Khai Bình Quận và Hổ Lao Quan vốn dĩ không cách xa là bao, song thuở trước, một nhánh Hoành Đoạn Sơn Mạch án ngữ ngang giữa, địa thế hiểm trở vô cùng. Ngoại trừ vài con đường mòn quanh co, hai vùng đất gần như bị cô lập. Nhưng kể từ khi Trình Duy Cao bắt đầu trùng tu tuyến thương đạo lớn xuyên núi, hai nơi mới bắt đầu thông thương.
Con đường buôn bán xuyên qua hai huyện Hữu Phượng, Lai Nghi này, không chỉ giúp Tần quốc vận chuyển hàng hóa tấp nập, cung cấp vô số lương thực, quân giới cho Hổ Lao, mà còn mang sức ảnh hưởng của Đại Minh thâm nhập vào nội địa Tần quốc.
Xưa kia, việc giao thương giữa Đại Minh và Tần quốc chỉ diễn ra qua Khai Bình Quận, dưới sự kiểm soát của Đặng thị, nên ảnh hưởng của người Minh đối với người Tần thực tế có hạn. Tuyến thương đạo này không chỉ phá vỡ sự khống chế của Đặng thị, mà còn khiến dã tâm của Tiêu Thương dần dần trỗi dậy. Cuối cùng, sau khi Đặng thị bại vong, cái mầm độc trong lòng Tiêu Thương đã phát triển điên cuồng.
Trở thành một Đặng Hồng thứ hai, chính là mục tiêu của Tiêu Thương.
Điều này cũng chính là điều Đại Minh cần.
Tất cả đều đang được thúc đẩy vững chắc theo kế hoạch đã định của Đại Minh. Giờ đây, mọi sự đã thành, đã đến lúc gặt hái thành quả. Tuyến thương đạo có thể mang lại sức ảnh hưởng cực lớn cho Đại Minh, cung cấp cho Tiêu Thương lương thực, vũ khí hắn cần, và đương nhiên, cũng có thể đưa quân đội Đại Minh thâm nhập Hổ Lao dọc theo con đường này.
Đương nhiên, đội quân đầu tiên tiến vào Hổ Lao tuyệt nhiên không phải quân đội Minh quốc. Lần này, đánh tiên phong là binh lính của Lục Đại Viễn, những kẻ đã đầu hàng Minh quốc trong trận đại chiến giữa Tần và Minh tại Hoành Điện hai năm trước.
Đạo quân một vạn tinh nhuệ Tần quốc này, năm đó, trong tình cảnh bước đường cùng, đã đầu hàng Minh quốc. Giờ đây, bọn họ lại trở thành đội quân đầu hàng chủ chốt trong kế hoạch của Minh quốc nhằm vào Tần quốc.
Hai năm sống tại Minh quốc, đạo quân này đã khắc sâu hiểu rõ sự chênh lệch giữa hai quốc gia. Đối với Biên Quân Tần quốc mà nói, bọn họ thật không ngờ rằng mình lại có thể sống một cuộc sống như vậy.
Vốn tưởng rằng sẽ phải chịu khổ dịch, ngược đãi và vân vân, nhưng không, cuộc sống tại Minh quốc của họ lại hết sức an nhàn. Đặc biệt, một năm vừa qua, đối với họ, lại càng là khoảng thời gian khó quên.
Họ được tổ chức thành đội ngũ lao động tại Khai Bình Quận, trùng tu kênh rạch, khơi thông đường sông, giúp đỡ thu hoạch hoa màu, đồng thời vì vậy mà nhận được thù lao hậu hĩnh.
Họ còn có thể rời khỏi quân doanh, dựa vào nghề riêng mà mình thành thạo để kiếm tiền tại Khai Bình Quận. Ai có kỹ thuật, lại càng kiếm được nhiều tiền hơn. Cho dù chỉ có sức lực đơn thuần, cũng không lo không có việc để làm. Tóm lại, chỉ cần chịu khó bỏ sức, sẽ tuyệt đối nhận được thù lao công bằng.
