Trình Duy Cao ngắm nhìn vị hoàng đế đang mỉm cười nhẹ nhàng như gió thoảng mây trôi, lòng đột nhiên đập mạnh, một cảm giác bất an dấy lên. Người vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, hệt như thuở xưa khi còn là thủ lĩnh quân Thái Bình, luôn nở nụ cười trên môi, nói năng nhỏ nhẹ tựa mưa bụi, làm việc gì cũng như đang bàn bạc cùng người.
Thế nhưng, Trình Duy Cao hiểu rõ hoàng đế còn có một bộ mặt khác; trong quân đội, Người thật sự không hề như vậy.
Thậm chí hơn nữa, vị hoàng đế bây giờ đã hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên hắn diện kiến Người mấy năm về trước. Dung mạo tất nhiên không thay đổi bao nhiêu, vẫn trẻ trung như thuở nào, nhưng cả khí chất toát ra từ Người đã chẳng còn như xưa.
Trình Duy Cao đột nhiên khẽ rợn người.
Với hoàng đế ngày trước, hắn chỉ có sự kính phục. Một thiếu niên tuổi trẻ đến không ngờ, mang theo đám quân ô hợp, trong vòng mấy năm ngắn ngủi, đã dựng nên một Đế quốc hùng mạnh. Với con người như vậy, sao có thể không tôn kính? Nhưng hoàng đế khi ấy, lại giống như một quân nhân thuần túy hơn, nhưng giờ đây, lại mang đến cho Trình Duy Cao một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Trong tâm khảm hắn, đối với hoàng đế, đột nhiên đã ẩn chứa một chữ "sợ".
Lần này hoàng đế bí mật giá lâm Vĩnh Bình quận, đến cả doanh thân vệ Liệt Hỏa Cảm Tử cũng không hề mang theo, mục tiêu rõ ràng hướng về Hổ Lao Quan. Hổ Lao Quan có địa vị vô cùng trọng yếu đối với bước kế tiếp trong chiến lược của Đại Minh. Một khi đoạt được Hổ Lao Quan, sẽ chia cắt Tần quốc làm đôi; như Thanh Hà quận và nhiều quận trị khác của Tần quốc đã lệ thuộc Đại Minh, kỳ thực chỉ còn một con đường duy nhất, ấy chính là đầu hàng. Huống hồ thủ lĩnh Thanh Châu quận là Lư Nhất Định vốn đã không còn gượng dậy nổi.
Hơn nữa, sau khi đoạt được Hổ Lao Quan, những vùng đất màu mỡ ít ỏi còn lại của Tần quốc cũng đều phơi bày dưới mũi nhọn quân tiên phong của Minh Quốc. Tần quốc dù còn lại nửa giang sơn, nhưng đã chẳng còn chút sức phản kháng nào, cộng thêm bên kia còn có một Biện Vô Song cũng đang ôm mưu đồ riêng.
Đừng thấy Biện Vô Song bề ngoài luôn vâng dạ, tuân phục Mã thị hoàng triều, Biện thị cũng nhờ sự hết lòng phò trợ của Mã thị triều đình mới thoát khỏi sự trả đũa của Đặng thị. Nhưng điều này chỉ đúng khi Mã thị còn đủ sức mạnh để giúp đỡ hắn. Một khi Mã thị hoàng triều lâm vào cảnh tự lo thân không xuể, Biện Vô Song không trở mặt phản bội mới là chuyện lạ. Bằng không, hắn điều binh đến biên cảnh Thanh Hà quận lúc này để làm gì? Cần vương ư? Thật là một trò cười lạnh lùng.
Mà tất thảy những điều này, đều do vị hoàng đế trước mắt đây đã bắt đầu bố trí từ mấy năm về trước, ngay khi vừa đánh bại Đặng Phác tại Hoành Điện. Khi đó Đại Minh, sau trận chiến Hoành Điện, mới xem như miễn cưỡng đứng vững gót chân, e rằng thế gian chẳng ai ngờ được, ngay vào lúc ấy, hoàng đế đã bắt đầu tính toán thôn tính Tần quốc.
