Kế hoạch bất ngờ bị đảo lộn.
Đặng Thù dạo chơi bên ngoài đã hơn nửa ngày, khi trở về gian phòng tại Thanh Châu Đệ Nhất Lâu, lòng nàng nặng trĩu. Thanh Châu đã bị người Minh thâm nhập đến mức độ sâu sắc.
Phần lớn cửa hàng trên đường đều do người Minh kinh doanh, hầu hết hàng hóa cũng đến từ Minh quốc. Họ thuê một lượng lớn người Thanh Châu để làm việc. Chỉ cần tùy ý hỏi thăm vài câu, liền có thể nhận ra rằng người Thanh Châu đối với các ông chủ của họ tương đối hài lòng: thức ăn tươm tất, chưa bao giờ nợ tiền công, lại còn có thể trình bày hoàn cảnh khi gặp việc gấp, thậm chí được trả trước. Tựa hồ, tất cả thương nhân Minh quốc ở Thanh Châu Quận Thành, mỗi người đều là những ông chủ thiện lương nhất thiên hạ.
Tiền giấy của người Minh là thứ thông dụng trong nội thành Thanh Châu Quận. Khi Đặng Thù lấy ngân lượng ra giao dịch, rõ ràng còn khiến người khác kinh ngạc, thậm chí có vài người hảo tâm lén lút mách bảo nàng rằng, đem ngân lượng trong tay đi đến Ngân Hàng Xương Long đổi lấy tiền giấy, sẽ có chút lãi. Nói cách khác, một lạng bạc đổi lại, sẽ được số tiền giấy trị giá hơn một lạng bạc; nhưng trên thị trường giao dịch, tiền giấy của Minh quốc lại có sức mua ngang với bạc.
Đặng Thù không tường tận những điều này, nhưng nàng có một trực giác mách bảo: chẳng có thương nhân nào cam tâm chịu lỗ vốn kinh doanh. Việc Ngân Hàng Xương Long làm vậy, tất phải có mục đích riêng.
Cầm lấy những đồng tiền giấy vừa đổi, ngắm nghía những tờ giấy đủ màu sắc rực rỡ, với mệnh giá khác nhau, Đặng Thù chợt nảy ra một ý nghĩ: thứ này kỳ thực chỉ là một tờ giấy. Người Minh bảo nó là tiền, thì nó chính là tiền. Nếu có một ngày, người Minh tuyên bố nó không còn là tiền nữa, thì tờ giấy này sẽ chẳng đáng một đồng.
Nhưng thật đến lúc ấy, trong tay người dân Tần quốc liệu còn có bạc không? Chắc chắn là không. Khi ấy, trong tay họ đều là loại tiền giấy này.
Đương nhiên, Đặng Thù cũng biết, khả năng loại tình huống này xảy ra không lớn, bởi vì người Minh cũng đều sử dụng loại tiền giấy này. Vấn đề nằm ở chỗ, trong cảnh nội Tần quốc hiện nay, khắp nơi đều là ngân hàng của họ. Không chỉ có Ngân Hàng Xương Long, mà còn có Ngân Hàng Thái Bình. Hơn nữa, Ngân Hàng Thái Bình lại là thuộc sở hữu của triều đình Minh quốc.
Khi tất cả người dân Tần quốc đều sử dụng tiền giấy của người Minh, điều gì sẽ xảy ra vào khoảnh khắc ấy? Đặng Thù trong lòng không khỏi rùng mình.
Người Minh đã thâm nhập Tần quốc từ rất lâu rồi. Sau trận Hoành Điện đại chiến, họ lại bắt đầu một kiểu thâm nhập âm thầm nhưng để lại hậu họa khôn lường cho Tần quốc. Ít nhất tại Thanh Châu Quận, Đặng Thù rất ít nghe người dân Thanh Châu nói rằng người Minh xấu xa, trong khi họ dường như đã lãng quên, hai năm trước trong trận Hoành Điện, không biết bao nhiêu binh sĩ Thanh Châu đã bỏ mạng trên sa trường.
Hiện thực vốn tàn khốc, nhưng cuộc sống lại quá đỗi chân thực. Người đời tuy nhớ thù, nhưng cũng là loài dễ quên nhất.
