“Hãy nói về tình hình hiện tại của quận Đào Viên xem nào!” Tần Phong hơi cúi người về phía trước, nhìn chằm chằm Bí Khoan, hỏi: “Đại Minh đã thu phục quận Đào Viên gần hai năm rồi. Trong hai năm qua, triều đình đã dành nhiều ưu đãi chính sách cho quận Đào Viên, nhưng xem ra, tình hình quận Đào Viên vẫn chưa mấy khả quan!”
Bí Khoan hơi ngả người ra sau, nhưng thần sắc y vẫn không hề e ngại trước kiểu hỏi dồn mang tính bức bách của hoàng đế, mà khẽ gật đầu khẳng định: “Bệ hạ, quả thực không mấy lạc quan. Quận Đào Viên cai quản tám huyện, nhân khẩu hiện có vỏn vẹn năm vạn lẻ tám mươi bốn người. Trong số này vẫn còn tính cả những người già yếu thất tuần cùng trẻ thơ đòi ăn. Trừ đi những người ấy, quận Đào Viên chỉ còn lại ba vạn ba ngàn lẻ năm mươi bảy người. Những người này hầu như đều tập trung tại quận thành và vùng phụ cận Chiêu Quan. Các địa phương khác, nói trăm dặm không một bóng người cũng không hề quá đáng.”
“Năm đó, khi người Tề rút lui, kế sách tuyệt hậu này quả thực khiến người ta đau đầu.” Tần Phong tức giận xoa xoa tóc.
“Bệ hạ, quận Đào Viên nghèo nàn tiêu điều, tất nhiên không thể thu hút nhân khẩu đến sinh sống, thậm chí cả số nhân khẩu vốn có cũng đang dần mất đi. Vốn thần muốn phong tỏa các con đường trong quận, hạn chế dân chúng trong quận rời đi, nhưng việc này lại trái với ý chỉ của triều đình, nên đành thôi.” Bí Khoan ảo não nói: “Dân chúng bổn quốc không muốn đến Đào Viên định cư, thần đành phải đưa chủ ý sang người Tần.”
“Hiện tại trong quận Đào Viên có không ít người Tần chứ?”
“Ước chừng chiếm một nửa.” Bí Khoan nói: “Vốn triều đình muốn phân tán những người Man này an trí khắp các nơi trong quận Đào Viên, nhưng hiện trạng quận Đào Viên lại không cho phép làm vậy. Dựa theo phương án trước đây của triều đình, một thôn có khi chỉ có một hai gia đình, làm vậy sao được? Vì thế thần cuối cùng chỉ có thể tập trung an trí họ.”
“Chính sách của triều đình chỉ là một định hướng chung, mỗi nơi đều có tình hình thực tế riêng, việc này không có gì đáng trách.” Tần Phong nói: “Lần này nếu lượng lớn di dân người Tần đến nữa, e rằng việc quản trị trong quận Đào Viên sẽ càng thêm phiền toái. Người Man và người Tần vốn đều cực kỳ hiếu chiến.”
“Bệ hạ, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chỉ cần dụng tâm, ắt sẽ làm tốt. Trước đây thần cũng từng tâu lên bệ hạ rồi, trước hết để họ ăn no, sau đó thêm vào việc giáo hóa, dần dà rồi sẽ khiến họ quy phục. Hơn nữa, số di dân này, thần dự định an trí họ giữa Chiêu Quan và quận thành Đào Viên. Thứ nhất có thể làm giàu hậu phương phòng thủ biên giới, thứ hai, cả quận thành lẫn Chiêu Quan đều có quân đội đồn trú, cũng có thể đề phòng bất trắc.”
“Thì ra ngươi đã sớm chuẩn bị cho việc này rồi ư?” Tần Phong cười hỏi.
