Trường An, lòng người bất an.
Đối với Trần Chí Hoa, Tần Phong lại rất đỗi tán thành. Đôi khi, người phải bỏ đi thứ này, mới mong đoạt được thứ khác. Chuyện cá lẫn chân gấu đều có được, xét cho cùng, xưa nay vốn hiếm có.
Dã Cẩu hừ lạnh: "Thật là chậm chạp! Chẳng lẽ Lư Nhất Định tưởng rằng trong tay y nắm giữ mười vạn binh mã là có thể cùng chúng ta khiêu chiến sao?"
Tần Phong cười lớn: "Mười vạn người đó đúng là có thật, nhưng chính thức có thể đưa ra chiến trường để thấy kết quả thật, e rằng chỉ có ba vạn xuất đầu. Đó vẫn là quân tư của Đặng Hồng. Hai năm qua, dù y có luyện được một ít binh sĩ, e rằng cũng đang bận rộn cắm vào ba vạn quân cũ kia để làm loãng ảnh hưởng của Đặng thị. Thế lực mới nổi và phái cũ tất nhiên sẽ có một cuộc tranh đoạt, một quá trình dung hợp, sức chiến đấu chân chính có lẽ còn chẳng bằng trước kia."
Trần Chí Hoa khẽ gật đầu: "Bệ hạ nói rất đúng. Từ tình báo chúng ta thu được, Lư Nhất Định quả thật có chút không quả quyết. Nếu đổi một vị thống soái quyết đoán hơn, nếu muốn nhanh chóng thoát khỏi ảnh hưởng của Đặng thị, thì sau khi thế lực mới thành hình, đáng lẽ phải đại khai sát sát giới, loại bỏ những kẻ không cùng chí hướng, như vậy việc chỉnh hợp sẽ thuận buồm xuôi gió. Đằng này y lại mơ ước tân thế lực và cựu phe phái hòa hợp, thực sự ngây thơ đến mức đáng kinh ngạc."
"Đây là khuyết điểm, nhưng cũng là ưu điểm của y!" Tần Phong nói: "Kẻ này cũng là người trọng tình nghĩa cũ, không muốn dùng những thủ đoạn quá kịch liệt. Chí Hoa, nếu Lư Nhất Định quả nhiên là loại người ngươi nói, vậy chúng ta muốn giải quyết ổn thỏa vấn đề Thanh Châu, e rằng chẳng dễ dàng. Như bây giờ là tốt nhất."
"Vậy cũng được!" Trần Chí Hoa cười: "Người trong nhà Lư Nhất Định hiểu rõ tình cảnh của mình. Nếu giao chiến với chúng ta, bọn họ tuyệt đối sẽ tán gia bại sản. Bởi thế, lúc này mới vội vàng chạy đến cầu hòa. Bệ hạ, việc động viên dân binh dự bị có cần tiếp tục không? Lần này đã động viên toàn bộ dân binh dự bị của hai quận Khai Bình và Trung Bình, khiến sản xuất và xây dựng cơ bản ở địa phương đều bị ảnh hưởng. Ngài cũng biết, hiện tại vừa qua vụ xuân cày bừa, đang là thời điểm tốt để kiến thiết đường sá, tu sửa thủy lợi."
"Không thể đình chỉ!" Tần Phong lắc đầu: "Vẫn phải phòng ngừa rắc rối có thể xảy đến. Lư Nhất Định không phải kẻ quả quyết, nên vẫn cần đề phòng y đổi ý. Ngoài ra, một khi Hổ Lao Quan có biến, Cự Mộc, Truy Phong, Vũ Lâm, Hổ Bí đều phải chuẩn bị tiến về đó. Đến lúc ấy, việc phòng thủ Khai Bình sẽ phải dựa vào những dân binh dự bị này."
"Người Tề, thực sự sẽ hành động?" Trần Chí Hoa do dự một lát, hỏi.
