Trong Hổ Lao Quan, chỉ trong vỏn vẹn hơn một tháng, Phủ Đại tướng quân đã sừng sững đứng vững trở lại trên vùng đất trống thuở nào. Sở dĩ công trình nhanh chóng hoàn thành như vậy, là bởi Công Bộ Đại Minh đã điều động rất nhiều xi-măng. Xi-măng lúc này đã thành một trong những ngành sản xuất chủ chốt của Thái Bình Thành, song trang thiết bị chưa hoàn thiện, nên việc sản xuất đại trà vẫn còn gặp khó. Những mẻ xi-măng đầu tiên được nung luyện ra, vốn để gia cố tường thành Việt Kinh. Khi vật liệu này được trộn nước và trát lên tường thành, đợi nó khô cứng như sắt thép, khả năng phòng ngự trước các loại vũ khí hạng nặng như máy ném đá… sẽ phi phàm. Chẳng mấy chốc, nó đã được vận đến kinh thành để gia cố phòng ngự kinh thành. Việt Kinh thành vốn được xây bằng đá núi, nay lại đắp thêm một lớp xi-măng dày, quả nhiên phòng thủ càng thêm kiên cố.
Tần Phong, vì muốn hoàn thành việc xây dựng Phủ Đại tướng quân tại Hổ Lao trong thời gian ngắn, đồng thời cũng là để phô bày sự tài tình của Đại Minh cho dân chúng và quân sĩ Hổ Lao thấy, đã hạ lệnh khẩn cấp điều động một lượng lớn xi-măng từ Việt Kinh để kiến tạo Phủ Đại tướng quân.
Công Bộ Thị Lang Xảo Thủ đích thân giám sát, tại nền cũ của Phủ Đại tướng quân, cho đào từng hố sâu, dùng khuôn mẫu cố định những khung dây thép vào đó, rồi đổ xi-măng vào. Chỉ hơn mười ngày sau, toàn bộ nền móng Phủ Đại tướng quân đã hoàn thành. Đúng lúc tháng Tám trời nắng gay gắt, xi-măng khô rất nhanh. Ngay khi có thể thi công tiếp, số lượng lớn thợ lành nghề liền bắt đầu xây tường.
Không thể không nói, sức mạnh của quốc gia khi được huy động quả là đáng sợ. Hơn nữa, với vật liệu bê tông cốt thép mà dân chúng thường nhật khó lòng biết đến, chỉ trong một tháng, một tòa Phủ Đại tướng quân đồ sộ, nguy nga đã một lần nữa hiện ra trước mắt dân chúng Hổ Lao.
Cả Phủ Đại tướng quân sừng sững giữa trung tâm Hổ Lao Quan thành, một luồng khí thế uy nghiêm, trang trọng tự nhiên toát ra. Bên ngoài không hề trang trí cầu kỳ, song chính vẻ mộc mạc nguyên bản ấy lại càng làm nổi bật khí chất sắt đá của một nơi thống lĩnh binh mã. Vốn dĩ, người dân Hổ Lao gốc Tần quen với nếp sống đơn giản, trọng sự bề thế, đề cao vẻ đẹp nguyên sơ, nên công trình đồ sộ này cũng vừa vặn hợp với thị hiếu thẩm mỹ của họ.
Ngoài ra, điều khiến người Hổ Lao khâm phục hơn cả, chính là tốc độ xây dựng Phủ Đại tướng quân của người Minh. Ai nấy vốn tưởng phải mất ít nhất hơn một năm mới có thể trùng tu xong Phủ Đại tướng quân, vậy mà chỉ trong vòng... một tháng. Dù cho thợ thuyền có đông đảo, ai nấy vốn nghĩ cần phải triệu tập đại lượng dân phu để thu thập đá, gỗ thô, nhưng toàn bộ Phủ Đại tướng quân lại chẳng thấy dùng mấy vật liệu ấy, ngay cả đất bùn cũng không thấy họ dùng nhiều. Số đất đào lên từ hầm móng của Phủ Đại tướng quân, cuối cùng còn được vận ra ngoài thành.
Người địa phương thực sự không tài nào hiểu được Phủ Đại tướng quân này rốt cuộc đã được xây dựng, sửa chữa như thế nào. Bởi lẽ, tất cả những người đến thi công đều là người Minh, dân bản địa chỉ tham gia vào công việc đào hầm ở giai đoạn đầu mà thôi.
