Tuy đã trải qua nhiều năm chờ đợi, như người đời nói 'vợ nấu thành lão', Tiêu Thương dĩ nhiên không hề có sự tự giác ấy. Trái lại, lúc này hắn cảm thấy vô cùng đắc ý, thỏa mãn không thôi.
Sống phụ thuộc hơn nửa đời người, giờ đây rốt cuộc lật mình làm chủ, tự tay điều hành mọi sự. Cuộc sống vui giận tùy tâm này khiến hắn sung sướng khôn xiết, tự thấy mình dẫu có gấp gáp hành sự cũng mọi bề thuận lợi.
Hắn vốn là một trong những tướng lĩnh trọng yếu nhất của phe Đặng thị. Đặng thị kiểm soát Biên Quân, lấy cha con họ Đặng làm cốt lõi: Đặng Hồng, Đặng Phác đích thân nắm giữ đại quân; Đặng Tố lại thống lĩnh đội trọng kỵ binh duy nhất của Tần quốc; Đặng Phương thì nắm giữ hệ thống tình báo. Còn những người như hắn, Lư Nhất Định, Lục Đại Viễn, đều là các tướng lĩnh cốt cán dưới trướng Đặng thị, sống dựa vào thế lực này để tồn tại.
Dĩ nhiên, 'kẻ binh không màng chức tướng, chẳng phải quân sĩ tốt'. Đối với Tiêu Thương, không thể tự mình nắm giữ vận mệnh là điều khiến hắn bấy lâu nay khó chịu nhất. Người ngoài nhìn vào, hắn quyền cao chức trọng, tay nắm trọng binh. Nhưng chuyện nội tình chỉ kẻ trong cuộc mới tường, khi Đặng thị còn cường thịnh, muốn phế truất hắn chẳng qua cũng chỉ là một lời nói mà thôi.
Kiểu sống để người khác định đoạt vận mệnh như vậy, quả thật không phải điều hắn mong muốn. Nhưng hắn vẫn luôn khéo léo che giấu những ý nghĩ chân thật trong lòng, cho đến khi được phong làm Đại tướng thống lĩnh Hổ Lao.
Đánh bại Lư Nhất Định, Lục Đại Viễn cùng những người khác để lên làm Đại tướng thống lĩnh Hổ Lao, đây là chiến thắng trọng yếu nhất trong đời hắn, bởi vì cuối cùng hắn cũng có thể tự mình trấn thủ một phương.
Mất mấy năm, hắn vững vàng nắm giữ quân đội Hổ Lao. Dĩ nhiên, lúc đó hắn chưa thể thoát khỏi sự khống chế của Đặng thị; cái gọi là 'khống chế' ấy, bất quá cũng chỉ là dưới cánh chim của Đặng thị, hắn đã có được quyền tự chủ nhất định.
Hắn cẩn thận che giấu bản thân, chậm rãi từng bước thúc đẩy kế hoạch của mình.
Đặng thị ngày càng cường thịnh. Khi Đặng Hồng được phong Khai Bình Quận Vương, uy vọng của Đặng thị đạt đến đỉnh phong. Thế nhưng, ngay sau đó, Đặng thị lại bắt đầu gặp vận rủi.
Một lần thất bại vừa qua, khiến uy vọng của Đặng thị liên tục suy giảm, quốc lực Tần quốc cũng theo đó dần yếu đi. Nhưng trong mắt Tiêu Thương, đây lại là cơ hội trời ban.
Hắn liền nhanh chóng loại bỏ ảnh hưởng của Đặng thị trong quân Hổ Lao.
Đến lúc này, nanh vuốt của hắn đã lộ rõ. Nhưng Đặng thị bấy giờ đã vô lực kiềm chế hắn, thậm chí còn phải ra sức lôi kéo. Triều đình Mã thị cũng cuối cùng đã nhìn rõ cục diện, bèn vươn tay hữu nghị với hắn.
Trong cuộc chiến Hoành Điện, Đặng thị đã tiêu tán sạch chút vốn liếng cuối cùng. Tiêu Thương cuối cùng cũng lộ rõ bộ mặt hung ác. Để có được ngày này, hắn đã cẩn thận từng li từng tí tính toán, bày mưu giăng kế, ẩn nhẫn suốt mười mấy năm dài.