“Vâng, trong quận đã có dự án về việc này.” Bí Khoan dứt khoát gật đầu: “Bệ hạ, quận Đào Viên là tiền tuyến chống Tề, nếu dân sinh tàn lụi, thực lực không chấn hưng, e rằng sẽ gây nhiều quan ngại cho việc Đại Minh kháng Tề. Vì thế thần kính cẩn mong bệ hạ gia tăng viện trợ cho quận Đào Viên, cố gắng trong vòng vài năm kiến tạo một quận Đào Viên hưng thịnh. Chỉ có như vậy, quận Đào Viên mới có thể trở thành hậu phương vững chắc khi đại quân phạt Tề trong tương lai.”
Nghe Bí Khoan nói vậy, Tần Phong bật cười: “Ngươi còn tính toán cả những điều này sao?”
“Đương nhiên rồi, bệ hạ. Là một Quận thủ, thần tự nhiên phải suy nghĩ cặn kẽ về mọi bề.” Lúc này Bí Khoan dường như đã gạt bỏ nỗi sợ hãi ban đầu, ngồi thẳng lưng trước mặt Tần Phong mà thẳng thắn nói: “Nếu quận Đào Viên hưng thịnh, tương lai đại chiến bùng nổ, quận Đào Viên có đủ lương thực cung cấp cho quân đội, sẽ giảm bớt được gánh nặng vận chuyển quân lương từ các nơi khác. Nếu quận Đào Viên nhân khẩu dồi dào, có thể cung cấp lực lượng tiếp viện cho quân đội tiền tuyến, không đến mức khi đó ngay cả dân phu cũng phải triệu tập từ nơi khác. Nếu quận Đào Viên giàu có, còn có thể thu hút những người bị quân Tề bắt đi lánh nạn trở về quê hương…”
Tần Phong không chớp mắt nhìn chằm chằm Bí Khoan, chỉ thấy y không ngừng đưa ra hơn mười lý do vì sao quận Đào Viên nhất định phải giàu có, không thể không giàu có. Mỗi điều y nói đều có lý có lẽ. Chiêu Quan là tiền tuyến đối đầu giữa Đại Minh và nước Tề. Tương lai nếu hai nước bùng nổ xung đột, nơi đây tất nhiên sẽ là nơi đầu tiên xảy ra biến cố.
“Đoạn đường sắt Cát Phong đã vận hành hơn nửa năm. Từ tình hình hiện tại mà xem, mọi việc coi như hài lòng, mặc dù việc kinh doanh vẫn đang lỗ vốn, nhưng đối với quốc gia nói chung, nó vẫn vô cùng quan trọng. Hiện nay, Thiết Lộ Thự đang quy hoạch một tuyến đường mới, nhưng các bên cạnh tranh kịch liệt…” Tần Phong trầm ngâm nói.
Bí Khoan lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Việc Thiết Lộ Thự đang hoạch định đường sắt, y đương nhiên biết, nhưng là một quận trị không hề có sức cạnh tranh, trước đây y chưa từng có ý định tranh giành trên phương diện này. Bởi vì tài lực quốc gia không đủ, những tuyến đường sắt này đều do triều đình và hào thân sĩ địa phương liên hợp xây dựng. Triều đình tuy nắm nhiều cổ phần hơn, nhưng quyền điều hành bình thường lại nằm trong tay tư nhân địa phương. Mà những tư nhân này lại là giới thương nhân dân gian làm chủ, chỉ khi thời chiến, triều đình mới có thể tạm thời thu hồi quyền điều hành.
Nói cách khác, việc vận hành bình thường của Thiết Lộ Thự cũng do thương nhân quản lý. Thương nhân chỉ biết trục lợi, mà hiện tại bản thân các tuyến đường sắt vẫn đang lỗ vốn. Nhưng nếu sửa sang tại nơi phồn hoa, ít nhất còn có thể khiến họ bớt lỗ. Muốn họ sửa đường sắt đến quận Đào Viên, e rằng sẽ mất cả chì lẫn chài, chẳng có kẻ ngốc nào lại theo đuổi việc đó. Điểm mấu chốt hơn nữa là, quận Đào Viên bây giờ nào có những đại thương nhân, hào thân sĩ thực lực hùng hậu? Những người này, trước đây đều đã bị quân Tề vét sạch không còn gì.