Điều kinh ngạc hơn nữa là, vào ngày hoàn thành công trình Phủ Đại tướng quân, Công Bộ Thượng thư Đại Minh lại còn trước mặt vô số người, cho lực sĩ dùng đại chùy hết sức giáng vào tường. Tường quả thật bị hư hại, nhưng ai nấy nhìn những vết lõm nhỏ trên mặt tường mà phải hít sâu một hơi. Nếu là nhà cửa bình thường, chỉ một nhát búa như vậy thôi cũng đủ làm vỡ toang một lỗ lớn tại chỗ.
Thời ấy, phàm gặp chuyện mình không lý giải được, người ta thường cho đó là dấu tích thần linh. Tần Phong khi ấy đang ở trong thành, lập tức trở thành người hưởng lợi lớn nhất từ sự kiện này. Tiếng tăm "con thần", "con Trời", được Trời giúp đỡ, chẳng mấy chốc đã lan truyền từ Hổ Lao ra bốn phương.
Điều này cũng nằm ngoài dự liệu của Tần Phong. Y vốn chỉ muốn cho người Hổ Lao thấy sức mạnh Đại Minh, khiến họ hiểu rằng, theo Đại Minh là đúng đắn, theo y là có tiền đồ.
Phủ Đại tướng quân vừa xây xong, dù bên trong vẫn còn đang sửa sang, song Tần Phong đã dọn vào ở. Đây cũng là ý kiến nhất trí của các quan lại Hổ Lao. Hổ Lao lúc này vẫn còn xa mới gọi là yên bình. Những kẻ trung thành với Đới Thúc Luân vẫn thỉnh thoảng nhảy ra quấy phá. Dù biết ám sát Tần Phong là điều không thể, nhưng những hành động gây rối, phá hoại sự yên bình của y, vẫn khiến mọi người cảm thấy bất an. Vả lại, phủ riêng cũ quả thực không phải nơi tốt để phòng ngừa bí mật tiết lộ. Còn Phủ Đại tướng quân mới xây thì khác, chẳng những tường đồng vách sắt, mà cách bố trí bên trong cũng hợp lý hơn nhiều. Sau khi Xảo Thủ cho người thúc giục công nhân sửa sang gấp một căn phòng nhỏ bên trong, Tần Phong liền dọn vào Phủ Đại tướng quân, ngay lập tức một nghìn binh sĩ của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh cũng tiến vào đóng giữ.
Đương nhiên, những binh sĩ này cũng chỉ có thể tạm trú trong các gian phòng còn dang dở.
Dù trong phòng có đốt hương, song mùi vôi nhàn nhạt vẫn còn thoảng. Nhưng Tần Phong xuất thân quân ngũ, khổ ải nào chưa từng nếm trải, nằm băng nằm tuyết là chuyện thường tình, sao dám bận tâm chút mùi vị này? Việc y dọn vào Phủ Đại tướng quân cũng là để giảm gánh nặng cho các bề tôi. Y đương nhiên vui vẻ làm theo ý kiến của mọi người.
Hoàng đế thường trú tại Hổ Lao, mưu tính việc Tần quốc. Các trọng thần trong triều, tự nhiên cũng lần lượt kéo đến Hổ Lao. Trừ Kim Cảnh Nam ở lại Việt Kinh làm Lưu Thủ đại thần, Lễ Bộ Thượng thư Tiêu lão vẫn miệt mài với đại kế phổ biến học đường đến mọi làng xã, các trọng thần khác đều tề tựu tại Phủ Đại tướng quân ở Hổ Lao.
Hổ Lao Quan thành vẫn đang trong tình trạng giới nghiêm. Một là vì Hổ Lao hiện tại chưa yên ổn, hai là vì bên ngoài quan thành, công tác sắp xếp biên chế lính mới vẫn đang diễn ra hết sức khẩn trương. Đây là mấy vạn tráng đinh tinh thần, dù xét tình hay lý, cũng không thể không đề phòng. Trời vừa tối, quan thành liền đóng cửa, trong ngoài lập tức cách biệt. Trên đường không có bóng người qua lại, ngoài tiếng bước chân và vó ngựa của lính tuần tra, không còn nghe thấy gì khác.