Thời đại Đặng thị đã qua. Kế tiếp, Tần quốc sẽ bước vào thời đại của Tiêu thị. Kế sách của Đới Thúc Luân quả là không tồi: cầu hôn Đặng Thù là một thủ đoạn hữu hiệu để lôi kéo thế lực Đặng thị.
Đặng thị quả thật đã suy tàn, nhưng 'lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo'. Những thế lực ngầm ẩn giấu vẫn khiến hắn thèm thuồng. Hắn cần một danh phận để danh chính ngôn thuận tiếp quản di sản chính trị này, bởi lẽ, không chỉ riêng hắn muốn có được chúng, mà còn có Lư Nhất Định, Biện Vô Song, và cả vị hoàng đế cao cao tại thượng kia.
Trong mắt Tiêu Thương, việc ban cho Đới Thúc Luân một vị trí là vô cùng đáng giá. Kẻ này là một cao thủ tình báo, cho đến tận hôm nay, hệ thống tình báo lớn nhất Tần quốc vẫn nằm trong tay hắn. Chiêu phục được hắn, sau này mọi việc của mình sẽ càng thêm thuận lợi.
Hiện tại, trên bàn lớn trước mặt hắn, chất đầy những bức thư từ khắp Đại Tần. Đó hoặc là thư của bạn cũ Đặng thị, hoặc của thân tín trước kia của Đặng thị, và cũng có rất nhiều kẻ tự tìm đến cửa xin phò tá.
Trên đời này chẳng thiếu người thông minh, bọn họ đều nhìn ra dã tâm của Tiêu Thương. Vả lại, ở Tần quốc, việc phụ thuộc vào cường giả vốn chẳng phải chuyện đáng xấu hổ, đó chỉ là đạo sinh tồn mà thôi.
Những thứ ẩn giấu dưới mặt nước còn nhiều hơn những gì nổi lên trên. Đặng thị ngoài việc nắm giữ Biên Quân hùng mạnh, còn thâm nhập và có ảnh hưởng khá lớn ở nhiều địa phương khác trong Đại Tần. Đặng thị bại vong, những người này tự nhiên sống không được như ý. Giờ đây Đặng Thù đã gả vào Tiêu gia, những thế lực ấy tự nhiên sẽ tụ tập xung quanh hắn.
Đây chính là hiệu ứng củng cố mà đại nghĩa, danh phận mang lại.
Cưới Đặng Thù làm vợ, dẫu coi như đã lật mặt với hoàng đế, đường ai nấy đi, nhưng có đáng gì đâu? Hắn vốn không muốn làm tay sai của hoàng đế. Trên thực tế, ở Tần quốc, hoàng đế từ lâu đã chẳng còn vẻ thần thánh như bên Minh. Với Đặng thị, Biện thị, hay thậm chí Tiêu Thương, hoàng đế cũng chỉ là một thế lực khác của Tần quốc, mọi người tụ tập lại với nhau chỉ để "ôm đoàn sưởi ấm" mà thôi. Khi thế lực ngươi mạnh, ta tạm cúi mình; khi thế lực ta lớn, dĩ nhiên ta sẽ làm chủ. Mấy chục năm qua, vì Lý Chí, mọi người không thể không giả bộ hiền lành trước mặt hoàng đế. Nhưng Lý Chí vừa đi, ai còn để tâm hoàng đế là ai? Mấu chốt là, ngươi có đưa ra được thực lực đủ để áp đảo ta hay không!
Mọi chuyện đến cuối cùng, chung quy cũng đều dùng nắm đấm mà nói chuyện.
Tiêu Thương cảm thấy nắm đấm của mình lúc này đã đủ cứng cáp.
Hai năm qua, hắn đã phát tài. Giao thương với người Minh khiến túi tiền của hắn quả thật căng phồng. Hơn nữa, Minh quốc còn cực kỳ cổ vũ hắn đối đầu với hoàng đế, lương thực, vũ khí, binh lính liên tục không ngừng chi viện đến, khiến quân đội Hổ Lao không ngừng bành trướng. Dĩ nhiên, điều này không phải không có hậu quả, đó chính là hắn ngày càng ỷ lại vào Minh quốc.
