Chương 1082: Tiến Thoái Lưỡng Nan
Tâm trạng của Lư Nhất Định lúc này vô cùng rối rắm. Việc xuất binh chiếm lĩnh quận Đan Dương, trong mắt hắn vốn là một diệu kế. Chẳng những khuếch trương được địa bàn, tăng thêm quân bài để mặc cả, mà còn phô diễn thực lực với các phương, chứng minh rằng bản thân hắn không phải là kẻ không còn lựa chọn nào khác.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đối tượng mà hắn muốn lấy lòng lại chẳng mảy may phản ứng, cứ như thể việc hắn chiếm đóng Đan Dương là chuyện đương nhiên. Ngược lại, khâm sứ từ Ung Đô lại mang tới phong hiệu cùng đất phong hậu hĩnh khiến Lư Nhất Định không khỏi kinh ngạc. Trong nhất thời, hắn vẫn chưa hiểu nổi tại sao triều đình Đại Tần lại đưa ra những điều kiện ưu ái đến nhường này.
Sự thật trần trụi lập tức phơi bày vài ngày sau đó: Đặng Hồng bị sát hại, Đặng thị bị tru di môn hộ. Triều đình đang rầm rộ tập kết đại quân, chuẩn bị phản công Hổ Lao, quyết một trận tử chiến với quân Minh.
Đối với tin này, Lư Nhất Định chỉ khinh khỉnh bĩu môi. Thứ mà triều đình có thể tung ra lúc này chẳng qua là năm vạn Lôi Đình Quân, nhưng bất kỳ một chiến đoàn nào của quân Minh cũng chẳng hề kém cạnh. Theo hắn được biết, quân chủ lực của Minh quốc đang tập trung tại Hổ Lao, Thanh Châu và Vĩnh Bình có thể điều động năm vạn tinh binh bất cứ lúc nào, chưa kể đến Phủ Công Doanh – những bộ binh hạng nặng đáng sợ.
Thánh chỉ từ Ung Đô giờ đây bị hắn vứt vào đống văn thư cũ nát như rác rưởi, chẳng thèm đoái hoài. Tần quốc đã sức cùng lực kiệt, tờ thánh chỉ này còn đáng giá mấy xu? Gã khâm sứ truyền chỉ kia vẫn còn ảo tưởng mình là nhân vật quan trọng, nếu không phải hắn niệm chút lương tâm, đã sớm một đao tiễn gã về chầu trời.
Sứ giả Ung Đô đã bị đuổi đi, nhưng vấn đề nan giải trước mắt vẫn chưa có lời giải. Sau khi chiếm cứ Đan Dương, hắn ngỡ rằng sứ giả Đại Minh sẽ tìm đến đàm phán, nào ngờ Minh quân lại tấn công quận Hưng Nguyên như sấm sét. Chưa đầy một tháng, toàn bộ quận Hưng Nguyên đã rơi vào tay quân Minh. Kỵ binh trinh sát của Truy Phong Doanh liên tục xâm nhập biên giới Đan Dương. Nếu hắn không nghiêm lệnh kiềm chế thuộc hạ, e rằng hai quân đã sớm nổ ra xung đột. Với tình hình này, sớm muộn gì năm vạn bộ binh do Dương Trí thống lĩnh cũng sẽ áp sát biên cảnh Đan Dương.
Minh quân dường như chẳng hề có ý định thương thảo, điều này khiến hắn đứng ngồi không yên. Ba vạn đại quân dưới trướng bắt đầu có dấu hiệu dao động. Cái chết của Đặng Hồng gây chấn động lớn trong hàng ngũ sĩ quan và binh lính, không thể trấn an trong một sớm một chiều. Việc triều đình diệt môn Đặng thị đã tuyệt giao khả năng hợp tác giữa hắn và triều đình. Chiêu này của Tần hoàng đã chặt đứt đường lui của hắn, đẩy hắn vào thế phải tham gia trận quyết chiến sắp tới. Mà Lư Nhất Định lại tuyệt đối không muốn làm quân cờ thí mạng trong cuộc chiến sinh tử này.
Nếu không đầu hàng Minh quốc, trước trận quyết chiến, Minh quốc chắc chắn sẽ trừ khử hắn trước để dẹp yên hậu họa. Việc Vu Siêu và Dương Trí chiếm Hưng Nguyên chính là điềm báo cho việc động binh.
Nghĩ đến đây, Lư Nhất Định cảm thấy vô cùng uất ức. Hắn vốn đã có ý hàng Minh từ lâu, mọi hành động hiện tại chẳng qua là muốn tranh thủ thêm chút lợi ích cho bản thân. Tần Phong lẽ nào lại không nhìn ra tâm cơ đó? Dẫu sao hiện tại hắn cũng đang nắm giữ hai quận cùng mười vạn đại quân!
