Đặng Thù vốn là một nữ nhi tài năng xuất chúng. Một cô gái có thể mang trong mình dũng khí "đập nồi dìm thuyền" như thế, thật sự khó ai bì kịp. Thế nhưng, chẳng thể phủ nhận, hận thù đã che mờ tâm trí nàng. Nàng gán tội diệt vong của Đặng thị cho Minh quốc, cho Tần Phong. Báo thù đã trở thành chấp niệm của nàng, và vì nó, nàng cam lòng cùng địch thủ đồng quy vu tận.
Kỳ thực, sự diệt vong của Đặng thị suy cho cùng cũng chỉ là một hệ quả của cuộc tranh chấp giữa hai quốc gia Minh và Tần. Trong vòng xoáy tranh đoạt quyền lực, việc một gia tộc bị tiêu diệt, thật chẳng đáng là gì. Kẻ chịu tổn thương nhiều nhất, vẫn là những người dân bình thường mà thôi.
Đặng thị thoạt nhìn tưởng chừng đã sụp đổ hoàn toàn. Nam đinh trong nhà gần như bỏ mạng hết nơi sa trường, quyền uy không còn chút nào. Song, dù vậy, hậu duệ của họ vẫn có thể bình an cư ngụ tại Ung Đô, ngày ngày sống xa hoa phú quý. Trong khi đó, những người dân tầng lớp thấp nhất lại áo không đủ che thân, cơm không đủ no lòng, vật lộn bên bờ sinh tử.
Thế lực ngầm của Đặng thị nào có kém cỏi gì! Có thể cùng Hoàng thất, Biện thị tranh đấu nhiều năm mà vẫn không rơi vào thế yếu, thậm chí có lúc còn lấn át cả hai, lẽ nào lại không có nội tình sâu xa? Đây chính là lý do vì sao cha con Mã thị dù đã giam lỏng Đặng Hồng, nhưng vẫn không dám thẳng tay giết chết hắn. Bởi lẽ, nếu Đặng Hồng thật sự chết đi, Tần quốc ắt sẽ lại sa vào một cuộc nội loạn khác.
Đặng Thù quả thật vẫn còn thiếu tầm nhìn đại cục. Mà kẻ trợ giúp của nàng lại chính là Đới Thúc Luân. Đới Thúc Luân vốn giỏi về công tác tình báo, trong lĩnh vực này, hắn lừng danh thiên hạ, cũng có nhiều đóng góp. Nhưng hạng người này, vĩnh viễn chỉ có thể là kẻ giỏi hành động, chứ chẳng bao giờ trở thành một mưu sĩ tài ba. Tầm nhìn của hắn, còn chưa đủ xa rộng.
Giả sử kế hoạch của Đặng Thù không phải là một kế sách điên rồ như vậy, một kế hoạch không màng lợi ích của bất cứ ai, thì tại Tần quốc, Đặng thị vẫn còn có ảnh hưởng nhất định. Đơn cử như Hà Vệ Bình, trong khi vẫn duy trì liên hệ với người Minh, lại âm thầm giao thiệp với Đới Thúc Luân. Giữa hai người, những ý định bất ổn đã được giao đãi.
Đây là một thói quen cố hữu trong giang hồ. Hà Vệ Bình, Lư Nhất Định cùng những người khác đã nhiều năm phụng mệnh dưới trướng Đặng thị. Hổ chết còn vương uy danh, Đặng Hồng dù bị giam lỏng tại Ung Đô, nhưng sự tôn kính của họ dành cho Đặng thị vẫn còn đó. Nếu kế hoạch của Đặng Thù đáng tin cậy hơn một chút, cho dù là kéo bọn họ tiến đánh Ung Đô, những người này hẳn sẽ không chút do dự mà làm theo.
Huống hồ, Tần quốc hiện tại đang bấp bênh, bọn họ lại nắm trọng binh trong tay. Nếu thực sự làm theo, biết đâu chừng còn có thể trở thành khai quốc công thần đời kế tiếp. Điều Tiêu Thương ngày đêm mong muốn làm, bọn họ có lẽ lại vô tình làm được.
Vào lúc này, uy vọng của Mã thị Hoàng triều Tần quốc thật đã xuống thấp nhất.
