Ung Đô hỗn loạn.
Loạn binh Hổ Lao rung chuyển khắp Tần quốc, Ung Đô lại càng bị đẩy vào tâm bão. Trước kia Tiêu Thương dù có dã tâm, nhưng tối đa cũng chỉ muốn tự nắm binh quyền, tiến thêm một bước nữa, hẳn là muốn làm Đặng Hồng thứ hai. Đội quân tinh nhuệ Hổ Lao, vốn là bức bình phong của Tần quốc, chẳng những chặn đứng quân Tề, mà còn là mối uy hiếp lớn đối với Minh quốc. Nhưng bây giờ, Tiêu Thương đã bị giết, hàng ngũ tướng lĩnh cấp cao hầu như bị quét sạch, mười vạn đại quân Hổ Lao, chỉ trong một đêm, tất cả đều đổi màu cờ. Hôm nay, trên thành quan ải Hổ Lao, đã cắm cờ Nhật Nguyệt của Minh quốc.
Điều khiến Tần quốc rung chuyển hơn cả, chính là kẻ ra tay tàn sát lại là Lôi Đình Quân do triều đình phái đi. Từ Hổ Lao tin tức truyền về, chi đội Lôi Đình Quân này đã thừa lúc nghi thức đưa tân nương vào phủ Đại tướng quân mà bất ngờ tập kích. Phủ Đại tướng quân không kịp trở tay, dưới sự công kích mạnh mẽ của Lôi Đình Quân, toàn bộ binh lính đều tử trận.
Lôi Đình Quân, rốt cuộc là ai? Đây là đội quân thân tín của Hoàng đế Tần quốc, đội quân mạnh nhất của Tần quốc, luôn được coi là thanh bảo kiếm trấn quốc của Tần quốc. Từ trước đến nay chưa từng có ai nghĩ Lôi Đình Quân có thể phản bội Hoàng đế. Điều đáng nói hơn là, một chuyện lớn như vậy, nếu không có kẻ chống lưng phía sau, chi đội Lôi Đình Quân vỏn vẹn nghìn người này làm sao dám tự tiện hành động?
Kỳ lạ hơn nữa là, chi đội Lôi Đình Quân này cuối cùng lại biến mất không dấu vết, sống chẳng thấy người, chết chẳng thấy xác.
Ung Đô sóng ngầm cuộn trào, tin đồn lan truyền khắp chốn, đều nói rằng Hoàng đế phái quân nhân cơ hội này ám sát Tiêu Thương, hòng đoạt lại binh quyền Hổ Lao. Nhưng trong quá trình thi hành nhiệm vụ lần này, lại chẳng biết vì sao gặp biến cố. Cuối cùng, Lôi Đình Quân tuy đã hoàn thành nhiệm vụ giết người, nhưng lại chẳng thể đoạt được binh quyền Hổ Lao, trái lại bị quân Hổ Lao quay giáo đánh trả, vây giết trong thành Hổ Lao. Mà quân Hổ Lao, vì căm phẫn Hoàng đế bệ hạ ám sát Tiêu Thương cùng nhiều tướng lĩnh, đã phẫn uất quy hàng quân Minh.
Những tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Ung Đô, khiến đại đa số người tin tưởng là thật. Bởi lẽ, dù là tin đồn, nhưng lại có đầu có đuôi, mỗi chi tiết, mỗi chứng cớ đều có vẻ như chân thực, rõ ràng như có hình có dáng.
Dư ba từ sự biến Hổ Lao vẫn còn âm ỉ, chưa lắng xuống, lại có thêm một tin tức kinh động lòng người truyền về: Lư Nhất Định, tướng trấn thủ Thanh Châu, lại ngang nhiên cất quân công chiếm Đan Dương quận, chiếm cứ Đan Dương. Lư Nhất Định vốn là Đại tướng của Tần quốc, hành động như vậy, chẳng khác nào tạo phản.
Liên tiếp hai đòn giáng mạnh, Ung Đô đến cả vẻ bình yên bề ngoài cũng không giữ nổi nữa.
