Chương 346: Băng hỏa lưỡng trọng thiên
Ngô Thế Hùng đã vong mạng, hiểm họa lớn nhất từ chính diện Trường Dương Quận thành bỗng chốc tan thành mây khói. Giao Đông Thành ngập tràn hân hoan. Theo kế hoạch ban sơ, đường giữa lẽ ra là trận chiến gian nan nhất. Kế sách thắng lợi khả dĩ nhất, chính là đợi hữu quân do Mạc Lạc thống lĩnh Thuận Thiên Quân đại thắng Ngô Lĩnh rồi quay về, hợp sức tả hữu giáp công. Giờ đây, chiến thuật ấy cũng hoàn toàn không cần thiết nữa. Thế nhưng, hữu quân Mạc Lạc lúc này vẫn còn giao chiến cùng Ngô Lĩnh trong chốn thâm sơn.
Ngô Lĩnh, kẻ thiện chiến nơi sơn cước, đã phát huy sở trường của mình đến tận cùng. Cho đến giờ, tin tức truyền về vẫn nói quân Ngô Lĩnh chỉ bị áp chế nhẹ, chưa thể khiến chúng mất đi sức chiến đấu và ý chí kháng cự.
Thế nhưng, khi đại thắng ở đường giữa được loan báo, hữu quân của Ngô Lĩnh ắt hẳn sẽ mất hết nhuệ khí chiến đấu. Kế đó, binh mã Mạc Lạc ắt sẽ thừa thắng xông lên, thế như chẻ tre.
"Tướng quân, truy kích hay không?" Trình Văn Kiệt phấn khởi hỏi.
"Không cần! Giặc cùng đường chớ đuổi. Phản quân vốn đã mất Ngô Hân, nay lại mất Ngô Thế Hùng, chỉ còn độc Ngô Lĩnh, thế cục đã thập phần khó chống đỡ. Không hậu cần, không tiếp tế, thậm chí không còn đất dung thân, ta hà tất phải phí sức ra tay? Kế đó, chúng ắt sẽ tan rã, chẳng đáng lo ngại. Việc cấp bách của chúng ta bây giờ, là chuẩn bị vẹn toàn để nghênh đón trận ác chiến với quân Thái Bình. Đó mới là thử thách thực sự." Giang Đào lòng dạ khoan khoái. Vốn dĩ đây là trận chiến phải giằng co khó phân thắng bại, song Ngô Thế Hùng đột ngột bại vong, khiến hắn dễ dàng đoạt được đại thắng. Thế trận bởi vậy xoay chuyển, giúp Trường Dương Quận có thêm nhiều thời gian quý báu.
"Đường giữa đã phá, không biết mạt tướng có nên dẫn binh đi trước trợ giúp Thuận Thiên Vương mau chóng tiêu diệt một cánh chủ lực khác của Ngô Lĩnh chăng?" Ngô Thế Phương từ một bên lên tiếng hỏi.
"Không! Ngươi hãy tiếp tục trấn giữ Giao Đông Thành. Ta và Văn Kiệt sẽ mang binh thẳng tiến Bình Độ. Vùng Ngô Lĩnh đang giao chiến với Thuận Thiên Vương, địa hình hiểm trở, hầu như toàn là sơn cước, mà Ngô Lĩnh lại chính là bậc kỳ tài nơi đây. Nếu chúng ta tăng thêm binh lực, chỉ càng khiến Ngô Lĩnh co mình vào núi sâu, quấy nhiễu ta bằng lối đánh du kích. Lại có Thuận Thiên Vương ở đó, đủ khiến Ngô Lĩnh khó tiến thêm một bước. Nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là mau chóng đánh bại Lục Nhất Phàm ở Bình Độ. Ba nhánh phản quân, diệt đi hai, một nhánh còn lại tự ắt sẽ phải lui binh." Giang Đào lắc đầu nói, "Huống hồ, Lục Nhất Phàm so với Ngô Lĩnh dễ đối phó hơn nhiều."
"Tướng quân nói phải!" Ngô Thế Phương liên tục gật đầu, "Nhưng quân Thái Bình cũng sắp kéo đến nơi rồi!"