Nhưng Đặng Thù lại cứ khăng khăng thực hiện một kế hoạch hại người lợi mình, thậm chí là lưỡng bại câu thương. Hơn nữa, sự việc đã phát triển đến tình trạng này, gần như không còn đường lui.
Dù là Hà Vệ Bình hay Lư Nhất Định, ai sẽ cam tâm tình nguyện cùng Đặng Thù mà phát điên?
Hiện tại, cuộc sống của họ đâu có tệ. Thống lĩnh một phương, cầm trong tay quyền thế, họ chỉ nghĩ làm sao để quyền lợi và tài phú của mình được kéo dài, làm sao để con cháu muôn đời phú quý, chứ không phải để tất cả chấm dứt ngay trong thế hệ của mình. Mà Đặng Thù, lại muốn phá hủy chính cái suy tính đó của họ.
Bởi vậy, khi Hà Vệ Bình biết được kế hoạch thật sự của Đặng Thù, kinh hãi tột độ, mới thốt lời chửi rủa.
Chuyện đó tuyệt không thể làm! Ngươi muốn chết, không ai cản ngươi, nhưng đừng hòng kéo tất cả mọi người cùng xuống địa ngục! Chúng ta chưa sống đủ!
Sự việc đến nước này, Hà Vệ Bình buộc phải lựa chọn. Đi thẳng thắn thừa nhận với Tiêu Thương về âm mưu ám sát hắn của Đặng Thù ư? Nực cười thay! Tiêu Thương trước tiên sẽ nghĩ ngươi Hà Vệ Bình làm sao biết được chuyện cơ mật như vậy, kế đến sẽ nghi ngờ Hà Vệ Bình ắt đã tham dự. Chỉ cần điều tra sơ qua, ắt sẽ biết Hà Vệ Bình đã lén lút điều ba ngàn quân mã đến gần Hổ Lao Quan, ý đồ bất chính đã lộ rõ. Dù hiện giờ có rút binh cũng đã muộn màng. Hơn nữa, dù Tiêu Thương có tiếp tục tín nhiệm hắn, nhưng liệu kẻ này có phải là đối tượng đáng tin cậy ư? Đáp án tất nhiên là phủ định. Chính như Đường Duy Đức đã phân tích, Hổ Lao đừng thấy là nơi xung yếu, nhưng thật sự là tuyệt địa! Vả lại, Tiêu Thương cũng không phải là kẻ làm nên đại sự.
Còn triều đình Tần quốc ư? Thôi đi! Việc này mà bại lộ, Tần quốc phân liệt ắt là điều tất yếu. Hổ Lao sẽ loạn thành một mớ bòng bong, tâm tư của Lư Nhất Định ắt sẽ hỗn loạn, còn Biện Vô Song kia, chắc chắn sẽ nhảy ra kiếm lợi. Cái cớ thì đơn giản thôi, hắn ắt sẽ mượn danh nghĩa triều đình bình định mà từ Thanh Hà quận xuất quân. Còn là bình định hay là mưu đồ điều gì khác, ấy là trời mới biết.
Còn nữa, chính là đầu hàng Tề quốc. Nhưng theo Hà Vệ Bình, cũng chẳng thể làm.
Người Tề phái một vạn quân đến khu Hoành Đoạn Sơn, ý tứ hời hợt, lực lượng yếu ớt. Nếu quy phục người Tề, e rằng kế tiếp chính mình sẽ trở thành chó săn trung thành, bị người Tề binh lực không đủ sai khiến xông pha trận tuyến, cho đến khi binh mã của mình trong cuộc nội chiến này bị đánh cho tan tác, trở thành kẻ cô độc. May mắn thì còn có thể đến Trường An làm một lão phú ông, xui xẻo thì e rằng sẽ đầu rơi máu chảy.
Bởi vậy, lựa chọn của Hà Vệ Bình rất rõ ràng, chỉ còn một con đường: đầu hàng Đại Minh. Hoặc cũng có thể nói là tôn Đại Minh làm nghĩa phụ. Hơn nữa, người Minh lại đưa ra điều kiện vô cùng ưu việt.