Tần Phong nhíu mày trầm tư hồi lâu: "Chuyện này, quả thật khó đoán. Từ tình hình nội tại của Tề Quốc mà xem, họ không nên tùy tiện can dự vào loạn lạc bên trong Tần quốc. Tào Thiên Thành ắt hẳn rất rõ, Tần quốc là mục tiêu Đại Minh chúng ta đang dòm ngó. Nếu họ nhúng tay vào Tần quốc, chính là lại khơi mào một cuộc tranh chấp khác với Đại Minh chúng ta. Chúng ta tuyệt sẽ không chịu để yên, nhất định phải tranh đoạt với họ."
"Bệ hạ nói đúng. An Như Hải, Giang Đào, Võ Đằng bọn họ một trận khuấy đảo ở biên giới Tề quốc đã khiến Tề quốc tổn thất không nhỏ, cũng tạo cơ hội tốt cho Tào Thiên Thành thực hiện cải cách, thu quyền, và thanh trừng trong nước. Nhưng động thái này sẽ gây chấn động cục diện chính trị nội bộ. Khi trong nước chưa yên ổn, lại nhiều việc cần thu xếp, mà lúc này lại khơi mào tranh chấp với chúng ta, há chẳng phải là không phù hợp với lợi ích của họ sao!"
"Nói là vậy, nhưng dù sao đây là một miếng mồi béo bở đã đến tận miệng!" Tần Phong nhếch miệng cười: "Ngươi thử nghĩ xem, nếu Đặng Thù quả thật khống chế được Hổ Lao Quan và quân đội Hổ Lao, rồi theo lời ả nói với người Tề, mở rộng Hổ Lao Quan, mặc cho người Tề thần tốc tiến quân... Người Tề chẳng cần tốn nhiều sức, có thể tự nhiên từ Hổ Lao Quan cắt vào nội địa Tần quốc. Mà trong ba nhánh quân lớn nhất của Tần quốc hiện nay, hai chi là Hổ Lao quân và Thanh Châu quân sẽ dưới sự suất lĩnh của Đặng Thù mà phát động tấn công mãnh liệt vào Đại Minh ta. Người Tần khi ấy chỉ phải đối mặt với mấy vạn Lôi Đình Quân của Vương Đình Tần quốc cùng Biện Vô Song đang chần chừ ở Anh Sơn Mạch. Phần thắng này há chẳng phải rất lớn sao!"
"Đương nhiên là lớn chứ!" Dã Cẩu tặc lưỡi nói: "Đến lúc ấy, chúng ta cùng Đặng Thù đánh cho trời đất tối tăm, nhật nguyệt mờ mịt, bọn chúng sẽ ung dung thu tóm Tần quốc từ xa. Chờ chúng ta diệt trừ Đặng Thù, hoàn hồn lại, Tần quốc đã chẳng còn gì liên quan đến chúng ta. Đây đúng là một kế hay, vang dội như sấm vậy! Lão đại, ngài phải tính toán thật kỹ, làm sao để đánh trả đòn này, khiến bọn chúng mất mặt không dám gặp ai nữa."
Tần Phong cười lớn: "Đòn này đã đánh được một nửa rồi... Trước tiên giải quyết Hổ Lao Quan. Xong chuyện Hổ Lao, bảo đảm Lư Nhất Định sẽ cuống cuồng tìm đến chúng ta. Còn nếu Hổ Lao không xong, vậy Lư Nhất Định có thể thật sự sẽ trở thành địch nhân của chúng ta đấy!"
"Mấu chốt vẫn ở Hổ Lao, Bệ hạ. Hổ Lao, chúng ta có mấy phần chắc chắn?" Sắc mặt Trần Chí Hoa cũng có chút ngưng trọng.
"Bảy thành!" Tần Phong nói.
"Chỉ có bảy thành nắm chắc sao?" Trần Chí Hoa hít một hơi khí lạnh: "Vậy là, Đặng Thù vẫn thật sự có thể thành công."