Vì thế về chuyện này, trước đây Bí Khoan chỉ dám hô hào vài tiếng rồi thôi, đành bỏ cuộc. Tự biết không có sức cạnh tranh, y cũng không muốn lãng phí thời giờ, y thà dùng thời gian ấy làm những việc hữu ích hơn.
Nhưng nay nghe lời hoàng đế bệ hạ, chuyện này quả nhiên xuất hiện bước ngoặt! Sửa một tuyến đường sắt, bất kể sau này có kiếm được tiền hay không, hay ảnh hưởng lớn đến Đào Viên quận ra sao, ít nhất cái lợi trước mắt là hiệu quả nhanh chóng: nào là trưng thu đất đai bồi thường, nào là sửa đường, cần rất nhiều nhân lực. Đợi đến khi chính thức khởi công, cần nhân lực, vật tư vô số kể. Những thứ này nếu đổ vào quận Đào Viên vốn đang không có gì, thì chẳng khác nào hạn hán lâu ngày gặp mưa rào; dù chưa thấm sâu được, chỉ đủ làm ẩm ướt bề mặt, thì đối với quận Đào Viên mà nói, đó cũng là tin tức tốt lành vô cùng, ít nhất có thể giúp mình bớt đi công sức phấn đấu bao năm.”
“Bệ hạ, thần cho rằng tuyến đường sắt này nhất định phải tu đến Chiêu Quan. Đến lúc đó, một khi khai chiến với nước Tề, có tuyến đường sắt này, chẳng khác nào Đại Minh ta có thêm một thanh vô thượng lợi khí! Bệ hạ, triều đình đã quyết định rồi ư?” Bí Khoan đầy cõi lòng hy vọng hỏi, vẻ mặt phấn khích đến đỏ bừng.
“Chưa, các nơi vẫn đang tranh giành đó thôi!” Tần Phong nói: “Ngươi cũng có thể tranh một phen! Biết đâu lại tranh được cho mình. Mấu chốt là hiện tại triều đình không có tiền, đầu tư có hạn, cho nên vẫn cần địa phương đầu tư nhiều hơn một chút.”
Bí Khoan nghe xong, nhuệ khí lập tức xẹp xuống: “Địa phương đầu tư ư, y lấy gì mà đầu tư? Trong túi áo y e rằng còn rỗng tuếch hơn cả quốc khố triều đình.” Y than thở: “Quận Đào Viên nào có tiền? Triều đình nếu không có tiền, chúng ta căn bản không cách nào tranh giành.”
Tần Phong hừ lạnh nói: “Biện pháp là do con người nghĩ ra. Ngươi tự mình không được, có thể đi tìm minh hữu mà. Ngươi có thể lực lượng chưa đủ, biết đâu lại tìm được một minh hữu cường đại!”
Ánh mắt Bí Khoan sáng bừng: “Bệ hạ, nếu ngài đã lên tiếng, chẳng phải việc này đã có kết cục rồi ư?”
“Đừng hòng nghĩ đến!” Tần Phong quả quyết xua tay từ chối: “Trẫm phải xử lý mọi việc công bằng. Ngươi nói nơi của ngươi quan trọng, chẳng lẽ tuyến Sa Dương đến Chính Dương, rồi đến Việt Kinh thành lại không quan trọng ư? Đây chính là khu vực trọng yếu, trái tim của Đại Minh ta. Còn tuyến Việt Kinh thành đến Trung Bình, Khai Bình lại không trọng yếu ư? Mỗi nơi đều có ưu thế riêng mà!”
“Ngoài bệ hạ ra, thần còn có thể tìm được minh hữu nào nữa đây? Mã công ở quận Trường Dương, tình cảnh cũng đâu khá hơn là bao!” Bí Khoan ủ dột cau mày, “Chỉ đành đi tìm Mã công để tìm cách thôi. Đúng rồi…” Y chợt nhảy phắt dậy, “Vẫn còn một minh hữu nữa, quả nhiên rất cường đại!”
