Chư vị trọng thần tề tựu Hổ Lao Quan, điều lợi nhất là Tần Phong được rảnh tay lo việc quân. Mọi sự vỗ về, trấn an bách tính cùng quan lại mới về dưới trướng Hổ Lao Quan và các huyện lân cận, dĩ nhiên là do Thủ phụ Quyền Vân một tay lo liệu. Việc biên chế lại tân binh Hổ Lao, từ khi Tiểu Miêu đến, lập tức trở nên quy củ, tiến triển thần tốc. Hộ Bộ lo dân vụ, di dân; Công Bộ huy động vô số xe ngựa, ngày đêm vận chuyển. Các vị đại lão này tề tựu, khiến mọi việc đều có quy củ, lệnh ban ra một tiếng, khắp các quận đều nhất tề hưởng ứng.
Điều này khiến Tần Phong không khỏi đôi chút ghen tị, bởi lẽ khi hắn còn trấn giữ Hổ Lao, những Quận thủ kia đâu có tích cực như vậy, chỉ toàn ậm ừ qua loa. Cũng không trách Tần Phong ghen tị, bởi chế độ tập quyền trung ương của Đại Minh hiện giờ chỉ mới manh nha, các Quận thủ các nơi vẫn như chư hầu một phương, nắm trong tay quyền tự chủ quá lớn. Hơn nữa, Hoàng đế cũng chẳng thể vượt qua Chính Sự Đường mà trực tiếp ban lệnh. Thế nên, họ có đường thoái thác, Tần Phong cũng không thể hạ mình mà trị tội họ. Thực ra, thân là Quận thủ một phương, vì dân chúng bản địa mưu cầu lợi ích, đó là điều nên làm, cũng chẳng có tội tình gì đáng kể. Ví như những nơi như Sa Dương, Chính Dương, Việt Kinh, nếu buộc họ phải tiếp nhận lượng lớn di dân của Tần Phong, họ tự nhiên sẽ không vui lòng.
Những địa phương này, an ninh vốn yên ổn, đất chật người đông. Tiếp nhận một người, liền phải an bài chỗ ở, cấp phát lương thực, xây dựng nhà cửa. Lại còn phải gánh chịu những xung đột giữa di dân và thổ dân bản địa, an ninh ắt sẽ tiềm ẩn họa loạn. Tóm lại, đó là việc rước họa vào thân, vậy thì họ đương nhiên sẽ tìm mọi cách trốn tránh.
Nhưng khi các đại thần triều đình tề tựu tại địa phương, từng chính lệnh được ban bố qua Chính Sự Đường, thì lại khác hẳn. Ngươi có thể không nể mặt Hoàng đế, bởi Hoàng đế chẳng thể làm gì được ngươi, nhiều lắm cũng chỉ là mắng thầm vài câu trong lòng. Nhưng nếu ngươi đắc tội những đại thần trực tiếp chấp chưởng trọng sự này, thì việc khiến ngươi khốn đốn chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.
Lấy Hộ Bộ mà nói, nếu ngươi đắc tội Tô Xán Vinh, đến kỳ tổng kết tài chính toàn quốc và dự toán năm sau, hắn chỉ cần trì hoãn việc cấp phát, thì sang năm biết bao công trình trong quận của ngươi e rằng sẽ phải đình trệ. Những khoản dự chi, cấp phát cho công trình đó, dĩ nhiên sẽ không dễ dàng mà được duyệt. Những đại công trình kiến thiết do quốc gia phụ trách này, chẳng những có thể cải thiện hạ tầng cơ sở địa phương, mà còn tạo ra vô số việc làm, mang lại tài phú lớn lao cho khu vực.
Còn Binh Bộ, lại càng không thể đắc tội! Hiện tại Đại Minh vẫn bốn bề chinh chiến, thế lực quân đội vốn đã lớn mạnh. Đắc tội bọn họ, muốn chỉnh đốn ngươi dễ như trở bàn tay. Chỉ cần vung tay ra lệnh, cho quân sĩ diễn tập vài phen trong địa phận ngươi, cũng đủ để khiến cảnh nội rối loạn.
