Chương 1084: Sụp đổ
Phu thê vốn là chim chung rừng, đại nạn ập đến mạnh ai nấy bay. Hàn Côn vốn là mưu sĩ tâm phúc được Lư Nhất Định trọng dụng, cũng là huynh đệ gắn bó nhiều năm, đối với chủ tử có thể coi là trung thành tận tụy, dốc hết tâm can mưu tính cơ đồ. Thế nhưng, hắn không mang chấp niệm điên cuồng như Lư Nhất Định. Một ngày phát hiện đại thế đã mất, việc không thể vãn hồi, hắn lập tức tìm đường thay tên đổi chủ.
Khi đại quân của Lư Nhất Định rời khỏi Thanh Châu để chiếm cứ Đan Dương, gông xiềng áp chế tại quận hạt này lập tức nới lỏng. Những phẫn uất tích tụ bấy lâu tựa như cỏ dại gặp mưa xuân, điên cuồng trỗi dậy. Ban đầu, Hàn Côn còn dốc sức trấn áp phản kháng, nỗ lực ổn định cục diện. Nhưng khi quân đội lưu thủ tại Thanh Châu bắt đầu xuất hiện dấu hiệu dao động, hắn hiểu rằng chuyện đã không thể cứu vãn.
Những binh sĩ lưu lại này không phải tinh nhuệ mà Lư Nhất Định mang đi. Phần lớn họ là tân binh chiêu mộ sau trận chiến Hoành Điện, bất kể là chiến lực hay lòng trung thành đều kém xa. Đa số gia nhập quân ngũ chỉ vì miếng cơm manh áo, mong được no bụng, đãi ngộ so với tâm phúc quân của Lư Nhất Định quả thực là một trời một vực. Quan trọng hơn cả, người thân của họ tại Thanh Châu đang phải sống kiếp tôi tòi, đồng lương ít ỏi của quân đội chẳng đủ để trang trải cuộc sống ấm no cho gia đình.
Oán hận vốn âm ỉ từ lâu, chỉ là trước kia không ai dám biểu lộ. Đến lúc này, sự xâm nhập thầm lặng của người Minh suốt mấy năm qua bắt đầu phát huy tác dụng thần kỳ. Tới mức này, Hàn Côn chẳng còn biết trong Thanh Châu kia, rốt cuộc còn bao nhiêu kẻ đáng để tin cậy.
Những quan viên ngày thường vẫn cung kính dâng trà, những thân hào nhân sĩ, thương gia địa chủ chén thù chén tạc với hắn, biết đâu sau lưng đã sớm quy thuận Minh triều, chỉ chờ thời cơ là rút đao lấy đầu hắn lĩnh thưởng.
Lòng dân sục sôi như nước nóng. Thanh Châu sát cạnh quận Khai Bình, mà cuộc sống của bách tính Khai Bình dưới trướng Minh quốc sung túc ra sao, người Thanh Châu chẳng ai là không biết. Người so với người, quả thực là tức chết người.
Nhân sinh ai chẳng cầu phú quý? Dân chúng Thanh Châu trước kia cơm không đủ no, nay miễn cưỡng lấp đầy bao tử vốn đã là tiến bộ, nhưng dục vọng con người không bao giờ có đáy. Khi nhìn sang tiêu chuẩn sống mà người Minh thiết lập, họ bắt đầu tự vấn: Tại sao chúng ta không thể sống sung sướng như vậy? Nếu làm dân Tần không xong, chi bằng hóa thành dân Minh để hưởng thái bình?
Niệm đầu ấy một khi nảy nở liền phát triển như cỏ dại trên đồng, chỉ cần một mồi lửa là đủ để thiêu rụi tất cả, hóa thành ngọn hỏa diệm ngợp trời.
Hàn Côn thấu triệt thời thế. Vậy nên khi diện kiến Trần Chí Hoa tại Khai Bình và nhận được cành ô liu từ đối phương, hắn không chút do dự mà đón lấy hảo ý ấy.
Điều kiện đưa ra là hắn phải tìm mọi cách thuyết phục Lư Nhất Định đầu hàng vô điều kiện. Đổi lại, Hàn Côn sẽ đảm nhiệm chức Quận thủ Thanh Châu, trở thành một phương đại tướng biên cương của Minh quốc. Về phần Lư Nhất Định, tính mạng và phú quý được bảo toàn, nhưng giấc mộng cầm binh cắt cứ một phương thì vĩnh viễn đừng nghĩ tới.
