Chương 1034:
Cuộc chiến ở Hổ Lao Quan (2)
Sáng sớm, trời còn quang đãng, vạn dặm không mây. Nhưng quá buổi trưa, một trận gió lớn kéo đến, trời bỗng đổi xám xịt, báo hiệu bão giông sắp về. Tới lúc châm đèn, ông trời âm u nửa ngày cuối cùng cũng không nhịn được nữa, kèm theo một tiếng sấm rền, mưa hạt đậu, hạt châu lớn như trút nước xối xả rơi xuống, đập xuống đất, bắn tung từng làn hơi nước xám xịt, mùi bùn đất theo gió lan tỏa khắp bốn phương.
Trời âm u nửa ngày, người trong Hổ Lao Quan cũng đã có chuẩn bị từ trước. Mưa vừa đổ, trên đường cái tức thì nở rộ vô số ô lục sắc sặc sỡ, nhìn từ trên xuống dưới, cũng là một cảnh tượng khác lạ.
Minh quốc đối với kinh tế Tần quốc đã thấm sâu vào mọi mặt, từ lương thực, vũ khí cho tới các vật phẩm sinh hoạt nhỏ nhặt, không gì không có. Chỉ cần ngươi cần, người Minh sẽ tận tình đưa đến, tất nhiên, ngươi phải dùng vật phẩm hoặc tiền bạc để trao đổi.
Như những chiếc ô đủ mọi màu sắc đang nở rộ trên đường lúc này, chính là một minh chứng. Trước kia ở Hổ Lao Quan, khi trời mưa, người ta thường dùng nón tre, áo tơi, cùng lắm là chiếc ô giấy mỏng manh. Nhưng theo thương đạo được khai thông, thương nhân Minh quốc ồ ạt tràn vào như ong vỡ tổ. Các loại hàng hóa tinh xảo, bền chắc mà lại rẻ hơn lũ lượt đổ về Hổ Lao như thủy triều, lập tức đánh tan tác các xưởng nghề vốn yếu ớt của Hổ Lao. Họ chỉ còn hai con đường: một là phá sản, trở thành kẻ trắng tay nghèo mạt rệp; hai là trở thành phụ thuộc của thương nhân Minh quốc.
Đây nào có gì để lựa chọn tốt đẹp? Thương nhân Tần quốc ở Hổ Lao Quan lập tức trở thành những người ủng hộ trung thành cho thương nhân Minh quốc. Vả lại, thương nhân Minh quốc cũng không hề tận diệt thương nhân Tần quốc, mà chọn một phương thức tiếp quản có vẻ cực kỳ hữu hảo trong mắt họ. Họ có thể dùng xưởng cũ, trang thiết bị, nhân công, thậm chí cả những mối quan hệ của xưởng ở các nơi khác trong Tần quốc làm vốn góp cổ phần. Dù trong mắt thương nhân Tần quốc, những thứ này của mình dường như chẳng đáng một xu trước mặt người Minh quốc, nhưng người Minh lại rất hào phóng chia cho họ cổ phần công ty, đưa họ vào hệ thống của mình.
Mấy năm trôi qua, người Minh thông qua những phương thức này, năng lực thẩm thấu kinh tế đã lan rộng khắp mọi mặt của Tần quốc, không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào. Như lời của Vương Nguyệt Dao, một vị lão thần Bộ Thương Nghiệp triều Minh, "nơi nào có người Tần, nơi đó có hàng hóa Minh quốc".
Bộ Thương Nghiệp Minh quốc ban hành chính sách chỉ đạo, thương nhân trục lợi lập tức như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, ùa vào Tần quốc. Dưới sự hậu thuẫn của quân đội Minh quốc với những lưỡi đại đao sáng loáng, họ không hề e ngại, dốc toàn lực đánh thẳng vào nền công thương nghiệp yếu ớt của Tần quốc. Nói không ngoa chút nào, hiện nay, kinh tế quốc dân Tần quốc về cơ bản đã bị người Minh tước đoạt quyền lực. Chỉ cần người Minh muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế liên tiếp ở Tần quốc.
Các đại thương nhân tất nhiên khống chế việc nhập khẩu hàng hóa số lượng lớn. Còn những ngóc ngách nhỏ còn sót lại, lại là thiên đường cho các tiểu thương nhân khác của Minh quốc. Những tiểu thương nhân này, theo chân các đại thương nhân tiến vào Tần quốc, dù thực lực tài chính hay quan hệ đều thua xa đại thương nhân, nhưng họ lại thắng nhờ số đông và sự linh hoạt, có thể coi như nhặt nhạnh những cơ hội kinh doanh nhỏ mà đại thương nhân không thèm bận tâm, cũng đủ để họ sống ung dung thoải mái.
Cuộc đại xâm lấn thương mại này không có khí thế thiên quân vạn mã, nhưng thành quả đạt được lại không thua kém một trận đại thắng trên chiến trường. Hơn nữa, nó cũng khiến các vị đại lão trong Chính sự đường Minh quốc nhìn thấy một con đường chinh phục khác. So với chiến tranh trần trụi, cuộc đại xâm lấn thương mại này lại tinh tế, lặng lẽ hơn, mà lại giết người trong vô hình.