Đến Hình Bộ, cũng có thể khiến quận trị của ngươi phải nao núng. Địa phận nào mà chẳng có vài tên đạo tặc lâu năm, hay bọn cướp lương ngang ngược... Việc xử lý ngươi chỉ cần quy kết là "thống trị vô năng", lại cho một đánh giá thấp kém trong kỳ khảo hạch công vụ, vậy là đủ để con đường thăng tiến của ngươi gặp muôn vàn trở ngại.
Đương nhiên, đây cũng là minh chứng cho việc chế độ tập quyền trung ương của Đại Minh đã dần đi vào quỹ đạo. Dù còn non yếu, nhưng không thể nghi ngờ đã vững bước tiến tới. Các bộ trung ương ngày càng có sức kiềm chế mạnh mẽ hơn đối với các quận bên dưới. Thời gian trôi qua, quyền kiểm soát này sẽ càng thêm vững chắc.
Đối với Tần Phong mà nói, điều cần làm chính là khống chế được các vị trọng thần, ấy là đủ để khống chế toàn quốc. Thời gian càng lâu, xu thế này sẽ càng rõ ràng. Làm một Hoàng đế, trực tiếp can thiệp việc trị lý các quận, chẳng những là việc làm quá phận, mà lại đâu có nhiều tinh lực đến thế. Huống hồ, Tần Phong giờ đây chủ yếu dồn tinh lực vào việc bành trướng lãnh thổ. Về nội trị, hắn chỉ định ra đại phương hướng, còn những việc khác thì giao cho Chính Sự Đường và các đại thần tự liệu.
Ngồi trong phủ Đại tướng quân, Tần Phong bỗng chốc trở nên thanh nhàn. Mỗi ngày, hắn chỉ cần xem qua vài bản ghi nhớ, việc xử lý dĩ nhiên cũng đơn giản hơn nhiều. Điều này giúp hắn có thêm thời gian, dồn mọi tâm tư vào cuộc đại chiến Tần – Minh sắp đến.
Với thắng bại, Tần Phong chẳng hề quá bận tâm. Bởi thắng lợi là điều không thể nghi ngờ, khác biệt duy nhất là Minh quốc sẽ phải trả cái giá lớn đến mức nào để đạt được chiến thắng này mà thôi. Đối phương gọi là ngoan cố chống cự, trận chiến này lại là cuộc chiến sinh tử của xã tắc Tần quốc, dĩ nhiên chúng sẽ liều mạng. Sư tử vồ thỏ còn dùng toàn lực, huống chi Tần quốc giờ đây vẫn còn thực lực nhất định.
Việc có thể trong thời gian ngắn tụ tập được hai mươi vạn đại quân, bản thân nó đã nói rõ triều đình Tần quốc và hoàng tộc Mã thị vẫn còn sức ảnh hưởng không nhỏ trong lòng dân chúng.
Trận chiến này, đối với người Tần mà nói, tốc độ là yếu tố then chốt. Sớm một ngày phát động chiến sự đánh vào Hổ Lao, khả năng chiến thắng sẽ lớn hơn một chút. Bởi lúc này Minh quốc vẫn còn đang bận rộn tiêu hóa “quả chín” Hổ Lao, gần mười vạn tân binh Hổ Lao đang được biên chế lại càng tốn kém vô vàn tinh lực. Nếu lúc này Tần quân tấn công, ắt sẽ khiến người Minh trở tay không kịp, việc điều phối binh lực tất nhiên sẽ giật gấu vá vai, khốn đốn vô cùng. Lúc này, liệu tân binh Hổ Lao có đáng được tin cậy hoàn toàn, liệu họ có thật lòng chiến đấu chống lại triều đình Tần hay không, đều là những vấn đề đáng phải xem xét.
Đây kỳ thực cũng là điều Tần Phong có chút bận tâm.
Nhưng mấy tháng nay, phản ứng của triều đình Tần quốc lại khiến Tần Phong hoàn toàn yên lòng. Đối phương quả thật quá chậm chạp. Từ cuối tháng năm đến đầu tháng tám, ròng rã hai tháng trời, Tần quân vẫn còn tụ họp, thậm chí chưa một ai rời khỏi Ung Đô. Hiệu suất này khiến Tần Phong không khỏi trố mắt nghẹn họng. Nếu người Tần cứ giữ nhịp độ này, e rằng khi họ đến Hổ Lao, mùa đông đã tới rồi.
