Giết người
Thấy Tần Phong bước vào phòng, Tiêu Tân chợt giãy dụa muốn ngồi dậy. Tần Phong vội bước tới, đến bên giường, đôi tay nhẹ nhàng đặt lên vai Tiêu Tân, ôn tồn nói: "Thiếu tướng quân bị thương không ít, hãy nằm tĩnh dưỡng cho tốt, chớ khách sáo."
Nhìn Tần Phong đứng trước mặt, lòng Tiêu Tân quả nhiên trăm mối ngổn ngang. Mấy ngày trước, hắn còn là Thiếu tướng quân uy phong lẫm liệt của Hổ Lao Quan, tiền đồ rộng mở. Vài ngày sau, lại từ đỉnh mây rơi thẳng xuống địa ngục: song thân bị giết hại, phủ Đại tướng quân bị san bằng, mấy vạn binh sĩ dưới trướng, kẻ phản thì phản, kẻ chết thì chết, chỉ trong chớp mắt, đã mất đi tất cả.
Sau đại hỷ là đại bi, thế sự khó lường, nào ai qua được cảnh ngộ như thế.
Kẻ trước mắt này chính là một trong những kẻ đứng sau giật dây tất cả, nhưng Tiêu Tân lại không tài nào thực lòng oán hận người này. Bởi lẽ, không có hắn, kế hoạch của Đới Thúc Luân và Đặng Thù vẫn sẽ được thi hành. Trong tình cảnh không chút phòng bị, cả nhà hắn e rằng khó thoát độc thủ, cảnh tượng lúc đó e còn thảm khốc hơn bây giờ nhiều.
Chỉ trích đối phương ư? Quả là nực cười! Hắn đâu có lý do gì để nhắc nhở ngươi đề phòng quỷ kế của kẻ khác? Dòng họ Tiêu mưu đồ độc bá một phương, hắn chẳng phải cũng mưu đồ chiếm Hổ Lao? Hắn tin tức linh thông, khéo léo lợi dụng âm mưu của Đặng Thù và Đới Thúc Luân, dễ dàng đoạt được quyền kiểm soát Hổ Lao Quan. Việc này e rằng chẳng có lý lẽ gì để bàn cãi đây.
Hiện giờ, tình cảnh mình như thế này, vẫn tính là may mắn. Ít nhất cũng hơn nhiều việc rơi vào tay Đới Thúc Luân và Đặng Thù. Rơi vào tay bọn chúng, hắn chỉ có một đường chết mà thôi. Tiêu Tân giờ đây đã biết rõ toàn bộ kế hoạch của Đới Thúc Luân: sau khi giết cha hắn và cả hắn, Đặng Thù sẽ lấy thân phận cô nhi của hắn để thống lĩnh toàn quân. Nếu thật là như vậy, hắn quả thực sẽ chết không nhắm mắt.
Hiện tại mình còn sống, dòng họ Tiêu còn có con cháu để cung phụng hương khói, đã là cái vạn hạnh trong bất hạnh vậy.
"Thiếu tướng quân có gì cần, cứ việc phân phó." Tần Phong mỉm cười nói.
"Đa tạ bệ hạ quan tâm, thiếu tướng quân... những danh xưng ấy xin đừng nhắc lại nữa. Từ nay về sau, Tiêu Tân chỉ là một tiểu dân do bệ hạ cai quản mà thôi. Sau khi vết thương lành hẳn, kính xin bệ hạ ban cho Tiêu Tân vài mẫu đất cằn, một gian nhà tranh, đủ để an phận là được rồi." Tiêu Tân lắc đầu, cố gượng cười nói.
"Thiếu tướng quân tài năng xuất chúng, sao có thể tự coi nhẹ mình như vậy!" Tần Phong cười ha ha một tiếng: "Thiếu tướng quân chớ cần lo lắng, sau khi vết thương lành, trẫm tự có sắp xếp. Thiếu tướng quân còn rất trẻ, về sau có rất nhiều cơ hội để đại triển sự nghiệp."