Nhìn Ngô Thế Phương với vẻ mặt ưu lo, Giang Đào cười nói: "Cái chúng ta cần bây giờ là kiên trì. Đại Sở đã phái viện binh đợt hai lên đường, chỉ trong vòng một tháng, họ sẽ cập bến Bảo Thanh. Đợt viện quân thứ hai lên tới năm ngàn người. Đến lúc đó, dù kẻ nào đến, chúng ta cũng sẽ cho họ nếm trải mùi vị bại trận!"
"Năm ngàn viện binh?" Sắc mặt Ngô Thế Phương lại lộ vẻ kỳ quái. Viện quân đến dĩ nhiên là hay, nhưng lại là năm ngàn quân Sở, vậy Trường Dương Quận còn là Thuận Thiên Quân nữa chăng?
Tựa hồ đoán được tâm tư Ngô Thế Phương, Giang Đào đứng lên, cười vỗ vai hắn: "Ngô tướng quân, nhãn quang nên nhìn xa hơn chút. Một số việc không cần nghĩ quá nhiều, thuận theo tự nhiên là được. Ngươi là tướng tài hiếm có trong Thuận Thiên Quân, tiền đồ rộng mở. Ta rất trọng dụng ngươi. Chỉ cần làm tốt bổn phận, tương lai tiền đồ vô lượng."
Ngô Thế Phương trong lòng vừa vui vừa lo, lời Giang Đào ẩn chứa nhiều ý tứ sâu xa.
"Thôi được, ai nấy hãy làm phận sự của mình đi. Quét dọn chiến trường, chỉnh đốn nội vụ, những việc ấy ta sẽ không tham dự. Mấy ngày nay ta mệt đến rã rời, muốn ngủ một giấc đến khi tự nhiên thức dậy mới thôi. Giả Tín, ngươi canh giữ cửa, đừng cho bất cứ ai quấy rầy giấc ngủ của ta." Giang Đào cười tủm tỉm nói.
"Tướng quân yên tâm, kẻ nào dám quấy rầy tướng quân, ta đối với hắn ắt sẽ không chút khách khí." Giả Tín cười hề hề đáp. Một nhát đâm đã lấy mạng phản tướng Ngô Thế Hùng, khiến Giả Tín cũng cảm thấy sảng khoái trong lòng.
"À phải rồi, quan tài Ngô Hân không được tùy ý khinh nhờn, hãy an táng tử tế. Đó là một bậc nhân tài, tiếc thay. Nếu không xảy ra chuyện này, có hắn trấn giữ Âm Sơn, quân Thái Bình nào dễ xâm lấn Trường Dương Quận. Đáng tiếc, hắn chết không rõ ràng, lại khiến ta giờ đây bước đi ngập ngừng khó khăn. Ai, thế sự gian nan, cũng chỉ đến vậy thôi." Giang Đào đi vài bước, đột nhiên xoay người lại, nhìn mọi người mà nói.
Nghe lời ấy, các tướng sĩ Thuận Thiên Quân trong phòng đều cúi đầu. Đặc biệt là Ngô Thế Phương, lòng càng thêm phức tạp. Đoàn quan quân này, đại đa số đều do Ngô Hân một tay huấn luyện nên người. Ngô Thế Phương chính là nhân tài kiệt xuất trong đợt huấn luyện đầu tiên. Hôm nay ngồi ở vị trí cao, uống nước nhớ nguồn, hắn không thể không cảm tạ công ơn đào tạo của Ngô Hân.
"Ngô tướng quân tuyệt không phải do đại vương sát hại." Ngô Thế Phương nhổ ra một ngụm trọc khí, nặng nề nói.
"Ai là kẻ sát hại, giờ đây còn quan trọng nữa sao?" Giang Đào lắc đầu, có chút ủ rũ lảo đảo bước đi rời khỏi. Người Sở không muốn Ngô Hân nắm giữ quyền hành, vì hắn là một kẻ thức thời, nhưng cũng không muốn hắn phải chết. Bởi sự tồn tại của Ngô Hân là yếu tố thiết yếu cho sự ổn định của Thuận Thiên Quân.
Nhưng bây giờ, cục diện vốn đang tốt đẹp, lại bởi vì chuyện của Ngô Hân mà sa vào khốn cảnh nặng nề. Khiến người Sở không thể không sớm ngày ngả bài với quân Thái Bình.
Trong phòng đốt mấy chậu than, ấm áp như mùa xuân. Những ngày tháng vất vả này khiến Giang Đào tâm lực tiều tụy, song kết cục mỹ mãn vẫn khiến lòng hắn thanh thản. Trèo lên giường, chỉ chốc lát, đã chìm vào giấc ngủ say.