Mà mùa đông, với những trận đại chiến quy mô lớn, luôn là trở ngại không nhỏ. Khí trời giá rét chính là kẻ địch chung mà cả hai bên đều phải đối mặt.
Tình báo từ Ung Đô, mỗi ngày đều không ngừng chuyển đến tay Tần Phong. Những tin tức bao hàm vạn sự này, sau khi được những người tinh thông của Ưng Sào chọn lọc, những phần quan trọng nhất sẽ được đưa đến chỗ Tần Phong. Từ đó, Tần Phong cuối cùng đã hiểu rõ nguyên nhân vì sao triều đình Tần quốc hành động chậm chạp đến vậy.
Thứ nhất, là do việc tập hợp quân đội. Những binh lính này từ các địa phương tập trung về, rồi từ đó mới hành quân đến Ung Đô, ấy là nguyên nhân đầu tiên làm chậm trễ đại quân. Họ lại thiếu thốn lương thảo cho hành trình dài, dĩ nhiên phải vừa đi vừa nghỉ.
Thứ hai, là việc thay đổi trang phục cho quân đội. Những binh lính được tập hợp này, cũng như Biên quân Tần quốc trước kia, thiếu thốn vũ khí, khôi giáp đầy đủ. Lần này, Mã thị đã "chảy máu" không ít, chẳng những mở kho quốc gia, mà cả tư khố nhà mình cũng đem ra. Nhưng để phân phối đủ cho hai mươi vạn đại quân, vẫn là không đủ. Trong đó còn xen lẫn cảnh tranh giành vật liệu giữa các nơi, chẳng ai chịu nhường ai, tự nhiên lại càng làm chậm trễ toàn bộ tốc độ.
Thứ ba, là việc chỉnh đốn quân đội. Mã Việt tự mình rõ ràng, nếu những binh lính được tập hợp này không được chỉnh đốn thống nhất, hữu hiệu, thì khi ra chiến trường, vẫn sẽ hành động tùy tiện, e rằng vừa giao chiến với quân Minh đã dễ dàng sụp đổ. Vấn đề là, Tần quốc chẳng còn bao nhiêu Đại tướng có kinh nghiệm thống lĩnh quân đội. Với một đại quân lên đến hai trăm ngàn người như vậy, độ khó khăn có thể tưởng tượng được. Đối với điều này, Tần Phong cũng không khỏi cảm thông sâu sắc. Một thời gian trước, việc chỉnh quân cho tân binh Hổ Lao đã khiến hắn đau đầu nhức óc cả ngày. May mà cuối cùng các đại thần đã tề tựu ở đây, mọi sự quản lý được sắp đặt rõ ràng, cuối cùng mọi việc mới trôi chảy. Những văn thần võ tướng dưới trướng hắn, đều là những người từng trải, chẳng phải hạng ăn không ngồi rồi. Từ đó, hắn cũng hiểu được Hoàng đế Tần quốc hiện giờ đang đối mặt với những gì.
Nếu Đặng Hồng còn sống, với uy vọng và kinh nghiệm của ông ấy, e rằng có thể lo liệu mọi việc này. Nếu Hoàng đế có thể triệu Biện Vô Song về triều, người này năng lực và tư cách không kém Đặng Hồng, cũng có thể chia sẻ gánh lo cho Tần hoàng. Chỉ tiếc, Mã Việt dưới cơn thịnh nộ đã giết Đặng Hồng, diệt cả gia tộc ông ấy, coi như tự chặt đứt một cánh tay của mình. Lại vì Đặng Hồng nghi ngờ đến Biện Vô Song, không dám lần nữa giao đại quyền quân sự cho Biện Vô Song, ấy cũng là một lần nữa tự chặt đứt một cánh tay khác. E rằng giờ đây Biện Vô Song cũng đang nơm nớp lo sợ, khó lòng bình an. Việc "giết gà dọa khỉ" đã khiến con khỉ sợ hãi quá độ, e rằng nó sẽ vươn móng vuốt ra quấy phá một phen.
