Cuộc chiến ở Hổ Lao Quan (3)
Chiến mã không hề e dè, phi nhanh như cắt trên đường. Vó ngựa dồn dập tung tóe giọt nước mưa thành từng mảnh vụn, bắn tung tóe lên không trung. May thay lúc này trời đổ mưa lớn, người qua đường thưa thớt. Đoàn kỵ mã kéo đến với khí thế hừng hực, từ xa đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập như sấm dậy, khiến những người qua đường tự khắc phải lánh sang một bên.
Hà Vệ Bình tuy không phải thủ lĩnh Hổ Lao Quan, nhưng uy thế ấy ông ta vẫn có thừa.
Trong lòng Hà Vệ Bình vô cùng bực bội, thậm chí căm tức đến tột độ. Con trai Tiêu Thương kết hôn, với ông ta nào có nửa xu quan hệ, nhưng lần này kẻ bị đùa bỡn tàn nhẫn nhất lại chính là ông.
Đội quân của ông ta vốn trú đóng ở huyện Hái Hoa, một vùng đất màu mỡ, lại nằm ở giao giới giữa Hổ Lao Quan và các châu quận khác của triều đình. Đóng quân tại nơi như vậy, bổng lộc dĩ nhiên là đầy đủ. Huyện Hái Hoa đất đai trù phú, thuế má tuy không đủ cung ứng một vạn binh mã của ông, nhưng các châu quận lân cận dù sao cũng phải 'hiếu kính' một chút, nếu không Hà Vệ Bình sẽ từng phút từng giây 'dạy' họ cách làm người.
Hơn nữa, đóng quân ở một nơi như vậy còn có những lợi lộc khác, nhất là trong hai năm qua, khi Tiêu Thương và triều đình dần dà trở mặt, những chỗ tốt này lại càng rõ rệt. Tiêu Thương dĩ nhiên muốn lôi kéo ông ta. Một vạn tinh binh của Hà Vệ Bình, đó chính là đội quân có thể sánh ngang với quân chính quy của Tiêu Thương, chứ không phải thứ binh lính mới mở rộng sau này có thể so bì được. Bởi vậy, về mặt lương bổng, Tiêu Thương tuyệt đối không bạc đãi ông. Chỉ riêng hai khoản này cũng đủ để binh lính của Hà Vệ Bình không phải lo lắng chuyện ăn uống. Về phần triều đình, tự nhiên cũng muốn lôi kéo ông. Một trong những động thái rõ ràng nhất là việc triều đình trực tiếp hạ chỉ ban thưởng tước vị cho Hà Vệ Bình. Vốn dĩ, với tư cách một Đại tướng của triều đình, được ban tước vị cũng chẳng có gì ghê gớm, nhưng tước vị này của Hà Vệ Bình lại ngang bằng với Tiêu Thương – thủ lĩnh Hổ Lao Quan – thì e rằng chẳng có ý tốt.
Hà Vệ Bình không hề ngu ngốc, chiêu ly gián trắng trợn như vậy dĩ nhiên ông ta sẽ không mắc lừa. Ông ta chính trực từ chối, cuối cùng cũng không chịu phụng chỉ. Thật nực cười, nếu nhận tước vị này, e rằng Tiêu Thương sẽ ra tay thu thập ông. Hà Vệ Bình tin chắc, đến lúc đó, triều đình tuyệt đối sẽ đứng một bên cười hả hê mà xem náo nhiệt.
Đương nhiên, tước vị thì không thể nhận, nhưng bạc tiền đến từ Ung Đô vẫn có thể nhận lấy. Thứ bí mật như vậy, không thể công khai ra mặt. Dù cho triều đình cố ý tiết lộ cho Tiêu Thương thì sao? Bản thân mình cứ một mực chối bỏ đến chết, hơn nữa, Tiêu Thương cũng không ngu ngốc đến mức lấy chuyện này ra làm khó mình chứ?
Chỉ cần chưa vạch mặt, chuyện gì cũng dễ nói.
