Chương 1006: Cứ điểm trong núi sâu
Quách Hiển Thành đã trở về Trường An. Thác Bạt Yến, vị thống lĩnh mới nhậm chức của Hoành Đoạn Sơn Mạch, đang khoan khoái nằm dưới tán cây cổ thụ. Những tia nắng vàng ươm xuyên qua kẽ lá, khe nứt chiếu rọi xuống, tựa hồ đang ve vuốt cơ thể hắn. Khóe môi Thác Bạt Yến khẽ cong, lộ ra nét vui vẻ.
Quách Hiển Thành đại bại trong chiến dịch chống Minh, gần như mất sạch quân lính tâm phúc. Nếu không nhờ vậy, một kẻ đến sau như Thác Bạt Yến sao có thể thăng tiến nhanh đến chức thống lĩnh vùng Hoành Đoạn Sơn Mạch? Dẫu chức này không nắm giữ nhiều binh mã, nhưng lại thực sự là một vị trấn thủ biên cương, gánh vác sự an nguy của Tề Quốc ở phương hướng này, xứng đáng là một chủ tướng quân sự trọng yếu.
E rằng Quách Hiển Thành nằm mơ cũng chẳng thể ngờ, vị mãnh tướng mà hắn ký thác kỳ vọng lại chính là một mật thám cài cắm từ Đại Minh. Sự đời trớ trêu đến thế cũng là cùng cực. E rằng khi sự thật vỡ lở, Quách Hiển Thành sẽ tức đến thổ huyết mà chết ngay tại chỗ cũng nên.
Vừa kết thúc một cuộc đại chiến liên quan đến ba nước Minh, Tề, Sở. Sở quốc bị đánh gãy sống lưng, hoàn toàn mất đi vị thế cường quốc. Tề Quốc, dẫu giành được thắng lợi trong cuộc chiến này, nhưng bởi loạn cục trong nước cùng những tai họa do Giang Đào, Võ Đằng, An Như Hải gây ra – đặc biệt là An Như Hải – đã khiến dân sinh bị trọng thương. Tề Quốc giờ đây không thể không thu hồi nanh vuốt, thành thật chuyên tâm vào việc khôi phục chính trị và kinh tế trong nước. Chỉ có Đại Minh, trải qua nhiều năm chinh chiến liên tục, không những không suy sụp vì chiến sự, ngược lại mỗi trận đánh đều giúp thực lực vững vàng lên cao một bậc. Hiện nay, Đại Minh đã là thế lực lớn thứ hai trên đại lục, không hơn không kém.
Đối với Hoàng đế Đại Minh bệ hạ, Thác Bạt Yến kính phục sát đất. Không chỉ vì quân đội Đại Minh cường thịnh, dân sinh phát triển, mà quan trọng hơn là, Hoàng đế bày binh bố trận tựa như tiên nhân. Mọi sắp đặt đều thấu đáo, thâm viễn, cuối cùng cũng là để Đại Minh đã sớm sắp đặt những quân cờ từ rất lâu trước đó, từ đó ung dung thu hoạch những thành quả chiến thắng to lớn hết lần này đến lần khác.
Đại Minh chắc chắn sẽ nhất thống thiên hạ, Thác Bạt Yến đối với điểm này không hề nghi ngờ.
Ưng Sào sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt vời khi Tề Quốc đại loạn này. Thác Bạt Yến tin rằng, các đồng liêu của hắn ở Ưng Sào, mượn cơ hội này, chắc chắn đã thâm nhập sâu vào Tề Quốc, lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của người Tề để một lần nữa giăng lên một tấm lưới Thiên La tình báo rộng lớn.
À, nói đến đây, bây giờ hắn đã không còn là người của Ưng Sào nữa. Hắn trực tiếp nhận sự chỉ huy của Hoàng đế bệ hạ. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc Thác Bạt Yến hoài niệm những chiến hữu ngày xưa. Đương nhiên, hiện tại cũng đã có không ít người trong số đó đã về dưới trướng riêng của hắn.
Nhớ tới đây, Thác Bạt Yến liền không nhịn được bật cười.
