Đẩy cánh cửa phòng ngủ, một luồng khí tức khó ngửi tức thì ập vào mũi. Khó lòng tin nổi, đây lại là nơi an tọa của vị tướng quân thống lĩnh quân Tề đang đồn trú tại Đăng Huyện.
Trạch viện này vốn rộng lớn. Sau khi quân Tề công phá Đăng Huyện, nhiều phú hộ bản địa kẻ thì bỏ trốn, kẻ thì mất mạng, nên trong thành có không ít nơi ở bỏ trống như vậy. Khi Thúc Huy đích thân đưa Thạch Lỗi tới Đăng Huyện, Lương Đạt, vốn muốn lấy lòng vị tâm phúc của Thúc đại nhân, đã đặc biệt chọn một trạch viện tốt nhất dâng cho Thạch Lỗi ngụ cư.
Song trên thực tế, Thạch Lỗi này chỉ khi có những kẻ như Lương Đạt tới bái phỏng, mới ra tiền viện lộng lẫy tiếp khách. Còn khi một mình, y vẫn thường lui về gian phòng nhỏ ở hậu viện, nơi mà xưa kia vốn là chỗ ở của những hạ nhân thấp kém nhất trong trạch viện của chủ nhân cũ.
Trong phòng bừa bộn lộn xộn, y phục vứt vạ vật khắp nơi, cùng với vô số bình rượu ngổn ngang dưới đất. Cả gian phòng bao trùm một luồng khí tức tiêu điều, u ám.
Khép cửa phòng lại, mọi động tĩnh liền bị ngăn cách bên ngoài. Thạch Lỗi ngửa mặt ngã vật xuống đống chăn bông, y phục ngổn ngang, một tay đưa ra mò mẫm loạn xạ. Cuối cùng, chẳng rõ từ đâu, y mò được một vò rượu, bóc lớp bùn niêm phong, rồi một tay nâng vò lên, dốc thẳng vào miệng.
Rượu rót vào miệng, song không ít chảy tràn ra khóe môi, thấm ướt y phục, rồi chảy xuống nơi y đang nằm.
Mùi rượu nồng tạm thời che khuất luồng khí tức khó ngửi trong phòng.
Nếu để kẻ phàm trần chứng kiến, ắt khó lòng tin nổi vị này chính là phó tướng uy nghiêm trước hàng ngàn quân Tề.
Đau khổ, phẫn nộ, hối hận, thù hận, giờ nào khắc nào cũng thường trực dày vò tâm can y.
Y là Thạch Lỗi, phó tướng quân Tề đồn trú tại Đăng Huyện. Song y còn có một tên gọi khác: Dương Nghị, và một thân phận khác: cựu Phó thống lĩnh Nội Vệ Đại Sở.
So với cuộc sống hiện tại, khi ấy y phong quang đến nhường nào, tôn quý biết bao! Nay lại tựa một chú chuột nhắt, lẩn quất trong bóng tối mịt mùng không thấy ánh mặt trời, mang danh người lạ, trải qua chuỗi ngày lo lắng hãi hùng.
Mà tất thảy điều này, chẳng qua đều khởi nguồn từ trận chính biến kinh thiên động địa hai năm về trước tại nước Sở, còn y, chỉ là một trong số những vật hy sinh trong cơn phong ba ấy mà thôi.
Thái tử trở thành kẻ chủ mưu lớn nhất sau màn, còn y, đương nhiên là tòng phạm lớn nhất của Thái tử. Đó cũng là định tội của Thượng Kinh triều đình dành cho y. Tội danh này cũng khiến y trở thành khâm phạm bị truy nã có địa vị cao nhất nước Sở cho đến tận nay.
Những kẻ khác bị truy nã, có lẽ còn có ngày lật mình thay đổi vận mệnh, nhưng Dương Nghị hiểu rõ, chỉ cần Mẫn Nhược Anh còn tại vị một ngày, chuyện y bị truy nã vĩnh viễn sẽ không thay đổi.