"Trong chiến tranh, ngươi lúc nào cũng có mười phần nắm chắc sao?" Tần Phong nhìn Trần Chí Hoa: "Bảy thành, đã là rất cao rồi. Điều ta lo lắng không phải Đặng Thù có thể thành công hay không, mà là khi ấy, các bộ đội trực thuộc Hổ Lao, đặc biệt là quân chính quy Tiêu Thương, sẽ kháng cự kịch liệt đến mức nào. Bộ binh cường hãn nhất của Hổ Lao, không nghi ngờ gì, chính là quân chính quy Tiêu Thương."
Trần Chí Hoa khẽ gật đầu: "Khó trách bệ hạ muốn đích thân đến Vĩnh Bình Quận tọa trấn."
"Quách Cửu Linh đã đến Hổ Lao rồi!" Tần Phong nheo mắt: "Lần này, chúng ta dốc hết toàn lực. Giành được trận này, hơn nửa giang sơn Tần quốc sẽ về tay chúng ta. Hoàng triều họ Mã, liền lảo đảo muốn đổ."
"Chúng ta đương nhiên sẽ thành công!" Dã Cẩu hung hăng giơ nắm đấm, vung lên giữa không trung. Trần Chí Hoa cười một tiếng, cũng vươn nắm đấm, va mạnh vào tay Dã Cẩu giữa hư không.
"Nhất định sẽ thành công."
Trường An, đô thành của Tề Quốc, là đại đô thị số một đương thời. Dù là về quy mô thành trì hay số lượng nhân khẩu, tòa thành này đều hoàn toàn áp đảo các thành thị khác trên lục địa này. Với hơn ba triệu dân, đây là một siêu đô thị, thậm chí còn đông hơn cả tổng số dân của Việt Kinh, Thượng Kinh và Ung Đô cộng lại.
Từ ngàn năm trước, khi Đại Đường quật khởi, đã định đô tại Trường An. Đến ngàn năm sau, Tề Quốc cướp ngôi Đường, tự lập quốc, thành này vẫn là đô thành. Việc Tào thị cướp ngôi Đường là một lẽ tự nhiên, chiến loạn chỉ xảy ra ở hoàng cung và vài nơi ít ỏi trong nội thành. Toàn bộ đô thị không hề bị phá hủy. Đối với dân chúng Đại Đường bấy giờ, việc Tào thị tự lập dường như là chuyện tất yếu, chẳng mấy ai có tâm tư phản đối, bởi lẽ trước đó, Tào thị đã nắm quyền hàng chục năm, hoàng thất Đại Đường khi ấy đã sớm trở thành một vật bài trí vô dụng.
Một đô thị lớn như vậy, vị trí dĩ nhiên là vô cùng quý giá, đặc biệt là khu vực trung tâm, càng là tấc đất tấc vàng. Một căn nhà nhỏ xíu nơi đây đã đủ cho người mua được một tòa trang viên lớn ở ngoại thành. Và những người có thể sống trong khu vực này, hiển nhiên đều là bậc đại phú đại quý của Tề Quốc.
Và trong khu vực này, nơi cao quý nhất không ai qua được Thanh Hà Phường. Muốn sở hữu một tòa nhà ở đây, chỉ có tiền thôi thì chưa đủ. Quyền lực, mới là yếu tố cơ bản nhất để có thể có được một chỗ dung thân nhỏ nhoi ở Thanh Hà Phường.
Còn Cổ Lâu Phường, giáp với Thanh Hà Phường, mới là nơi tụ họp của giới nhà giàu. So với vẻ khiêm tốn thu mình của các đại quan quý nhân ở Thanh Hà Phường, các gia tộc ở Cổ Lâu Phường mới thật sự xa hoa đến cực điểm. Nếu một người mới đến Trường An, trước tiên ghé Cổ Lâu Phường rồi lại đến Thanh Hà Phường, ắt sẽ lầm tưởng mình từ một khu nhà giàu chuyển sang nơi ở của dân thường.
Hai phường này tạo thành khu vực cao cấp nhất Trường An, đương nhiên, không tính đến hoàng thành.