Những thuộc hạ của hắn vẫn luôn âm thầm khuếch trương thế lực, và sau khi hắn lên làm chủ tướng Hoành Đoạn Sơn Mạch, tốc độ khuếch trương còn nhanh hơn đôi chút. Số người Man bản xứ mà họ chiêu dụ cũng ngày càng nhiều. Về mặt đối ngoại, tất nhiên, những người Man này đều được cho là những kẻ sống không nổi ở Đại Minh, trốn sang đây để tìm nơi nương tựa vào một anh hùng Man tộc như hắn. Nhưng Thác Bạt Yến biết rõ, trừ số ít người thật sự không biết nội tình, đại đa số bọn họ trước khi đến đều đã trải qua huấn luyện của Ưng Sào.
Đương nhiên, chỉ có số ít tướng lĩnh mới biết rõ thân phận thật của Thác Bạt Yến. Còn những tân binh trẻ tuổi đã thành công gia nhập quân đội kia, chắc hẳn vẫn đang tự hào vì đã thuận lợi trà trộn vào quân đội Tề nhân lắm đây?
Vừa nghĩ đến đây, hắn khẽ thở dài rồi bật cười. Điều này khiến một vài binh sĩ quanh hắn không khỏi ngạc nhiên nhìn hắn. Thác Bạt Yến ho khan một tiếng, móc túi nước bên hông, uống một ngụm lớn rồi lại nhắm mắt. Hiện tại, số bộ binh do hắn trực tiếp chỉ huy đã lên đến năm ngàn người, trong đó hơn ba ngàn đến từ Đại Minh. Tám mươi phần trăm tướng lĩnh cấp trung đều do người của quân Minh đảm nhiệm. Ngược lại, ba ngàn kỵ binh hiện dưới trướng hắn, số người Minh lại ít hơn nhiều. Ngay cả Mộ Dung Hải, hiện giờ e rằng vẫn chưa hay biết gì.
Một đội quân của người Minh lại thay Tề Quốc trấn giữ biên cương hiểm yếu, quả là một chuyện thật nực cười.
Người Tề Quốc hiện tại đang rất khó chịu.
Về điểm này, Thác Bạt Yến cảm nhận rất rõ ràng. Biểu hiện trực quan nhất chính là, những vật tư hậu cần vận chuyển về Hoành Đoạn Sơn mấy tháng gần đây vẫn luôn bị cắt giảm, dẫu có vận chuyển đến thì số lượng cũng thiếu hụt trầm trọng. Điều này khiến cuộc sống của vạn tướng sĩ trên vùng núi hiểm trở này lập tức trở thành vấn đề lớn.
May mắn thay đây là Hoành Đoạn Sơn Mạch, núi cao rừng rậm, dã thú nhiều vô số kể. Thác Bạt Yến liền tổ chức quân đội lên núi đi săn. Chí ít, điều này còn có thể đảm bảo quân đội của hắn có thịt ăn. Việc hái rau dại càng là một chuyện đơn giản đối với hắn. Trong tình cảnh hậu phương tiếp tế không đủ, chỉ còn cách tự lực cánh sinh.
Đương nhiên, hắn cũng không ngại buôn lậu. Nơi phát xuất đương nhiên là từ Hổ Lao Quan, giao dịch một lượng lớn lương thực và vật tư. Còn việc kẻ vận chuyển hàng đến là người Minh hay người Tần, thì có quan hệ gì đâu? Miễn là binh sĩ có thể ăn no là được.
Trong quân, kết quả chính là lời chứng minh tốt nhất. Hiện giờ ngay cả Trương Bách và Hoàng An cũng đã quy phục hắn. Hai người này vốn đã nằm trong sổ đen của quân Tề. Việc họ chưa bị xử lý ngay tại chỗ, phần lớn là bởi vì lúc ấy quân Tề thật sự chẳng còn tâm trí quan tâm chuyện này. Hiện tại vẫn chưa ra tay với họ, là vì muốn chiếu cố thể diện Quách Hiển Thành. Nhưng giờ đây Quách Hiển Thành đã lên làm Đại Soái, e rằng không cần đợi người khác ra tay, Quách Hiển Thành cũng sẽ tự mình xử lý bọn họ.