Vốn dĩ mọi người vẫn luôn hòa khí, nhưng một năm trước, Tiêu Thương lại cứ thế điều ông ta khỏi Hái Hoa, đưa đến trấn giữ Hoành Đoạn Sơn. Một đằng đông, một đằng tây, mấy trăm dặm bôn ba đã đành, nhưng sự chênh lệch lợi lộc giữa hai nơi lớn đến mức khiến Hà Vệ Bình tức giận đến thổ huyết.
Kỳ thực, Hà Vệ Bình cũng rõ ràng, trong việc đối kháng triều đình, Tiêu Thương không tin tưởng ông ta. Đã cầu hôn trưởng tôn nữ của Khai Bình Quận Vương Đặng Hồng làm con dâu, chỉ cần không phải kẻ mù lòa, ai cũng có thể biết Tiêu Thương rốt cuộc muốn làm gì. Hắn e rằng triều đình sẽ thực sự trở mặt với mình, nếu triều đình ra tay, đặt ông ta ở huyện Hái Hoa, Tiêu Thương cũng sợ ông ta phản bội. Bởi vậy mới điều ông ta đến Hoành Đoạn Sơn đối kháng với người Tần, còn đem quân chính quy của mình điều về Hái Hoa, trong lòng hắn cũng sẽ an tâm hơn.
Hiện tại Tiêu Thương càng lúc càng ngang ngược, Hà Vệ Bình trong lòng cười lạnh: "Coi thật ta Hà Vệ Bình là chó săn của ngươi sao?" Ông ta mạnh mẽ giật dây cương chiến mã. Theo tiếng hí dài của chiến mã, một toán kỵ binh dừng lại trước một cánh cổng đỏ rực. Nghe tiếng ngựa hí, cánh cổng đỏ rực lập tức mở ra, một hàng lính bước ra, có kẻ dẫn ngựa, có kẻ vội vàng chạy đến che mưa cho Hà Vệ Bình.
Hà Vệ Bình gạt phắt người lính bung dù ra, gắt: "Mẹ kiếp, còn che với chả đậy! Không thấy lão tử ướt sũng cả trong lẫn ngoài rồi sao? Lúc này che dù có ích gì chứ!"
Vừa mắng, ông ta vừa tiện tay ném roi ngựa cho người vệ binh, rồi sải bước nhanh vào trong. "Cái thứ thời tiết chết tiệt này cũng muốn làm khó lão tử sao?" Ông ta thầm rủa. Sáng sớm rời Hoành Đoạn Sơn, trời vẫn trong xanh nắng ấm, mặt trời rực rỡ chói chang, vậy mà vừa đến ngoại thành Hổ Lao, lại đổ mưa tầm tã, khiến ông ta ướt sũng cả người.
"Lão Thiên gia hẳn là không vui!" Hắn hừ lạnh trong lòng. Lần này trở về, hắn chính là để dự hôn lễ. Ngoài thành, hắn cũng đã thấy nơi đóng quân của Lôi Đình quân, cô dâu mới Đặng Thù đang ở trong doanh địa đó. Tuy nhiên, hắn không mấy để ý những chuyện ấy, ngược lại, ông ta cẩn thận quan sát kỹ đội quân này.
Lôi Đình quân là đệ nhất quân của nước Tần, nhân số không nhiều nhưng sức chiến đấu lại vô cùng mạnh mẽ. Vừa rồi ở ngoài thành, ông ta thấy bọn họ lập doanh trại, ngược lại rất quy củ. Dù cho mưa to như trút nước, những lính gác, lính tuần tra vẫn cẩn thận tỉ mỉ. Sự nghiêm cẩn này, Biên Quân không tài nào sánh kịp.
"Tướng quân đã về?" Một thư sinh đứng ở cổng chính đại sảnh, thấy Hà Vệ Bình liền mỉm cười chắp tay.
"Đường tiên sinh." Hà Vệ Bình vốn vẻ mặt không vui, nhưng thấy thư sinh này, cũng lộ ra nụ cười. "Nửa năm nay, tiên sinh ở trong quan ải thay ta xử lý mọi việc thật vất vả."
Đường Duy Đức là thủ tịch phụ tá của Hà Vệ Bình, cũng là người ông ta tin cậy nhất. Sau khi bị điều đến Hoành Đoạn Sơn, Hà Vệ Bình lấy cớ Đường Duy Đức lao lực quá độ mà sinh bệnh cần điều dưỡng, lấy danh nghĩa đưa về phủ đệ Hổ Lao Quan để tĩnh dưỡng. Kỳ thực, đó là để Đường Duy Đức ở Hổ Lao Quan thay ông ta xử lý đại sự.
