Chương 1000: Gây Kinh Ngạc, Ngoài Dự Liệu
Thiên Diện thực không có ý nịnh bợ Tần Phong. Là một trong số ít những huynh đệ may mắn sống sót từ Cảm Tử Doanh năm xưa, hắn tin tưởng mãnh liệt rằng, dưới sự dẫn dắt của Tần đại ca, không việc gì là họ không thể làm được. Với niềm tin vững chắc ấy, hắn không hề mảy may hoài nghi.
Ngày trước, khi đặt chân đến Việt Quốc, bọn họ quả thực tay trắng, ngoài một thanh đao bầu bạn. Nhưng nay, sáu năm trôi qua, họ đã trở thành chủ nhân của vùng đất này. Chẳng bao lâu nữa, các quốc gia láng giềng khác cũng sẽ quy về Đại Minh. Vừa từ Tần quốc trở về, Thiên Diện không hề mảy may nghi ngờ điều ấy.
"Hãy nói rõ tình hình Tần quốc đi!" Tần Phong đưa mắt nhìn vị mãnh tướng tâm phúc, mỉm cười cất lời.
"Bẩm Bệ hạ, so với Đại Minh chúng ta, Tần quốc e rằng đã đến hồi kết rồi." Thiên Diện liền đưa ra lời nhận định sắc bén về Tần quốc.
"Việc cha con họ Mã muốn chỉnh hợp quốc nội, xem ra đang gặp phải phiền toái không nhỏ ư?" Tần Phong khẽ cười hỏi.
"Không phải là phiền toái không nhỏ, mà là với Tần quốc, nhiệm vụ này căn bản không thể hoàn thành trong khoảng thời gian ngắn. Huống hồ, còn có không ít người tuyệt nhiên không cho phép họ thành công." Thiên Diện khẽ nhếch khóe môi, ý tứ hàm chứa, trong số những người đó, đương nhiên có cả Đại Minh.
"Chẳng hạn như những ai?"
"Cha con họ Mã từng lầm tưởng rằng, chỉ cần bắt được Đặng Hồng là có thể thuận lợi tiếp quản gia nghiệp họ Đặng. Thế nhưng, rõ ràng suy nghĩ của họ quá đỗi nông cạn." Thiên Diện sắp xếp lại mạch suy nghĩ, chậm rãi cất lời: "Đặng Hồng giờ đây bị giam lỏng tại Ung Đô, đã mất đi tất thảy. Song cùng lúc đó, các thế lực vốn bị hắn kiềm chế lại chia thành nhiều luồng. Tiêu Thương ở Hổ Lao và Lư Nhất Định ở Thanh Châu Quận là hai thế lực hùng mạnh nhất, bởi lẽ, cả hai đều nắm giữ quân đội."
"Tiêu Thương thì khỏi phải bàn, Hổ Lao Quan vốn đã sở hữu năm vạn tinh binh Tần quốc. Suốt hai năm qua, Tiêu Thương không ngừng gia tăng quân bị, tài lực dồi dào ấy, suy cho cùng, cũng phải đội ơn Đại Minh chúng ta. Bởi lẽ, Vĩnh Bình Quận đã tu sửa thông suốt con đường từ Vĩnh Bình đến Hổ Lao, khai thông thương đạo hai nơi, khiến Tiêu Thương thu về lợi nhuận không nhỏ. Trong vỏn vẹn hai năm, quân bị của Tiêu Thương đã tăng lên đến mười vạn người."
Tần Phong khẽ chau mày: "Mười vạn người sao?"
"Bẩm Bệ hạ, ngài không cần quá lo lắng. Tuy rằng quân số đến mười vạn, nhưng sức chiến đấu lại là một vấn đề lớn. Huống hồ, quân đội Hổ Lao không phải một khối vững chắc như thép, bên trong lại phân hóa thành nhiều tiểu thế lực. Chẳng hạn, vẫn còn một bộ phận trung thành với cha con họ Mã." Thiên Diện tiếp lời: "Chúng thần đã dốc không ít công sức vào đó, số người thực sự trung thành với Tiêu Thương, ước chừng chỉ vỏn vẹn ba vạn mà thôi."