Hoàng đế đại nộ. Chậu nước bẩn này đổ lên đầu, dù có dốc cạn nước Tam Giang cũng chẳng thể gột rửa. Ung Đô ban bố lệnh giới nghiêm, kỵ binh trinh sát tuần tra khắp nơi. Dưới sự chỉ huy của Hoàng thái tử Mã Việt, toàn thành lùng sục bắt gián điệp Minh quốc, bắt cả thương nhân Minh quốc. Tất cả sản nghiệp của người Minh tại Ung Đô đều bị lục soát và tịch thu. Trong chốc lát, đại lao Ung Đô chật ních người.
Tần quốc và Minh quốc ngay cả chút hòa bình bề ngoài cũng tan vỡ. Mà trận chiến Hoành Điện, cũng mới chỉ cách đây ba năm.
Lập tức, Hoàng đế Tần quốc ban xuống chiếu chỉ nghiêm ngặt, ra lệnh cho các quan phủ Tần quốc ở mọi nơi phải bắt giữ tất cả thương nhân Minh quốc trong lãnh địa, tịch thu tài sản của người Minh. Thánh chỉ này ở vùng lân cận Ung Đô vẫn được chấp hành nghiêm ngặt, nhưng ở những nơi xa xôi hơn, tất nhiên không còn hiệu nghiệm.
Thế cục lúc này, ai ai cũng thấy rõ mồn một. Minh quốc lớn mạnh, Tần quốc suy yếu. Hổ Lao vừa mất, vùng nội địa yếu ớt nhất của Tần quốc đã phơi bày trước mặt quân Minh. Điều đáng lo hơn, như tuyết đã lạnh nay càng thêm buốt giá, chính là đến cả Lư Nhất Định cũng đã làm phản. Dù cho hiện tại Lư Nhất Định chưa cắm cờ phản, nhưng ngang nhiên dẫn binh sĩ công chiếm Đan Dương quận thành, thì có gì khác với tạo phản?
Lư Nhất Định rồi cũng, e rằng chẳng mấy chốc sẽ noi gót quân Hổ Lao, quy hàng người Minh.
Hai đội quân mà Tần quốc vẫn coi là lá chắn, trong nháy mắt đã trở thành quân địch. Đến lúc đó chúng quay giáo đánh ngược, đại quân Minh kéo đến, Tần quốc lấy gì chống đỡ? Lúc này đây mà nhận thánh chỉ bắt thương nhân Minh quốc, niêm phong sản nghiệp của họ, sảng khoái thì sảng khoái đấy, nhưng sau này người Minh giết tới, há chẳng phải là món nợ phải trả hay sao?
Ai mà chẳng phải kẻ ngu dại? Dù sao Ung Đô xa xôi, Hoàng đế còn ở tận phương trời, Hoàng đế nào có thể làm gì được họ?
Ngoài những kẻ công khai làm trái chiếu chỉ của Hoàng đế, còn có kẻ ngoài mặt thì sốt sắng, trong lòng lại lạnh nhạt, xử lý việc qua loa chiếu lệ. Nhận được thánh chỉ, lại cứ đè ý chỉ xuống, sau đó phái người lén lút báo tin cho các thương nhân Minh quốc, rồi lễ độ tiễn họ xuất cảnh. Chờ họ đi xa khuất bóng, mới khua chiêng gõ trống rầm rộ truy bắt, làm ra vẻ vô cùng náo nhiệt. Nhưng đến lúc này, hỏi thử xem còn có thể bắt được người Minh nào không?
Trong nội thành Ung Đô, lòng người đã hoang mang tột độ. Ngoài Lôi Đình Quân ra, nhiều đội quận binh cũng bắt đầu tập hợp về Ung Đô. Tất cả những khu vực của Tần quốc mà triều đình còn có thể kiểm soát, đều công khai chiêu binh mãi mã. Sau đó, những đội quân mới chiêu mộ này cũng lục tục khởi hành tiến về Ung Đô. Ai ai cũng hiểu rõ, giữa Tần và Minh, một trận đại chiến quyết định vận mệnh sinh tử của Tần quốc, sắp sửa bùng nổ.
Một trận chiến, chỉ liên quan đến vận mệnh tồn vong của Tần quốc.
Mấy chục kỵ mã phi nhanh như bay đến Khai Bình Quận Vương phủ. Một lão nhân râu tóc bạc trắng, tung mình xuống ngựa, sải bước về phía Khai Bình Quận Vương phủ. Quân sĩ canh giữ cổng chính thấy người đến, lập tức khom mình hành lễ.