Đặng Thù chợt nảy sinh hoài nghi lớn lao về kế hoạch của mình. Quân đội Thanh Châu, có lẽ sẽ nhờ vào dư uy của Đặng thị ngày trước, mà tề tựu dưới trướng nàng. Nhưng khi nàng ra lệnh tấn công người Minh, liệu họ còn chịu tuân lệnh không? Liệu họ còn dám liều mạng nữa chăng?
Chỉ một ngày ở Thanh Châu, Đặng Thù đã cảm nhận được ác ý nồng đậm của người Minh, trong khi người dân Thanh Châu lại đang tự mãn trong bầu không khí ấy.
Điều này khiến Đặng Thù không khỏi nhớ lại chuyện Đới Thúc Luân đã kể vào ban ngày: những người dân Tần bị thương nhân Minh quốc bất lương buôn bán sang Minh quốc, lại kiên quyết từ chối trở về nhà, bởi lẽ họ sống rất tốt ở Minh quốc.
Không thể để tình cảnh này tiếp diễn nữa. Thời gian càng kéo dài, tình thế đối với mình sẽ càng thêm bất lợi, và sự thâm nhập của người Minh cũng sẽ càng thêm sâu sắc.
Nàng đặt một tờ Minh tệ lên ngọn đèn dầu, châm lửa, nhìn ngọn lửa đang cháy. Trong mắt Đặng Thù, cũng đang bùng lên ngọn lửa. Chỉ cần một mồi lửa, đúng vậy, chỉ cần một mồi lửa mà thôi, là có thể đốt rụi hoàn toàn sự thâm nhập của người Minh vào Thanh Châu.
Nàng quyết định đi ngủ một giấc thật ngon. Lư Nhất Định chậm nhất là ngày mai sẽ trở về Thanh Châu Thành, nàng cần phải nói chuyện thật kỹ với hắn. Việc nói chuyện với Lư Nhất Định, tuyệt nhiên không thể qua loa. Lư Nhất Định bây giờ, không còn là cấp dưới của Đặng thị ngày trước, mà là một kẻ nắm giữ binh quyền, thân phận đã khác xưa, một cường nhân tuyệt đối tại địa phương. Còn Đặng thị, ngoài dư uy ra, chẳng còn gì khác.
Những chuyện có thể nói cho Đới Thúc Luân, dù thế nào cũng tuyệt đối không thể tiết lộ cho Lư Nhất Định. Nhưng Lư Nhất Định, dù sao cũng không thể mãi mãi bằng lòng với tình cảnh bị người khác kiềm chế này.
Nàng có thể cảm nhận được điều đó, và nàng tin rằng Lư Nhất Định cũng đồng dạng cảm nhận được.
Nàng đứng dậy, đẩy cửa sổ, hít sâu một hơi khí trời trong lành. Thanh Châu Đệ Nhất Lâu, quả thực không hổ danh tiếng lừng lẫy của nó, độ cao gần như ngang bằng với tường thành. Đứng ở gian phòng này của nàng, gần như có thể phóng tầm mắt bao quát cả vùng. Thanh Châu Đệ Nhất Lâu không hề đóng cửa, dù đã về khuya, đèn đuốc vẫn sáng trưng, cửa chính vẫn rộng mở. Đại sảnh dưới lầu, vĩnh viễn đông nghịt người. Khách ra khách vào không ngớt, đủ loại tin tức mật, đều được giao dịch tại đây.
Đặng Phương ngày trước cũng từng làm công việc này, nhưng chưa từng nói với Đặng Thù rằng có một nơi như vậy tồn tại. Cũng chẳng biết bao nhiêu bí mật quốc gia, bí mật quân đội, đã bị tiết lộ ra ngoài ở một nơi công khai như thế này. Đặng Thù không khỏi lắc đầu ngao ngán. Nhìn thái độ bình thản của Đới Thúc Luân khi tập luyện, hiển nhiên, hắn đã sớm biết những chuyện như vậy, thậm chí còn từng tham gia sâu vào đó.
Đang chuẩn bị đóng cửa sổ để nghỉ ngơi dưỡng sức, nàng lại chợt phát hiện mấy người vội vã đi vào đại sảnh. Chỉ một khắc sau, đại sảnh dưới lầu bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, rồi đột ngột trở nên ồn ào náo loạn. Tiếp đó, một nhóm đông người từ đại sảnh ào ạt bước nhanh ra ngoài, trong chốc lát đã biến mất vào phố lớn ngõ nhỏ.
Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra! Đặng Thù bén nhạy nhận ra điều bất thường.
Nàng đi đến bên cạnh cửa. Nàng tin rằng Đới Thúc Luân lúc trước chắc chắn vẫn còn ở đại sảnh dưới lầu, và giờ khắc này, hắn sẽ lập tức đến tìm nàng. Quả nhiên, nàng vừa bước đến cửa, tiếng gõ cửa liền vang lên.
Kéo cửa ra, Đới Thúc Luân hiện rõ vẻ nghiêm nghị trên mặt.
"Tiểu thư, đã xảy ra chuyện."
"Vào đây rồi nói!" Đặng Thù nghiêng người, để Đới Thúc Luân bước vào phòng.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Tại Đại Tân, quân Minh và quân trấn thủ Đại Tần đã giao chiến." Đới Thúc Luân đáp.
"Người Minh xâm lấn? Ngay lúc này sao? Không thể nào!" Đặng Thù cũng kinh hãi không kém.
Đới Thúc Luân lắc đầu: "Tình báo hiện tại cho hay, tướng lĩnh trấn thủ Đại Tân của Tần quốc, Tiêu Lăng Tử, đã dẫn người cướp sát một đội thương nhân Minh quốc buôn lương thực, giết người, cướp lương. Nhưng vấn đề ở chỗ, hắn không diệt tận gốc, để một tên hộ vệ thương nhân Minh quốc chạy thoát. Số phận Tiêu Lăng Tử thật tệ, vừa lúc Truy Phong Doanh của người Minh đã đến khu vực biên cảnh. Vu Siêu của Truy Phong Doanh liền lập tức dẫn quân truy kích, và đuổi kịp Tiêu Lăng Tử cách huyện Đại Tân không quá vài dặm. Sau một trận đại chiến, toàn quân Tiêu Lăng Tử bị diệt, ngay cả bản thân hắn cũng bị Vu Siêu bắt sống. Hiện đang bị chém đầu thị chúng ngay tại nơi quân doanh Đại Tân đóng quân. Hiện giờ, Truy Phong Doanh vẫn còn đóng quân bên ngoài thành Đại Tân."
Đặng Thù hít một hơi thật sâu. Trọng điểm nàng chú ý, hiển nhiên không phải việc toàn quân Tiêu Lăng Tử bị diệt, mà là một chuyện khác: "Truy Phong Doanh của Vu Siêu làm sao có thể xuất hiện ở Khai Bình Quận?"
"Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ lắm chuyện này." Đới Thúc Luân lắc đầu nói: "Trước đó không hề có điềm báo nào, tựa hồ họ vẫn luôn hành quân bí mật."
"Vì sao họ lại xuất hiện ở nơi đây?" Đặng Thù đi đi lại lại trong phòng, hỏi: "Đới thúc, chuyện này, đối với kế hoạch của chúng ta sẽ có ảnh hưởng gì không?"
"Tiểu thư, ảnh hưởng rất lớn." Giọng Đới Thúc Luân trầm hẳn xuống. "Kế hoạch ban đầu của chúng ta, là sau khi thuyết phục được Lư Nhất Định, sẽ bất ngờ tập kích Khai Bình Quận. Khai Bình Quận nguyên bản binh lực không đủ, chỉ có duy nhất một Cự Mộc Doanh đóng quân. Bảo Thanh Doanh vốn đóng ở đây đã bị điều tới Vĩnh Bình Quận, nhưng bây giờ, Truy Phong Doanh đã đến. Sức mạnh quân sự của Khai Bình Quận bỗng nhiên tăng vọt một bậc. Truy Phong Doanh là bộ binh từng tham gia trận Hoành Điện, từng chính diện đánh tan thiết kỵ của Đặng thị ta, sức chiến đấu vô cùng mãnh liệt. Điều nghiêm trọng hơn nữa là, cuộc xung đột lần này rất có thể sẽ khiến quân Minh triệu tập binh lực về Khai Bình Quận. Một khi Khai Bình Quận tập kết thêm nhiều quân đội, chúng ta sẽ không còn chút phần thắng nào."
