Ngải Tiền và Phùng Kha nối gót nhau đến phủ công chúa Chiêu Hoa. Công việc của họ tại kinh thành xem như đã gần hoàn tất, đương nhiên phải tới yết kiến vị quan phụ trách cao nhất của Đại Minh tại đây để tổng kết và trình bản báo cáo cuối cùng. Lính gác cổng hiển nhiên đã được thông báo từ trước, nên hai người vừa đặt chân tới liền được dẫn ngay vào hậu viện.
Bước vào hậu viện, cả hai không khỏi ngạc nhiên. Vốn tưởng rằng hậu hoa viên của phủ công chúa Chiêu Hoa ắt hẳn phải rực rỡ muôn màu, ngập tràn những loài hoa cỏ, cây cối quý hiếm trong thiên hạ, ai ngờ phóng tầm mắt nhìn quanh, lại chỉ thấy duy nhất một loài cây: cây dương.
Những cây dương cao lớn mọc khắp cả hoa viên rộng lớn này, chỉ để lại một lối đi nhỏ quanh co, khúc khuỷu xuyên qua rừng cây. Hai người liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự khó hiểu, thật sự có chút mơ hồ, không rõ vì sao trong hậu hoa viên của đường đường phủ công chúa, lại chỉ trồng duy nhất một loài cây dương bình thường như vậy.
Anh Cô và Nhạc công công đứng bên ngoài cánh rừng, chứ không hề hầu cận bên Mẫn Nhược Hề. Điều này càng là một chuyện bất thường, phải biết, Anh Cô về cơ bản là hình bóng của Hoàng hậu nương nương, khi Người ra ngoài, luôn như hình với bóng không rời nửa bước.
Hai người bước tới, chắp tay ôm quyền, thi lễ với đối phương: "Đại cô, Nhạc Công!"
Anh Cô nhẹ gật đầu, đồng thời đưa tay lên môi, ra hiệu giữ im lặng.
Hai người vừa đứng thẳng người, đã hiểu rõ nguyên nhân Anh Cô ra dấu tay. Trong rừng cây rậm rạp, không thấy bóng người, song vẫn có thể nghe được một tiếng hát uyển chuyển du dương vọng ra từ sâu bên trong.
Nếu Nhạc công công cùng Anh Cô đều đang hầu bên ngoài, vậy người đang hát là ai, dĩ nhiên không cần đoán. Điều này khiến hai người vừa kinh ngạc, vừa thầm vui mừng trong lòng, bởi lẽ chẳng phải ai cũng có phúc duyên được nghe tiếng hát của Hoàng hậu nương nương đâu.
Ta sẽ thầm nguyện trời xanh dốc lòng vì người
Chớ để người đổi thay dung nhan
Dẫu ở chốn thôn quê xa xôi hay đô thị ồn ào
Ta chỉ một thoáng đã có thể nhận ra người
Dù ta đã trải qua ba ngàn năm thăng trầm
Giữa dòng đời trôi nổi phóng túng
Dẫu ta có là Hồ Dương (Poplar) ở Kashgar
Ta vẫn sẽ tỉ mỉ tìm kiếm người qua bao thế kỷ
Tìm được người trong luân hồi kiếp sống
Ta chẳng ngại mưa sa gió táp, nắng cháy sa mạc hay bão cát vùi dập
Để lòng ta phơi bày dưới ánh mặt trời, thổ lộ cùng người
Ta thà để thân xác tan rữa theo năm tháng
Cũng mong người cảm nhận được chân ái của ta
Giọng hát của Hoàng hậu nương nương cực kỳ êm tai, nhưng làn điệu bài hát khi hai người nghe lại thấy vô cùng cổ quái, ít nhất từ trước đến nay hai người chưa từng nghe qua khúc nhạc nào như vậy. Dựa vào ý nghĩa ẩn chứa trong lời ca, đây hẳn là một khúc tình ca bi ai, nhưng hiện tại Hoàng hậu nương nương lại cất lên với đầy ắp hạnh phúc, tạo nên một cảm giác không hài hòa.
Loại cảm giác này khiến người ta có chút kỳ lạ, hai người không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Anh Cô, trong mắt đầy vẻ dò hỏi.