Hắn là Uyển Nhất Thu, một cung phụng hoàng thất. Nhưng lúc này, ông lại đang đầu đội mũ trụ, thân khoác giáp sắt. Hiện ông đã là Đại tướng thống lĩnh mấy vạn binh mã, sắp sửa mang binh xuất chinh. Song trước khi ra trận, lại phụng mệnh Hoàng đế, để hoàn thành một việc cuối cùng tại Ung Đô này.
"Vương gia ở nơi đâu?" Vừa sải bước nhanh vào bên trong, Uyển Nhất Thu vừa hỏi.
"Bẩm Đại tướng quân, Vương gia đang uống rượu trong hậu hoa viên," một tướng lãnh khom người đáp.
"Dẫn ta đi," Uyển Nhất Thu hít một hơi thật sâu.
"Tuân lệnh."
Vừa đi được một bước, Uyển Nhất Thu đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn tên tướng lãnh vừa theo mình vào, "Cứ đi đi, dứt khoát một chút, đừng để họ phải chịu quá nhiều thống khổ, càng không được phép làm nhục họ."
"Tuân mệnh, Đại tướng quân!" Tên tướng lãnh kia dừng bước, đưa mắt nhìn Uyển Nhất Thu khuất dạng khỏi tầm mắt, rồi mới quay người. Lúc này, tại cổng lớn, nhiều đội binh sĩ đang xông vào ồ ạt.
Thời tiết tháng bảy vốn đã nóng bức, hôm nay trên trời không xa, mây đen giăng kín, lại chẳng có lấy một làn gió nhẹ, khiến khí trời càng thêm oi ả ngột ngạt. Trong phủ họ Đặng, không khí càng trầm uất đến tột cùng. Toàn bộ phủ đệ, không một tiếng động. Bất luận là những kẻ bị giam lỏng trong Đặng phủ, hay là đội quân canh giữ, đều im lặng như tờ.
Khi Uyển Nhất Thu bước vào cửa ánh trăng của hậu hoa viên, ông nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm từ cổng lớn. Ông khẽ dừng lại, dường như muốn quay đầu, nhưng cuối cùng lại không nán lại, vẫn cất bước đi vào.
Đặng phủ trước kia nào có hậu hoa viên, nơi đây vốn là một võ đài luyện võ. Chỉ ba năm trước, kể từ khi Đặng Hồng bị giam lỏng trong phủ, nơi này mới được cải tạo thành hoa viên như bây giờ. Chẳng có kỳ hoa dị thảo gì đáng kể, những loại hoa cỏ trồng ở đây đều là thứ có thể tùy tiện mua được ở chợ, nhưng dưới mắt Uyển Nhất Thu, chúng lại hiện lên vẻ diễm lệ vô cùng.
Đặng Hồng đang khoanh chân ngồi trên thảm cỏ, xung quanh hoa tươi đua nở, mà ông thì cứ tự mình nâng vò rượu uống cạn.
Uyển Nhất Thu bước đến trước mặt ông, lặng lẽ ngồi xuống, vươn tay. Đặng Hồng khẽ cười, đưa vò rượu trong tay qua. Uyển Nhất Thu ngửa cổ uống một hơi dài, nhìn Đặng Hồng, mặt không đổi sắc nói: "Ta đến tiễn ngươi đoạn đường cuối cùng."
Đặng Hồng khẽ gật đầu: "Ta biết. Cứ tưởng Hoàng đế sẽ đích thân đến tiễn ta một đoạn đường, ai ngờ ông ta chẳng đến, thật khiến ta thất vọng."
"Đặng Thù và Đới Thúc Luân đã làm ra những chuyện tày trời như vậy, ngươi vẫn còn vọng tưởng Hoàng đế sẽ đến gặp ngươi ư?" Uyển Nhất Thu có chút tức giận nhìn ông, "Đặng Hồng, những chuyện chúng làm, rốt cuộc ngươi có hay không biết?"
"Nếu ta nói ta không biết, ngươi có tin không?"
Uyển Nhất Thu chần chừ một lát, rồi cuối cùng khẽ gật đầu: "Nếu ngươi nói không biết, ta vẫn tin. Nhưng điều đó chẳng thể thay đổi được kết cục."
"Tất nhiên," Đặng Hồng cười ha hả, "Thật ra, từ ba năm trước khi bị giam lỏng trong phủ, ta đã biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến."