Hắn có một giấc mộng đẹp, mơ tới trên chiến trường thứ hai, người Sở lại một lần nữa dựng nên quân đội hùng mạnh, từ phía sau quân Tề, phát động mãnh liệt công kích, cùng Đông Bộ Biên Quân của Đại Sở tiền hậu giáp kích, đại phá quân Tề, hai bên hội sư dưới thành Trường An.
Tân hoàng đăng cơ, Trình Vụ Bản bị bãi chức, Giang Đào cũng đành ảm đạm rời đi, lòng đầy bất mãn. Đối với hắn mà nói, đây là điều cực không cam lòng. Giống như hắn vất vả ngậm đắng nuốt cay nuôi dưỡng một hài nhi từ tấm bé, nuôi cho trắng trẻo mập mạp, nuôi cho cường tráng như trâu, cuối cùng lại có kẻ đến, dễ như trở bàn tay cướp mất con mình. Cảm giác ấy khiến Giang Đào trong lòng cực kỳ khó chịu.
Hiện tại, trời xanh lại ban cho hắn cơ hội thứ hai, hắn quyết ý làm nên một phen sự nghiệp lừng lẫy, để vị tân hoàng trẻ tuổi trong kinh kia xem thử, rốt cuộc ai mới là bức Trường Thành mà ngài cần trọng dụng để bảo vệ quốc gia. Là La Lương ư? Chắc chắn không phải.
Nếu không có chuyện Ngô Hân, chỉ cần cho hắn thêm một năm thời gian, cái gọi là quân Thái Bình ấy, chẳng qua chỉ là lũ châu chấu nhỏ bé mà thôi. Nhưng bây giờ, hắn chỉ có thể trông mong viện quân còn đang ngoài biển có thể mau chóng cập bến. Chỉ dựa vào binh lực hiện tại, muốn đánh bại quân Thái Bình là điều bất khả.
Nghiên cứu phân tích vài trận đánh điển hình của quân Thái Bình, khiến Giang Đào cực kỳ cảnh giác đối với địch nhân này. Rõ ràng, đối thủ của hắn không giống như đa phần tướng lĩnh cao cấp của Thuận Thiên Quân, đều xuất thân từ giang hồ thảo dã.
Tâm nguyện ngủ một giấc đến khi tự nhiên thức dậy cuối cùng không thành. Đến rạng sáng, hắn bị người lay tỉnh. Mở đôi mắt nhập nhèm, hắn liền thấy ngay vẻ mặt rõ ràng có chút thất kinh của Giả Tín.
Hắn bỗng chốc bật dậy. Giả Tín là người thế nào, hắn rõ hơn ai hết. Kẻ có thể khiến Giả Tín kinh hoảng như vậy, ắt phải là đại sự phát sinh.
"Tướng quân, Bình Độ đã mất rồi! Gần vạn Thuận Thiên Quân ở Bình Độ đều đã thất thủ. Lục Nhất Phàm đã công chiếm Bình Độ, tiền quân của hắn đã chiếm lĩnh Thủy Bố Hạp Cốc." Giả Tín giọng gấp gáp nói.
Bình Độ thất thủ, lại để địch nhân chiếm lĩnh Thủy Bố Hạp Cốc, đối với Thuận Thiên Quân có ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là con đường liên lạc giữa họ và Trường Dương Quận thành, đã bị đối thủ hung hăng cắm vào một thanh trường mâu sắc bén.
Sắc mặt Giang Đào chợt tái nhợt. Cục diện tốt đẹp vừa giành được sau khi đánh bại Ngô Thế Hùng, bỗng chốc tan thành mây khói. Không, còn ác liệt hơn bội phần.
"Lục Nhất Phàm, Lục Nhất Phàm!" Giang Đào nhớ tới cái tên này, chậm rãi bước xuống giường. Sau phút kinh hãi ban đầu, hắn đã bình tĩnh trở lại. Là người từng trải qua sóng gió, hắn hiểu rõ, kinh hoảng cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.
"Tin tức cụ thể!" Hắn một bên xoa xoa thái dương, một bên nói.
"Tình hình cụ thể, Ngô Thế Phương đang điều tra. Một nhóm người từ Bình Độ đã trốn thoát đến đây. Ngô Thế Phương đã sai tiểu nhân đến bẩm báo tướng quân tin này trước." Giả Tín nói.
