Nghe Bí Khoan thuật lại, Tần Phong lúc này mới chợt bừng tỉnh trong lòng. Chẳng trách mấy tháng nay lão đầu họ Tiêu kia thái độ bất thường, cả người hăng hái như gà chọi được kích, khác hẳn với lối sống ẩn dật thuở xưa một trời một vực. Thì ra, căn nguyên chính là ở đây!
Tiêu lão đầu vốn là bậc sĩ nhân mẫu mực, là linh hồn của nước Việt năm xưa. Thuở trước khi Tần Phong phá kinh đô, cải biến triều đại, để lôi kéo lão đầu Tiêu này về Đại Minh làm quan, hắn đã hao phí biết bao tâm tư. Chẳng những ba lần thân chinh đến Tiêu gia, cuối cùng còn phải dùng tới thủ đoạn uy hiếp hèn mọn kia. Lần đó, mưu kế hạ lưu của phường lưu manh đã được phô bày đến cực hạn, khiến cho lão đầu Tiêu vốn con cháu đầy đàn không thể không khuất phục, đành cam tâm làm quan trong triều Đại Minh.
Vị đại lão này sau khi vào triều làm quan, cũng coi như đã gánh vác trách nhiệm Thượng thư, khẳng định tính chính thống của Đại Minh triều do Tần Phong lập nên. Thiên hạ Đại Minh nhờ đó liền yên ổn được ba phần. Chính vì niệm tình ấy, Tần Phong mới vờ làm như không thấy việc lão đầu Tiêu làm quan sau này, ba ngày đánh cá hai ngày phơi nắng trên võng, miễn sao không có công cũng chẳng cầu có lỗi.
Một kẻ như vậy, chỉ cần hắn không mưu phản, thì vẫn có thể trọng dụng.
Hơn nữa, lão cũng căm thù tận xương tủy việc Tần Phong thu nạp quan chức thấp kém vào triều, hủy bỏ đặc quyền của sĩ nhân cùng các chính sách khác. Nhưng sau khi đã nếm trải sự ngang ngược và vô lý ban đầu của Tần Phong, lão Tiêu đã hiểu rõ mười mươi rằng, chỉ cần là việc đã được vị Hoàng đế này quyết định, thì tuyệt đối sẽ không thay đổi, dù ngươi có nói đến trời sập cũng vô ích.
Bởi vậy, lão cũng chỉ đành ngậm miệng không nói.
Cũng chỉ bởi vì quốc thế Đại Minh không ngừng phát triển, cuộc sống dân chúng ngày càng tốt đẹp, Đại Minh ngày càng giàu có, so với nước Việt trước kia, hoàn toàn không thể sánh bằng. Lão đầu Tiêu lúc này mới có chút động lòng, cuối cùng cũng nguyện ý xuất chút sức lực.
Lão nhân này, cố chấp thì có cố chấp, nhưng mắt không mù, tai không điếc, trong lòng sáng tỏ mọi điều! Dù có không ít tư tưởng cổ hủ không hợp với xu thế cách tân của Đại Minh hiện tại, nhưng khi nhìn thấy kết quả cuối cùng, lão vẫn nguyện ý thay đổi.
Kỳ thực, đây cũng là điều Tần Phong đắc ý nhất: Ngươi chẳng phải cho rằng ta làm sai sao? Hắc hắc, giờ đây bị ta vả mặt đến bốp bốp, tự mình cũng thấy ngượng ngùng phải không? Cảm thấy xấu hổ rồi xuất chút sức lực, vậy thì càng tốt hơn.
Tần Phong vẫn cho rằng lão Tiêu trong khoảng thời gian này hăng hái vươn lên là vì bị mình vả mặt, hoặc là bị nhân cách mị lực của mình cảm hóa. Hắn còn vì điều này mà đắc ý không thôi, bởi lẽ, khiến một người như vậy phải phục tùng, còn có cảm giác thành công hơn cả chiến thắng một trận chiến!
Tiên sư bà ngoại nhà nó chứ! Tần Phong thầm mắng một tiếng trong lòng. Thì ra mình đã đắc ý uổng công! Hóa ra lão đầu Tiêu này liều mạng như vậy, chẳng qua chỉ muốn được như Vương Hậu, sau khi chết được Hoàng đế đưa linh, Thủ phụ dìu quan tài, cái vinh hạnh đặc biệt kia!