Anh Cô cười cười, nhẹ giọng nói với hai người: "Khách Thập Cát Nhĩ Hồ Dương."
Nghe được cái tên cổ quái này, hai người càng thêm mơ hồ không hiểu, đây cũng là một tên nhạc khúc mà từ trước đến nay họ chưa từng nghe qua.
"Đây là khúc ca Bệ hạ đã hát tặng công chúa năm Người còn là Tiềm Long," Anh Cô mỉm cười giải thích. "Lần đầu tiên ta nghe bài hát này là khi Bệ hạ và Nương nương kết duyên trong chiêu ngục, khi Công chúa điện hạ lần đầu tiên phải trải qua biến cố lớn. Lúc ấy, nghe bài hát này, nước mắt ta đã rơi, nhưng còn bây giờ thì sao?" Nàng nhìn Ngải Tiền và Phùng Kha, nói: "Chắc hẳn các ngươi cũng có thể nghe ra, tiếng ca của Nương nương giờ đây ngập tràn hạnh phúc."
"Đúng là như thế, cho nên cảm thấy có chút lạ lùng," Ngải Tiền gật đầu nói. "Thảo nào trong viện này chỉ trồng đầy cây dương. Nhưng Khách Thập Cát Nhĩ là gì?"
"Cái này ta cũng không rõ lắm," Anh Cô lắc đầu. "Nghe như là địa danh, nhưng ai cũng không biết nó ở đâu."
"Một khúc nhạc vốn bi thương ai oán, Nương nương lại có thể hát lên với đầy ắp cảm giác hạnh phúc, vậy dĩ nhiên là tâm cảnh đã thay đổi," Phùng Kha nói, trong lòng thầm nghĩ, những năm gần đây, Bệ hạ ngoài Nương nương ra, không chịu nạp thêm bất kỳ phi tần nào, vạn sủng đều dồn về một người, Nương nương đương nhiên là hạnh phúc tột cùng. Một gia đình nhỏ bình thường, chỉ cần có tiền bạc, cũng còn nghĩ đến tam thê tứ thiếp nữa là!
"Cảnh giới tùy tâm sinh," Anh Cô khen ngợi nhìn hai người: "Hai người các ngươi mỗi ngày lại đều chỉ giao thiệp với tiền bạc, không ngờ cũng không hề tầm thường, lại có thể nghe ra được những điều này."
Sắc mặt hai người có chút cổ quái, đây là lời khích lệ hay xem thường đây? Trong một thoáng, họ không biết phải đáp lời ra sao, chỉ có thể lúng túng cười cười.
"Đại cô, là Ngải Tiền và Phùng Kha đã đến rồi sao?" Trong rừng, tiếng ca đột nhiên ngừng, một giọng nói ôn hòa từ trong rừng vọng ra. Không thấy bóng dáng Hoàng hậu nương nương, nhưng giọng nói ấy tựa như đang vẳng bên tai. Phùng Kha rùng mình, khác với Ngải Tiền chỉ là người bình thường, hắn với tư cách là một trong các đại ông chủ của Xương Long, bản thân cũng là một cao thủ võ đạo đầy tài năng. Đến tận lúc này, hắn mới chợt nhớ ra, Nương nương chính là thiên tài tu luyện võ đạo bậc nhất. Hôm nay dù vẫn chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng sớm đã là đại cao thủ Cửu cấp đỉnh phong, nghe nói đã chạm tới cánh cửa Tông Sư, dường như ngoài Bệ hạ ra, thiên hạ này chẳng còn ai thứ ba đạt đến cảnh giới ấy nữa.
"Nương nương, Ngải đại nhân và Phùng lão bản đã đến," Nhạc công công đứng bên cạnh nói, giọng nói cũng chẳng lớn hơn là bao, nhưng Phùng Kha biết rõ, vị thái giám âm nhu trước mắt là một cao thủ Cửu cấp, còn Anh Cô, lại càng là một Tông Sư cấp cao thủ. Ba người nơi đây, bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nghiền chết hắn như nghiền một con kiến.