"Nếu thật sự bị ép quá mức, thỏ cũng phải cắn người!" Lư Nhất Định nghiến răng nghĩ thầm.
Đến giữa tháng Tám, vẫn chưa thấy người Minh tìm đến đàm đạo, Lư Nhất Định thẹn quá hóa giận, hạ một loạt quân lệnh. Hai vạn quân trong số ba vạn đại quân được điều động đến biên giới Hưng Nguyên để đối đầu với Truy Phong Doanh. Xung đột nhỏ lẻ giữa hai bên vì thế là điều không thể tránh khỏi.
Khi các cuộc chạm trán quy mô nhỏ ngày càng gay gắt, Lư Nhất Định dứt khoát dời trung quân đại doanh tới sát biên thùy. Những trận giao tranh này trái lại có thể ổn định phần nào quân tâm đang dao động. Điều hắn cần làm là kiểm soát quy mô, tránh để "lửa cháy cháy lan đến thân".
Phía xa, một dải gò đồi nhấp nhô chính là ranh giới giữa quận Hưng Nguyên và quận Đan Dương. Lúc này, tại khu vực gần Đan Dương, một trận chiến nhỏ đang diễn ra. Từ nha môn ngoài đại doanh, Lư Nhất Định có thể nhìn rõ mồn một cuộc tranh đấu. Một bên là kỵ binh trinh sát của hắn, bên kia chính là Truy Phong Doanh của quân Minh.
Xung đột tại đường biên giới ngày càng kịch liệt, phần lớn diễn ra ngay trong địa giới Đan Dương. Dù Lư Nhất Định nghiêm lệnh bộ hạ không được vượt biên, nhưng Truy Phong Doanh lại ngông cuồng coi ranh giới như không, việc xâm nhập khiêu khích diễn ra như cơm bữa. Điểm mấu chốt duy nhất mà hai bên vẫn giữ gìn là duy trì quy mô giao chiến dưới một trăm người.
Những chiến binh khoác hắc giáp là Truy Phong Doanh của quân Minh, còn mặc giáp vàng đất là sĩ tốt Tần quốc. Vì đôi bên đều là kỵ binh nên dù chỉ có hơn hai trăm người tranh hùng, động tĩnh cũng chẳng hề nhỏ, vó ngựa dồn dập truy đuổi trong phạm vi vài dặm.
Lư Nhất Định cau mày nhìn binh sĩ của mình đang rơi vào thế hạ phong. Khoảng cách giữa hai bên không chỉ là trang bị, mà còn là sức chiến đấu thực thụ. Kỵ binh tinh nhuệ của Tần quốc đã bị xóa sổ từ trận Hoành Điếm năm xưa. Việc nuôi dưỡng một kỵ binh đạt chuẩn đòi hỏi sự đầu tư khổng lồ mà Lư Nhất Định không gánh nổi. Ba vạn quân của hắn tuy đều cưỡi ngựa nhưng thực chất chỉ là "bộ binh cưỡi ngựa", tính cơ động cao nhưng khi giáp chiến thực thụ thì lập tức lộ rõ sự thua kém. Sau những tổn thất ban đầu, toán trinh sát hiện tại đều là những kỵ tốt tinh nhuệ nhất mà hắn có.
Dẫu vậy, quân sĩ của hắn vẫn hoàn toàn lép vế. Khi thực lực không quá chênh lệch, trang bị sẽ quyết định sinh tử. Kỵ binh Truy Phong Doanh trang bị đồng nhất với Mã giáo, đao cán dài và hộ tâm phiến lấp lánh. Riêng một cây kỵ giáo đã có giá chế tạo đắt đỏ, ở quân của Lư Nhất Định chỉ cấp bậc trung cấp trở lên mới có, nhưng với quân Minh lại là trang bị tiêu chuẩn cho mỗi binh sĩ.
"Đại tướng quân, mau phái người tiếp ứng, nếu không hơn trăm kỵ binh kia e rằng không mạng nào trở về!" Tướng lãnh Lư Nghị không kìm được uất ức, giục ngựa đến trước mặt Lư Nhất Định thỉnh cầu. Đó đều là tinh binh của họ, nhìn họ chết trận vô ích như vậy, hắn không cam lòng.
Lư Nhất Định nhìn chăm chằm chiến trường, hồi lâu mới giơ roi ngựa chỉ về phía gò đồi: "Ngươi có biết sau gò đất kia có bao nhiêu binh mã của Vu Siêu đang mai phục không? Nếu chúng ta xuất quân, liệu họ có mượn cơ hội này tràn sang?"