Bởi trong kế hoạch của Mẫn Nhược Anh, y đáng lẽ đã phải bỏ mạng trong sự kiện ấy. Điều khiến Mẫn Nhược Anh kinh ngạc lại là y đã thoát khỏi âm mưu, không chỉ tự mình trốn thoát mà còn thành công đưa được người nhà đi cùng.
Phải, tuy y đã đào thoát, nhưng cùng lúc đó, điều này lại càng xác nhận y chính là kẻ tòng phạm trong vụ việc. Dương Nghị tự biết có trăm miệng cũng khó biện giải, huống hồ, dù có thể biện giải, Mẫn Nhược Anh đang ngự trị trên cao há lại sẽ ban cho y một cơ hội?
Kẻ trong thiên hạ đều cho rằng y là kẻ tội ác tày trời, song y tự biết, mình không phải vậy.
Y lại dốc một ngụm rượu lớn tràn đầy xuống, vị cay nồng của men rượu chẳng mảy may làm tan đi nỗi chua xót trong lòng.
Mình vô tội ư? E rằng cũng không phải. Ít nhất là sau khi chạy trốn đến Tề Quốc, y đã chẳng còn vô tội. Để bản thân cùng người nhà may mắn sống sót, y đã nương tựa Thúc Huy, dùng vô số gián điệp nước Sở cùng toàn bộ mạng lưới tình báo y từng nắm trong tay để đổi lấy cuộc sống tưởng chừng bình yên hôm nay.
Những kẻ đó đều từng là bộ hạ của y, y sống được là nhờ máu tươi của họ.
Mình là một tội nhân, một kẻ hỗn đản tày trời. Y khẽ than một tiếng ai oán, rồi giơ cao tay, dốc ào ào rượu trong vò xuống đầu.
Y vung tay, vò rượu đâm sầm vào tường, vỡ tan thành mảnh vụn với tiếng 'phịch' khô khốc.
"Mẫn Nhược Anh, Dương Thanh, chính các ngươi đã bức ta đến bước đường này! Chính các ngươi!" Y thấp giọng lẩm bẩm, ôm chặt lấy đầu bằng đống chăn bông, rồi òa lên khóc nức nở.
Tiếng khóc chợt ngưng bặt, chăn bông lay động, Dương Nghị đã ở cạnh cửa. Dù đang thất thố, vị cựu Phó thống lĩnh Nội Vệ, từng là cao thủ cửu cấp sánh vai Quách Cửu Linh, vẫn giữ được sự cảnh giác. Hay nói đúng hơn, cuộc sống hiện tại đã khiến cơ thể y luôn trong trạng thái cảnh giới cao độ, căng thẳng từng giây phút.
Ngoại sân đã có người tới.
Y ở Đăng Huyện, không bè bạn, không người thân, một mình cô độc. Xưa nay, kẻ hiếm hoi đến thăm y chốn này chỉ có Lương Đạt, song Lương Đạt lại cũng không biết y ngụ tại nơi đây.
Thần sắc y thoáng hiện vẻ sợ hãi. Dù y là hảo thủ võ đạo, nhưng y biết rõ, trên đời này có quá nhiều kẻ có thể lấy mạng y. Y là kẻ mà Mẫn Nhược Anh nhất định muốn diệt trừ, và Mẫn Nhược Anh đích thực có năng lực truy sát mạng y, không chỉ vì sự kiện năm xưa, mà còn vì y đã phản bội sau này.
Lẳng lặng đứng sau cánh cửa, tiếng động trong sân càng lúc càng rõ. Biểu cảm Dương Nghị lại có phần cổ quái. Bên ngoài xác thực có người tới, nhưng bước chân thô kệch, lúc nặng lúc nhẹ, hiển nhiên kẻ đến tu vi võ công không cao, giỏi lắm cũng chỉ tầm cấp bốn, cấp năm sơ nhập. Một kẻ như vậy, sao lại dám tìm đến cửa y?