Nhìn nụ cười không vẻ giả dối của Tần Phong, Tiêu Tân không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn sợ nhất chính là sau khi tình thế đổi thay, Tần Phong sẽ tìm cớ giết mình, xong việc sẽ trừ khử mình, bởi lẽ sự hiện diện của hắn vẫn còn gây bận tâm nhất định đối với sự quy hàng của quân đội Hổ Lao. Giờ đây xem ra, Tần Phong vốn chẳng để tâm điều ấy.
"Mọi việc đều do bệ hạ an bài." Tiêu Tân thấp giọng nói: "Không biết giờ đây, việc Hổ Lao, vẫn còn điều gì cần Tiêu Tân ra sức chăng?"
Hiển nhiên, sau khi kiểm soát Hổ Lao, Tiêu Tân chỉ làm duy nhất một việc là đóng dấu xác nhận các mệnh lệnh do Hà Vệ Bình ban bố, đặc biệt là lệnh triệu hồi các tướng lãnh Hổ Lao đang trấn giữ khắp nơi.
Đối với tình huống này, Tiêu Tân lại rất đỗi mâu thuẫn. Thứ nhất, hắn hy vọng mình có thể làm nhiều chuyện hơn để thể hiện giá trị bản thân, đạt được thêm nhiều thành tích rực rỡ. Thứ hai, hắn lại vô cùng lo lắng nếu ảnh hưởng của mình quá lớn, có khiến Tần Phong sinh lòng sát ý chăng. Bởi vậy hắn tiến thoái lưỡng nan, cuộc sống thực chẳng hề dễ chịu, luôn lo được lo mất, nhìn trước nhìn sau.
"Không cần thiếu tướng quân tốn sức nữa, Hà Vệ Bình, Trần Thiệu Uy làm vẫn khá tốt." Tần Phong cười nói.
Lời ấy như ngầm giải thích rằng, giờ đây Hổ Lao đã hoàn toàn yên ổn. Bất kể là quân đội đóng trong thành hay dân chúng nội quan, đều đã chấp nhận sự thật quân Minh nhập chủ. Tiêu Tân có chút vui mừng, nhưng cũng không khỏi thất lạc.
"Tiếp theo, trẫm định đưa Thiếu tướng quân đến Việt Kinh thành tĩnh dưỡng. Trình độ y thuật của các đại phu bên Hổ Lao, so với Việt Kinh thành vẫn còn kém không ít. Đến Việt Kinh thành, càng có lợi cho việc hồi phục vết thương của Thiếu tướng quân. Không biết ý Thiếu tướng quân thế nào?" Tần Phong mang theo khẩu khí thương lượng hỏi.
Điều này đương nhiên chẳng phải thương lượng, mà là một mệnh lệnh.
Tiêu Tân cất tiếng nói, mang theo vẻ vui mừng: "Thật đúng là đa tạ bệ hạ. Thần y Thư Phong Tử ở Việt Kinh thành nổi tiếng thiên hạ. Tiêu Tân có thể đến nơi ấy, tất nhiên là chuyện cầu còn chẳng thấy."
"Ừm, vậy Thiếu tướng quân tại Hổ Lao còn có chuyện gì chưa dứt sao?" Tần Phong rất hài lòng khi kẻ này thức thời biết lẽ. Hắn phối hợp như vậy, quả khiến mình tiết kiệm không ít tâm sức.
"Không có gì khác, chỉ muốn thấy đầu của Đới Thúc Luân và Đặng Thù mà thôi." Vừa nhắc đến hai kẻ này, Tiêu Tân liền không khỏi nghiến răng nghiến lợi.
"Đầu Đới Thúc Luân thì dễ thôi. Hắn cùng một đám tướng lãnh làm phản đã bị giam giữ trong ngục. Nhưng Đặng Thù thì e rằng còn phải đợi chút thời gian, việc truy bắt vẫn đang tiến hành, song bọn chúng cũng trốn không xa đâu." Tần Phong nói: "Trẫm sẽ thỏa mãn yêu cầu này của ngươi."
"Đa tạ bệ hạ." Tiêu Tân thở phào một hơi dài trọc khí. Hổ Lao rơi vào cảnh này đến hôm nay, đều là do hai kẻ ấy gây ra. Có thể thấy đầu hai kẻ ấy rơi xuống đất, cũng xem như xả được cơn giận.