Lão già chết tiệt này, dù đã ngoài thất tuần bát tuần, nhưng ngày thường chăm lo dưỡng thể, điều hòa khí huyết, mặt mày hồng hào, tinh thần vẫn khỏe mạnh. Nói không chừng còn có thể sống thêm mười hai mươi năm nữa cũng không chừng.
Trong lòng khó chịu, Tần Phong hừ một tiếng: “Thôn thôn có tiếng đọc sách, nhà nhà có người đọc sách. Hắc hắc, đây cũng không phải là chuyện đơn giản. Dù hiện tại triều đình đang dốc sức làm chuyện này, cũng chỉ là ở một số nơi giàu có, miễn cưỡng bắt đầu thực hiện. Muốn làm được điểm này, không có mười hai mươi năm công sức, sao có thể làm tốt được? Nếu lão đầu Tiêu này thật sự muốn lúc lão tại vị mà làm được chuyện này, đợi đến khi lão trăm năm sau, ta sẽ đưa linh cho lão, để Thủ phụ vì lão mà dìu quan tài, có gì mà không được?”
“Đúng vậy, rất khó, rất khó, vô cùng khó khăn...” Bí Khoan bưng chén trà, vừa mới nhấp một ngụm, nghe Tần Phong nói khó liền thuận miệng phụ họa. Nhưng vừa nói hai tiếng, ánh mắt lão bỗng dưng trợn tròn, mặt cũng cứng đờ, cả người đứng sững như tượng gỗ.
Tần Phong vừa mở miệng đã biết mình lỡ lời. Thấy bộ dạng Bí Khoan, hắn cũng biết đối phương đã kịp phản ứng, không khỏi cười ha hả. Hắn nâng chén trà vừa đặt xuống, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, rồi tiện tay đặt lên bàn. Đoạn, hắn đứng dậy, liếc nhìn Bí Khoan, nói: “Đi thôi!”
Hắn chắp hai tay sau lưng, bước ra khỏi quán trà. Thiên Diện cười ha hả, cũng theo sau. Mã Hầu cười như không cười, gõ gõ mặt bàn trước mặt Bí Khoan, thấp giọng nói: “Bí Quận thủ, mời!”
Bí Khoan đứng dậy, có chút thất thần lạc phách đi theo sau Tần Phong, bước vào trong thành. Trước lều của Đào Viên quận, vẫn còn đông đúc người. Những người do lão mang tới đang hết sức phấn khởi đăng ký những người nguyện ý đi Đào Viên quận, chẳng ai chú ý tới quận thủ của bọn họ, đã không còn ở đây nữa.
Thôi rồi đời ta! Hôm nay, ngay trước mặt Hoàng đế, đã nói không ít lời bất kính. E rằng chức quan này coi như bỏ đi. Bí Khoan thầm nghĩ trong lòng, thật là xui xẻo chết tiệt! Nhưng theo tính khí của vị Hoàng đế bệ hạ này, dù sao cũng sẽ không đoạt lấy mạng sống của mình. Tội đại bất kính sẽ bị xử phạt thế nào đây? Nghĩ đến Minh luật vừa mới ban hành trong thiên hạ, trong lòng lão không khỏi lạnh đi một nửa, dường như tội đại bất kính với Hoàng đế bệ hạ là bị đày ra xa thành thị!
Lão thở dài một tiếng, vẻ mặt đau khổ đi theo sau Hoàng đế, thầm nghĩ lần này nếu không chết, thì vẫn nên trở về Trường Dương quận làm phó tá cho lão thủ trưởng. Có vị thần này đứng trước mình, dù sao cũng có thể che gió che mưa cho mình vậy!