Trải qua hai năm làm tù binh, hầu bao của họ lại đầy đặn hơn bất cứ lúc nào. Điều này quả thực là một sự châm biếm cực độ. Trước kia nhập ngũ là để có cơm ăn no, còn bây giờ, không những được ăn cơm no, mà còn có thể nuôi sống cả gia đình.
Theo sau việc Xương Long Ngân Hàng và Thái Bình Ngân Hàng khắp nơi khai trương tại biên giới Tần quốc, họ có thể thông qua hai ngân hàng này, gửi số bạc mình kiếm được về quê nhà Tần quốc.
Cuộc sống thoạt nhìn vô cùng bình thường của dân chúng Đại Minh, vẫn luôn là điều mà những người Tần này tìm kiếm nhưng không thể đạt được.
Một số người tinh khôn, lén lút nhờ thương đội đưa người nhà từ Tần quốc sang. Đương nhiên, điều này cần phải trả tiền, nhưng đối với những người này mà nói, trả một khoản phí mà có thể đưa người nhà đến nơi họ cho là giống như thiên đường này, thì mọi thứ đều đáng giá.
Đối với thương đội Minh quốc mà nói, đây cũng không phải việc gì khó khăn. Bởi lẽ, rất nhiều người Minh trong hai năm này đã làm ăn bằng cách mua bán nhân khẩu từ Tần quốc, rồi bán cho một vài quan phủ tại Minh quốc. Sau khi Mã Hướng Nam, quan thủ Trường Dương Quận, mở ra con đường này, các Quận thủ của Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên liền bắt chước theo.
Đương nhiên, việc các tù binh Tần quốc lén lút đưa người nhà mình sang Minh quốc, rất nhanh đã lọt vào sự chú ý của Ưng Sào, kẻ vốn luôn giám sát họ. Loại hành vi này đáng được khuyến khích, bởi lẽ đạo quân này, đối với Minh quốc mà nói, là một lực lượng trọng yếu, sẽ được trọng dụng. Sau khi những người nhà của tù binh này đến Minh quốc và ổn định cuộc sống, sẽ có lợi ích to lớn cho việc Minh quốc kiểm soát đạo quân này.
Những thương đội đã được đặc biệt ưu ái kia, tất nhiên là vô cùng nhiệt tình, bởi cơ hội như vậy đâu phải năm nào cũng có. Họ có thể thu được hai khoản tiền: một khoản đến từ ủy thác của các tù binh này, và một khoản khác là từ các Quận thủ nơi sẽ an trí những người này trong tương lai.
Dĩ nhiên, Quận Vĩnh Bình ổn định thì không thể được, bởi vì nơi đây chưa từng trải qua độc hại của chiến hỏa, lại thuộc loại địa phương đông người, ít đất.
Việc người nhà và gia thuộc của họ cũng sẽ được an trí tại Vũ Lăng rộng lớn cũng không có quá nhiều mâu thuẫn, bởi vì họ được báo cho biết, khi đến những nơi này, người nhà và gia thuộc của họ sẽ được phân phát nhà cửa, súc vật, thổ địa và vân vân. Điều này đối với họ mà nói, hoàn toàn là vui như lên trời, đương nhiên là cầu còn không được.
Khi đã có nhóm người đầu tiên dám mạo hiểm và nhận được lợi ích cùng chỗ tốt, những người đến sau dĩ nhiên là thấy vậy mà làm theo. Khi đã thấy được sự giàu có của người Minh, họ tự nhiên không còn thỏa mãn với sự khốn quẫn của quá khứ nữa.
Ở Tần quốc, họ tân tân khổ khổ làm việc tay chân cả năm trời, cuối cùng vẫn tiếp tục cảnh bữa đói bữa no. Còn ở Minh quốc, người ta lại cơm no áo ấm?
Ai nấy đều suy nghĩ về vấn đề này.