Điều này cần đến bao nhiêu mưu trí và tâm huyết!
Quan trọng hơn là, những gì hoàng đế đã sắp đặt, sau mấy năm, lại từng bước từng bước, từng việc từng việc hóa thành sự thật.
Hiện tại, hoàng đế là tới thu hoạch thành quả của chính mình.
Trình Duy Cao vẫn luôn cho rằng hoàng đế đến Vĩnh Bình quận là vì lẽ đó, dẫu sao, mùa xuân gieo hạt, đến mùa thu thu hoạch, ngồi bên kho lúa nhìn những bao lương thực nặng trĩu chất đầy kho nhà mình, ấy là một việc hết sức sảng khoái.
Hiện tại, Trình Duy Cao biết rõ, hoàng đế đến, chẳng phải chỉ vì một chuyện này thôi.
Hoàng đế chuyến này đúng là "ấp cỏ đón thỏ", mà hắn, cũng là một trong những mục tiêu ấy.
Đừng hòng nghĩ đến việc tiếp tục ở Vĩnh Bình quận làm một "thổ hoàng đế", tận hưởng khoái cảm được dân chúng ủng hộ. Đại Minh không cho phép ai cát cứ một phương, cách hành xử sáng suốt nhất, chính là mau chóng thu xếp hành lý, mang theo châu báu mỹ nữ mà rời đi thôi.
Hoàng đế không nhanh không chậm sắp xếp cho mình, lại vẫn không quên "biến phế thành bảo", để hắn lên triều đình gây khó dễ cho Quyền Vân. Nghe Tần Phong nói đến đây, Trình Duy Cao sao lại không hiểu, cái gọi là Chính Sự Đường, kỳ thực chính là một công cụ để phân tán quyền lực của Thủ Phụ. Tuy nói Chính Sự Đường vẫn lấy Thủ Phụ làm đứng đầu, nhưng các thành viên khác của Chính Sự Đường, ai nấy đều quản lý một phương, kỳ thực trực tiếp phụ trách trước hoàng đế. Như mình đây, trong tay trông coi chính sự, còn có thể đối với Quyền Vân mà "gà con mổ thóc" ư? Vậy dĩ nhiên là đừng hòng nghĩ đến.
Hắn còn nghĩ tung hoành thỏa chí tang bồng!
Cuối cùng hắn đã minh bạch dụng ý lời nói của hoàng đế lúc trước. Ngày trước hắn coi sóc một quận đất đai, có thể khiến Vĩnh Bình quận phong thủy hài hòa, vạn vật sinh sôi nảy nở; vậy khi lên triều đình, đối mặt với một đế quốc Đại Minh hiện đã hùng mạnh, sau này còn có thể hùng mạnh hơn, lẽ nào hắn lại chùn bước, mọi việc phải nhìn sắc mặt người khác ư? Đương nhiên không thể! Kinh lược thiên hạ, đó mới là một loại khoái ý!
Triều đình Đại Minh bây giờ, ngoài Lục bộ truyền thống, còn có Thương Vụ Thự, Thiết Lộ Thự, Hải Mậu Thự... trông có vẻ thấp hơn Lục bộ, nhưng kỳ thực là để chia quyền, chia lễ, đều trực tiếp phụ trách trước hoàng đế. Cho nên hắn không sợ không có việc để làm. Mặc kệ sau này được phân công quản lý khoản nào, thì đó cũng là... có tương lai.
Một quốc gia đã hoàn thiện, nơi để các trưởng quan thi triển quyền cước kỳ thực chẳng còn bao nhiêu, vì tất cả đều đã thành lệ, mọi người đều theo quán tính mà tiến tới, muốn phát triển, thường thì phải phá vỡ trước. Nhưng Đại Minh bây giờ lại không như vậy. Dù quy mô chính trị lớn đã định hình, nhưng nói chung, Đại Minh vẫn như một bức họa cuộn tròn chưa được tô điểm nhiều, đại bộ phận vẫn còn bỏ trống. Điều này đã tạo không gian cho những bậc anh hùng phát huy, có thể tô điểm lên đó những nét riêng của mình.