Bên ngoài thành đông người, trong thành cũng vậy. Hổ Lao Quan vừa trải qua đại loạn đang khôi phục lại sự phồn vinh vốn có. Khắp nơi đều đang sửa chữa, đặc biệt là phủ Đại tướng quân cũ tại đó, đã bị một mồi lửa thiêu rụi thành đất trống. Những ngày này cũng chỉ là dọn dẹp những bức tường đổ nát, gạch vụn cho sạch sẽ. Hiện tại đang xây dựng lại nền móng, muốn trùng kiến phủ tướng quân trên địa chỉ ban đầu. Hổ Lao Quan dù có chút xa xôi so với lãnh thổ Đại Minh, nhưng trong tương lai, vẫn sẽ là một cửa khẩu trọng yếu của Đại Minh chống lại nước Tề. Hổ Lao vẫn sẽ đóng trọng binh trong mấy năm tiếp theo. Hổ Lao không chỉ là trọng quan ải chống Tề, mà còn là căn cứ tiền tuyến để kinh lược nước Tần.
Tần Phong liền tạm thời trú đóng ở Hổ Lao Quan thành, tại một nha môn phiên trấn bên cạnh phủ Đại tướng quân, một sân nhỏ ba vào ba ra. Giờ đây, nơi đó bị Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh hoàn toàn vây chặt ba tầng trong ba tầng ngoài. Đây vẫn chỉ là cảnh giới bề ngoài có thể thấy được, còn cảnh giới ẩn khuất không thấy thì không biết có bao nhiêu.
Bước vào phòng làm việc tạm thời, trên bàn lớn trong phòng đã chất đầy tấu chương, chia làm hai loại. Một loại là chuyện bên Hổ Lao Quan, loại còn lại thì là những việc cần hắn đích thân quyết định, được khoái mã đưa tới từ Việt Kinh thành.
Chính Sự Đường hiện tại không chỉ có Thủ phụ, còn có hai vị Thứ phụ, thêm các bộ Thượng thư, quy mô đã không còn nhỏ. Như những việc chính sự bình thường, cơ bản đã không cần Tần Phong tự mình xử lý, hắn chỉ cần xem kết quả xử lý cuối cùng. Nhưng dù vậy, tấu chương gửi tới vẫn không ít. Còn chuyện bên Hổ Lao này thì nhiều hơn hẳn. Lưu Hưng Văn là Binh Bộ Thị lang, chủ trì lần chỉnh quân này, nhưng so với mấy vị trong Chính Sự Đường, năng lực của hắn kém không ít. Nói đơn giản, hắn quá cẩn trọng đến mức rụt rè, chuyện gì cũng không dám tự mình quyết định. Chuyện nhỏ nhặt không đáng kể cũng phải đưa đến chỗ Tần Phong, điều này khiến Tần Phong rất là phiền muộn. Nếu mình còn ở Hổ Lao, thẳng thắn mà nói, chính là tự mình đào hố cho mình. Có lẽ nếu mình không ở đây, Lưu Hưng Văn còn có thể to gan hơn một ít.
Nhưng giờ đây hắn không thể đi được! Chỉnh quân là một đại sự, không được phép xảy ra chút trở ngại nào. Chuyện bên Thanh Châu vẫn chưa xác định, nói không chừng lại có biến số gì. Mà triều đình nước Tần phản công là chuyện đã nằm trong dự liệu. Nếu đã không còn Hổ Lao, điều này khác nào đem yếu hại phơi bày trước mặt Đại Minh, một con dao nhỏ sáng loáng chĩa thẳng vào chỗ ngực bụng mềm yếu nhất. Dù là một người tay trói gà không chặt cũng muốn phản kháng một chút, huống hồ nước Tần bây giờ vẫn còn sức đánh một trận.
Tần Phong ở lại chỗ này, chính là để chờ đợi nước Tần phản công. Đánh sụp đợt công kích này của nước Tần, liền coi như đã biến nước Tần thành thức ăn trên thớt của mình, có thể ung dung thu hoạch từ từ.
Mùa thu hoạch, Tần Phong cũng không muốn gây ra chuyện thiêu thân hay dã tràng xe cát, những chuyện thất bại trong gang tấc như thế, trong lịch sử trước nay chưa từng thấy.
Hắn ngồi phía sau án thư lớn phê duyệt tấu chương. Mã Hầu vác đao đứng ở cổng chính, như một vị môn thần, mắt không chớp. Thiên Diện căn bản không đến đây, sau khi vào thành liền không biết chạy đi đâu. Còn Bí Khoan, người đi theo Tần Phong vào, giờ đang bó tay đứng trong góc, lo sợ bất an chờ Hoàng đế tuyên án cuối cùng cho mình.