Chẳng những suy nghĩ, vào ban đêm rỗi rảnh không có việc gì làm, họ tất nhiên còn có thể bàn luận. Vốn dĩ là một cuộc bàn luận nhỏ lẻ, lén lút, nhưng dần dần, nó mở rộng quy mô lớn hơn. Sau đó, các thám tử của Ưng Sào dĩ nhiên đã kịp thời tham gia, và Lục Đại Viễn cùng một vài tướng lĩnh đã quyết định sẵn lòng hợp sức với Đại Minh, lại càng tích cực dẫn dắt cuộc thảo luận ấy.
Đóng cửa lại, không cho người bên trong nhìn thấy thế giới bên ngoài, đây là biện pháp tiết kiệm công sức nhất của kẻ thống trị. Không nhìn thấy, dĩ nhiên sẽ cho rằng mọi việc đều là lẽ thường. Nhưng một khi có người nhìn thấy thế giới bên ngoài, những quan niệm cũ sụp đổ, thực sự chỉ là chuyện sớm muộn.
Một khi con người bắt đầu suy nghĩ, khoảng cách đến sự thật chỉ còn vài bước. Nếu có người dẫn dắt, hiệu quả sẽ càng rõ rệt.
Đạo quân này, tuy tất cả đều là người Tần, nhưng bọn họ đã không còn muốn làm người Tần nữa.
Chẳng những không muốn làm người Tần, họ còn đang suy nghĩ rằng, người Tần không nên tiếp tục sống cuộc sống như trước kia. Đồng bào của họ, nên có một cuộc sống tốt đẹp hơn, tựa như dân chúng Đại Minh đang có.
Cuối cùng họ đi đến một kết luận: không phải do người Tần kém cỏi, cũng không phải vì Tần quốc nghèo khó, mà là do kẻ thống trị, do triều đình của họ bất lực.
“Người Tần hoàn toàn có thể có một cuộc sống tốt đẹp hơn.” Lục Đại Viễn, đầu đội mũ trụ, thân khoác chiến giáp, cùng một vài tướng lĩnh của mình, đứng chỉnh tề trước mặt Tần Phong. Tất cả đều mang theo vũ khí, nhưng dường như các quan chức Minh quốc trong đại trướng cũng không vì thế mà đề phòng họ.
“Từ trước đến nay, chúng ta đều cho rằng mình nghèo khó là bởi vì chúng ta ở vùng Tây Thùy, bởi vì chúng ta không có đất đai màu mỡ, không có tài nguyên. Nên chúng ta vẫn hằng tâm niệm rằng phải đoạt lấy những vùng đất màu mỡ hơn. Nhưng hai năm qua, ta biết chúng ta đã sai rồi.” Lục Đại Viễn nói: “Trong hai năm qua này, ta đã đi qua Phủ Viễn Quận, cũng đã đến Trường Dương Quận. Những nơi này, so với những vùng nghèo nhất của Tần quốc chúng ta, điều kiện cũng không hơn là bao. So với vùng nội địa Tần quốc chúng ta, điều kiện lại càng thua kém xa tít tắp. Nhưng họ, vẫn sống giàu có hơn chúng ta rất nhiều. Ta vô cùng kinh ngạc. Ta đã ở lại hai nơi này rất lâu, chỉ muốn tìm hiểu vì sao lại như vậy!”
Hắn dừng lại một chút, dường như chìm vào hồi ức.
“Ở nơi đó, ta thấy được những chính sách của triều đình Đại Minh được ban bố từng điều một, rồi từng điều một được thực thi. Ta nhìn thấy các Quận thủ Đại Minh cùng với các quan viên cấp dưới đã thống trị địa phương như thế nào. Ta cuối cùng đã minh bạch, chúng ta nghèo, không phải do nguyên nhân địa lý, mà là do sự cai trị của Đại Tần chúng ta đã phát sinh vấn đề. Vấn đề nằm ở cấp trên, chứ không phải ở cấp dưới. Chúng ta cần phải thay đổi.”