Tuy nhiên, khoảng thời gian này, Thanh Hà Phường và Cổ Lâu Phường lại trống ra một lượng lớn tòa nhà. Lần lượt các quan lại quyền quý ngày xưa cao cao tại thượng bị tống ngục, xét nhà, chém đầu, gia sản bị tịch thu, đem đấu giá. Cổ Lâu Phường, nơi láng giềng, tự nhiên cũng bị ảnh hưởng nặng nề, chịu tổn thất lớn. Những kẻ bám víu cũng chẳng thể chỉ lo thân mình, cùng chịu họa lây là lẽ đương nhiên.
Trong khoảng thời gian ngắn, hai phường vốn là nơi tấc đất tấc vàng, ngàn vàng khó cầu này lại trống ra không ít tòa nhà. Đương nhiên, nhà cửa vẫn đó, người đã thay. Kẻ cũ ra đi, ắt sẽ có người mới lấp vào. Song, thảm nhất không ai qua được cảnh kẻ cũ vừa bị đuổi ra khỏi nhà mình, thì chủ nhân mới đã dẫn theo nô bộc đến tiếp quản ngay lập tức.
Quách Hiển Thành dẫn theo hai gã thân vệ, bước đi trên phố Thanh Hà Phường. Hắn là thống soái quân sự nước Tề vừa được triều đình bổ nhiệm chưa lâu, nhưng cũng là vị thống soái quân sự yếu thế nhất của Tề Quốc từ trước đến nay. So với tiền nhiệm Tào Vân, hoàn toàn không thể sánh bằng. Trên có Hoàng đế giám sát, dưới lại có Chu Tế Vân rình rập, hòng tìm ra sai lầm của Quách Hiển Thành để hạ bệ, từ đó giành lấy vị trí thay thế.
Quách Hiển Thành hiểu rõ vô cùng tình cảnh mình đang đối mặt. Một mặt, hắn phải hết sức duy trì lợi ích của quân đội; mặt khác, lại phải tìm mọi cách hoàn thành việc Hoàng đế cải tổ và khống chế quân đội. Có thể nói, hắn đang kẹt giữa thế tiến thoái lưỡng nan. Cẩn trọng từng li từng tí, chỉ sợ đạp sai nửa bước liền vạn kiếp bất phục.
Quách Hiển Thành cũng là vị thống soái quân sự yếu thế nhất trong lịch sử Tề Quốc. Hắn không ở Thanh Hà Phường. Sau khi thăng chức trở về Trường An, hắn chỉ tìm một sân nhỏ trong nội thành để an trí người nhà, còn phần lớn thời gian thì ở trong nha môn. Hôm nay đến Thanh Hà Phường, cũng là để tìm cựu đại soái Tào Vân.
Bởi hắn tự cảm thấy gặp một nút thắt, chưa thể quyết đoán. Mà Tào Vân, với tư cách lão thủ trưởng, ân nhân của hắn, là người đủ tư cách và năng lực để giải đáp thắc mắc cho hắn.
Bước trên đường cái, Quách Hiển Thành lòng nặng trĩu ưu tư. Thanh Hà Phường vốn là nơi quy tụ quyền quý, ngày xưa xe ngựa tấp nập, hiếm khi yên ắng đến vậy. Giờ đây, trong thời buổi loạn lạc, lòng người bất an, quả thực chẳng ai dám phô trương thanh thế như trước nữa.
Phía trước, người reo ngựa hí. Một đội thị vệ áo đen đang giải một cỗ xe tù tiến về đầu phố. Theo sau xe tù, những lão nhân, hài tử, phụ nữ lảo đảo, xiêu vẹo bước đi, tiếng khóc thảm thiết, rên rỉ vang vọng không ngớt bên tai.
Quách Hiển Thành nghiêng mình tránh sang dưới mái hiên bên đường, khẽ quay đầu, không nỡ nhìn kẻ đang mang gông trong xe tù. Vị quan viên vừa bị bắt này hắn biết rõ, đó là Vương Hoang Dã, Tả Thị Lang Binh Bộ, một người cần mẫn, chuyên tâm. Không ngờ, lần này y cũng rớt đài.