Nhưng điều đó thì có sao chứ? Chỉ cần ổn định được cục diện hiện tại, hắn sẽ tìm cách dần dần thoát khỏi ảnh hưởng của người Minh. Những vùng đất màu mỡ nhất của Đại Tần đã nằm trong tầm tay, chỉ cần vươn ra chọn lấy, hắn liền có thể thỏa sức tung hoành. Trước kia không phải là không muốn, mà thật sự còn quá nhiều điều cố kỵ.
Quân triều đình vẫn còn đủ sức chiến đấu, Lôi Đình Quân vẫn là đội quân thiện chiến nhất Đại Tần. Mấu chốt nhất là, Tiêu Thương cảm thấy mình vẫn chưa thể tập hợp lực lượng trong tay thành một khối thống nhất. Đặng Thù về làm dâu sẽ hoàn thành mảnh ghép cuối cùng. Ít nhất Lư Nhất Định sẽ không còn dám nhe nanh múa vuốt với hắn nữa; gần đây khi liên lạc, lời lẽ của kẻ này đã ngầm ý khuất phục. Hơn nữa, quân Thanh Châu một thời gian trước đã tự chuốc lấy họa khi chọc giận người Minh, bị quân Minh hung hăng giáo huấn một trận, lại còn khiến Lư Nhất Định phải vô cùng khuất nhục đến Khai Bình Quận dâng lễ tạ tội. Điều này càng tăng thêm cơ hội để hắn thu phục Lư Nhất Định.
Hai người hợp tác sẽ cùng có lợi, chia rẽ thì cả hai đều bại. Hiện tại thực lực của mình đã mạnh, việc Lư Nhất Định phải dựa vào mình là lẽ dĩ nhiên. Sau khi hai quân Hổ Lao và Thanh Châu hợp nhất, triều đình còn có gì để chống lại hắn?
Tần quốc, cũng nên để hắn làm chủ.
Dĩ nhiên, Tiêu Thương cũng không muốn thay đổi triều đại. Thời cơ chưa tới, mà ngay cả Đặng Hồng còn không làm được việc ấy, hắn cũng sẽ không mạo hiểm thử. Nhưng việc đưa hoàng đế lên cao rồi để đó, thì vẫn có thể.
Giờ đây Tiêu Thương đã bắt đầu mưu đồ các chính sách sẽ thi hành sau khi hắn nắm quyền. Kết giao với Sở quốc là điều tất yếu. Hiện tại, người Sở sống khốn khổ, việc "ôm đoàn sưởi ấm" với Tần quốc đã không còn gì cản trở. Mà Tần Sở hai nước giao hảo, hắn tự nhiên sẽ có đủ lý do để thu thập Biện Vô Song.
Người Tề không đáng bận tâm quá mức, hiện tại trong nước bọn họ một đoàn hỗn loạn tan hoang, trong thời gian ngắn khó lòng gượng dậy. Vả lại, ngay cả khi người Tề cường đại nhất, Tiêu Thương cũng chưa từng sợ hãi họ. Hoành Đoạn Sơn và Hổ Lao Quan chính là hai thiên hiểm chặn đứng người Tề! Hổ Lao 'một người giữ ải, vạn người khó qua', người Tề muốn đánh thông Hổ Lao, dẫu có chất núi thây biển máu dưới Hổ Lao Quan, cũng chẳng thể hoàn thành nhiệm vụ này.
Khi ba nước liên hợp kháng Tề, người Tần từ trước đến nay đều chiếm lợi nhất, bởi họ chỉ cần binh sĩ tiến ra khỏi Hổ Lao là đủ. Đánh thắng thì cứ đánh tiếp, đánh không thắng thì quay người rút vào Hổ Lao Quan, người Tề chỉ còn biết nhìn qua cửa ải mà thở dài.
Khó đối phó nhất vẫn là người Minh.
Thanh Châu không có hiểm địa để phòng thủ. Ngay cả vào thời Việt Tiền, nơi đó cũng là chiến trường giữa người Tần và người Việt Tiền. Đặng Hồng khi xưa đích thân nắm đại quân, đã cùng người Việt chiến đấu ròng rã mấy chục năm tại đây. Hiện tại, kẻ trấn thủ Khai Bình Quận chính là Trần Chí Hoa, con trai của đại tướng Trần Từ đời Tiền Việt, một oan gia lâu năm của Tần quốc.