Ngục thất Hổ Lao giờ đây chật ních người. Vài gian ngục cũng đầy ắp phạm nhân. Ở khu ngoài, đa phần là những kẻ côn đồ, lưu manh lợi dụng lúc hỗn loạn mấy ngày qua để đục nước béo cò. Sau khi quân đội kiểm soát được tình hình, số phận của chúng đương nhiên chẳng mấy tươi sáng. Khôi phục trật tự trong thành, bước đầu tiên để dân chúng an tâm, chính là ra tay trừng trị những kẻ này. Chẳng biết lần này, trong số chúng có bao nhiêu kẻ sẽ phải đầu rơi máu chảy.
Càng đi vào trong, cấp độ phòng bị đương nhiên càng cao. Đa phần là các tướng lãnh bị bắt trong quân đội lần này. Cuộc phản loạn lần này không có tướng lãnh cấp cao, cơ bản đều là từ Hiệu úy trở xuống, nhưng chính những kẻ này lại cấu thành khung xương cơ bản của một đội quân.
Mà Đới Thúc Luân, đương nhiên hưởng đãi ngộ cao nhất, một mình một gian ngục.
Trong đại lao không cửa sổ, chẳng thấy nhật nguyệt, mãi mãi chỉ có ánh đuốc leo lét trên vách tường. So với tiếng huyên náo ồn ào bên ngoài phòng, mấy gian ngục bên trong lại yên tĩnh không một tiếng động. Làm ra chuyện như vậy mà lại thất bại, bị bắt, kết cục ra sao, mỗi kẻ đều tỏ tường.
Đới Thúc Luân khoanh chân ngồi trên đống rơm, mặt chẳng còn chút huyết sắc. Đêm ấy liều mạng một trận, hắn bị thương khắp mình, cuối cùng cũng bị bắt. Sau đó, quân Minh ngược lại không làm khó hắn, còn băng bó cẩn thận vết thương. Hắn bị ném vào đây, chẳng còn ai đả động đến. Hai ngày nay, không ngừng có các tướng lãnh phản loạn bị bắt và đưa đến đây: Thường Bính Vinh, Lý Tổ Tân, Dịch Lễ, Liêu Tịnh, đương nhiên là kẻ trước người sau đều sa lưới. Theo càng nhiều sĩ quan cấp thấp bị áp giải đến, Đới Thúc Luân biết rõ, quân Minh đã hoàn thành việc kiểm soát Hổ Lao Quan.
Nói cách khác, đường đời của bọn hắn cũng đã đến hồi kết.
Chết, dù không đáng sợ, nhưng quả thực chẳng cam lòng...! Hắn thở dài không tiếng động. Giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩ nào khác, chỉ nguyện Đặng Thù có thể thoát thân, bằng không, dòng họ Đặng e rằng sẽ bị diệt tộc.
Tiếng huyên náo bên ngoài bỗng chốc yên lặng. Thân thể Đới Thúc Luân hơi chấn động, hắn ngồi thẳng người, mở to mắt nhìn ra ngoài. Đầu tiên truyền tới là tiếng bước chân chỉnh tề, sau đó, nhiều đội binh sĩ áo giáp nặng nề bước vào đại lao, xếp đặt chỉnh tề trong lối đi.
Đám côn đồ bên ngoài phòng lúc trước còn ồn ào huyên náo, lúc này lại câm như hến.
Một tên quan quân cầm một tờ bố cáo, mặt không đổi sắc đứng ở cổng chính đại lao. Một tiếng "Rầm Ào Ào", khóa và xích sắt nơi hàng rào bị gỡ xuống. Các quân quan bị giam bên trong đều đứng dậy, kẻ bị thương cũng được đồng bạn đỡ dậy.
"Thường Bính Vinh!" Bên ngoài vang lên tiếng gọi tên.
Thường Bính Vinh khập khiễng lê bước cùng xiềng xích nặng nề ra ngoài, liền bị hai tên lính kẹp hai bên, lôi đi.
Theo từng cái tên được hô vang, số quân quan trong các phòng giam bên trong giảm bớt nhanh chóng. Đới Thúc Luân vành mắt ửng đỏ, hai tay vịn song sắt, quỳ gối trong ngục, tiễn đưa những bộ hạ trung thành của mình.