"Vậy vào đi!" Giọng Hoàng hậu nương nương lại một lần nữa vọng tới.
Theo Anh Cô và Nhạc công công bước vào cánh rừng dày đặc, quả không ngoài dự liệu của hai người, dù ở bên ngoài không thể nhìn rõ viện này lớn đến mức nào, song cũng đoán được nó không hề nhỏ. Đến khi bước vào, họ mới nhận ra nó còn rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của mình. Điều này khiến Ngải Tiền không khỏi nhớ tới Đại Minh Hoàng cung, nơi hắn từng theo Vương Nguyệt Dao vào một lần, so với nơi đây, có lẽ còn lạnh lẽo hơn nhiều. Đây là phủ công chúa, e rằng Hoàng cung nơi Sở Vương ở còn phải hào hoa xa xỉ hơn gấp bội lần nữa kia chứ.
Đi được một lúc, trước mắt bỗng nhiên sáng bừng, một mỹ nhân y phục vàng xuất hiện trong tầm mắt hai người.
Dưới bốn gốc dương to lớn, bày trí một bộ bàn đá nhỏ cùng bốn chiếc ghế đá. Hoàng hậu nương nương đang trong một thân y phục thường ngày, tóc dài buông xõa, không hề trang điểm, đứng rất tự nhiên dưới một gốc dương, trong tay đang tết một vòng nguyệt quế bằng cành dương.
Thấy bốn người xuất hiện, Người tiện tay đặt vòng nguyệt quế đang tết dở lên bàn rồi ngồi xuống.
"Ngải Tiền (Phùng Kha) bái kiến Nương nương!" Ngải Tiền và Phùng Kha lập tức tiến lên một bước, quỳ xuống.
"Miễn lễ, đều đứng lên đi," Mẫn Nhược Hề chỉ vào hai chiếc ghế đá hai bên mình. "Những ngày gần đây, hai người các ngươi đã vất vả nhiều rồi, ngồi xuống mà nói chuyện!"
Hai người không từ chối, bởi biết rõ Hoàng hậu nương nương cùng Bệ hạ đều có tính khí sảng khoái, không thích dài dòng. Lập tức, hai người ngồi xuống hai bên tả hữu Mẫn Nhược Hề, còn Anh Cô thì ngồi đối diện.
Còn Nhạc công công, khom người với Mẫn Nhược Hề một chút, rồi như một bóng ma, lặng lẽ đi về phía sâu hơn trong rừng. Ngải Tiền liếc mắt nhìn theo, tận sâu trong rừng dương, một mái cong lấp ló, hiển nhiên nơi đó có một căn phòng.
"Công việc đã xong xuôi rồi chứ?" Mẫn Nhược Hề hỏi.
Phùng Kha nhìn Ngải Tiền.
Ngải Tiền nhẹ gật đầu: "Khởi bẩm Nương nương, cơ bản đã hoàn tất. Sáng nay, chúng thần đã nhận được hồi văn chính thức của Sở Hoàng, cũng là bệ chỉ. Toàn bộ thành viên trong đoàn đã chuẩn bị hành lý, sẵn sàng hồi trình rồi."
"Tất cả đều đúng như dự tính của chúng ta từ trước?" Trong mắt Mẫn Nhược Hề lóe lên một tia đau xót, nhưng trong nháy mắt, rồi lại khôi phục vẻ thanh tĩnh minh mẫn.
"Vâng, dựa theo phương án thi hành tổng thể thứ ba. Đây cũng là phương án Đại Minh chúng ta mong muốn nhất," Ngải Tiền nhẹ gật đầu. "Bọn hắn chẳng nhìn ra được điều gì. Cái tên Mã Thủ phụ đó..."
Ngải Tiền cười lắc đầu: "Hắn căn bản không nhìn ra được những thứ ẩn giấu trong bản hiệp ước, khế ước thứ ba này. Khi chúng ta đưa ra bản thứ ba này, hắn liền có chút nôn nóng chấp thuận ngay."
