Mưa gió sắp đến
Tiêu Thương ngẩng đầu vọng nguyệt, lòng dấy lên khoái cảm vô hạn. Đỉnh cao sự nghiệp hắn ắt sẽ vươn tới, khiến Tiêu thị vang danh thiên hạ, lẫy lừng trong sử sách Tần quốc, sánh vai cùng các vọng tộc Đặng, Biện, Mã và vô số danh gia vọng tộc khác.
Song đúng lúc này, nơi Liên Quan Thành, trong một căn nhà bình thường, hơn mười tráng hán ngồi nghiêm cẩn, thân thẳng tắp. Dù y phục họ đơn bạc, nhưng khí chất quân nhân sâu đậm toát ra, khó lòng che đậy.
Cánh cửa hông khẽ kẽo kẹt, hai thân ảnh liền tiến vào. Người đi trước dáng ngọc thon thả, dung nhan ẩn sau tấm khăn the mỏng, rõ ràng là một giai nhân. Kẻ theo sau, khoanh tay đứng đó, chính là Đới Thúc Luân.
Hơn mười quân nhân trong phòng, nhất tề bật dậy.
"Tham kiến Đại tiểu thư!" Hơn mười tráng hán đồng thanh hô vang, nhất tề khom lưng.
Đặng Thù từ tốn gỡ bỏ khăn the che mặt, nhìn hơn mười quân sĩ trước mắt. Đây mới là lá bài tẩy chân chính của nàng.
"Đặng thị lâm nguy, may mắn có chư vị quân tử không bỏ rơi, nguyện trợ Thù thành đại nghiệp. Đặng Thù tại đây, đa tạ tấm lòng cao thượng của chư vị!" Nói đoạn, nàng chắp tay ôm quyền, phong thái tựa nam nhi, cúi đầu vái lạy sát đất trước các quân sĩ.
"Nguyện vì Đặng thị, xông pha khói lửa, vạn tử bất từ! Nguyện vì tiểu thư, máu đổ đầu rơi!" Hơn mười quân Hán đồng thanh hô vang, khí thế ngất trời.
Đới Thúc Luân tiến lên một bước, nói: "Được rồi, chư vị đều là thủ túc, không cần đa lễ. Mời chư vị an tọa. Ngày mai chính là thời khắc then chốt định đoạt sinh tử thành bại của chúng ta, một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến chúng ta vạn kiếp bất phục. Tiếp đó, chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch hành động ngày mai, tập hợp trí tuệ quần hùng, xem còn sơ hở nào không."
"Tuân lệnh, đại nhân!" Hơn mười quân Hán đồng thanh đáp lời, gật đầu liên tục, rồi an tọa. Trên gương mặt từng người, vẻ hưng phấn khó nén, ánh lên niềm hy vọng.
Những người này, đều là quân nhân tại Hổ Lao, địa vị không cao, chỉ là quan quân cấp trung, dưới trướng nhiều nhất cũng chỉ năm trăm binh mã. Nhưng tập hợp lại, lực lượng vượt quá năm ngàn người, quả là một con số kinh người. Tại Hổ Lao Quan, đây đã là một thế lực đủ sức xoay chuyển cục diện thắng bại. Và những người này, chính là thành quả Đới Thúc Luân nhiều năm tân khổ sắp đặt, gây dựng.
Tiêu Thương từ ngày đặt chân vững chắc tại Hổ Lao Quan, đã sớm sinh dị tâm. Điều này, Đặng Hồng lẫn Đặng Phác đều rõ như ban ngày. Song, hai người họ vốn là những kẻ tự mãn vô độ, tin rằng dù Tiêu Thương có là mãnh hổ, cũng sẽ bị họ nhốt chặt trong lồng, nên chẳng mảy may để ý. Họ đoan chắc, chỉ cần họ còn sống một ngày, Tiêu Thương ắt sẽ thành thật cúc cung tận tụy vì Đặng thị.
