Tần Phong mỉm cười nhìn Trình Duy Cao, trong lòng hiểu rõ người trước mặt đang toan tính điều gì, song lại làm như không hay, chỉ mỉm cười khó dò nhìn lại. Kỳ thực, Trình Duy Cao nghĩ vậy cũng chẳng sai, quả là hắn đang "qua sông đoạn cầu", song "qua cầu đoạn nhịp", mài đao giết người thì vẫn chưa đến nỗi.
Ý định động đến Trình Duy Cao, quả thật là bởi uy danh của hắn tại Vĩnh Bình Quận đã quá lớn, lớn đến nỗi dân chúng Vĩnh Bình dường như chỉ biết đến vị Quận thủ này, mà quên mất hoàng đế là ai.
Vĩnh Bình Quận vốn là một nơi đặc biệt, dưới sự cai trị của vị Quận thủ tài trí ấy, nơi đây chưa từng trải chiến hỏa, cũng chưa từng chứng kiến sự tàn khốc của quân đội Đại Minh khi thanh trừng phe đối lập, bởi vậy tự nhiên chẳng mấy khiếp sợ.
Từ khi Đại Minh lập quốc, Vĩnh Bình Quận vẫn luôn cung kính thuận tòng lạ thường, yếu nhân cần liền cung cấp, cần tiền liền dâng tiền, chính sách triều đình tại đây cũng được thi hành thuận lợi, chẳng hề để Tần Phong có cớ hay cơ hội để phá vỡ cục diện này.
Nhưng Vĩnh Bình Quận thì lại phải động đến.
Hiện tại, triều đình cơ bản đã hoàn thành việc kiểm soát toàn bộ các vùng đất trong lãnh thổ Đại Minh, quyền hành tại các địa phương đã hoàn toàn được thu về trung ương. Những kẻ ương ngạnh không nghe lời, về cơ bản đã bị chỉnh đốn; bọn chúng đâu thể như Trình Duy Cao, có tư cách và công lao mà khoe khoang trước mặt Tần Phong.
Vĩnh Bình Quận, giờ đây, trong mắt triều đình, quả là một dị loại. Tần Phong thừa biết, khi Thủ Phụ Quyền Vân hạ công văn xuống Vĩnh Bình Quận, vẫn phải dùng lời lẽ khách khí, nhún nhường như đang bàn bạc.
Điều này tuyệt không thể chấp nhận.
Trình Duy Cao nhất định phải rời đi, chẳng thể để hắn tiếp tục tại Vĩnh Bình Quận này trấn giữ nữa. Trong mắt Tần Phong, nếu để mọi bề tôi phải giương cung bạt kiếm mới khuất phục được, e rằng sẽ chẳng đẹp mặt gì, lại còn tổn hại đến danh tiếng của một minh quân.
Bây giờ là cơ hội tốt. Đại quân sắp tập trung tại Vĩnh Bình Quận, Lục Đại Viễn đã dẫn một vạn binh mã rời đi, Bảo Thanh Doanh vẫn còn đóng tại đây. Thực ra Trình Duy Cao cũng chẳng còn mấy lựa chọn, mà trong mắt Tần Phong, đây căn bản không thể xem là một sự lựa chọn.
Dẫu lời lẽ là bàn bạc, nhưng thoát ra từ miệng hoàng đế, nào có khác gì chiếu chỉ?
Trình Duy Cao thấy miệng đắng chát, song chợt lại tỉnh ngộ. Hắn vẫn luôn là kẻ thông minh, trước kia hắn nào dám so kè cùng Tần Phong, huống chi là lúc này.
Chính quyền Đại Minh đã ổn định, sự kiểm soát của triều đình đối với các địa phương, so với triều Việt trước đây, quả thực là một trời một vực. Mọi mạch lưới đã vươn sâu đến tận các tổ chức cơ sở nhất ở địa phương như thôn làng, hương xã, quả thật đã đạt đến mức hô mưa gọi gió. Mà Vĩnh Bình của hắn lại nằm chắn ngang giữa, sao có thể không gây chú ý cho được?