Hoàng đế kéo hắn vào Chính Sự Đường, tất nhiên cũng có những cân nhắc riêng. Thứ nhất, ở Vĩnh Bình quận, hắn quả thực quá chói mắt, hầu như muốn che lấp ánh sáng của hoàng đế. Điều đó ngay cả một hoàng đế cũng không thể nhẫn nhịn, hắn trước đây khinh suất, đáng lẽ phải chủ động hơn một chút. Thứ hai, tư cách của hắn không hề kém. Quyền Vân thời Tiền Việt là Thái thú Sa Dương quận, hắn cũng là Thái thú Vĩnh Bình quận. Trong khi Quyền Vân khi đó vẫn chỉ là bù nhìn của Lưu thị, hắn mới thật sự là người nắm quyền. Hắn chỉ là không may mắn, không gặp được vị hoàng đế hùng tài đại lược này sớm hơn, nên mới chậm chân một bước. Thứ ba, đương nhiên cũng là vì thủ đoạn chính trị của hắn không hề kém. Vương Hậu lão luyện kia sau khi thăng thiên, trên triều đình, chẳng còn ai có thể cùng Quyền Vân so tài. Mã Hướng Nam tuy có tư cách lâu năm, nhưng lại không phải một người lão luyện chính trị, cùng lắm cũng chỉ giỏi quản lý tài chính một quận. Việc hắn có thể kinh doanh tốt Trường Dương, một thành phố nghèo nàn, hẻo lánh như vậy, quả thực khiến người kính nể, nhưng đưa hắn vào Chính Sự Đường, với tính khí người này, e rằng chỉ thêm loạn. Còn Kim Cảnh Nam và Phương Đại Trị, tuổi còn trẻ, tư lịch cạn, trước mặt Quyền Vân, e rằng tiếng nói cũng chẳng có mấy.
Cho nên, hoàng đế hiện giờ mới cần đến những người như hắn!
Hoàng đế đây chính là "ấp cỏ đón thỏ", đồng thời giải quyết mấy việc trọng yếu!
Đây mới là nguyên nhân Trình Duy Cao cảm thấy sợ hãi. Vị hoàng đế mà trước kia hắn dường như có thể liếc mắt nhìn thấu, giờ đây trước mặt hắn, lại phảng phất là một đầm nước sâu không lường được, nhìn qua trong suốt, nhưng dù thế nào cũng không thể dò tới đáy.
Ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên. Trình Duy Cao quay người, thấy Điền Khang bước vào. Trình Duy Cao tuy không mấy quen thuộc với Điền Khang, nhưng biết hắn là một trong những nhân vật cốt cán của Ưng Sào. Hắn bản năng không ưa người xuất thân từ Ưng Sào, chẳng ai lại thích một kẻ lúc nào cũng có thể dò xét bất cứ riêng tư nào của mình. Mà Điền Khang, chính là một trong số những người đó.
Nhưng con người này, trên thực tế lại không thể đắc tội. Trình Duy Cao không nói điều gì khác, nhưng việc nhìn người, đoán việc thì vô cùng chuẩn xác. Điền Khang này, không nghi ngờ gì nữa, chính là người kế nhiệm Quách Cửu Linh, trở thành đương gia tiếp theo của Ưng Sào. Đừng thấy hắn bây giờ ở Ưng Sào không có chức vụ cụ thể, cả ngày đi theo Quách Cửu Linh như kẻ lo việc vặt, chuyện gì cũng có thể nhúng tay vào, hoặc như không hề xen vào, nhưng đó mới thật sự là trọng điểm! Quách Cửu Linh dốc sức nâng đỡ Điền Khang, để hắn có thể quen thuộc với mọi mặt của Ưng Sào, mà nếu không có Tần Phong gật đầu, thì vạn lần không thể được.