"Chuyện bổn phận mà thôi, tướng quân hà cớ gì phải khách khí!" Đường Duy Đức mỉm cười nói: "Tướng quân một đường bôn ba thật vất vả, hay là nên về hậu đường tắm nước nóng trước, xua đi cái khí lạnh của trận mưa này, rồi thay một bộ y phục thoải mái thì hơn."
"Ta là võ tướng, đâu thể yếu ớt như vậy được." Hà Vệ Bình cười ha hả. "Tiên sinh. . ."
Đường Duy Đức cũng khoát tay áo: "Tướng quân nửa năm chưa về nhà, phu nhân và công tử hẳn là nhớ mong lắm. Nếu Duy Đức không khuyên tướng quân đi hậu đường báo một tiếng, e rằng phu nhân sẽ nhìn Duy Đức bằng ánh mắt bất mãn."
Nghe Đường Duy Đức nói thú vị, Hà Vệ Bình lại cười lớn một trận. Phu nhân của mình là hạng người gì, lẽ nào ông ta còn không rõ sao? Với Đường Duy Đức, phu nhân chỉ có kính trọng mà thôi. Bất quá, Đường Duy Đức nói cũng không sai, nửa năm qua ông ta chưa về nhà, cũng đích xác nên đi gặp phu nhân trước.
"Vậy thì được, đành làm phiền tiên sinh đợi chốc lát, Hà mỗ sẽ quay lại nói chuyện với tiên sinh."
"Tướng quân xin cứ tự nhiên!" Đường Duy Đức mỉm cười nói.
Sau một canh giờ, Hà Vệ Bình lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Đường Duy Đức. Ông đã cởi bỏ bộ giáp, thay bằng thường phục. Bước vào thư phòng, ông thấy Đường Duy Đức đang đứng ngẩn người trước tấm bản đồ Hổ Lao Quan khổng lồ treo trên tường.
"Tiên sinh, tấm bản đồ này dẫu không nhìn, ngài cũng thuộc lòng như lòng bàn tay rồi chứ? Có gì mà ngắm mãi thế?" Hà Vệ Bình cười tủm tỉm nói. Bọn họ đóng quân ở Hổ Lao Quan nhiều năm, địa hình sông núi nơi đây có thể nói là khắc cốt ghi tâm.
"Đứng ở các góc độ khác nhau mà nhìn, sẽ có những phát hiện không giống nhau." Đường Duy Đức cũng lắc đầu: "Tướng quân, trước kia ta thật sự chưa từng chú ý tới!"
Hắn vươn tay ra, che đi hai bộ phận trên bản đồ. "Tướng quân nhìn xem, bây giờ có phát hiện gì khác không?"
Hà Vệ Bình nheo mắt nhìn một lát, khẽ gật đầu: "Tuyệt địa!"
"Đúng vậy, chính là tuyệt địa! Hổ Lao Quan nhìn có vẻ địa hình hiểm yếu, phòng thủ kiên cố, nhưng đó là khi có hậu phương vững chắc. Không có hậu phương vững chắc, nơi này, chính là tuyệt địa." Đường Duy Đức than thở một hơi.
"Cũng chỉ có đại tướng quân của chúng ta mới mộng tưởng lấy nơi này làm căn cứ để phát triển sự nghiệp của mình!" Hà Vệ Bình đi tới bên bàn, tùy ý ngồi xuống, rót cho mình một ly trà, uống cạn một hơi. "Thật không biết, nếu hắn thật sự muốn làm như vậy, Hổ Lao Quan lập tức sẽ biến thành một mảnh tuyệt địa."
"Hắn cho rằng người Minh sẽ ủng hộ hắn!" Đường Duy Đức cười nói.
"Quả nhiên là nuôi hổ vặt da. Có đôi khi, dã tâm quả nhiên có thể xóa bỏ sự minh mẫn của một người." Hà Vệ Bình cười lạnh: "Chuyện rõ ràng như vậy, hắn lại không nhìn ra."