Hà Vệ Bình khác với Tiêu Thương và Lư Nhất Định. Địa vị của hắn còn kém hơn hai người kia một bậc, bởi vậy lựa chọn dành cho hắn cũng ít hơn. Quy phục người Minh, thứ nhất có thể thoát khỏi cục diện khó xử hiện tại, thứ hai, cũng giúp hắn tiến thêm một bước lớn trên con đường công danh.
Chuyện ở Hổ Lao vô cùng phức tạp, một khi nổ ra, ai sẽ là người thắng cuối cùng thật khó nói. Nhưng đối với Hà Vệ Bình mà nói, lựa chọn một con đường cực kỳ có lợi cho bản thân thì chẳng thể trách được.
Đặng Thù vậy mà cho rằng dựa vào ân nghĩa cũ của Đặng thị, có thể sai khiến bọn họ làm những chuyện điên rồ như vậy, chẳng phải quá ngây thơ ư? Làm một cấp trên, điều ngươi cần là cùng thắng, để những kẻ đi theo ngươi, đều phải được lợi, đều có cơ hội báo đáp ân tình. Có như vậy, mới có người hết lòng hết dạ đi theo ngươi. Nếu điều ngươi muốn là để những kẻ đi theo mình phải đi tìm chết vì ngươi, chuyện như vậy, e rằng chẳng ai làm đâu.
Tựa như Tần Phong của Đại Minh, lúc trước, những huynh đệ cũ không thể chê trách, tự nhiên nguyện ý cùng Tần Phong chung sinh cộng tử. Nhưng nếu chỉ dựa vào những người này, e rằng cũng chỉ là một đám giặc cỏ thổ phỉ mà thôi. Tần Phong muốn thực sự lập nghiệp, vẫn phải có sự ủng hộ từ Sa Dương quận. Mà hệ phái Sa Dương cũng sau khi Đại Minh thành lập, đã nhận được hồi báo to lớn. Hiện tại những người tụ tập bên cạnh Tần Phong, không phải vì Tần Phong đã tạo cho họ một sân khấu để thi thố tài năng, mà họ mới tận tâm tận lực ư? Bọn họ đã giúp Tần Phong trở thành Đại Minh đế vương, và bản thân họ, cũng cùng được phong làm khai quốc công thần, thành triều đình đại lão, lưu danh sử sách.
Ai ai cũng có lòng tham.
Có nhiều kẻ muốn sống sót, có kẻ lại nghĩ có được cuộc sống tốt hơn, có kẻ lại nghĩ có thể khống chế vận mệnh của chính mình, thậm chí của kẻ khác. Những ý tưởng này, dù lớn hay nhỏ, đều có thể thúc đẩy họ làm một điều gì đó, để ý tưởng của mình được tận lực thực hiện.
Chẳng có kẻ nào nghĩ đến chuyện phải chết, lại còn chết một cách vô nghĩa.
Ân nghĩa dù sâu nặng đến mấy, cũng có kỳ hạn. Đặng thị đối với cấp dưới dù có ân sâu nghĩa nặng đến đâu, cũng có lúc phải dứt. Nếu Đặng Thù không phát điên như vậy, Hà Vệ Bình, Lư Nhất Định cùng những kẻ khác vẫn còn e ngại mà khó ra tay với nàng. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Trong lòng bọn họ, Đặng Thù hiện giờ chính là một kẻ điên cuồng.
Riêng mình muốn chết đã đành, lại còn muốn kéo họ cùng chết, điều này thật không thể dung thứ.
Hà Vệ Bình đã đưa ra lựa chọn, liền lập tức hành động. Hắn ở Hổ Lao trong quân là một lão tướng, tư lịch không kém Tiêu Thương, lại vô cùng có năng lực. Đây cũng là lý do vì sao Tiêu Thương luôn tìm cách áp chế hắn. Có Tiêu Thương tại vị, Hà Vệ Bình liền không có ngày ngóc đầu lên được, dù mang danh Phó tướng, nhưng quyền phát ngôn lại chẳng có bao nhiêu.