Chính vì Trình Duy Cao là người nhìn nhận chính xác như vậy, nên mới thấy rõ những kẻ như Điền Chân, người tự cho mình là giỏi nhất trong Ưng Sào, vẫn luôn mưu cầu vị trí thống lĩnh Ưng Sào, đồng thời tự nhận trong Ưng Sào không ai có tư cách cạnh tranh với hắn. Nếu Điền Chân gặp một người như Trình Duy Cao, chỉ cần chút chỉ điểm sẽ khiến hắn tỉnh ngộ: triều đình sao có thể bổ nhiệm một kẻ thuộc hệ Sa Dương, một tên có thế lực bản địa cực mạnh, đến đảm nhiệm một cơ quan bạo lực như Ưng Sào?
Hoàng đế còn có thể an giấc được ư?
Một cơ quan đen tối như Ưng Sào, thủ lĩnh của nó nhất định phải là một kẻ cô đơn, ngoài việc dựa vào hoàng đế ra, không thể có bất kỳ ý nghĩ nào khác. Thì phải giống như Quách Cửu Linh, một người nước Sở, ở Đại Minh, ngoài hoàng đế ra, hắn chẳng có ai để nương tựa. Điền Khang dù là người Minh, nhưng xuất thân thấp hèn, không có nhiều vướng bận, càng chẳng ôm mộng tưởng gì. Đây mới là lựa chọn tốt nhất trong suy nghĩ của hoàng đế.
Đương gia Ưng Sào, không được phép có bất kỳ ý kiến nào riêng. Nếu quả thật có, thì đó cũng phải là ý tưởng của hoàng đế.
Trình Duy Cao khẽ gật đầu ý bảo với Điền Khang. Dù không muốn đắc tội người này, nhưng hắn cũng không cần phải hạ mình, nịnh hót, bởi chính hắn sắp sửa bước vào Chính Sự Đường. Hai người cùng lắm cũng chỉ là "nước giếng không phạm nước sông".
Điền Khang cũng rất mực trịnh trọng, sau khi hành lễ với hoàng đế, lại ôm quyền vái chào hắn. Điền Khang chính là một người cẩn trọng, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào như vậy. Năm đó hắn nằm vùng trong thành Việt Kinh nhiều năm, khi tổ chức tình báo của hệ Sa Dương bị triều đình Tiền Việt tra xét đến chết đi sống lại, hắn vẫn sống ung dung tự tại, tiện thể còn cứu được người vợ sau này của mình là Tử La, chính là nhờ vào sự cẩn trọng này. Bề ngoài, hắn không bao giờ đắc tội bất kỳ ai, dù người đó không phải là một nhân vật nhỏ bé gì. Nhưng vụng trộm, những việc hắn làm, thì lại không hề dễ chịu.
"Bệ hạ, Quách Hiển Thành đã tới khu vực Hoành Đoạn Sơn." Hắn nói khẽ.
Liên lạc với Thần Ưng, vẫn luôn do Điền Khang phụ trách. Đây là một trong những bí mật tối cao của Đại Minh, ngay cả Trình Duy Cao cũng không hề hay biết. Trước kia ở Ưng Sào, người biết cũng chỉ tầm hai ba người, e rằng Điền Chân cũng chỉ mới gần đây dò la được chút ít tin tức. Hơn nữa, quả thực vì kế hoạch Thần Ưng bao trùm quá rộng, chỉ dựa vào Quách Cửu Linh cùng Điền Khang và vài người có hạn ấy, thì đã bận không xuể rồi. Điền Chân, dù một lòng muốn tiến thêm một bước, nhưng đối với trung tâm triều đình, vẫn chưa có gì thật sự đáng chỉ trích.
"Nói như vậy, hắn thật sự muốn nhúng tay vào rồi." Tần Phong cười lạnh nói. "Người Tề đã điều động bao nhiêu binh mã?"
"Một vạn người!" Điền Khang đáp, "Nhưng đều là Long Tương Quân."
Nghe xong lời này, Tần Phong cười phá lên. Một vạn người? Chẳng phải quá nực cười ư!