Trong thành chỉ có vài nơi đèn đuốc sáng rực. Một là Phủ Đại tướng quân, nơi hoàng đế ngự giá. Những nơi khác là các doanh trại quân đội đóng trong thành.
Mà giờ khắc này, trong căn phòng nghị sự nhỏ, Tần Phong đang cười vang sảng khoái, tay vung vẩy một bản tấu chương, hướng về phía các đại thần trong phòng khách mà nói: "Mã Việt quả đã phát điên! Hắn đang tại Ung Đô đại khai sát giới, ban chết Đặng Hồng, giết sạch cả nhà họ Đặng! Thật đáng thương cho Đặng thị nhất tộc, đến nay cuối cùng vì Tần quốc mà đổ hết giọt máu cuối cùng rồi!"
Việc giết Đặng Hồng, trong mắt quân thần Đại Minh, chẳng khác nào một quyết định hồ đồ nhất của Mã Việt, nhưng đối với Đại Minh mà nói, lại là một tin vui. Đặng Hồng vừa chết, bất kể là hàng quân Hổ Lao hay Lư Nhất Định ở Thanh Châu, tất nhiên sẽ mất đi chút lòng tin cuối cùng vào triều đình Tần quốc. Đặng Hồng đã thống lĩnh Biên quân Tần quốc mấy chục năm, không chỉ các tướng lĩnh mà cả binh sĩ đều công nhận vị thống soái này. Đặng Hồng vừa chết, Đặng thị diệt môn, điểm tựa cuối cùng của họ cũng tan vỡ.
"Tin này, có thể truyền xuống từng cấp trước đã, trước hết để các quân quan biết, xem phản ứng của họ, rồi sau đó mới tuyên bố rộng rãi." Thủ Phụ Quyền Vân trầm ngâm nói: "Một tin tức chấn động đến vậy, chi bằng để người Hổ Lao có thời gian tiếp nhận và tiêu hóa. Thần nghĩ, không nên vội vã thông báo ngay cho tất cả mọi người."
Tần Phong gật đầu: "Lời Thủ Phụ thật là lão thành mưu quốc. Mặc dù tin tức này cũng không thể giấu giếm lâu, nhưng trước tiên cứ để các quân quan biết, sau đó tâm phúc của họ sẽ lan truyền, cứ thế từng tầng truyền đạt xuống dưới, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với một tờ bố cáo của chúng ta. Ai nấy tiếp nhận cũng cần có một quá trình, tránh gây ra những xáo trộn không đáng có."
Tiểu Miêu đứng dậy, nói: "Phía Hổ Lao này có chúng ta phong tỏa, tin tức vẫn còn kiểm soát được, nhưng ở vùng đất Tần quốc thì không thể nào phong tỏa được nữa. Tuy nhiên, đối với chúng ta mà nói, đây cũng là một điều tốt. Ít nhất, Dương Trí và Vu Siêu khi tiến đánh Hưng Nguyên quận, sau khi Đặng Hồng bị chém chết, quả nhiên thế như chẻ tre. Hôm nay khi thần đến đây, vừa vặn nhận được quân báo của họ, rằng họ đã bao vây Hưng Nguyên quận thành, mà trong thành, binh lính không còn ý chí chiến đấu. Dương Trí đoán chừng, e rằng Hưng Nguyên quận thành sẽ không đánh mà tự đầu hàng."
"Rất tốt!" Tần Phong cười nói: "Có thể không đánh mà thắng thì là tốt nhất. Chứ nếu phải đánh cho tan nát, chúng ta lại phải đến thu dọn bãi chiến trường hỗn độn. Nếu Hưng Nguyên quận đầu hàng, các quan viên ở đó, có thể tạm thời giữ lại chức vụ ngay tại chỗ, không cần ngại. Thứ nhất là để an lòng dân chúng Hưng Nguyên. Thứ hai là để làm gương cho Lư Nhất Định, xem y sẽ chọn con đường nào. Nếu vị Lư đại tướng quân này vẫn còn chưa hạ quyết tâm, thì đừng trách ta không khách khí. Ta không muốn khi quyết chiến với Mã Việt, bên cạnh mình lại có một kẻ lưỡng lự như Lư Nhất Định."