"Đại Minh chúng ta có thể nắm trong tay bao nhiêu binh mã?" Tần Phong hỏi.
"Ước chừng một vạn người." Thiên Diện hạ giọng, "Trong số một vạn này, cựu binh khoảng ba ngàn, số còn lại đều là nhân mã của chúng ta đã khéo léo cài cắm vào trong quá trình Tiêu Thương gia tăng quân bị."
"Làm tốt lắm." Tần Phong gật đầu, khẽ nhíu mày. Có một chi quân đội như vậy nằm trong lòng địch, việc Đại Minh muốn mưu tính đại sự ắt hẳn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
"Ngoài Tiêu Thương ra, thế lực hùng mạnh thứ hai chính là Lư Nhất Định. Lư Nhất Định ở Thanh Châu, sau khi Đặng Hồng bị bắt, đã sinh nghi kỵ và e ngại sự thâu tóm của cha con họ Mã. Hắn chiếm cứ Thanh Châu Quận, nhiều lần cự tuyệt thánh chỉ của họ Mã triệu về Ung Đô. Cũng như Tiêu Thương, hắn đang ra sức tăng cường quân bị. Trên đất Thanh Châu giờ đây, có thể nói ngoài lính tráng thì chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Để gom góp quân phí, Lư Nhất Định thậm chí còn mặc kệ thủ hạ giả dạng thổ phỉ, mã tặc, cướp bóc lương thảo, tài vật ở các quận lân cận. Đương nhiên, Trần Chí Hoa đang trấn thủ tại Khai Bình Quận cũng viện trợ hắn không ít. Lương thực cùng nhiều vật phẩm khác, chỉ cần hắn xuất tiền, Trần tướng quân liền bằng lòng bán cho."
Tần Phong cười vang: "Lư Nhất Định e rằng không thể chi ra bao nhiêu tiền bạc, cái hắn có thể làm, chính là bán ngựa Thanh Châu cho chúng ta với giá cao ngất trời."
"Chính xác là như vậy. Thanh Châu Quận cùng các quận trị lân cận có đặc sản là ngựa hoang. Đây cũng là tài sản lớn nhất của Lư Nhất Định. Dựa vào việc bán ngựa cho chúng ta, hắn miễn cưỡng duy trì được quân đội khổng lồ của mình. Thế nhưng, đây rốt cuộc không phải kế lâu dài." Thiên Diện tiếp lời: "Nếu hai kẻ kia đã công khai đối đầu với triều đình họ Mã, không còn chút tín nhiệm và ôm mưu đồ riêng, thì kẻ còn lại, có thể nói chính là kẻ đào mồ chôn cha con họ Mã."
"Đới Thúc Luân!" Tần Phong bỗng ngắt lời.
"Đúng vậy, Bệ hạ. Với tư cách người làm tình báo, thần thực sự tâm phục khẩu phục vị Đới tiên sinh này. Những âm mưu quỷ kế của hắn quả là lão luyện bậc thầy. Chúng thần đã trăm phương ngàn kế thâm nhập, muốn cài người vào bên cạnh hắn nhưng đều hoàn toàn thất bại. Mãi đến khi chúng thần khống chế được nhân vật chủ chốt ở Hổ Lao, mới thành công cài được một nhãn tuyến bên cạnh Đới Thúc Luân. Cũng chính vào thời khắc này, chúng thần mới rốt cuộc tường tận Đới Thúc Luân rốt cuộc muốn làm gì, và toàn bộ kế hoạch của hắn ra sao. Nói thật, khi biết được tất thảy kế hoạch của Đới Thúc Luân, thần không khỏi thốt lên lời bội phục, cam tâm bái phục."
"Người có thể khiến ngươi tâm phục khẩu phục nhận thua quả thật không nhiều, rốt cuộc hắn đang mưu tính chuyện gì?" Tần Phong cũng không khỏi dấy lên vài phần tò mò.
"Bẩm Bệ hạ, ngài có biết hiện tại Đới Thúc Luân thực sự quy phục ai chăng?" Thiên Diện nhìn thẳng Tần Phong, bất ngờ hỏi ngược lại.