Trong số đó, duy có Đặng Phương, thầm lặng cài cắm nhân thủ vào Hổ Lao quân. Tiêu Thương chẳng phải kẻ ngu, trái lại là một danh tướng tinh minh hiếm thấy. Nếu công khai nhúng tay vào, e rằng khó bề tồn tại. Bởi vậy, Đặng Phương đã dùng sách lược "từ thấp lên cao": nhiều năm qua, từng Sa Nghĩ mang theo mật lệnh, trà trộn vào quân Hổ Lao dưới thân phận binh lính thường. Mỗi lần xông pha tiền tuyến, chúng đều phải liều mình tử chiến, tỷ lệ hao tổn cực cao. Song "sóng lớn đãi cát", cuối cùng cũng có một nhóm người kiệt xuất trỗi dậy, từng bước một trưởng thành, trở thành quan quân trọng yếu.
Những người này, trước khi nhập ngũ, vốn đã trải qua huấn luyện cực kỳ nghiêm khắc, nên khả năng sống sót trên chiến trường của họ, so với binh lính thường, cao hơn không biết bao nhiêu lần.
Động thái này vốn là Đặng Phương để phòng ngừa bất trắc, nào ngờ cuối cùng lại thực sự hữu dụng. Đặng Phương bị Lý Chí ám sát, Đặng Phác và Đặng Tố tử trận Hoành Điện, Đặng Hồng bị giam lỏng Ung Đô. Đặng thị hùng mạnh giờ đây gần kề sụp đổ, Tiêu Thương chẳng còn gì cố kỵ, rốt cuộc cũng lộ ra nanh vuốt tham lam.
Tiêu Thương mưu đồ thôn tính Đặng thị, toan tính dùng hôn lễ với Đặng Thù để tiếp quản toàn bộ di sản chính trị của Đặng gia. Nhưng ngược lại, Đặng thị há lại chẳng tính kế hắn? Chẳng phải bọn họ cũng đang nhắm vào đội quân tinh nhuệ Hổ Lao trong tay hắn ư?
"Tại hôn lễ ngày mai, chính là ngày Tiêu Thương tận số! Giết Tiêu Thương tuy chẳng khó, song sau đó ổn định cục diện Hổ Lao, ấy mới là trọng yếu nhất!" Đới Thúc Luân ánh mắt chậm rãi lướt qua từng gương mặt trong phòng. "Hiện tại lực lượng chúng ta có thể huy động: trong nội thành, có một nghìn Lôi Đình Quân của Trần Chấn Duệ, cùng hai nghìn binh mã do Lê Trung Phát, Lý Tổ Tân, Thường Bính Vinh thống lĩnh."
"Ngoài quân đội, Sa Nghĩ còn có năm trăm tinh nhuệ Kiến Binh cùng hơn nghìn Kiến Thợ, cũng sẽ tham dự đại sự này."
"Đới đại nhân, chẳng phải nói tướng quân Hà Vệ Bình cũng sẽ tương trợ chúng ta sao?" Một trong bốn quân Hán đó, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, nhìn Đới Thúc Luân mà hỏi.
Đới Thúc Luân cười khẩy một tiếng: "Kẻ này, quả thực không đáng tin cậy. Ta hiện có đầy đủ chứng cớ chứng minh hắn đã cấu kết với người Minh, e rằng hắn muốn bán đứng chúng ta. Bởi vậy, ngày mai, hắn sẽ là kẻ địch của chúng ta, hơn nữa, hắn sẽ là quân cờ thí mạng tối cao sau này."
"Hà tướng quân lại hàng Minh ư?" Khắp các quân Hán trong phòng đều thất kinh, chấn động khôn nguôi.
"Không sai!" Đới Thúc Luân khẽ gật đầu. "Theo tin tức mật báo, Hà Vệ Bình đã mai phục ba nghìn tinh binh bên ngoài thành. Số quân này, hắn âm thầm điều về từ Hoành Đoạn Sơn. Kẻ trấn giữ cửa Đông cũng là tâm phúc của hắn. Ngày mai, một khi biến cố nổ ra, ba nghìn người này sẽ từ cửa Đông tiến vào Hổ Lao Quan, hòng chiếm đoạt phủ Đại tướng quân. Bởi vì Hà Vệ Bình chắc chắn cho rằng chúng ta cũng muốn giành chiếm nơi ấy. Chờ bọn chúng đến đó, chính là lúc chúng ta giăng lưới vây diệt!"