Hắn nhìn về phía hàng ngũ tướng lãnh đứng sau mình: “Chúng ta đã từng hy vọng những kẻ thống trị Đại Tần sau khi trải qua nhiều thất bại như vậy, có thể tìm được một con đường đúng đắn. Nhưng chúng ta đã thất vọng, và đến bây giờ, không chỉ là thất vọng, mà còn là tuyệt vọng. Đại Tần đã chìm trong gió tuyết, lung lay sắp đổ, mà bọn họ, lại còn đang vì lợi ích cá nhân, mà đẩy dân chúng Đại Tần vào vực sâu khổ ải hơn nữa. Đại Tần nhất định phải thay đổi! Chúng ta ở Đại Minh hai năm, đã nhìn hai năm, nghe hai năm, và cũng thảo luận hai năm. Hôm nay, chúng ta đã đạt được nhận thức chung.”
Lục Đại Viễn quỳ xuống, nói: “Kính mong Hoàng đế Bệ hạ Đại Minh thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng.”
Từng hàng tướng lĩnh Tần quân đồng loạt quỳ xuống, lớn tiếng hô: “Kính mong Hoàng đế Bệ hạ Đại Minh thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng ta!”
Tần Phong đứng lên, đi đến trước mặt Lục Đại Viễn, vươn tay đỡ hắn dậy.
“Chư vị, xin đứng lên.” Hắn cất cao giọng nói: “Trẫm từ trước đến nay vẫn cho rằng, không có dân chúng lười biếng, chỉ có quân vương bất tài. Nỗi bất hạnh của dân chúng Tần quốc chính là do quân chủ vô năng, triều đình bất lực của các ngươi gây ra, mà họ lại luôn không chịu thay đổi. Dân chúng dùng mồ hôi nước mắt để nuôi dưỡng các ngươi, các ngươi tự nhiên cần phải dẫn dắt dân chúng đến một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng thật đáng tiếc, Tần quốc họ Mã, không có khả năng ấy, mà Tần quốc, cũng đang từng bước tiến đến diệt vong. Tình hình nội tại Tần quốc hiện nay, hẳn các ngươi cũng đã rất rõ. Điều này sẽ đẩy Tần quốc vào vực sâu khổ ải hơn nữa, mà Đại Minh, không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn. Đại Minh, sẽ xuất binh để giải nỗi khổ của dân chúng.”
“Đa tạ Bệ hạ long ân!” Các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn.
Vẫn nhìn những tướng lãnh này, Tần Phong hài lòng ngắm nhìn, trải nghiệm thành quả tẩy não hai năm qua. Những tướng lãnh dưới trướng này, dĩ nhiên đều là những kẻ đã được tẩy não thành công, còn những phần tử ngoan cố kia, đương nhiên không thể có mặt ở đây.
“Các ngươi không phải những kẻ bị Tần quốc phản bội, mà là những người giải phóng Tần quốc. Nhiều năm về sau, sách sử sẽ ghi nhận công lao của các ngươi, dân chúng sẽ cảm kích và khắc ghi những nỗ lực tiên phong của các ngươi.”
“Chúng ta là người giải phóng dân chúng Tần quốc. Vì để cho dân chúng Đại Tần có được những ngày tháng tốt đẹp, chúng ta nguyện xông pha khói lửa, không tiếc thân mình!” Chỉ vài câu đơn giản của Tần Phong, cũng đủ để những cựu binh Tần quốc này xác định mục đích của mình, khiến họ nhiệt huyết sôi trào.
Bọn họ là người giải phóng, đồng bào của họ cần họ đến giải cứu.
“Lên đường đi!” Tần Phong nhẹ nhàng phất tay. “Hãy trở về cố thổ của các ngươi, hãy chiến đấu vì đồng bào đang chịu khổ của các ngươi! Họ cũng nên có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.”
“Thần, tất sẽ không phụ mệnh, dẫu phải bỏ cả tính mạng!” Lục Đại Viễn cúi sâu hành lễ với Tần Phong, rồi ngẩng đầu lên, xoay người, sải bước ra ngoài. Mười mấy tướng lãnh đi sát theo sau hắn.
Bên ngoài, một vạn quân lính vũ trang đầy đủ đã tập hợp đông đủ. Họ sẽ trở về cố thổ. Lần này, họ lại không còn là Hộ Vệ của triều đình Tần quốc, mà họ, càng muốn trở thành người giải phóng dân chúng Tần quốc.