Nhìn vẻ mặt hớn hở của Bí Khoan, Tần Phong vuốt trán thở dài: “Vị Quận thủ này cuối cùng cũng nghĩ ra, xem ra vẫn chưa quá ngu đần.”
Hiện tại, quận Đào Viên ngoài đất hoang ra, thứ gì nhiều nhất? Đương nhiên là quân đội. Quân đội hiện giờ muốn làm nhất là gì? Diệt Tần ư? Nực cười, nước Tần cơ bản đã là vật trong lòng bàn tay Đại Minh rồi. Những người trong Binh bộ kia, sớm đã không còn bận tâm đến nước Tần nữa. Họ ngày đêm mong mỏi chính là nước Tề. Chỉ là hiện tại nước Tề đối với Đại Minh mà nói, vẫn còn quá lớn, quá cường đại một chút, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc họ lặng lẽ quy hoạch đâu! Một tuyến đường sắt đi thông Chiêu Quan, tầm quan trọng của nó đối với quân đội là không cần phải bàn cãi.”
Bí Khoan nhân mạch không đủ, thực lực thiếu thốn, triều đình cũng không có tiền, nhưng chẳng phải lực ảnh hưởng của quân đội rất lớn ư? Nếu họ cùng Bí Khoan kết thành minh hữu, ra sức tranh giành, hy vọng thành công sẽ tăng lên rất nhiều.
Hiện tại, trong các thế lực chính trị của Đại Minh, thế lực nào cường hãn nhất? Đương nhiên là quân đội rồi! Dù trong quân cũng có những phe phái và mục đích riêng, nhưng đối với việc phạt Tề này mà nói, họ lại trên dưới một lòng. Phạt Tề, nhất thống thiên hạ, đây chính là việc lưu danh sử sách, oai hùng biết mấy!”
“Bệ hạ, thần... thần xin cáo lui trước.” Bí Khoan mừng rỡ nói.
“Muốn đi gặp Lưu Hưng Văn ư?” Tần Phong tủm tỉm cười nói.
Bí Khoan cười lúng túng: “Bệ hạ thánh minh. Thần muốn đi dò xét ý tứ của Binh bộ trước, sau đó lập tức trở về Việt Kinh thành để tìm Binh bộ tấu chương, rồi lại đến Chiêu Quan gặp Ngô đại tướng quân.”
“Đi đi! Đi đi! Đường đường là một Quận thủ, không nghĩ đến việc quản lý đại sự trọng yếu, ngược lại chạy đến Hổ Lao làm kẻ buôn người, nói ra cũng khiến người ta mặt đỏ tía tai, khiến triều đình Đại Minh ta cũng mất hết thể diện.” Tần Phong mỉa mai nói.
“Dạ, dạ, thần biết tội! Thần biết tội!” Bí Khoan vừa liên tục khom lưng, vừa lùi dần về phía sau. Lùi lại mấy bước, y vừa quay người định rời đi, thân hình còn chưa kịp xoay hẳn, phía sau đã lại truyền đến giọng nói u ám của Tần Phong.
“Này, Bí Quận thủ, thật ra trẫm vẫn rất sĩ diện đấy.”
Bí Khoan lảo đảo suýt ngã sấp xuống đất, bụng thầm than: “Thì ra việc đó bệ hạ vẫn còn ghi tạc trong lòng! Từ nay về sau, xem như y có một cái bím tóc bị bệ hạ siết chặt trong lòng bàn tay, không biết khi nào bệ hạ nhớ đến, sẽ lôi ra mà chê cười mình một phen.”
Vừa bước ra ngoài, y càng nghĩ càng hối hận, không kìm được đưa tay tự vả vào miệng một cái, rủa: “Cái miệng phá hoại này!”
Tiếng “bộp” vang vọng đặc biệt, chẳng những khiến các binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh xung quanh đều ngẩn người, mà còn khiến Vu Siêu và Dương Trí vừa bước đến cũng phải trố mắt nhìn.