Chuyến đi này, ắt hẳn là vĩnh biệt!
Trong lối đi lại một lần nữa vang lên tiếng bước chân. Lần này, tiếng bước chân thẳng đến trước cửa ngục giam Đới Thúc Luân đang một mình. Một tiếng "Rầm Ào Ào", cửa ngục mở ra, một người bước vào.
Đới Thúc Luân ngẩng đầu, thấy một lão nhân râu tóc bạc trắng đứng trước mặt mình.
"Đái huynh, ta đến tiễn huynh." Lão nhân khoanh chân ngồi trước Đới Thúc Luân, phất phất tay. Tùy tùng phía sau lập tức mang tới một hộp thức ăn, lấy rượu và thức ăn bên trong ra, đặt trước mặt hai người.
"Quách Cửu Linh?" Đới Thúc Luân hỏi.
"Chính là lão phu đây!" Quách Cửu Linh nhẹ gật đầu: "Nhiều năm qua, lão phu vẫn luôn ngưỡng mộ Đái huynh, chẳng ngờ lần cuối tương kiến lại là ở chốn này. Hôm nay chính là ngày Đái huynh về chầu Diêm Vương. Quách mỗ bội phục thành tựu của Đái huynh trong chuyến đi này, nên cố ý đến đây tiễn huynh một đoạn đường. Không giấu gì huynh, chính nhờ lời thỉnh cầu của lão phu mà Đái huynh mới miễn được một đao ở pháp trường."
Đới Thúc Luân cười một tiếng: "Vậy thì phải đa tạ Quách huynh rồi, ít nhất để ta được chết toàn thây."
"Nên phải đấy." Quách Cửu Linh vươn tay mời nói: "Món ăn đạm bạc tùy ý chuẩn bị, không được ngon cho lắm, nhưng rượu thì cực tốt."
"Vậy chỉ uống rượu tốt rồi!" Đới Thúc Luân cười ha ha, nhấc lên bầu rượu: "Quách huynh, Đái mỗ là kẻ sắp chết, có thể cho Đái mỗ chết một cách minh bạch không? Các vị rốt cuộc đã làm thế nào mà dò thám được kế hoạch của chúng ta, mà lại có thể từng bước đi trước chúng ta?"
"Cũng chẳng tính là từng bước đều đi trước Đái huynh đâu. Kỳ thực ở Hổ Lao thành, chúng ta cũng chỉ là đi một bước nhìn một bước. Còn về việc làm sao dò thám được bí mật của Đái huynh, thực xin lỗi..."
"Minh bạch, minh bạch!" Đới Thúc Luân gật đầu nói: "Đại tiểu thư bất quá chỉ là một nữ tử. Đã mất đi nanh vuốt là Đái mỗ đây, lại không có quân đội tương trợ, căn bản không còn uy hiếp gì cho Đại Minh nữa. Có thể thả nàng một con đường sống chăng?"
"Điều này cũng thật xin lỗi." Quách Cửu Linh nói: "Đặng Thù là kẻ điên cuồng chẳng màng hậu quả. Người như vậy, dù chỉ còn lại một mình nàng, cũng rất có thể gây ra nhiễu loạn khôn lường. Cho nên, nàng hiện tại dù vẫn còn đang lẩn trốn, nhưng rốt cuộc cũng khó thoát lưới pháp luật."
Nghe Quách Cửu Linh nói xong, Đới Thúc Luân thở dài thất vọng, chẳng còn lên tiếng nữa. Hắn nhấc bầu rượu lên, dốc cạn ừng ực, cho đến khi cạn sạch bầu rượu trong bụng.
Một tiếng "Ầm", bầu rượu bị ném mạnh vào góc tường. Đới Thúc Luân ngả lưng nằm dài trên đống cỏ khô, nhắm mắt lại, chẳng còn bận tâm đến Quách Cửu Linh.
Quách Cửu Linh đứng lên, hơi cúi người, rồi quay người bước ra khỏi ngục.
"Hãy tẩm liệm cho hắn cho thật tốt!"