Uyển Nhất Thu, người phụ trách chỉnh quân, tuy trước kia cũng có kinh nghiệm quân lữ, nhưng lại chưa từng tổng quản mọi việc như thế này, nên không khỏi luống cuống tay chân, một việc chưa xong đã nảy ra việc khác, rắc rối kéo dài không dứt.
Kết quả là trăm bề rối loạn như thế, làm sao bọn họ có thể nhanh được? Ấy mới là điều lạ! Hiện giờ, việc biên chế lại tân binh Hổ Lao đã cơ bản hoàn thành, lượng lớn di dân Tần quốc cũng đã được lần lượt đưa đi. Hổ Lao, đã bắt đầu trở nên trật tự và uy nghiêm. Giờ đây, việc duy nhất cần làm là khôi phục sức chiến đấu cho số tân binh Hổ Lao đã được biên chế.
Tần Phong trước tiên phải lập một kiểu mẫu. Kiểu mẫu ấy, dĩ nhiên chính là doanh tân binh do Dương Trí suất lĩnh. Đây là chiến doanh đầu tiên được chỉnh biên hoàn tất và đưa vào thực chiến. Dương Trí đem ba trăm binh sĩ Quyết Tử Doanh của mình sung vào, khiến sức chiến đấu tăng lên bội phần. Lần này, cùng Vu Siêu hợp sức tấn công Hưng Nguyên quận, chính là một lần khảo nghiệm và mài giũa tốt cho họ.
Dương Trí không phụ kỳ vọng, cùng Vu Siêu phối hợp ăn ý, tiến quân thần tốc, nơi nào đi qua cũng khiến địch phải khiếp sợ. Hiện giờ đã vây hãm Hưng Nguyên quận. Nếu không phải muốn thu phục Hưng Nguyên quận một cách hòa bình, e rằng Dương Trí đã sớm thúc binh công phá rồi.
Trọng thưởng cho chiến doanh này, ấy là lẽ đương nhiên. Coi đó là một biểu tượng, khích lệ năm chiến doanh tân binh còn lại. Tại Đại Minh, chỉ cần có cống hiến, ắt sẽ có thành quả.
Đương nhiên, lần này đối đầu với chủ lực Tần quân, vẫn chưa thể dùng đến họ. Tân binh Hổ Lao lúc này đây, nhất định chỉ có thể làm những việc phụ trợ mà thôi. Quáng Công Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Thương Lang Doanh… cùng chủ lực chiến khu Trung Bộ đã xuất phát tiến về Hổ Lao. Thêm vào Bảo Thanh Doanh, Truy Phong Doanh, Cự Mộc Doanh, Vũ Lâm Doanh, Hổ Bí Doanh, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, hơn phân nửa chủ lực thiện chiến của Đại Minh đã tề tựu. Lần này, chỉ một trận là đủ đánh bại Tần quân, sau đó thừa thắng xông thẳng Ung Đô, lấy cái giá thấp nhất để đoạt lấy thắng lợi lớn nhất.
Tần Phong kiên nhẫn chờ đợi Mã Việt điều binh đến. Hắn không chủ động tiến quân, chính là muốn tránh việc đánh tan Tần quân quá sớm, khiến ý chí quyết chiến của họ hoàn toàn tiêu tan, không còn dám cùng quân Minh quyết tử, mà chỉ rút về phòng thủ từng thành, từng trận. Thậm chí cuối cùng chủ lực co rút vào Ung Đô, lợi dụng thành cao vững chắc của Ung Đô để giao chiến với quân Minh. Như vậy, tổn thất của người Minh sẽ rất lớn.
Tổn thất không chỉ là thời gian, mà còn là sinh mạng của tướng sĩ. Tần Phong không muốn điều đó. Nếu có thể hấp dẫn toàn bộ đại quân Tần quốc đến Hổ Lao để quyết một trận tử chiến, cớ sao lại không làm! Một trận chiến qua đi, tinh anh Tần quốc đều thương vong, về sau dẫu muốn phòng thủ cũng không giữ được nữa.
“Ta ở đây chờ ngươi đó, đừng để ta thất vọng nhé!” Tần Phong mỉm cười, ánh mắt nhìn về phương Ung Đô.