Y hít một hơi thật sâu, lắng nghe tiếng bước chân dần đến gần cánh cửa, vươn tay đặt lên ván cửa. Chỉ cần khẽ phát lực, khi đối thủ chạm vào cửa, chân khí sẽ xuyên thấu cửa, dễ như trở bàn tay đoạt mạng kẻ đó.
Không đúng, còn có một người! Thần sắc Dương Nghị khẽ biến. Sau lưng kẻ có bước chân thô kệch đó, hẳn còn một người nữa, tu vi kẻ đó, tuyệt đối cũng từ cấp cửu trở lên. Nếu không phải y lúc này đang tập trung tĩnh khí, y căn bản sẽ không phát giác.
Đây mới là chân tướng.
Kẻ đến là ai, chẳng cần nói cũng biết. Rốt cuộc vẫn phải tìm tới y sao? Y nhắm mắt lại. Song cùng lúc đó, trên mặt cũng lộ ra vẻ giễu cợt. Một cao thủ cửu cấp, há đã đủ khiến y luống cuống tay chân? Nơi này là Đăng Huyện, nơi này còn có mấy ngàn binh lính đồn trú.
Y rụt tay về, lui vào giữa phòng, phá cửa sổ mà ra, trốn về phía quân doanh. Đối phương dù có ba đầu sáu tay, cũng phải tạm thời thối lui. Chỉ là đáng tiếc, y lại phải đổi chỗ ở, nơi của Lương Đạt vốn rất tốt.
Song, người Sở đã phát hiện chỗ ở của y, vậy thì việc truy sát ắt sẽ liên miên bất tuyệt cuồn cuộn mà đến.
Lắc đầu, y ngắm nhìn bốn phía, tựa hồ chẳng có thứ gì y cần mang theo.
Rầm! Rầm! Rầm! Điều khiến Dương Nghị vô cùng bất ngờ là, kẻ bên ngoài lại gõ cửa dồn dập, tựa hồ họ không phải khách không mời mà đến, mà là khách đã hẹn trước để bái phỏng y.
"Dương Thống lĩnh có ở nhà không?" Thanh âm ấy vừa già nua lại vừa quen thuộc. Nghe thấy giọng nói đó, sắc mặt Dương Nghị tức thì trở nên vô cùng nhợt nhạt.
Quách Cửu Linh, từng là đồng liêu, từng là đối thủ, cũng là một trong những kẻ bị hại trong sự kiện ấy. Sau khi Quách Cửu Linh trở về từ Lạc Anh Sơn Mạch, thân là cao thủ cửu cấp từng ngạo thị thiên hạ, đột nhiên tu vi sụt giảm xuống cấp năm, cố gắng lắm mới bảo toàn được tính mạng.
Sắc mặt thay đổi mấy phen, Dương Nghị cuối cùng bước chân nặng nề đến cạnh cửa. Đối với vị đối thủ lớn nhất trong hệ thống Nội Vệ này, y vô cùng thấu hiểu. Nếu không có vạn toàn bố trí, Quách Cửu Linh há lại ngông nghênh đến gõ cửa như vậy? Võ công y có thể đã không còn, nhưng không có nghĩa là đầu óc y cũng cạn.
Tay y nắm chặt nắm cửa, chậm rãi kéo ra. Trước cửa là một thân ảnh khoác đấu bồng, tóc hoa râm, khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn, khác một trời một vực với Quách Cửu Linh trong ấn tượng của y. Nhưng đôi lông mày cùng thần thái ấy, lại quen thuộc đến lạ.
Lướt qua thân hình hơi còng của Quách Cửu Linh, Dương Nghị nhìn về phía sau y, sắc mặt lại biến đổi. Dưới gốc đại thụ trước cửa, không phải một người, mà là hai người.