Thanh Châu dưới sự phối hợp của Hàn Côn đã sớm ngả về phía Minh triều. Thực chất, nơi này không còn thuộc về họ Lư nữa. Sở dĩ chưa công khai đổi cờ chỉ vì không muốn kích động Lư Nhất Định quá mức, sợ hắn thẹn quá hóa giận mà làm liều.
Có thể hòa bình giải quyết, Minh quốc tuyệt đối không muốn dùng vũ lực. Chiến tranh đồng nghĩa với đầu rơi máu chảy, là tàn phá cương thổ. Đánh một trận thì dễ, nhưng khắc phục hậu quả mới là nan giải. Hòa bình chuyển giao chính là thượng sách cho cả đôi bên.
Thấy Lư Nhất Định còn lưỡng lự, người Minh quyết định giúp hắn một tay.
Hàn Côn vừa về Thanh Châu không lâu, "Dã Cẩu" Cam Vĩ đã thân hành dẫn Thương Lang doanh đột kích huyện Trinh Phong thuộc quận Đan Dương. Suốt dọc đường đi qua ba huyện của Thanh Châu, họ như vào chỗ không người, một lời cảnh cáo không tiếng động gửi tới Lư Nhất Định.
Đại doanh quân Thanh Châu tại Đan Dương, trung quân lều lớn thắp sáng thâu đêm. Tiếng cãi vã của các tướng lĩnh vang tận trời mây, ý kiến chia rẽ sâu sắc. Kẻ đòi quyết tử một trận, kẻ không muốn hàng nhưng lại sợ uy quân Minh nên đề nghị tháo chạy, kẻ lại khuyên nên quy thuận để tránh tổn thất vô nghĩa.
Tranh luận không có kết quả, các tướng lĩnh hậm hực rời đi. Trong trướng, nếu không nhờ dư uy của Lư Nhất Định trấn áp, e rằng đã xảy ra một màn binh biến tại chỗ.
Lư Nhất Định chứng kiến tất thảy, tâm thần rệu rã. Cảnh tượng này chứng tỏ quyền kiểm soát binh mã của hắn đang tan rã nhanh chóng. Không ít tướng lĩnh đã nảy sinh dị tâm, nếu không phải do bộ hạ dòng chính của hắn chiếm ưu thế tuyệt đối, e rằng đã có kẻ rút đao hướng về phía cổ hắn từ lâu.
Hiện tại, quân đội của họ Lư thành phần vô cùng phức tạp. Một số ít vẫn trung thành với triều đình, số khác là tử trung của Đặng thị. Hai nhóm này vốn xung đột gay gắt sau cái chết của Đặng Hồng, nhưng lại có điểm chung là không muốn hàng Minh. Kẻ đòi quyết tử là quân triều đình, kẻ đòi tháo chạy là người của Đặng thị – bọn họ chẳng quan tâm đến thắng bại của triều đình hay Minh quân, thậm chí lưỡng bại câu thương mới là điều họ mong muốn. Số còn lại mới thực sự là người của Lư Nhất Định.
Trước kia, mục tiêu sinh tồn đã gắn kết họ lại, nhưng khi đứng trước ngã rẽ định mệnh, mâu thuẫn rốt cuộc đã bùng nổ hoàn toàn.
Sự hiện diện của Thương Lang doanh tại Trinh Phong đã đập tan ảo tưởng cuối cùng của Lư Nhất Định. Việc quân Minh có thể băng qua toàn bộ Thanh Châu để đe dọa sườn của hắn chỉ chứng minh một điều: Thanh Châu đã không còn nằm trong tay hắn nữa.
Mất Thanh Châu, Đan Dương cũng không thể giữ. Đồng tâm với triều đình chẳng khác nào đi vào con đường chết, mà dẫn binh tháo chạy cũng chỉ là kế hoãn binh. Một đội quân tháo chạy tán loạn thì có khác gì thổ phỉ? Trước mắt Lư Nhất Định, thực chất chỉ còn một con đường duy nhất.
"Đại tướng quân, Thái Cường dẫn bộ hạ đào tẩu rồi!" Lư Nghị xông vào trung quân đại trướng, mặt cắt không còn giọt máu. Thái Cường là đại tướng dưới trướng, nắm trong tay năm ngàn nhân mã. "Mạt tướng đã tập kết binh lực, chỉ cần ngài hạ lệnh, mạt tướng sẽ bắt hắn về!"
Lư Nhất Định ngẩng đầu, nhìn Lư Nghị rồi cười khổ, xua tay: "Thôi đi, đại nạn đến thì mạnh ai nấy bay, hắn muốn đi thì cứ để hắn đi."
"Nhưng thưa Đại tướng quân, Thái Cường dù sao cũng là huynh đệ nhiều năm, hắn đi đường này chẳng khác nào tìm vào cửa tử!" Lư Nghị lo lắng.
