" một tiếng lại bay lên không trung. Đồng thời, binh sĩ Quyết Tử Doanh đang bao vây bốn phía, đồng loạt dậm chân tiến về phía trung tâm.
"Chậm đã!" Đặng Thù đang bị vây giữa vòng vây, đột nhiên cất tiếng kêu. "Bọn họ đầu hàng."
Bước chân đang tiến tới của Dương Trí dừng lại, hắn nghiêng đầu nhìn về phía Đặng Thù. Hắn hiểu rõ mình không nghe lầm, Đặng Thù nói là bọn họ đầu hàng, chứ không phải chúng ta đầu hàng.
"Đại tiểu thư!" Vương Nguy kêu lớn.
"Chết vô ích làm gì!" Đặng Thù chậm rãi lắc đầu. "Ngươi không phải là đối thủ của hắn, tất cả mọi người chúng ta ở đây, cũng không phải là đối thủ của bọn người này."
Điểm này, Vương Nguy đương nhiên biết rõ. Đêm hôm đó hắn cùng Đường Cường chính là bị những kẻ này chặn đường. Một tên quân Hán bình thường, đúng vậy, chính là gã cầm đôi lang nha bổng cán ngắn kia, lại có thể chặn đứng công kích của Đường Cường.
"Đặng đại tiểu thư quả nhiên là người biết lẽ phải." Dương Trí cười khẩy nói. "Điều này đối với cả hai bên chúng ta, đều là một chuyện tốt."
"Bọn họ có thể bỏ vũ khí xuống, hướng các ngươi đầu hàng, nhưng Dương công tử, có thể cho phép ta chết có tôn nghiêm được chăng?" Đặng Thù nói. "Ta, không muốn trở thành tù binh của các ngươi."