"Bệ hạ anh minh!" Tiểu Miêu nhẹ gật đầu: "Các doanh như Nhuệ Kim, Quảng Công... của chiến khu trung bộ đã chuẩn bị sẵn sàng di chuyển. Nếu Lư Nhất Định vẫn không thức thời, vậy chỉ đành dùng hắn để khởi động tay trước vậy."
"Bệ hạ, Đại Minh ta ở Ung Đô vẫn còn nhiều thương nhân bị người Tần truy nã giam giữ. Trong lúc hai nước khai chiến như thế này, e rằng tính mạng của họ sẽ gặp nguy hiểm, trở thành vật hy sinh để Mã Việt hả giận. Đại Minh ta không thể ngồi yên không lo, bất kể thế nào cũng phải làm gì đó, để an lòng dân chúng cả nước!" Phương Đại Trị đứng dậy nói.
Các thương nhân có thể cắm rễ tại đô thành Ung Đô của Tần quốc, tự nhiên không phải hạng tiểu gia nhà nghèo. Nhờ hiệp ước hòa bình giữa Tần và Minh sau trận chiến Hoành Điện mấy năm trước, thương nhân Minh quốc đã ồ ạt tiến vào Tần quốc. Những gia tộc thương nhân Minh quốc có thể tranh được một chỗ đứng vững ở Ung Đô giữa các hộ cố cựu của Tần quốc, sau lưng tự nhiên đều là các cự phú, đại thân sĩ của Minh quốc. Phương Đại Trị vốn giao hảo thân thiết với giới thương nhân, cũng là người được đông đảo đại thương nhân Minh quốc tin cậy nhất, lúc này đứng ra nói chuyện, hiển nhiên là đã được các đại thương nhân này ủy thác.
Kỳ thực, bất kể là Quyền Vân hay Tiểu Miêu cùng những người khác, đều chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Đối với họ mà nói, những người này không liên quan đến đại cục. Nếu họ thật sự bỏ mạng, Đại Minh ngược lại sẽ có thêm một cái cớ để thảo phạt Tần quốc.
"Lúc này triều đình không nên lớn tiếng." Tần Phong trầm ngâm một lát: "Mã Việt đối với Đại Minh ta đã thù hận tột cùng, lúc này chúng ta lên tiếng, ngược lại sẽ đổ thêm dầu vào lửa, thực sự hại đến tính mạng của những người này. Nhưng lời Phương Lại Bộ nói cũng có lý, nếu như chẳng làm gì cả, e rằng sẽ làm nguội lòng dân Đại Minh ta. Thôi được, hãy để người của Ưng Sào ra tay, ở Ung Đô nghĩ cách, xem liệu có thể cứu ra một số người không, cứ dùng tiền bạc. Hiện giờ Mã Việt phụ tử đang một lòng một dạ tổ chức đại quân, kiếm lương thảo, những tiểu thương nhân này trong mắt họ chẳng đáng nhắc đến, nói không chừng đã quên bẵng rồi, nên vẫn còn rất nhiều không gian để hành động."
"Đa tạ bệ hạ!" Phương Đại Trị liên tục gật đầu. Kỳ thực, lúc này y nhắc đến đề tài này, cũng không mong triều đình thật sự làm được gì. Chỉ là được các đại thương nhân kia ủy thác, không thể không nói vài câu, xem như đã tận tâm rồi. Thế nhưng giờ đây bệ hạ lại đưa ra một biện pháp, để Ưng Sào ra tay, bất kể cứu được ít hay nhiều, cũng đều là một tấm lòng thành khẩn của triều đình. Các thương nhân này cũng sẽ cảm kích ân huệ của triều đình. Đương nhiên, bản thân y trong chuyện này cũng bỏ chút công sức, những người kia tự nhiên cũng sẽ không quên.
Các đại thần ai nấy lúc này đều vô cùng phấn khởi. Vì việc chiếm đoạt Tần quốc, mọi người đã chuẩn bị suốt mấy năm trời. Nay cuối cùng cũng đến lúc gặt hái thành quả, đương nhiên không khỏi hưng phấn. Tề tựu nơi Hổ Lao này, hiệu suất làm việc và nhiệt tình của mọi người đã tăng vọt không ít.