"Mỗi người một chí hướng, cưỡng cầu làm gì. Ngươi đuổi theo hắn, biết đâu chúng ta lại tự giết hại lẫn nhau trước. Lư Nghị, ta đã quyết định hàng Minh. Ngay trong đêm nay, nếu ai muốn rời đi, tuyệt đối không được ngăn cản." Lư Nhất Định nản lòng thoái chí nói.
"Đại tướng quân, nếu người đi quá nhiều, sau này ở bên Minh quốc..." Lư Nghị chưa nói hết, nhưng Lư Nhất Định đã hiểu ý.
"Những thứ đó không còn ý nghĩa gì nữa. Dẫu có ba vạn đại quân này, ta cũng không thể tiếp tục chỉ huy các ngươi tác chiến. Ngược lại, các ngươi là tướng lãnh, sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn. Lư Nghị, hãy nhớ lấy, sau này phải biết khép mình mà sống." Lư Nhất Định đứng dậy, phẩy tay: "Ngươi lui đi, ta muốn nghỉ ngơi một lát."
Trong đại doanh quân Thanh Châu, suốt đêm ấy là một mảnh hỗn loạn. Từng toán binh mã lớn nhỏ không ngừng rời khỏi doanh trại, lặn ngụp vào bóng đêm, chạy về phương xa vô định.
Trong khi đó, trung quân đại doanh dù đèn đuốc sáng trưng, trận thế sẵn sàng nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ hành động ngăn cản nào. Cho đến khi trời hửng sáng, Lư Nhất Định vận giáp chỉnh tề, một lần nữa khua trống tụ tướng. Những tướng lĩnh hội tụ dưới trướng hôm qua giờ đây đã thiếu mất gần một nửa.
"Đại tướng quân, đêm qua tổng cộng có một vạn hai ngàn sĩ tốt rời bỏ doanh trại." Lư Nghị cúi đầu, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm.
"Bọn họ đi theo đơn vị hay xé lẻ?" Lư Nhất Định bình thản hỏi.
"Không đồng nhất, phần lớn đi theo Thái Cường với năm ngàn người, còn lại là các toán vài trăm đến một ngàn người." Lư Nghị nhìn lướt qua các tướng lĩnh còn lại trong trướng.
Hơn mười danh tướng bước ra khỏi hàng, hổ thẹn cúi đầu: "Mạt tướng quản thúc không nghiêm, xin Đại tướng quân trị tội!"
"Giờ là lúc nào rồi mà còn nói chuyện trị tội?" Lư Nhất Định cười nhạt: "Các vị huynh đệ, tương phùng là duyên phận. Hôm nay là lần cuối ta dùng danh nghĩa Đại tướng quân để nói với các ngươi. Sau này nếu ai trong các ngươi được thăng quan tiến chức, xin hãy chiếu cố cho họ Lư này một chút."
Mọi người ngẩn ngơ nhìn hắn. Lư Nhất Định lại phá lên cười. Một khi đã quyết định buông bỏ tất cả, tâm thế hắn ngược lại trở nên vô cùng nhẹ nhõm.
"Khua trống, xuất doanh, bày trận!" Hắn dõng dạc ra lệnh.
Trong tiếng trống trận dồn dập, quân Thanh Châu từng đội ngũ tiến ra bãi đất trống ngoài doanh trại dàn trận. Cùng lúc đó, trên gò cao phía xa, những kỵ binh Truy Phong doanh trong giáp trụ đen tuyền cũng chậm rãi xuôi dốc. Phía sau họ, các đội bộ binh xếp hàng chỉnh tề, khí thế uy nghiêm áp sát.
Lư Nhất Định nhìn quân Minh đang tiến lại gần, cúi đầu trầm mặc hồi lâu. Khi ngẩng lên, thần sắc hắn đã khôi phục vẻ bình thản: "Toàn quân, xuống ngựa, vứt bỏ binh khí!"
Hơn một vạn tám ngàn quân Thanh Châu còn lại đồng loạt xoay người xuống ngựa. Những ngọn kỵ thương, bội đao bị vứt ngổn ngang trên mặt đất. Họ dắt chiến mã, đứng lặng yên trong gió.
Phía đối diện, Minh quân dừng bước. Một vài kỵ binh tách khỏi hàng ngũ tiến lên phía trước. Dẫn đầu chính là Đại Minh Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề, hai bên là các đại tướng Dương Trí và Vu Siêu.
Lư Nhất Định ôm mũ chiến, từng bước một, lẳng lặng tiến về phía trước.