"Truy Phong Doanh toàn bộ cũng chỉ có năm ngàn người!" Lư Nghị lớn tiếng đáp.
Lư Nhất Định cười lạnh một tiếng: "Lư tướng quân, nếu cả doanh Truy Phong ở đây, ngươi nghĩ hai vạn quân của chúng ta nắm chắc phần thắng sao?"
Lư Nghị nghẹn lời. Thắng sao? Hắn không dám khẳng định, chỉ là không nỡ nhìn đồng đội chết ngay trước mắt mà không cứu.
"Trận chiến trăm người, nếu tài nghệ chúng không bằng người, ta cũng chẳng còn gì để nói." Lư Nhất Định trầm giọng, nhưng trong lời nói vẫn hằn lên sự phẫn uất kìm nén.
Trong lúc đàm thoại, trận chiến đã ngã ngũ. Mười mấy tàn quân Tần tháo chạy khỏi vòng vây, chật vật phi ngựa về phía doanh trại. Phía sau họ, quân Minh chiến thắng tụ tập lại, đồng loạt giơ cao mã giáo, tiếng gào thét thị uy vang động cả một vùng.
Sắc mặt Lư Nhất Định tái xanh, hắn quay ngựa đi thẳng vào trong nha môn. Hắn đang chờ sứ giả quân Minh tới chiêu hàng để có cơ hội ra điều kiện, nhưng quân Minh lại dùng vũ lực để uy hiếp. Ý đồ này Lư Nhất Định sao không hiểu cho được?
Tần Phong muốn hắn phải đầu hàng vô điều kiện!
Nắm trong tay thực lực không nhỏ cùng địa bàn hai quận, Lư Nhất Định sao có thể cam tâm giao phó vận mệnh cho kẻ khác định đoạt? Hắn định phái người đi cầu kiến Minh Hoàng một lần nữa, mượn cớ thương lượng để kéo dài thời gian. Càng về sau, thời gian càng có lợi cho hắn, đợi đến khi đại quân Ung Đô kéo tới, hắn sẽ có thêm không gian để xoay xở.
Thế nhưng, quân Minh liệu có cho hắn thời gian? Họ lẽ nào không nhìn ra toan tính của hắn?
Mang theo nỗi lo âu trở về đại trướng, hắn kinh ngạc khi thấy Hàn Côn đã đứng chờ sẵn. Hàn Côn vốn đang trấn thủ Thanh Châu, việc hắn đột ngột xuất hiện ở đây chứng tỏ Thanh Châu đã xảy ra đại sự.
"Thanh Châu thế nào rồi? Trần Chí Hoa đánh vào rồi sao?" Lư Nhất Định biến sắc.
"Đại tướng quân, quân Minh chưa đánh vào, nhưng tình hình Thanh Châu đã nguy cấp nghìn cân treo sợi tóc." Sắc mặt Hàn Côn vô cùng tiều tụy. Khi họ cùng nhau bày kế tiến quân chiếm Đan Dương, họ đã quên mất một điều: những năm qua, quân Minh vẫn luôn âm thầm thâm nhập vào Thanh Châu.
Trước kia có mấy vạn đại quân của Lư Nhất Định trấn giữ, những mầm mống phản loạn đều bị trấn áp. Nhưng khi đại quân vừa rút đi, những cơn sóng ngầm dưới mặt nước lập tức bùng nổ. Các đơn vị đồn trú tại Thanh Châu lần lượt đầu hàng quân Minh. Họ vốn là lính địa phương bị ép sung quân, nay quân Minh thâm nhập, việc họ đổi cờ là chuyện dễ hiểu.
Ngoài binh sĩ, cường hào địa phương ở Thanh Châu cũng bắt đầu rục rịch. Họ bí mật cấu kết với quận Khai Bình, ý đồ theo hàng Minh quốc đã rõ rành rành. Hàn Côn không còn khả năng trấn áp nổi nữa. Trần Chí Hoa chưa cần đặt chân vào Thanh Châu, nhưng vùng đất này đã sắp thuộc về lãnh thổ Minh quốc.
"Đại tướng quân, mau hạ quyết định đi, chậm trễ tất sinh biến. Thanh Châu không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa rồi. Ngay cả quân đội trong quận thành, ta cũng không dám chắc họ có còn một lòng hay không." Hàn Côn thở dài não nề: "Nhân tâm đã loạn. Ta dám khẳng định, chỉ cần Minh quân công khai tiến vào, Thanh Châu chắc chắn sẽ dâng thành mà hàng."