Nhưng người có năng lực, tự nhiên có đạo sống riêng của mình. Tiêu Thương càng áp chế, càng không cản trở hắn xây dựng thế lực riêng trong quân đội. Một vạn tinh nhuệ nghe theo lệnh hắn, chính là vốn liếng của Hà Vệ Bình. Lúc trước Đặng Hồng phái Tiêu Thương và hắn cùng đến Hổ Lao, há chẳng có ý nghĩ kiềm chế Tiêu Thương ư? Một vạn người này trong mười vạn đại quân Hổ Lao hiện tại, thoạt nhìn chỉ chiếm một phần mười, nhưng tinh nhuệ thật sự của Hổ Lao, cũng không tới một nửa trong số mười vạn ấy. Hà Vệ Bình, vững vàng nắm giữ thực lực trấn giữ tả hữu Hổ Lao.
Hơn nữa, nhiều năm bị Tiêu Thương áp chế như vậy, hắn lẽ nào lại cam tâm làm một con rùa rụt cổ? Việc khoét vách khoét tường, tự nhiên cũng chẳng thiếu phần theo đuổi. Đặc biệt là khi Tiêu Thương nảy sinh dị tâm, thủ đoạn bài trừ đối lập cũng bắt đầu khốc liệt, điều này càng cho Hà Vệ Bình cơ hội. Hiện tại, kẻ chỉ huy trấn giữ cửa Đông thành chính là kẻ thân cận nhất, có thực lực nhất được hắn lôi kéo. Dưới trướng chỉ có hai ngàn người, nghe thì chẳng nhiều lắm, nhưng lại khống chế một cửa thành trọng yếu. Thế là đủ rồi. Vào thời điểm mấu chốt, mở cửa Đông, đưa ba ngàn tinh nhuệ mai phục bên ngoài vào, Hà Vệ Bình có thể có được một chỗ đứng nhất định tại Hổ Lao Quan.
Đương nhiên, điều mấu chốt nhất là, trong nửa đoạn đầu kế hoạch của Đặng Thù, một đòn chí tử. Giết chết Tiêu Thương là mấu chốt của cả kế hoạch, Tiêu Thương không chết, hết thảy đều là uổng công. Nếu đến lúc đó kế hoạch ám sát thất bại, Hà Vệ Bình phải cân nhắc vấn đề đào tẩu. Hổ Lao Quan, vẫn còn nằm trong tay Tiêu Thương, nội thành có một vạn tinh nhuệ, bên ngoài thành hai đại doanh đều có một vạn người. Lực lượng này đủ để vững vàng khống chế cục diện Hổ Lao. Đương nhiên, nếu Tiêu Thương vừa chết, mọi chuyện sẽ khác.
Kết quả tốt nhất chính là, Tiêu Tân cũng chết theo. Khi đó, tại Hổ Lao Quan, mình sẽ là kẻ có tiếng nói lớn nhất.
Giờ phút này tại Hổ Lao, không khí vô cùng quỷ dị. Không khí vui mừng của hôn lễ Tiêu Tân, dường như đã tràn ngập khắp nơi, mọi ngóc ngách. Nhưng trong bóng tối, sát khí lại ngập trời, tất cả đều mở to mắt, chờ đợi ngày đại hôn ấy đến. Điều trớ trêu nhất chính là, bất kể là Tần quốc, Tề quốc, hay Minh quốc, hoặc ngay trong lòng Hổ Lao, tất cả mọi người đều đang mong chờ Tiêu Thương phải chết, để họ có thể đoạt được lợi ích lớn nhất từ sự kiện này. Mà bản thân Tiêu Thương vẫn còn mê muội, chẳng hay biết gì, vẫn đang mơ mộng về việc kết thân với Đặng thị, sau đó lợi dụng ảnh hưởng của Đặng thị, để bản thân tiến thêm một bước trong mộng đẹp công danh.
Một kẻ có thể trở thành mục tiêu bị mọi người chĩa mũi dùi chỉ trích đến vậy, khiến chẳng có ai mong hắn là kẻ tốt lành, thật sự là xưa nay chưa từng có, và sau này cũng chẳng ai có thể như thế. Trong bốn đại quốc đương thời, có đến ba quốc gia đang suy tính cách giết hắn, điều này thật không có tiền lệ nào.