Các vị đại lão này tin tưởng rằng, sau hai năm cướp đoạt kinh tế Tần quốc, nếu bây giờ chính thức khai chiến với người Tần, nền kinh tế yếu ớt của họ sẽ lập tức sụp đổ. Quân đội họ sẽ không có quân lương, không đủ lương thực, không đủ các loại vật tư ứng phó chiến tranh. Cuộc chiến này, dù chưa chính thức giao tranh, Minh quốc cũng đã có thể tuyên bố mình là người thắng cuộc.
Một thành quả chiến đấu hiển hách khác của cuộc đại xâm lấn thương mại, chính là tiền giấy do Minh quốc phát hành đã trở thành tiền tệ lưu hành ở Tần quốc, đẩy lùi tiền đồng do Tần quốc tự đúc. Hiện tại người Tần, đặc biệt là các châu quận giáp biên giới Minh quốc, về cơ bản đã không còn dùng tiền đồng Tần quốc nữa. Nguyên nhân rất đơn giản: họ liên hệ với người Minh càng thêm chặt chẽ, càng thêm ỷ lại vào thương nhân Minh quốc. Nhưng khi giao dịch với thương nhân Minh quốc, người ta căn bản không muốn tiền đồng Tần quốc, mọi khoản thanh toán đều phải dùng Minh tệ. Đầu tiên là các thương nhân bắt đầu dùng Minh tệ, kế đến là dân chúng dần dần chấp nhận loại tiền tệ mới mẻ này trong mắt họ.
Chẳng có cách nào khác! Người Tần làm việc cho người Minh ngày càng nhiều, người ta trả tiền công bằng loại tiền giấy của Minh quốc, không muốn sao? Được thôi, nhưng ngươi sẽ bị sa thải. Ở Tần quốc, người làm việc còn thiếu sao?
Dần dần, dân chúng Tần quốc phát hiện, tiền giấy của người Minh dường như rất dễ dùng, vả lại, so với tiền đồng Tần quốc, nó có thể mua được nhiều thứ hơn. Hàng hóa trên phố, nếu dùng tiền đồng do Tần quốc đúc để tính toán, giá cả dường như biến động mỗi ngày, nhưng nếu dùng Minh tệ để tính toán, lại tương đối ổn định. Lão bách tính không hiểu những thứ cao siêu như tài chính, kinh tế, nhưng điều đó không ngăn cản trí tuệ sinh hoạt của họ. Khi giá trị sử dụng của một lượng bạc Minh tệ có thể mua được nhiều đồ vật hơn so với một lượng bạc tiền đồng Tần quốc có cùng giá trị, họ lập tức không chút chần chừ từ bỏ tiền tệ do quốc gia mình quy định.
Như Hổ Lao Quan, nơi đây giờ là trạm trung chuyển hàng hóa, tụ điểm thương nhân từ Minh quốc sang Tần quốc. Minh tệ từ lâu đã trở thành tiền tệ thông dụng tại đây. Trên phố đã khó mà tìm thấy bóng dáng tiền đồng Tần quốc.
Mưa càng lúc càng lớn, dù khi xây dựng Hổ Lao Quan, vấn đề thoát nước đã được tính toán kỹ lưỡng, nhưng mặt phố vẫn bắt đầu đọng nước. Mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt, người đi trên đường lại thưa thớt hẳn. Mưa lớn thế này, dù che dù cũng khó tránh khỏi bị bắn ướt sũng.
Trong mưa lớn, con đường vốn tấp nập nay bỗng trở nên vắng lạnh. Nhưng tiểu nhị các hiệu buôn lớn lại mặt mày hớn hở, thậm chí kê ghế ngồi trước cửa chính thưởng thức mưa lớn như trút nước. Bình thường, họ nào có rảnh rỗi như vậy, chỉ tất bật bận rộn. Suốt ngày, lấy đâu ra lúc nghỉ ngơi, dù là ăn cơm cũng phải vội vàng vét mấy miếng, lên nhà xí cũng phải chạy vội, bằng không ông chủ sẽ réo gọi inh ỏi.
Các ông chủ từ Minh quốc đến này, trả công cao, nhưng sai khiến người thì cũng là dùng phụ nữ như đàn ông, dùng đàn ông như súc vật vậy.
Dù nói vậy, nhưng người Tần nơi đây vẫn vui vẻ chịu đựng. So với trước kia, cuộc sống họ quả thực tốt hơn rất nhiều. Giờ đây không chỉ là vấn đề ăn no, mà là đang suy tính làm sao để sống thoải mái hơn. Thương nhân Minh quốc tuy có phần khắc nghiệt, nhưng trả tiền thì sòng phẳng. Có những lúc công việc thuận lợi, ông chủ cũng không tiếc lời khen thưởng, đôi khi tiền thưởng một tháng còn cao hơn cả tiền công. Có chuyện tốt như vậy, hỏi sao các tiểu nhị lại không mong ông chủ mình làm ăn phát đạt hơn?