Mẫn Nhược Hề khẽ hừ một tiếng: "Nhị ca ta cũng chẳng nhìn ra được, y hệt Mã Hướng Đông, đều là đồ đần. Bọn hắn tự nhiên cho là đã chiếm được món hời lớn, thật tình không biết, từ nay về sau, huyết mạch kinh tế của bọn họ sẽ từng bước từng bước rơi vào sự khống chế của Đại Minh chúng ta. Đến khi bọn hắn tỉnh ngộ lại, dây thòng lọng đã thắt chặt, muốn thoát ra, nào còn dễ dàng như vậy."
"Ngược lại cũng không phải là hoàn toàn không ai hiểu ra. Bất quá, những kẻ đó đã bị chúng ta dùng bạc đút cho no nê, hơn nữa, bọn hắn còn có rất nhiều điểm yếu khác nằm trong tay chúng ta, dĩ nhiên là phải nhắm mắt làm ngơ."
"Ngươi nói mấy người trong Hộ Bộ hiện tại đó ư?"
"Đúng vậy," Ngải Tiền nhẹ gật đầu. "Cũng là những người trong nghề, dù không nhìn thấu quá sâu, nhưng chung quy cũng biết trong chuyện này có bẫy rập. Cho nên trước đó, Ưng Sào bên kia đã tìm cách bịt kín sơ hở này."
"Kẻ hiểu việc thì im lặng, kẻ không hiểu lại giả vờ hiểu," Mẫn Nhược Hề cười lạnh nói. "Mới vài năm thôi mà, Đại Sở đã có thể sa sút đến nông nỗi này. Nếu Dương Nhất Hòa Dương Tướng vẫn còn, ngươi dám đem bản hòa ước này ra, hắn sẽ trực tiếp vứt thẳng vào mặt ngươi."
"Nương nương, Dương Tướng quân vẫn còn, Đại Sở há lại sa sút đến tình trạng như ngày hôm nay?" Anh Cô bên cạnh lắc đầu nói. "Kể từ khi Nhị hoàng tử đăng cơ, Đại Sở đã chôn xuống mầm tai họa của ngày hôm nay. Quân vương không minh, bề tôi không hiền, thì họa vong quốc chẳng còn xa, chỉ khác là bị chúng ta thâu tóm hay bị người Tề thâu tóm mà thôi. Một Trình Vụ Bản, dù có toàn thân là sắt, cũng khó chống đỡ nổi bao nhiêu, huống chi, Trình Vụ Bản giờ đây đã khó lòng tự bảo toàn."
"Vị Nhị ca kia của ta sẽ không từ bỏ, hắn vì gom góp thêm nhiều tiền bạc, tất nhiên sẽ không tiếc sức bóc lột vùng Giang Nam. Nơi đó là vùng đất căn bản của Đại Sở, lúc ban đầu có lẽ còn có thể ủng hộ hắn, nhưng theo sự bóc lột càng tăng, nội bộ ắt sẽ bắt đầu lục đục. Đến khi nơi đó cũng hỗn loạn, Đại Sở, cũng coi như thật sự đã tận," Mẫn Nhược Hề thở dài nói. "Huống chi, bản hòa ước thứ ba kia, vốn dĩ vì điểm này mà đào cho hắn một cái hố lớn. Ngải Tiền, những thứ này, là chuẩn bị dùng cho giao dịch buôn bán trên biển đúng không?"
"Đúng vậy, Vương Nguyệt Dao đại nhân chính là có kế hoạch như thế, lấy giá thấp thu mua những vật này, sau đó vận chuyển ra hải ngoại, kiếm lấy lợi nhuận kếch xù, để có thể trong thời gian ngắn lấp đầy quốc khố. Hiện tại Đại Minh, nơi cần dùng tiền rất nhiều."
"Chắc hẳn Vương Nguyệt Dao đã chuẩn bị vô số kế hoạch dự phòng," Mẫn Nhược Hề cười khổ nói. "Nhưng ta thì quá rõ thủ đoạn của nàng rồi."
Ngải Tiền chần chờ một chút, nói: "Vương đại nhân nói đây là một kế hoạch năm năm. Thời gian năm năm cũng đủ để Đại Minh nuốt chửng và tiêu hóa Tần quốc, sau đó sẽ có đủ sức lực để quay lại thao túng Sở quốc rồi."