Dù sao, hai người này cũng coi như đã khiến Quách Hiển Thành mất thể diện lớn.
Trương Bách và Hoàng An đại khái cũng đã nhìn rõ tiền đồ ảm đạm của mình. Trong tình cảnh này, ngược lại có thể tranh thủ họ. Hắn đương nhiên không thể đích thân ra mặt, nhưng có rất nhiều người có thể làm việc này. Tuy nhiên, nếu muốn xúi giục hai người này, e rằng phải đợi họ bị dồn vào đường cùng thì mới dễ lôi kéo.
"Tướng quân, đã thu xếp xong." Một binh lính tay cầm thanh đao còn vương máu đi tới. Trước mặt hắn, trên mặt đất, những tảng thịt ngựa đã được xẻ nhỏ chất thành từng đống. Chuyến đi này, thu hoạch không tồi chút nào.
"Đi, trở về!" Thác Bạt Yến bật dậy. "Tối nay, chén lớn ăn thịt, mỗi người phát một cân rượu!"
Ăn thịt thì không hiếm, nhưng trong quân muốn uống rượu thì lại khó khăn bội phần, đặc biệt là trong giai đoạn khó khăn hiện tại. Rượu là vật xa xỉ, tuyệt nhiên không có được vận chuyển tới từ hậu phương. Trong doanh trại sở dĩ có rượu, là do Thác Bạt tướng quân tự mình thu xếp. Chỉ riêng điểm này thôi, sự ủng hộ của binh sĩ đối với hắn đã tăng thêm vài phần.
Nghe được lời Thác Bạt Yến, trong rừng truyền đến tiếng hoan hô rung trời.
Quân Tề phòng thủ Hoành Đoạn Sơn Mạch không khác gì Tiêu Thương trấn giữ Hổ Lao Quan. Đều là rải rác vô số cứ điểm, trạm gác trong núi, gắt gao trấn giữ mọi con đường có thể qua lại. Hơn vạn người rải rác trong khu vực này, mỗi nơi chỉ có vài ba người, thật sự không đáng là bao.
Tuyến ngoài cùng, đương nhiên là Trương Bách và Hoàng An, hai kẻ xui xẻo này trấn giữ. Những nơi ấy, điều kiện gian khổ nhất, cũng là khu vực nguy hiểm nhất. Xung đột giữa hai nước tự nhiên cũng đều xảy ra ở khu vực này. Những nơi như vậy, đương nhiên là những kẻ không nơi nương tựa như họ phải đi trấn giữ. Khi Quách Hiển Thành còn ở Hoành Đoạn Sơn Mạch, cuộc sống của hai người này thật sự vô cùng gian nan, thường xuyên mắc lỗi, mà tiếp tế cũng kém cỏi nhất. Nếu hậu phương vận tới không đủ tiếp tế, thì phần thiếu hụt đương nhiên là của bọn họ.
Ngược lại, sau khi Thác Bạt Yến lên nắm quyền, cuộc sống của họ khá hơn đôi chút. Thác Bạt Yến có ý lôi kéo, đương nhiên sẽ không hà khắc như vậy. Ít nhất cũng đảm bảo họ được ăn no, có thịt, cách dăm ba bữa lại cho họ một chút rượu. Hai kẻ xui xẻo này hôm nay lại vô cùng cảm kích Thác Bạt Yến.
Phía sau hai người này, chính là đội quân mà Thác Bạt Yến chiêu mộ về sau. Còn bản thân Thác Bạt Yến, lại suất lĩnh ba ngàn kỵ binh, trú đóng tại một nơi khác, Phi Mã Bình.
Cũng chỉ có nơi đây mới có thể dung chứa ba ngàn kỵ binh của hắn. Nơi này cũng vẫn là đại bản doanh của quân Tề trong Hoành Đoạn Sơn Mạch, là một vùng đất bằng hiếm có giữa núi cao.