"Có Bảo Hoa đó chăng?"
Giả Tín lắc đầu.
Hai người bước nhanh tới tiền sảnh. Vừa vào cửa, liền thấy Ngô Thế Phương với vẻ mặt như cha mẹ vừa qua đời.
"Tướng quân, là quân Thái Bình, quân Thái Bình!" Ngô Thế Phương nắm chặt tay, gân xanh nổi lên, phát ra tiếng ken két. "Trong quân Lục Nhất Phàm có lẫn quân Thái Bình. Dựa theo lời những kẻ trốn về miêu tả, e rằng, e rằng kẻ thống lĩnh quân Thái Bình ấy, chính là thủ lĩnh tối cao của chúng, Lý Phong."
Thân thể Giang Đào khẽ lay động. Điều hắn lo lắng nhất, cuối cùng đã xảy ra. Chuyện Ngô Hân, chắc chắn có quân Thái Bình nhúng tay, hơn nữa còn nhúng tay rất sâu. Biết đâu chừng, chính chúng đã giật dây chuyện này. Chỉ có như vậy, mới giải thích được vì sao quân Thái Bình lại xuất hiện trong đội ngũ của Lục Nhất Phàm.
Điều duy nhất khiến Giang Đào không hiểu là, vì sao Ngô Hân lại chết bởi môn độc môn tâm pháp của Mạc Lạc. Khiến cho Ngô Thế Hùng cùng các cựu bộ hạ của Ngô Hân đều tin rằng Mạc Lạc chính là hung thủ sát hại Ngô Hân.
Quân Thái Bình xuất hiện ở Bình Độ, lại xuất hiện ở Thủy Bố Hạp Cốc, điều đó có nghĩa là khoảng cách giữa Mãnh Hổ Doanh của quân Thái Bình và bọn họ, tuyệt không xa như hắn tưởng tượng trước đây. Hoặc có thể chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng sẽ xuất hiện trước mặt hắn.
"Văn Kiệt!" Hắn lạnh lùng quát lớn: "Lập tức phái ra những thám báo giỏi nhất của ngươi, đi dò xét hướng Âm Sơn, Mông Sơn, nhất định phải tìm ra hành tung của Mãnh Hổ Doanh quân Thái Bình."
Trình Văn Kiệt gật đầu, quay người nhanh chóng rời đi. Không khí trong phòng đặc biệt ngưng trọng, niềm vui mừng ban ngày đã không còn chút dấu vết.
"Bảo Hoa đâu rồi? Bình Độ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Quay đầu, Giang Đào nhìn một viên tướng lĩnh Thuận Thiên Quân đang đứng bên cạnh, người đầy bùn đất, vẻ mặt chật vật.
"Bảo tướng quân, ngài ấy đã đi tìm Đại vương." Một viên tướng lĩnh giọng nói có chút run rẩy đáp.
"Bảo tướng quân tại Bình Độ dẫn binh đêm khuya tập kích đại doanh của Lục Nhất Phàm. Ban đầu mọi việc thuận lợi, nhưng sau đó, chẳng biết từ đâu, lại xuất hiện một cánh quân địch khác. Chúng ta đại bại, quay đầu nhìn lại, Bình Độ Thành đã bị một nhánh quân Thái Bình chiếm đoạt mất rồi."
"Tìm Mạc Lạc!" Giang Đào cười lạnh một tiếng: "Phạm phải sai lầm lớn đến vậy, dẫu có tìm đến Thiên Vương lão tử cũng vô dụng. Ngươi vì sao không theo hắn đi tìm Mạc Lạc?"
"Thuộc hạ, thuộc hạ vốn là bộ tướng của Mã Triết tướng quân."
"Mã Triết đâu rồi?"
Viên tướng lĩnh nọ ngần ngừ một lát, rồi nói: "Lúc ấy hỗn loạn tưng bừng, tiểu nhân đứng khá xa, chứng kiến, chứng kiến Mã Triết tướng quân thân thể cường tráng như bị Bảo tướng quân một đao đâm ngã. Tiểu nhân kinh hãi, không dám theo Bảo tướng quân đi tìm Đại vương, chỉ đành chạy thoát về Giao Đông."
"Cái gì?" Trong phòng truyền đến một tràng tiếng thốt kinh ngạc không thể tin nổi.
