Trong lòng nặng trĩu ưu phiền, hắn tự nhốt mình trong phòng, uống chén rượu giải sầu đêm khuya. Bàn tiệc mỹ vị ê hề, giờ khắc này trong mắt hắn, nào còn có chút ý nghĩa gì. Hôm nay vốn là sinh nhật hắn, con gái đặc biệt từ Thái Bình Thành trở về chúc thọ. Song, vị lão trượng cùng con gái bất hòa, chỉ dăm ba câu, nàng đã giận dỗi bỏ đi, bỏ lại lão già cô độc một mình bơ vơ nơi đây.
Hắn vô cùng căm tức, quả là con cái lớn khôn, khó bề quản giáo. Mình còn chưa nói được mấy câu, con gái đã làm hắn cứng họng, chẳng biết nói sao. Ngươi thử nói xem, một đứa con gái hai mươi hai tuổi, chuyện trăm năm đại sự vẫn chưa đâu vào đâu, hỏi sao bậc làm cha mẹ không lo lắng? Mẹ nó mất sớm, một tay hắn vừa làm cha vừa làm mẹ, quả nhiên là đã làm hư nó, chỉ một lời không hợp đã quay ngoắt thái độ.
Con gái từ nhỏ đã vô cùng có chủ kiến. Trước kia, hắn từng thầm đắc ý vì điều này, nghĩ rằng cách giáo dục bấy lâu của mình vẫn rất hiệu quả. Nhưng một khi ý kiến đó trái với lòng hắn, liền khiến hắn vô cùng khó chịu.
Con gái hắn tuy không đến nỗi khuynh nước khuynh thành, nhưng cũng đoan trang tú lệ. Quan trọng hơn là, con gái hắn không phải tiểu thư yểu điệu vô dụng, mà là một nữ tử tài trí hơn người, bụng chứa đầy cẩm nang diệu kế. Nhưng càng như vậy, chuyện trăm năm đại sự của con gái lại càng khiến hắn vò đầu bứt tai. Kẻ tầm thường, đừng nói hắn không lọt mắt, ngay cả con gái cũng chẳng thèm liếc nhìn.
Ban đầu, hắn từng để ý Tần Phong. Nhưng theo thời gian tìm hiểu Tần Phong càng sâu, hắn đã minh bạch rằng con gái mình như vậy, e rằng chẳng phải người Tần Phong tìm kiếm. Huống chi, Tần Phong đã có một người yêu khắc cốt minh tâm, mà thân phận của người kia cũng không phải gia đình nhỏ bé như họ có thể sánh được. Dù cho hiện tại hai người trời Nam đất Bắc, nhưng sớm muộn gì rồi cũng có ngày hai người họ sẽ trùng phùng, nối lại tình xưa. Con gái hắn nếu thật lòng theo Tần Phong, đến khi đó, chắc chắn phải nhún nhường, hạ mình. Đối với cô con gái tâm cao khí ngạo ấy, đó ắt hẳn là điều khó chấp nhận.
Chính hắn cũng chẳng hề cam tâm! Mẫn Nhược Hề tuy là công chúa, thân phận tôn quý, nhưng con gái nhà ai mà chẳng là tiểu công chúa trong mắt cha mẹ mình? Lại nhìn theo đà phát triển của quân Thái Bình, mai sau con gái hắn chưa chắc đã có thân phận kém hơn công chúa bao nhiêu. Quan trọng hơn, con gái hắn hiện tại là một trong những quan viên trọng yếu của quân Thái Bình, là người có thể tham gia vào các quyết sách cốt lõi.
Chiêu Hoa công chúa đúng là một nữ tử hiếm thấy, nhưng nói đến tài năng, chưa chắc đã hơn tài con gái hắn.
Hắn không muốn con gái mình sau này phải chịu bất cứ ủy khuất nào.
Tuy nhiên, những phiền não mới của Vương Hậu cũng nối tiếp mà đến. Trước là có kẻ dò la tin tức, nói rằng Thúc Huy, vị đại nhân vật của Tề Quốc, có ý đồ bất chính với con gái hắn. Hắn âm thầm lưu ý thật lâu, cuối cùng cũng phát hiện manh mối. Điều này không thể chấp nhận! Thúc Huy là ai? Đó là Đại tướng của Tề Quốc. Hiện tại quân Thái Bình tuy có vẻ là minh hữu với Tề Quốc, nhưng minh ước ấy cực kỳ mong manh, chẳng biết chừng nào sẽ đứt gánh giữa đường. Đến lúc đó, con gái hắn kẹt ở giữa, biết xoay sở ra sao?
Chẳng phải là tự mình chuốc lấy phiền phức sao?
Vấn đề là, con gái hắn dường như lại rất hưởng thụ cái sự được người ta ve vãn, săn đón ấy. Nàng không chấp thuận, song cũng chẳng hề cự tuyệt, quả là một tình thế chông chênh đầy hiểm nguy. Với tư cách người từng trải, Vương Hậu dĩ nhiên lo lắng không thôi.
Ngay sau đó, khi Mã Hầu từ Thái Bình Thành quay về Phong Huyện lần đầu tiên, hắn đã thần thần bí bí nói với Vương Hậu rằng Thư Đại phu rất có thiện cảm với con gái ông. Điều này khiến Vương Hậu đại hỷ quá đỗi.
Thư Đại phu tuy có phần luộm thuộm, nhếch nhác, bình thường cũng vô cùng tùy tiện, nhưng tài năng của hắn thì không ai có thể phủ nhận. Quan trọng hơn là địa vị của hắn trong quân Thái Bình lại chỉ đứng sau Tần Phong. Chớ nhìn hắn bình thường chẳng hề nhúng tay vào bất cứ quân vụ hay chính sự nào, nhưng chỉ cần nhìn Tiểu Miêu, Dã Cẩu, Mã Hầu cùng những người khác tôn kính Thư Phong Tử đến nhường nào, ắt sẽ thấy được tầm quan trọng của hắn. Hơn nữa, Tần Phong và Thư Phong Tử lại xưng huynh đạo đệ, tình nghĩa tuy hai mà một.