Gần đây công việc càng thêm khấm khá, bởi con trai của đại soái sắp cử hành hôn lễ, cưới cháu gái của Khai Bình Quận vương. Dù Khai Bình Quận vương đã thất thế, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, uy vọng của người ta vẫn còn đó. Mấy ngày nay, người đổ về Hổ Lao Quan ngày càng đông, về cơ bản đều là người từ các quận Tần quốc đến chúc mừng. Khách sạn trong thành đã sớm chật kín, những người đến sau chỉ có thể tự tìm cách thuê trọ trong thành. Thuê phòng là một trong các lựa chọn. Không ít gia đình ở Hổ Lao Quan dịp này phát tài, nhiều người thậm chí cả nhà cam tâm chen chúc vào phòng củi, để dọn phòng mình ra cho thuê. Thuê vỏn vẹn mười ngày, bù đắp được một năm tiền công. Chuyện tốt như vậy, có lẽ chỉ có một lần này thôi. Lỡ làng cơ hội này, e rằng không còn dịp nào nữa.
Lượng người đông đảo tất nhiên mang đến sự phồn vinh bề ngoài cho thành phố. Mấy ngày gần đây, đặc biệt là các tiệm cơm, quán rượu, thậm chí cả mấy quán ăn vỉa hè đều kiếm được bộn tiền, mặt mày hớn hở. Đương nhiên, cũng mệt mỏi rã rời.
Trận mưa lớn hôm nay, coi như ban cho họ nửa ngày rảnh rỗi hiếm hoi, đúng lúc để nghỉ ngơi đôi chút. Bởi vì ngày đại hôn đang cận kề, sắp tới còn phải tất bật thêm mấy ngày nữa. Xong xuôi chuyện này, các ông chủ thế nào cũng phải thưởng chút tiền, khao đãi mọi người vì mấy ngày vất vả vừa qua.
Đáng tiếc đại soái chỉ có một con trai, nếu có thêm mấy người nữa, mỗi năm tổ chức một lần như vậy, chẳng phải sẽ phát tài lớn sao?
Trong lòng không ít người quả thực nghĩ như vậy.
Nhưng Hà Vệ Bình lại không nghĩ vậy. Giờ phút này, hắn đang phóng ngựa phi nhanh, từ ngoài cửa đông thành lao thẳng vào. Tiếng vó ngựa mạnh mẽ dẫm đạp trên vũng nước ngập chưa quá mắt cá chân, bắn tung từng mảng bọt nước, khiến hàng binh sĩ giữ cửa thành bị ướt sũng từ đầu đến chân, lạnh thấu tim, nhưng không một ai dám hé răng.
Bởi Hà Vệ Bình là Phó tướng Hổ Lao Quan, xét về lý thuyết, thân phận hắn chỉ dưới Tiêu Thương, là nhân vật đứng trên vạn người, chỉ dưới một người ở Hổ Lao Quan.
Đương nhiên, điều này cũng chỉ là nói trên lý thuyết.
Ở Hổ Lao Quan, Hà Vệ Bình sống không hề thoải mái như vậy. Vị trí lão nhị từ xưa vốn khó ngồi, bởi lão đại lúc nào cũng đề phòng ngươi cướp chức đoạt quyền, phía dưới lão tam, lão tứ lại chằm chằm theo dõi hắn, chờ hắn phạm sai lầm để kéo hắn xuống ngựa, thay thế vào.
Tóm lại, vị trí này chẳng khác nào người bị đặt trên lò lửa nướng.
Đương nhiên, Hà Vệ Bình cũng chẳng phải kẻ yếu hèn, dễ dàng run sợ. Có thể dưới dâm uy của Tiêu Thương mà vẫn ngồi vững chiếc ghế lão nhị này, hắn tất nhiên cũng có chút bản lĩnh. Thứ nhất, chiến công của hắn hiển hách, trên chiến trường đối với Tề quốc, hắn lập nhiều công lớn, thanh danh lẫy lừng. Thứ hai, hắn cũng có phe cánh và thế lực riêng. Ở Hổ Lao Quan, kẻ nào thực lực mạnh hơn, tiếng nói tự nhiên cũng có thể lớn hơn.
Trước kia, thực lực của hắn gần bằng Tiêu Thương, tiếng nói dĩ nhiên là có trọng lượng. Nhưng hai năm qua, vấn đề đã nảy sinh. Từ khi Tiêu Thương dựa vào Minh quốc, thực lực tăng tiến vượt bậc, quân số Hổ Lao Quan tăng lên mười vạn người, trong đó tám phần đều do tâm phúc Tiêu Thương khống chế. Còn hắn, với tư cách Phó tướng, trừ một vạn binh mã thuộc dòng chính do mình sai khiến, các đội quân khác hiển nhiên không thể hoàn toàn cung kính với Hà Vệ Bình.
Tiếng nói của Tiêu Thương càng có trọng lượng, thì tiếng nói của Hà Vệ Bình dĩ nhiên càng nhỏ bé. Hà Vệ Bình hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục thế này, mình hoặc là hoàn toàn trở thành tay sai của Tiêu Thương, hoặc là sẽ bị đuổi khỏi Hổ Lao Quan.