"Thực sự quy phục người khác!" Tần Phong khẽ giật mình, "Chẳng lẽ hắn đã không còn phò tá Đặng Hồng nữa ư?"
"Bẩm Bệ hạ, Đặng Hồng giờ đây đã là một phế nhân, không ai có thể cứu vãn hắn thoát khỏi Ung Đô. Bởi lẽ, chỉ cần có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào, cha con họ Mã sẽ không chút do dự hạ sát Đặng Hồng để diệt trừ hậu họa. Đới Thúc Luân trung thành với kẻ ấy còn ích gì? Trong mắt Đới Thúc Luân, Đặng Hồng e rằng đã là một tử nhân, mọi hành động của hắn chẳng qua là vắt kiệt giá trị cuối cùng từ Đặng Hồng mà thôi."
"Đới Thúc Luân đã tìm được tân chủ! Biện Vô Song ư?" Tần Phong trầm ngâm chốc lát, chậm rãi cất lời: "Chỉ e chỉ có Biện Vô Song mới có khả năng khiến một nhân vật như Đới Thúc Luân cam tâm thần phục."
"Bẩm Bệ hạ, ngài đã lầm. Đới Thúc Luân quả thực không còn trung thành với Đặng Hồng, thậm chí còn xem Đặng Hồng như một công cụ có thể lợi dụng. Nhưng kẻ mà hắn thần phục, vẫn là Đặng thị!" Thiên Diện lắc đầu.
Lời nói tưởng như mâu thuẫn của Thiên Diện khiến Tần Phong cũng đâm ra hồ nghi. Không còn thuần phục Đặng Hồng, song vẫn tiếp tục trung thành với Đặng thị, lẽ nào Đặng thị còn có những nhân vật khác? Phàm là những đệ tử Đặng thị có chút triển vọng, cơ bản đều đã tử trận nơi sa trường. Những kẻ còn lại may mắn sống sót thì tài cán có hạn, huống hồ, e rằng chẳng thể thoát khỏi Ung Đô.
"Kẻ không thể thoát khỏi Ung Đô!" Một tiếng sét như giáng xuống, ầm ầm nổ vang trong tâm trí Tần Phong, khiến những suy nghĩ vốn hỗn độn của hắn lập tức trở nên sáng rõ.
"Ngươi nói là Đặng Thù? Con gái Đặng Phương ư?" Tần Phong kinh ngạc tột độ nhìn Thiên Diện, Tiểu Miêu đứng kề bên cũng trợn tròn mắt, khó tin nhìn y.
Giờ đây, kẻ có thể thoát khỏi Ung Đô, chỉ còn mỗi Đặng Thù, con gái của Đặng Phương, bởi nàng sắp kết thân với con trai của Tiêu Thương trấn giữ Hổ Lao Quan. Với mối thông gia này, cha con họ Mã chỉ đành ngậm ngùi chấp thuận. Nếu kiên quyết cự tuyệt, e rằng sẽ càng khiến Tiêu Thương nảy sinh ý đồ phản nghịch dữ dội hơn. Bởi vậy, dù biết Tiêu Thương cưới cô con dâu này không phải vì lòng trong sạch, dụng tâm là muốn lôi kéo thuộc hạ cũ của Đặng thị, nhưng họ cũng chẳng thể ngăn cản. Hơn nữa, trong mắt cha con họ Mã, một nữ nhân thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.
"Ngươi chắc chắn không lầm chứ?" Tần Phong truy vấn.