"Tướng quân nói không sai, dã tâm quả thực có thể che mờ trí tuệ của một người." Đường Duy Đức cười xoay người, đi đến bên cạnh Hà Vệ Bình ngồi xuống: "Nhưng còn có kẻ điên cuồng hơn cả Tiêu Thương."
"Ngươi nói Đới Thúc Luân và Đặng Thù ư?" Hà Vệ Bình hỏi: "Ngươi đã có tình báo mới?"
"Là từ người Minh mà có được. Nói ra thì, khi lần đầu nghe được tin tức này, ta thật sự kinh hãi." Đường Duy Đức thở dài một hơi: "Đặng Thù quả thật là một kẻ điên."
Thấy vẻ mặt Đường Duy Đức vô cùng tức giận, Hà Vệ Bình vốn đang hơi thả lỏng, lập tức đứng thẳng dậy. Ông biết người trước mắt này túc trí đa mưu, xưa nay hỉ nộ bất lộ, núi đổ trước mặt cũng có thể không hề động đậy, vậy mà giờ đây tức giận đến mức này, tất nhiên là có chuyện lớn không thể tha thứ đã xảy ra.
"Bọn chúng có chuyện gì giấu giếm chúng ta sao?"
"Đới Thúc Luân e rằng không phải kẻ tốt lành gì!" Đường Duy Đức giận dữ nói: "Tướng quân có biết toàn bộ kế hoạch của Đặng Thù là gì không?"
"Chẳng lẽ không phải nhân cơ hội này, diệt trừ Tiêu Thương, đoạt lấy quân quyền Hổ Lao Quan, sau đó liên kết với Lư Nhất Định, lấy sức mạnh quân sự bức ép triều đình phóng thích Khai Bình Quận Vương sao?" Hà Vệ Bình nheo mắt lại.
"Bọn chúng đã lừa gạt chúng ta. Hiện tại ta đã xác nhận, chỉ cần Hổ Lao Quan bên này có động tĩnh, triều đình tất nhiên sẽ giết Khai Bình Quận Vương. Triều đình thà để Đặng Thù trở thành thủ lĩnh một thế lực, cũng sẽ không để Khai Bình Quận Vương một lần nữa xuất sơn."
Hà Vệ Bình khẽ gật đầu: "Điều này thì có thể hiểu được. Đặng Thù dù sao cũng là một nữ nhi, khó lòng khiến kẻ dưới phục tùng. Dù có Đới Thúc Luân phụ tá cũng chẳng ích gì. Ta cũng vậy, Lư Nhất Định cũng vậy, ai sẽ cam tâm phục tùng Đới Thúc Luân chứ?"
"Kế hoạch của Đặng Thù thật quá điên rồ, khiến người ta nghe mà rùng mình. Tướng quân, người có biết nàng ta muốn làm gì không?" Đường Duy Đức nhìn Hà Vệ Bình, hỏi.
"Tiên sinh cứ nói thẳng."
"Kế hoạch của Đặng Thù là sau khi đoạt được quân quyền Hổ Lao Quan, sẽ dẫn đại quân Hổ Lao hội quân với Lư Nhất Định, sau đó trực tiếp đánh thẳng vào kinh đô Minh quốc!"
Sắc mặt Hà Vệ Bình đại biến: "Đó là thứ kế hoạch chó má gì vậy? Chưa nói đến việc đối địch với người Minh có lợi lộc gì, riêng chuyện toàn quân xâm nhập biên giới Minh quốc, thì người Tề ngoài Hổ Lao Quan sẽ đối phó thế nào? Toàn quân rời đi, chẳng phải quân triều đình sẽ thừa cơ tiến vào sao? Thứ kế hoạch như vậy, là kẻ ngu ngốc nào nghĩ ra!"
"Nàng ta chuẩn bị đem Hổ Lao Quan tặng cho người Tề!" Đường Duy Đức nói từng chữ một.
Hà Vệ Bình trợn trừng hai mắt. Sau nửa ngày, ông ta rốt cuộc hiểu rõ mọi ý tứ ẩn chứa trong đó.
"Ta mặc kệ mẹ nó!" Ông ta không khỏi văng tục mắng lớn.