Là hắn đã quá tự đại, lẽ ra nên sớm nhìn thấu mọi chuyện mà chủ động đề xuất, như vậy mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Giờ đây hoàng đế đã đích thân đề xuất, rõ ràng là đang thể hiện sự bất mãn đối với hắn.
Hắn đối với Đại Minh có công lao. Điểm này, Trình Duy Cao vẫn rất tự tin. Chỉ cần hắn chấp thuận lời hoàng đế, đến Việt Kinh nhậm chức, dẫu có là một hư chức đi chăng nữa, thì chỉ cần hắn còn sống một ngày, hoàng đế tuyệt sẽ không gây khó dễ cho Trình gia. Bằng nếu cứ cố thủ chức vị này không chịu rời đi, đó mới là tự mình chuốc họa cho Trình gia.
Về sau, việc duy nhất hắn cần làm, có lẽ chính là ăn ngon uống lành, dưỡng sức cho tốt, sống thọ hơn một chút, ấy mới là cống hiến lớn nhất cho Trình gia.
Nghĩ thông suốt điểm này, những khó chịu trước đó trên mặt đã tan biến như gió xuân thổi qua, không còn dấu vết, thay vào đó là vẻ vui mừng tràn ngập. "Việt Kinh phồn hoa, thần đã ngưỡng vọng bấy lâu. Chỉ vì công vụ bộn bề, mỗi lần đi về đều vội vàng. Nay được nhậm chức tại Việt Kinh, quả là tâm nguyện của lão thần. Mọi việc đều xin tùy bệ hạ an bài, thần sẵn lòng lập tức lên đường đến Việt Kinh nhận chức mới."
Nói chuyện với người thông minh quả là đơn giản. Mà Trình Duy Cao, chẳng nghi ngờ gì, là kẻ thông minh tuyệt đỉnh trong số những người ấy. Chỉ trong chớp mắt, liền thấu hiểu rõ ràng mọi lợi hại liên quan, chẳng chút lưu luyến đã bày tỏ thái độ. Điều này chẳng khác nào tự rửa sạch thân mình trắng nõn tinh tươm, rồi đặt lên trước mặt Tần Phong, lớn tiếng hô: "Bệ hạ cứ việc hạ lệnh, chớ ngại ngùng!"
Trình Duy Cao lẹ làng đến vậy, Tần Phong lại có chút ngượng nghịu, thấy mình có vẻ hơi đường đột. Đương nhiên, đã ra đòn đánh lén, ắt phải kèm thêm một viên kẹo ngọt mới phải lẽ.
"Trẫm nghe nói công tử Trình Bân của khanh quả là đại tài. Khi vương công phổ biến cải cách quan chế, thực hành quy chế khảo hạch, Trình Bân là một trong những người đầu tiên tham gia khảo hạch, mà lại đứng đầu bảng. Hiện đang làm Huyện lệnh ở Uyển Huyện phải không?"
"Khuyển tử nào dám nhận là đại tài, chỉ là chút tài mọn vặt vãnh, sao dám gánh vác lời tán thưởng của bệ hạ?" Trình Duy Cao khiêm tốn nói.
"Trình Quận thủ chớ nên quá khiêm tốn. Trẫm thừa biết, Uyển Huyện ngày nay là huyện lỵ trù phú nhất Vĩnh Bình Quận, trị an tốt đẹp, có thể nói là "đêm không cần đóng cửa, không nhặt của rơi". Tài năng như vậy, phóng tầm mắt khắp Đại Minh, e rằng cũng chẳng có mấy người. Trình Quận thủ, trẫm muốn cho công tử nhà khanh đến nhậm chức Phó Thủ ở Vĩnh Bình, khanh nghĩ sao?" Tần Phong ngậm cười hỏi.