Khác với những trạm canh gác có điều kiện gian khổ phía trước, Phi Mã Bình được xây dựng một thành nhỏ. Đương nhiên, trong thành này, toàn bộ đều là quân nhân trú đóng.
Đại đội nhân mã, khiêng từng túi thịt, xuất hiện tại Phi Mã Bình. Trên tường thành, lập tức có người reo hò. Chuyến này Thác Bạt Yến đã đi suốt ba ngày trời.
Cửa thành mở rộng, một đám người ùa ra, hò reo inh ỏi. Người dẫn đầu, chính là Mộ Dung Hải, tên man nhân đã theo Thác Bạt Yến từ khi còn ở Bắc Địa bốn quận.
"Đại ca, thu hoạch tốt lắm!" Nhìn các binh sĩ khiêng từng túi thịt, hai mắt Mộ Dung Hải sáng rực. Hắn là một tên không thịt không vui mỗi bữa, nhìn hắn nuốt nước bọt ừng ực, Thác Bạt Yến đấm mạnh vào vai hắn một cái: "Mấy ngày không được ăn thịt thôi mà? Nhìn ngươi thèm ăn kìa, còn đâu phong thái tướng quân nữa! Đúng rồi, mấy ngày ta đi vắng, có chuyện gì xảy ra không?"
"Chẳng có chuyện quái gì cả!" Mộ Dung Hải cười hắc hắc: "Tướng quân, có thể có chuyện gì? Chẳng phải nghe nói Tiêu Thương sắp cưới vợ cho con trai sao? Giờ hắn còn tâm trí đâu mà gây rắc rối với chúng ta. E rằng hắn bây giờ còn lo lắng chúng ta gây sự với hắn ấy chứ? Bằng không, chúng ta đi một chuyến, cho hắn thêm phiền toái."
"Ngươi đúng là ăn no rửng mỡ." Thác Bạt Yến cười mắng: "Tìm hắn gây sự thì có ích lợi gì? Chiếm được vài cứ điểm thì làm gì được? Chẳng lẽ chúng ta còn có thể xông thẳng đến Hổ Lao Quan sao? Đừng quên, Đại Soái dặn dò là phải ‘trấn thủ yên bình’. Bây giờ, không phải lúc gây chuyện, Đại Soái còn chưa đứng vững gót chân đâu!"
"Đúng vậy, bây giờ không gây chuyện gì đã là công lao lớn nhất rồi." Mộ Dung Hải liên tục gật đầu: "Tuy nhiên, thật sự rỗi rãi đến phát chán."
"Ngươi muốn rỗi rãi đến phát chán thì hãy huấn luyện binh sĩ cho tốt." Thác Bạt Yến hừ một tiếng. "Ta thấy ngươi dạo này có vẻ không yên lòng. Có chuyện gì giấu ta?"
Mộ Dung Hải khẽ run rẩy, "Không... không có gì giấu tướng quân."
Vẻ mặt đó của hắn ngược lại khiến Thác Bạt Yến nghi ngờ. Hắn lập tức nắm chặt cổ áo Mộ Dung Hải: "Ngươi chỉ cần nhếch mép, ta đã biết ngươi muốn giấu giếm điều gì rồi, còn dám nói không có?"
Mộ Dung Hải thần sắc trên mặt biến đổi liên tục một hồi lâu, mới thấp giọng nói: "Tướng quân, một thời gian trước, khi đang luyện binh, ta có gặp một người quen. Người đó từ Đại Minh tới, nói... nói đã thấy vợ con ta."
Thân hình Thác Bạt Yến cứng đờ. Nửa ngày sau, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một tiếng thật dài: "Đệ muội và bọn trẻ, sống ra sao rồi?"
Trên mặt Mộ Dung Hải nổi lên vẻ vui mừng: "Sống tạm ổn, nói là vẫn được chia nhà, chia đất, chỉ là một người phụ nữ một mình gánh vác gia đình, vất vả vô cùng."
Thác Bạt Yến nặng nề vỗ vai hắn một cái: "Chuyện này, đừng kể với người khác. Chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng sau."
"Vâng, tướng quân."