"Đặng thị đã suy vong đến tình cảnh này, Đại Tần cũng lâm vào cảnh sinh tử treo sợi tóc, ngươi vẫn chưa từng hối hận ư?" Uyển Nhất Thu hỏi.
"Hối hận ư?" Đặng Hồng cười nhạt một tiếng, chỉ tay vào tòa nhà cao nhất trong Đặng phủ: "Uyển Công, tòa nhà đó, ngươi đã vào chưa?"
"Đó là tổ từ của Đặng thị nhà ngươi, ta là ngoại nhân, làm sao có thể bước vào?" Uyển Nhất Thu lắc đầu.
"Hôm nay ngươi có thể vào, mà xem," Đặng Hồng lạnh lùng nói, "Từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, linh bài của những nam nhi Đặng thị vì nước tử trận, đều được thờ phụng ở đó. Tổng cộng một ngàn không trăm hai mươi tám cái tên. Hơn trăm năm lịch sử lập quốc của Đại Tần, cũng chính là một pho huyết lệ sử của những nam nhi Đặng thị vì nước đổ máu hi sinh."
Uyển Nhất Thu không khỏi bật cười. Lời Đặng Hồng nói chẳng sai chút nào, từ khi Đại Tần lập quốc, họ Đặng vẫn luôn là cánh tay đắc lực của quốc gia, đời đời nam nhi Đặng thị đều hăng hái chiến đấu nơi biên ải vì nước. Nếu nói trong Đại Tần, một gia tộc có nhiều nam nhi tử trận vì nước nhất, thì không nghi ngờ gì chính là gia tộc họ Đặng.
Họ Đặng nhiều góa phụ đến nỗi, chẳng mấy gia đình danh môn quyền quý trong nước nguyện gả con gái mình về làm dâu, bởi lẽ xuất giá về đó, tỷ lệ trở thành góa phụ là quá lớn. Bởi vậy, vợ của con cháu họ Đặng phần lớn đều xuất thân từ gia đình bình dân nghèo khó. Ví dụ như thế hệ Đặng Hồng, sống đến giờ cũng chỉ còn một mình ông. Mười huynh đệ của ông, không một ai chết trên giường bệnh, tất cả đều tử trận sa trường. Đến đời con của Đặng Hồng, ngoài Đặng Phương chết trong tay Lý Chí, Đặng Phác, Đặng Tố cũng tử chiến trên chiến trường. Cho đến hôm nay, Đặng thị nhất tộc, tự nhiên đã không còn một nam đinh nào.
"Công lao dù có lớn đến đâu, cũng chẳng thể che giấu sự thật rằng Đại Tần cuối cùng sẽ diệt vong trong tay các ngươi, Đặng thị!" Uyển Nhất Thu mãi sau mới u uẩn nói, "Nếu không phải các ngươi cấu kết với Minh Sở, Lý Chí Đại soái làm sao có thể chết? Lý Đại soái không chết, Tần quốc làm sao đến nông nỗi này?"
Đặng Hồng bật cười một tiếng: "Đặng thị ta giết Lý Chí, nào phải vì mưu cầu vinh hoa phú quý cho riêng một nhà, chẳng qua chỉ là vì lý niệm chấp chính không hợp với Đại soái mà thôi. Ngày trước mấy chục năm, ta toàn tâm toàn ý phò tá Lý Nguyên soái, chưa từng nghĩ có điều gì bất ổn. Nhưng về sau, ta ý thức được lý niệm của Lý Đại soái là sai, Đại Tần cứ thế mà đi xuống, tất nhiên sẽ không có kết cục tốt. Đại Tần ta lập quốc hơn trăm năm, vẫn luôn vật lộn khổ sở, đừng nói là chinh phạt tề chỉnh, ngay cả Việt quốc cũng chẳng thể chiếm được chút lợi lộc. Đến cuối cùng, một Minh quốc lập quốc chưa đầy mấy năm, cũng có thể đặt trên đầu chúng ta mà làm mưa làm gió. Uyển Nhất Thu, ngươi nói xem, cả đời Lý Đại soái, há chẳng phải đã làm sai rồi sao? Hắn chấp chưởng quyền lực Đại Tần, rốt cuộc đã mang lại điều gì cho Đại Tần? Cho nên, ta muốn thay đổi."