"Binh lực của chúng ta thì sao?" Lê Trung Phát, người cầm đầu trong phòng, hơi khó hiểu nhìn Đới Thúc Luân. Tất cả đều là tinh binh Hổ Lao, trong tình cảnh binh lực hai bên ngang ngửa, muốn tiêu diệt đối phương hoàn toàn, nào phải chuyện dễ. Huống hồ, trong nội thành còn có mấy nghìn tinh nhuệ trung thành với Tiêu Thương!
"Đến lúc đó, ắt sẽ là một trận hỗn chiến. Kẻ nào chiếm phủ Đại tướng quân trước, kẻ đó sẽ là người đầu tiên gặp bất lợi, chịu sự vây công của các thế lực khác." Đới Thúc Luân cười hiểm độc, nói: "Chỉ cần Hà Vệ Bình là kẻ đầu tiên xông vào phủ Đại tướng quân, đến lúc ấy, dù hắn có trăm miệng cũng khó lòng phân trần. Hơn nữa, lúc ấy đại tiểu thư cũng sẽ thân chinh xuất diện."
"Ta sẽ lấy thân phận của Tiêu Tân, người đã chết oan, xuất hiện trước ba quân Hổ Lao, nói cho bọn họ biết, Hà Vệ Bình có ý đồ mưu đoạt Hổ Lao, bởi vậy đã ám sát đại tướng quân." Đặng Thù thản nhiên nói, giọng điệu kiên quyết.
"Đến lúc ấy, phàm kẻ nào tham gia hôn lễ này, tuyệt không một ai được sống sót." Đới Thúc Luân nói. "Hà Vệ Bình nếu là kẻ đầu tiên xông vào phủ Đại tướng quân, vậy hắn ắt sẽ phải gánh chịu sự vây công của mấy vạn binh sĩ trong và ngoài quan."
"Ngày mai đại hôn, hầu hết các tướng lĩnh cấp cao của Biên quân Hổ Lao đều sẽ tham gia, và bọn họ cũng sẽ trở thành vật tế mạng của bữa tiệc cưới long trọng này. Sau khi kiểm soát được cục diện, Hổ Lao đại quân sẽ trống đi vô số vị trí trọng yếu. Chư vị, đã đến lúc các ngươi thi thố tài năng! Biên quân Hổ Lao sẽ có một cuộc thay máu triệt để, chư vị, sắp trở thành những tướng quân thống lĩnh tân Hổ Lao đại quân!" Đặng Thù đứng dậy, khí thế bức người. "Ta sẽ cùng các ngươi, lại một lần nữa sáng lập nghiệp lớn, vang danh muôn thuở!"
"Đa tạ tiểu thư!" Các quân Hán trong phòng, nhất tề quỳ một gối xuống đất, ánh mắt ngời lên vẻ kích động khôn cùng. Ngày mai, chính là ngày họ đổi vận, ngày thay đổi thiên hạ! Nội thành có một nghìn Lôi Đình Quân, bốn tướng Lê Trung Phát thống lĩnh hai nghìn binh mã, lại thêm Sa Nghĩ tinh nhuệ. Ngoài thành, tả hữu đại doanh cũng có mấy nghìn đội ngũ. Trong khi thiên hạ còn mơ hồ chẳng hay biết, một lần hành động thay đổi càn khôn này, khả năng thành công quả là cực lớn. Càng tuyệt diệu hơn, vì đại hôn, tất cả tướng lĩnh cấp cao đều sẽ tề tựu tại phủ Đại tướng quân, đến lúc đó sẽ bị tiêu diệt gọn. Những vị trí mà dĩ vãng họ chỉ có thể ngước vọng, nay sẽ vững vàng rơi vào tay họ.
Họ tin chắc, một khi các tướng lĩnh cấp cao đều ngã xuống, Đặng Thù chỉ cần đứng ở vị trí cao nhất vung tay hiệu triệu, Hổ Lao quân đoàn như rắn mất đầu, ắt sẽ tụ về dưới cờ Đặng Thù.
Cùng lúc Đới Thúc Luân và Đặng Thù đang mật đàm, bên kia Liên Quan Thành, Quách Cửu Linh, Thiên Diện cùng vài thủ hạ cũng đang tụ họp. Ngày mai, đối với bọn họ mà nói, cũng là một ngày then chốt định đoạt vận mệnh.