"Bệ hạ, khuyển tử chỉ đủ tài trí cai quản một huyện, tâm tư của nó chẳng nằm ở việc cai trị địa phương. Ngay cả Uyển Huyện có thể bình ổn, cũng là nhờ lão thần đốc thúc. Để nó đến làm Phó Thủ Vĩnh Bình, e rằng sẽ hỏng việc mất thôi." Trình Duy Cao thầm nghĩ, chính mình đã quyết định rời đi, lẽ nào có thể để con trai ở lại đây? Nếu để Trình Bân giữ chức Phó Thủ, tương lai chẳng nghi ngờ gì sẽ là nguồn cơn rắc rối. E rằng vị Quận thủ mới đến cũng sẽ lập tức mất quyền, dẫu con trai hắn không độc quyền, thì các quan lại dưới quyền cũng sẽ lấy con trai hắn làm chuẩn mà hành động, vậy thì có khác gì chức Quận thủ hiện tại của hắn đâu? Quả là tự rước họa vào thân! Lập tức chẳng chút suy nghĩ, liền thẳng thừng từ chối.
Tần Phong vốn muốn chọn một người để quá độ dần dần, e sợ rằng làm quá mức tàn nhẫn trong chốc lát. Trình Bân giữ chức Phó Thủ là để an lòng dân chúng Vĩnh Bình. Trình Bân dẫu có tài, nhưng chung quy không có ảnh hưởng như cha hắn, người dưới khi thấy tình cảnh này, kẻ thông minh ắt sẽ nhận ra ý chỉ của hoàng đế đã đổi thay. Nhưng Trình Duy Cao lại từ chối quá nhanh, không khỏi khiến Tần Phong thầm nghĩ: "Kẻ này có phải định thử lòng trẫm một phen không đây?"
Sắc mặt hắn bất giác trầm xuống.
Trình Duy Cao vừa nhìn sang, đã đoán thấu tâm tư hoàng đế.
"Bệ hạ, lão thần thực ra đã sớm muốn thay con trai xin bệ hạ một chức vụ khác, chỉ vì trước đây luôn ngại ngùng, không tiện mở lời, hôm nay đành cả gan vậy." Trình Duy Cao khom lưng nói.
"Nó muốn đi đâu? Khanh cứ nói, trẫm tự khắc ưng thuận." Giọng Tần Phong rất nhạt.
"Khuyển tử thực ra vẫn muốn đến Bộ Thương Nghiệp. Nó đối với việc cai trị địa phương chẳng mấy hứng thú, trái lại lại cực kỳ say mê kinh thương. Thần thiết nghĩ, xin bệ hạ cho nó đến làm phụ tá cho Vương đại nhân." Trình Duy Cao nói.
Vương Nguyệt Dao của Bộ Thương Nghiệp, chức vị trong triều tương đương với Thị Lang Bộ Hộ. Mà Trình Bân bây giờ chỉ là một Huyện lệnh, nếu đến làm phụ tá cho Vương Nguyệt Dao, thì coi như đã thăng mấy cấp liền, thật là thăng vượt cấp. Tần Phong nghe xong lời này, sắc mặt lại giãn ra. Chẳng sợ Trình Duy Cao không xin chức, chỉ cần hắn cầu, Tần Phong dám cho.
"Ý nghĩ này của Trình Bân quả là ngoài dự liệu. Bộ Thương Nghiệp dẫu lắm tiền bạc, nhưng không ít kẻ sĩ lại chẳng muốn đến đó làm gì? Khiến cho Vương Nguyệt Dao vẫn luôn bực tức. Trình Bân bằng lòng đến đó, nàng tất nhiên sẽ vui mừng khôn xiết. Vậy cứ thế đi. Cứ để Trình Bân bàn giao hết công việc trong tay, rồi đến Thương Nghiệp Thự báo danh!" Tần Phong nói.
"Đa tạ bệ hạ!" Thấy dáng vẻ của Tần Phong, Trình Duy Cao hiểu rằng mình đã đặt cược đúng chỗ, vừa khiến con trai được thăng liền mấy cấp, lại vừa khiến hoàng đế xóa bỏ sự bất mãn đối với mình. Bộ Thương Nghiệp, đó là một nơi tốt! Trình Duy Cao nhìn rất rõ, về sau ngành này địa vị tất nhiên sẽ ngày càng cao. Vị bệ hạ này đối với việc kinh thương không chỉ là mưu cầu danh lợi thông thường, mà còn tin rằng thương nhân đích xác có thể mang lại thêm nhiều tài phú cho quốc gia. Chỉ cần chính sách này kéo dài, thì tương lai theo sự hưng thịnh của thương nghiệp, địa vị của thương nhân tất nhiên sẽ ngày càng cao, mà Bộ Thương Nghiệp, cơ quan quản lý những thương nhân ấy, trong triều đình cũng sẽ có quyền thế ngày càng lớn.