Chừng nào Tần quốc chưa thật sự cường đại, trước mặt người Minh, hắn chỉ có thể cúi mình nói chuyện. Đây là sách lược trực tiếp nhất của Tiêu Thương. Việc thông thương giữa Hổ Lao và Khai Bình Quận quả thật đã làm túi tiền hắn căng phồng, nhưng tương ứng, cũng là mở thêm một con đường lớn giữa người Minh và người Tần. Con đường này có thể thông thương, dĩ nhiên cũng có thể thông quân.
Quân Minh cường hãn, điều này không cần phải nói nhiều. Họ có thể chính diện đánh bại thiết kỵ của Đặng Tố, chém giết Đặng Phác trước ba quân. Tiêu Thương cũng không có gan cứng đối đầu.
Dẫu có muốn đối đầu, thì cũng phải đợi đến khi người Tần có đủ thực lực rồi hãy tính.
Người Tần quá nghèo. Đây là nhận thức trực quan nhất của Tiêu Thương. Giao thiệp với người Minh càng nhiều, nhận thức này càng ăn sâu vào lòng hắn. Người Tần phải giàu mạnh trước, mới có thể thay đổi được tình cảnh khốn khó bấy lâu. Và khi hắn nắm quyền, rất nhiều chính sách của người Minh cũng có thể tham khảo.
Nhưng bây giờ, đối với người Minh, hắn chỉ có thể hết sức cung kính.
Tần quốc chống Tề có Hổ Lao Quan, chống Sở có Lạc Anh Sơn. Duy chỉ có chống Minh, không có hiểm địa để phòng thủ, chỉ có thể dựa vào thực lực hiện có mà cứng đối cứng. Điều này hiển nhiên Tần quốc không thể chịu đựng. Dĩ nhiên, Minh quốc cũng có vấn đề của riêng họ, cường quốc mạnh nhất thế gian là Tề quốc đang lăm le nhìn chằm chằm họ.
Tiêu Thương biết rõ, đây là quân bài duy nhất trong tay hắn có thể lay động người Minh. Dùng tốt rồi, có thể mang lại vô cùng vô tận lợi ích cho hắn. Hoặc là, sau khi hắn nắm quyền, nên không ngừng bố trí binh lực ở Hổ Lao Quan, liên tục gây rắc rối cho người Tần. Điều này cũng coi như tự mình đứng ra gánh vác hiểm nguy. Hắn tin rằng mình càng trở mặt với người Tần, người Minh sẽ càng không tiếc sức giúp đỡ. Đánh người Tề, hắn cũng chẳng có gì băn khoăn, bởi hắn có đường lui, thật sự không được thì rút vào Hổ Lao Quan là xong.
Đáng thương thay Tiêu Thương, mọi thứ hắn đều đã nghĩ tới, duy chỉ có không nghĩ tới rằng người Minh lại nghĩ không giống hắn. Tần Phong muốn Hổ Lao Quan, muốn nắm giữ hiểm địa này trong tay mình. Một quân bài tốt như vậy, nằm trong tay mình vẫn dễ dùng hơn so với nằm trong tay kẻ khác.
Huống chi, Tần Phong vẫn còn nhìn chằm chằm vô số dân đinh và địa bàn rộng lớn của Tần quốc! Trong mắt người Tần, cái chốn nghèo nàn này chẳng có gì tốt đẹp, nhưng trong mắt kẻ khác, lại là một đáp án hoàn toàn khác. Trời đất bao la, có nhiều đất dụng võ!
Tiêu Thương cất kỹ những lá thư xin quy thuận trên bàn, rồi chắp tay sau lưng, ngẩng đầu bước ra thư phòng. Lúc này Hổ Lao Quan đã nhanh chóng trở nên yên tĩnh, chỉ còn xa xa trên tường thành, những đốm lửa lập lòe. Ngày mai, tân nương về nhà chồng, và ngày mai, cũng sẽ là khởi đầu một thời đại mới!
Mình quả thật đã 'nhiều năm vợ nấu thành bà' rồi.