Hai nữ nhân.
Một người là cao thủ cửu cấp y đã nhận ra từ trước, người còn lại thì khí tức phiêu hốt bất định. Dù giờ phút này mắt y rõ ràng thấy được đối phương, song khí cơ lại căn bản không sao tập trung vào kẻ đó.
Chẳng trách Quách Cửu Linh không hề sợ hãi, hóa ra bọn họ vì muốn đoạt mạng y, vậy mà đã phái một vị tông sư cấp cao thủ xuất động. Đúng là đã bỏ ra vốn lớn, nhìn khắp Đại Sở, cao thủ tông sư cấp có mấy ai?
Không đúng. Nữ nhân trước mặt kia vô cùng quen thuộc. Ánh mắt Dương Nghị lại một lần nữa rơi vào thân hình người nữ tử thoảng qua phía trước. Đối phương mặt lạnh tanh, song đôi mắt ấy, lại quá đỗi quen thuộc.
"Dương Nghị, ngươi còn nhận ra ta không?" Nữ tử chậm rãi cởi bỏ khăn lụa che mặt, một gương mặt hơi yếu ớt, nhưng lại khuynh quốc khuynh thành, xuất hiện trước mặt Dương Nghị.
"Chiêu Hoa Công chúa!" Dương Nghị nghẹn ngào kêu lên.
Giẫm lên lớp tuyết dày, Mẫn Nhược Hề chậm rãi bước tới. Sau lưng nàng, nữ tử kia tựa như bóng ma, lướt theo sau. Trên chiếc khăn đen che mặt, một đôi mắt sâu thẳm không chớp nhìn chằm chằm Dương Nghị, khiến y cảm thấy như thể mình đang bị một con cự thú hồng hoang siết chặt cổ họng, vô cùng khó chịu.
Mẫn Nhược Hề đứng bên cạnh Quách Cửu Linh, nhìn Dương Nghị với vẻ bề trên. Phải, là nhìn xuống, dù thân hình nàng thấp hơn Dương Nghị một chút, nhưng khi nàng đứng đó, cảm giác nàng mang lại cho Dương Nghị chính là sự bề trên, cao ngạo.
Dương Nghị chậm rãi quỳ xuống, "Bái kiến Công chúa điện hạ."
Mẫn Nhược Hề bước qua y, đi thẳng vào trong phòng. Nàng khẽ phẩy ống tay áo, mọi vật ngổn ngang trong phòng tức thì bay lên, chất đống gọn gàng vào một góc. Một chiếc bàn, mấy cái ghế, cùng những vật dụng bừa bãi khác sau khi bị quét sạch, cuối cùng cũng lộ diện.
Mẫn Nhược Hề ngồi xuống một chiếc ghế băng, quay đầu nhìn Dương Nghị vẫn đang quỳ dưới đất cạnh cửa, lặng lẽ không nói một lời.
Dương Nghị cúi đầu quỳ. Giờ khắc này, trong lòng y không còn nửa phần ý niệm trốn chạy. Kẻ đi theo bên Công chúa chính là Anh Cô. Mấy năm trước, nàng vẫn là cao thủ đỉnh phong cửu cấp vang danh Đại Sở. Tuy y có chênh lệch với nàng, nhưng cũng không phải không thể với tới. Song, thời gian trôi qua hai năm, khi y một lần nữa đứng trước mặt nàng, đối phương lại tựa như ngọn núi cao vời vợi khiến y không sao chạm tới.
Y hiểu rõ mình không thể trốn thoát. Từ cửu cấp đến tông sư, nhìn như chỉ cách một cấp, song trên thực tế chênh lệch giữa song phương lại là trời vực cách biệt. Trước mặt một vị tông sư, y căn bản không cách nào trốn chạy, bởi đối phương có thể dễ như trở bàn tay đoạt mạng y, ít nhất là trước khi viện quân của y kịp đến.