"Xin hỏi bệ hạ, tân Quận thủ khi nào đến nhậm chức, thần khi nào có thể bắt đầu bàn giao chính sự?"
Nghe Trình Duy Cao nói vậy, Tần Phong đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Trình Quận thủ, nghe lời khanh, sao cứ nôn nóng muốn đến Việt Kinh sớm vậy? Hiện giờ chưa thể được, dẫu có sớm cũng phải đợi xong việc ở Hổ Lao. Vĩnh Bình Quận hiện tại là đại bản doanh của ta trong cuộc mưu phạt nước Tần, nếu khanh, với chức Quận thủ, giờ này mà rời đi, tân Quận thủ nhậm chức ắt sẽ lúng túng. Khanh chẳng thể vì sắp rời chức mà làm qua loa công việc hiện tại!"
"Lão thần nào dám!" Trình Duy Cao cười ha hả: "Chỉ vì lão thần một lòng cực kỳ ngưỡng mộ sự phồn hoa của Việt Kinh, nghe được có thể đến đó an dưỡng, tâm ý trong lòng bồn chồn như mèo cào, thật sự là không muốn chờ đợi thêm giây phút nào. Song bệ hạ cứ yên tâm, chưa làm xong việc trước mắt, lão thần cũng nào dám rời đi!"
"An dưỡng?" Tần Phong lắc đầu, "Trình Quận thủ, ý định này khanh hãy từ bỏ đi. Đến Việt Kinh, việc của khanh e rằng còn nhiều hơn, sao có thể an dưỡng? Hiện giờ khanh là Quận thủ, trông coi một quận đất đai, nhưng đến Việt Kinh, khanh phải phóng tầm mắt nhìn khắp toàn quốc, chứ không thể chỉ giới hạn trong một vùng đất nữa!"
Nghe xong lời Tần Phong, Trình Duy Cao không khỏi ngẩn người, khác hẳn với những gì hắn nghĩ. Nhưng đến Việt Kinh, hắn lại có thể ngồi vào vị trí nào cho được? Dường như chẳng có chức vị trống nào, mà còn phải phóng tầm mắt nhìn khắp toàn quốc, đó là việc của Thủ Phụ cơ mà! Trình Duy Cao thừa biết, vị trí Thủ Phụ, bất luận là quá khứ, hiện tại hay tương lai, đều khó có thể thuộc về mình.
Tần Phong mỉm cười nói: "Trẫm định bổ khanh vào Chính Sự Đường. Hiện tại, Chính Sự Đường nói cho cùng chỉ có ba người: Quyền Vân, Kim Cảnh Nam, Phương Đại Trị. Mà Kim Cảnh Nam và Phương Đại Trị vẫn còn kiêm nhiệm chức Ngự Sử và Thượng Thư Bộ Lại. Đương nhiên đây chỉ là cách xử lý tạm thời, về sau người của Chính Sự Đường sẽ không còn kiêm nhiệm sự vụ lục bộ, mà chỉ chuyên trách phân công quản lý."
Trình Duy Cao mí mắt giật giật, nhãn lực chính trị của hắn quả là phi thường, lập tức đã nắm bắt được trọng điểm trong lời Tần Phong. Chính Sự Đường về sau sẽ tách rời khỏi những công việc cụ thể, mà chỉ phụ trách giám sát. Nói cách khác, người của Chính Sự Đường sẽ đứng trên cả Lục Bộ. Chính Sự Đường sẽ do nhiều người hơn hợp thành, mà ý nghĩa sâu xa nhất trong đó, chính là phân chia quyền lực của Thủ Phụ.
Nếu quả thật như vậy, thì việc hắn đến Việt Kinh không phải để an dưỡng, mà là thật sự được giao phó trọng trách. Đương nhiên, đã rời khỏi Vĩnh Bình Quận, sau này hắn cũng chỉ có thể một lòng vâng theo hoàng đế mà hành sự.