"Hỗn loạn, điều chúng ta cần chính là Hổ Lao Quan đại loạn!" Quách Cửu Linh nói. "Đới Thúc Luân, Đặng Thù chắc chắn có tính toán hậu chiêu, nhưng đó là cơ mật tối cao của họ, chúng ta khó bề dò biết. Bởi vậy, chúng ta chỉ có thể để họ ra tay trước. Chỉ cần họ động thủ, chúng ta sẽ biết rõ rốt cuộc họ định làm gì. Thiên Diện, đã dò la được nơi Đặng Thù và đồng bọn ẩn náu chưa?"
"Đã điều tra rõ ràng rồi!" Thiên Diện gật đầu đáp.
"Rất tốt." Quách Cửu Linh cười khẩy. "Chúng ta chỉ cần mở to mắt theo dõi, xem Đới Thúc Luân rốt cuộc còn toan tính gì, sau đó ta sẽ thi triển "rút củi đáy nồi". Đới Thúc Luân ắt sẽ đích thân xuất hiện chỉ huy, còn Đặng Thù tất nhiên sẽ không đến nơi hiểm địa nhất. Tại chính nơi ấy, trong lúc hỗn loạn nhất, việc chúng ta phải làm chính là, bắt sống Đặng Thù!"
"Vậy có nên thông báo cho Hà Vệ Bình chăng?" Thiên Diện hỏi.
"Không, Hà Vệ Bình ngày mai sẽ là bia đỡ đạn. Hắn sẽ thay chúng ta thu hút mọi sự chú ý của Đới Thúc Luân. Hắn có ba nghìn tinh nhuệ, cửa Đông cũng có quân của hắn, trong thời gian ngắn ắt không bị đánh bại." Quách Cửu Linh lắc đầu, nói: "Chúng ta chỉ cần nắm bắt đúng hậu chiêu của đối phương, bắt được Đặng Thù, trận chiến này có thể nói đã thắng hơn phân nửa. Phần còn lại, thì xem Lục Đại Viễn và Vu Siêu có đến kịp hay không. Chờ bọn họ đến Hổ Lao Quan, tiến vào thành, thế thì chúng ta nắm chắc phần thắng."
"Hà Vệ Bình cũng không thể để hắn chết." Thiên Diện cười nói. "Chúng ta vẫn phải dựa vào hắn để thu dọn cục diện sau đại chiến. Tiêu Thương chết, Đặng Thù bị chúng ta bắt, tại Hổ Lao, kẻ thực sự có sức ảnh hưởng, cũng chỉ còn lại một mình Hà Vệ Bình mà thôi."
"Một trận chiến nhỏ bé như vậy, nếu hắn ngay cả tính mạng mình còn không giữ nổi, vậy cũng chỉ là một kẻ vô dụng, chết đi nào có gì đáng tiếc!" Quách Cửu Linh hừ lạnh một tiếng. "Cứ thế mà làm đi. Mỗi người hãy lui xuống chuẩn bị, nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai màn kịch này, ắt sẽ vô cùng đặc sắc."
"Tuân mệnh!" Thiên Diện cùng đám thủ hạ nhất tề đứng dậy, rồi rời khỏi căn nhà, nháy mắt đã ẩn mình vào màn đêm.
Đêm ấy, tại Hổ Lao, có kẻ chìm vào giấc mộng, có kẻ lại thao thức không ngủ. Song không thể nghi ngờ, tất cả đều đang vô cùng mong mỏi cái thời khắc trọng đại của ngày mai. Bởi ngày mai, ắt sẽ thay đổi vận mệnh vô số người, thay đổi vận mệnh Tần quốc, thay đổi cục diện giữa các quốc gia trên đại lục này, thậm chí còn ảnh hưởng đến đại nghiệp tranh bá thiên hạ về sau.
Song đúng giờ khắc này, trên con đường thương mại nối Vĩnh Bình Quận tới Hổ Lao Quan, một cánh quân đang gấp rút hành quân thần tốc.
Cùng lúc đó, tại vùng Hoành Đoạn Sơn, một đội quân tiên phong của Tề quốc, dưới sự dẫn dắt của Thác Bạt Yến, cũng đang thẳng tiến về phía Hổ Lao Quan.