Chắc chắn mình đã đắc tội Hoàng đế rồi, điều này khỏi cần nói. Bằng không sẽ không để mình đứng sững ở đây. Bí Khoan đem đoạn đối thoại với Hoàng đế trước đó lặp đi lặp lại trong lòng mấy lần, trong lòng ngược lại thoáng an tâm. Được rồi, đúng là có nói lời không hay, nhưng ý tứ toàn bộ lời nói vẫn là ca tụng chiếm đa số.
Đang miên man suy nghĩ, Tần Phong cầm một phần tấu chương đột nhiên phá lên cười. Tiếng cười này không khỏi khiến Bí Khoan đang miên man suy nghĩ giật nảy mình, ngay cả Mã Hầu, vị môn thần oai vệ kia cũng quay đầu lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm Tần Phong.
“Lư Nhất Định, ha ha, Lư Nhất Định. Thì ra ta đã xem thường hắn rồi, chiêu này hắn ra thật sự là đẹp mắt!” Tần Phong vừa cười vừa lắc đầu. “Ba vạn tinh nhuệ, một lần hành động công chiếm Đan Dương quận, đồng thời lại phái tâm phúc đến Khai Bình quận đi lấy lòng Trần Chí Hoa. Chậc chậc, tiến có thể công, lui có thể thủ. Không được rồi, trước kia nói Lư Nhất Định này không quả quyết, nhưng lần này động tác vẫn rất có quy củ nha. Ừm, xem ra con thỏ bị dồn đến đường cùng cũng sẽ cắn người!”
Hắn vừa lẩm bẩm lầu bầu như vậy, Bí Khoan tự nhiên không dám đáp lời. Mã Hầu cũng chỉ nhìn chằm chằm Hoàng đế, chẳng hề xen vào. Nhưng rất hiển nhiên, Lư Nhất Định ra chiêu này, Hoàng đế xem ra không quá cao hứng!
Tần Phong cười trong chốc lát, lấy tay chống trán suy nghĩ một lát, rồi nói với Mã Hầu: “Tiểu Hầu tử, phái người đi tìm Vu Siêu và Trâu Chính hai người họ. À, không cần tìm Trâu Chính nữa, tìm Dương Trí đi, bảo hai người họ lập tức đến gặp ta.”
“Vâng, Bệ hạ!” Mã Hầu nhẹ gật đầu. Bệ hạ vừa nói như vậy, vậy khẳng định là phải chuẩn bị động binh để cho Lư Nhất Định một bài học rồi.
Mã Hầu bước nhanh rời đi, Tần Phong lúc này mới đưa mắt nhìn Bí Khoan đang đứng một bên. Để vị quận thủ này đứng sững ở đó một lát đã đủ. Nếu để Quyền Vân biết được, nhất định lại sẽ cằn nhằn hắn không đủ tôn trọng đại thần. Chỉ là tên này lại còn nói mình là một kẻ trọng lợi khinh nghĩa, là một kẻ không biết xấu hổ, vẫn thật là khiến người ta rất tức giận.
“Bí Quận thủ, lại đây ngồi đi!” Tần Phong cố gắng làm cho vẻ mặt mình ôn hòa hơn một chút. “Vừa rồi xử lý một số nhiệm vụ khẩn cấp, ngược lại đã quên ngươi cũng ở đây. Ha ha ha!”
Đây là đã quên ư, hay là cố ý đây! Bí Khoan thầm rủa trong lòng, nhưng điều này chỉ có thể nói trong lòng, tuyệt đối không thể lộ ra nửa điểm trên khuôn mặt. Nếu không, nói không chừng lại sẽ khiến vị này mất hứng, sau đó lại quên mình mà phạt đứng thêm một lát. Lão thì không sợ, nhưng bên ngoài còn bao nhiêu việc muốn làm đây. Dù không cho mình làm quận thủ nữa, nhưng những chuyện trên đầu vẫn phải nghiêm túc làm tốt chứ!