"Nếu bây giờ lập tức phát động tấn công, hiệu quả sẽ ra sao?" Đặng Thù hỏi.
"Tiểu thư, điều này là không thể. Thứ nhất, Hổ Lao Quan bên kia còn chưa tiến hành. Chúng ta không có đủ thực lực để thuyết phục Lư Nhất Định, hắn bây giờ đã không còn như trước. Thứ hai, dù chỉ có một Truy Phong Doanh và Cự Mộc Doanh, cũng đã đủ khiến Lư Nhất Định kinh sợ rồi."
"Nói cách khác, kế hoạch tập kích Khai Bình Quận, về cơ bản đã bất khả thi." Đặng Thù cắn răng nói.
"Đúng vậy." Đới Thúc Luân nói: "Trừ phi chúng ta thể hiện sức mạnh áp đảo để theo đuổi, nhưng e rằng với trận chiến như vậy, Lư Nhất Định tuyệt đối sẽ không ra tay. Đừng thấy Lư Nhất Định được xưng nắm giữ mười vạn binh mã, nhưng thực chất có thể chiến đấu, chỉ có đội quân chủ lực không tới ba vạn người của hắn. Số còn lại, sức chiến đấu đáng lo ngại. Ngài có biết tin tức ta vừa nghe được dưới kia là gì không? Hơn hai ngàn kỵ binh của Tiêu Lăng Tử bị tiêu diệt toàn quân, chỉ chạy thoát chừng trăm tên. Nhưng ngài có biết Truy Phong Doanh thương vong bao nhiêu không?"
"Ít hay nhiều?"
"Chỉ chết có 128 người!" Đới Thúc Luân thở dài nói.
"Đây chính là thực lực chiến đấu chân thật của quân Thanh Châu ngay lúc này." Đới Thúc Luân nói: "Trừ phi Lư Nhất Định tung ra đội quân át chủ bài của mình, nhưng dù vậy, với Cự Mộc Doanh có sự hiệp trợ của Truy Phong Doanh, hắn e rằng cũng khó mà công phá. Tình huống càng gay go hơn là, quân Minh rất có thể còn điều thêm binh sĩ tới. Kế hoạch tập kích bất ngờ Khai Bình Quận, đã không còn khả năng thực hiện. Tiểu thư, giờ phải làm sao?"
Đặng Thù chậm rãi ngồi xuống, lẩm bẩm: "Tại sao mọi chuyện lại biến thành ra nông nỗi này? Quân Minh, tại sao lại đột nhiên điều binh sĩ tới? Có chỗ nào bị bại lộ sao? Chẳng lẽ người Minh đã biết kế hoạch của ta rồi sao?"
"Điều đó là không thể nào. Có lẽ, đây chỉ là một sự trùng hợp." Đới Thúc Luân nói.
"Số mệnh của Tần Phong chẳng lẽ lại tốt đến vậy sao?" Nói đoạn, Đặng Thù đập mạnh một chưởng lên bàn, phát ra tiếng động vang dội.
Đới Thúc Luân cũng cười khổ không nói.
Hít thở dồn dập vài hơi, Đặng Thù rốt cục cũng bình tĩnh trở lại: "Bất kể thế nào, chúng ta cũng phải thu phục được Lư Nhất Định trước đã. Khai Bình Quận đã không thể động thủ được, chúng ta đành phải giải quyết chuyện Hổ Lao Quan. Một khi chuyện Hổ Lao làm lớn, người Minh tất nhiên sẽ điều binh sĩ về nơi đó. Đến lúc đó, Khai Bình Quận có lẽ mới có cơ hội."
"Nếu quân Minh đến Hổ Lao Quan thật, thì phương hướng Hổ Lao Quan có lẽ sẽ gặp khó khăn."
"Không giống vậy. Đến lúc đó, phương hướng Hổ Lao Quan có thể giao cho người Tề giải quyết. Chỉ cần người Tề tiến vào Hổ Lao Quan, xung đột với quân Minh sẽ là điều không thể tránh khỏi." Đặng Thù nói: "Trọng điểm vẫn phải tiếp tục đặt ở bên Thanh Châu Quận này. Khai Bình, Trung Bình, sau đó nữa, chỉ còn Việt Kinh Thành!"
Ánh mắt Đặng Thù lại một lần nữa bừng sáng.