Thiên Diện lắc đầu: "Bẩm Bệ hạ, chúng thần đã mắc sai lầm lớn khi bỏ qua nữ nhân này. Thần cũng chỉ sau khi đại khái hiểu được chân tướng sự việc mới nhận ra điều này. Đặng Phương vốn là một nhân vật kiệt xuất, mà trưởng nữ của hắn cũng chẳng phải một tiểu thư khuê các chỉ biết an dưỡng trong phòng. Nàng vẫn luôn ở bên phụ giúp Đặng Phương xử lý công việc trong Sa Nghĩ. Đới Thúc Luân cũng chính trong quá trình ấy mà hiểu rõ Đặng Thù. Hiển nhiên, Đới Thúc Luân cho rằng Đặng Thù có thể vực dậy Đặng thị. Đây mới là nguyên nhân khiến một nhân vật như Đới Thúc Luân cam tâm liều mạng vì nàng. Bởi lẽ Đặng Hồng đã mất hết quyền lực, Đới Thúc Luân chỉ có thể chuyển lòng trung thành của mình sang Đặng Thù. Đáng tiếc thay, về nữ tử này, chúng thần biết quá ít, không, không phải quá ít, mà là căn bản không có bất kỳ thông tin gì. Nàng vẫn luôn ẩn mình sau bức màn thâm sâu. Hiện tại, thần đang tìm mọi cách để đào xới toàn bộ tin tức về nàng, dù không nhiều, may ra cũng có thể chắp vá được phần nào về phong cách hành sự của người này."
"Đây quả là một điều ngoài dự liệu!" Tần Phong khẽ chau mày. Một tộc nhân Đặng thị có năng lực, lại thoát khỏi Ung Đô, dưới sự phò tá của Đới Thúc Luân, hoàn toàn có khả năng một lần nữa tụ tập thế lực họ Đặng. Như vậy, kế hoạch vốn tràn đầy tự tin của Đại Minh ắt hẳn sẽ xuất hiện một vài lỗ hổng.
Lư Nhất Định giờ đây đang ở thế lưỡng đầu thọ. Trần Chí Hoa đã xác nhận rằng, một khi kẻ này cảm thấy đã đến bước đường cùng, khả năng đầu hàng Đại Minh sẽ lên tới bảy thành hoặc hơn. Còn tại Hổ Lao Quan, Đại Minh đã nắm giữ một chi quân đội, mà nhân vật cầm đầu chi quân đội này tại Hổ Lao Quan có vị thế không hề tầm thường. Quan quân dưới trướng hắn về cơ bản đã bày tỏ ý muốn quy hàng Đại Minh. Tại Vĩnh Bình Quận, Lục Đại Viễn đang nắm giữ trong tay một vạn binh sĩ Tần quốc đầu hàng, đây là một quân bài chủ chốt khác trong tay Tần Phong. Chi binh lính này đã sinh sống ở Đại Minh gần hai năm, về cơ bản có thể xem như người nhà. Song, tất thảy những điều này đều được xây dựng trên cơ sở Đặng thị không có ai có thể kế thừa nghiệp lớn. Nếu Đặng thị đột nhiên xuất hiện một nhân vật kiệt xuất như vậy, liệu những kẻ này còn đáng tin cậy không?
Kế hoạch này đã được ấp ủ nhiều năm, giờ đã là tên đã lắp vào dây cung, không thể không bắn. Vào đúng thời điểm này, đột nhiên phát sinh thêm chuyện ngoài ý muốn, khiến Tần Phong không khỏi dấy lên vài phần căm tức.
"Thiên Diện, có thể hạ thủ với nữ nhân này không!" Tiểu Miêu đứng kề bên, đôi mắt lóe lên hung quang, đã làm một động tác cắt cổ.
Thiên Diện cười khổ: "Hiện tại chúng thần cũng chẳng thể xác nhận Đặng Thù rốt cuộc là người của ai! Ngoài những kẻ thân cận nhất, chưa một ai từng diện kiến chân dung nữ nhân này. Hơn nữa, chúng thần tin chắc rằng, bên cạnh nàng ắt hẳn có cao thủ hộ vệ. Người thường rất khó hạ thủ, mà một khi đã hạ thủ, dù thành công, hậu quả cũng thật khó lường."
"Trước mắt không cần bận tâm đến nàng. Kế hoạch cứ như thường lệ mà tiếp tục thôi động." Tần Phong trầm tư hồi lâu, rồi nói: "Vạn nhất có biến cố, chúng ta cũng chỉ đành cưỡng ép điều động quân đội tiến thẳng vào Tần quốc."
Tiểu Miêu khẽ thở dài, ánh mắt ngưng trọng. Trực tiếp điều động Đại Minh quân, đây quả là hạ sách bất đắc dĩ.