Nếu con gái Vương Hậu quả thật có thể kết duyên cùng Thư Phong Tử, thì đối với tương lai Vương gia, ắt sẽ có trợ giúp vô cùng to lớn. Kể từ khi Sa Dương quận gia nhập quân Thái Bình, rất nhiều quan viên thuộc hệ Sa Dương cũng theo đó mà nhập vào hệ thống của quân Thái Bình. Trong số đó, nhân tài mới nổi không kể xiết. Lấy ví dụ như Quyền Vân, tài năng của y trong việc thi hành chính sách, gần gũi dân chúng và quản lý, quả thật xa xa không phải hắn có thể sánh kịp.
Con gái hắn thật mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng là con gái. Con cháu đời sau của nàng, cũng sẽ không theo họ Vương. Những con cháu thuộc chi thứ của Vương gia, cần cất nhắc vẫn phải cất nhắc, nhưng vấn đề là chính hắn đã trải qua sáu mươi tuổi, dù thân này còn được người đời ca tụng, thì liệu còn có thể sống thêm được mấy năm nữa? Vương gia muốn hưng thịnh, dù sao cũng phải có một chỗ dựa vững chắc. Thư Phong Tử chẳng phải là sự lựa chọn tối ưu hay sao?
Thế nhưng, khi hắn mượn chút men say, nhân hôm sinh nhật chính thức nói chuyện này với con gái, nàng ban đầu còn ấp úng, nhưng rồi liền lập tức trở mặt, vỗ bàn một cái, nghênh ngang bỏ đi.
Chẳng phải hắn đặc biệt từ Sa Dương Quận quay về Thái Bình Thành để cùng con gái trải qua một buổi sinh nhật vui vẻ hay sao? Giờ thì hay rồi, cả bàn thức ăn nguội lạnh, chẳng một món nào được đụng đũa.
Nhắc tới bầu rượu, hắn đứng dậy. Hay là đi tìm lão hồ ly Lưu lão thái gia kia mà xin lời khuyên. Lão già ấy kiến thức uyên thâm, bản lĩnh cao cường, ắt hẳn có thể hóa giải được nỗi khó khăn lớn nhất trước mắt hắn.
Khu vực này được quy hoạch là trung tâm của toàn bộ Thái Bình Thành, nơi hội tụ các nhân vật trọng yếu. Lưu lão thái gia đến Thái Bình Thành, nơi đây tự nhiên có một nơi để ông an tọa. Chỗ ở của hai người cũng chẳng cách xa là bao. Xách bầu rượu, hắn lảo đảo đi, xiêu vẹo không lâu sau đã tới trước cửa nhà đối phương.
Cửa nhà Lưu lão thái gia đúng lúc mở ra. Nhìn lão hồ ly kia tươi cười đứng ở cửa, Vương Hậu không khỏi cảm thán. Những kẻ tu luyện võ đạo này, ai nấy đều như quái vật, cứ như thể biết trước mọi việc vậy.
"Trong lòng phiền muộn, tìm ngươi đến uống rượu." Hắn giơ cao vò rượu trong tay.
"Ta biết. Vương tiểu thư phẫn nộ bỏ đi, ta nghe rõ mồn một." Lưu lão thái gia cười nói.
Vương Hậu biến sắc, "Ngươi dám nghe lén! Quá đáng!"
"Việc này cần gì phải nghe lén? Động tĩnh lớn đến vậy, ta tuy đã già, nhưng đôi tai này vẫn còn thính nhạy vô cùng. Có khi, ta cũng phiền vì điều đó lắm chứ!" Lưu lão thái gia cười ha hả.
Vương Hậu hừ một tiếng rồi bước vào trong, "Dù vậy, ngươi cũng không nên nghe cha con ta nói chuyện riêng."
"Ngươi tìm tới tận cửa, chẳng phải muốn nói với ta chuyện có liên quan đến Vương tiểu thư sao?" Lưu lão thái gia cười lớn. "Mời vào!"
Vương Hậu vừa bước qua ngưỡng cửa, Lưu lão thái gia đang định đóng then cửa lại thì tay đột nhiên cứng đờ. Thân hình đang thả lỏng bỗng chốc thẳng tắp, cả người trong khoảnh khắc ấy như một mũi lao sắc bén, không những không vào phòng, ngược lại còn bước vọt ra ngoài.
"Làm sao vậy? Sao còn chưa vào?" Trong phòng truyền đến tiếng Vương Hậu hỏi.
"Vương lão đệ, hãy ở yên trong phòng, đừng ra ngoài." Lưu lão thái gia quay phắt lại, tay khẽ vẫy, cây thiết trượng tựa vào góc tường bỗng chốc như mọc cánh bay thẳng vào tay ông.
Cùng lúc đó, cách đó không xa, một bóng người chợt xuất hiện trên nóc nhà, hai mắt căng thẳng nhìn về phía xa trong bóng tối. Lưu lão thái gia quay lại nhìn, người đó không ai khác chính là Lạc Nhất Thủy.
"Tiểu Thủy, cẩn thận! Kẻ đến rất lợi hại!" Hắn cao giọng hô.
Tiểu Thủy không đáp lời, liếc nhìn ông một cái rồi quay đầu lại, nhìn vào màn đêm thăm thẳm. Đột nhiên, nàng hít một hơi thật sâu, cả người như viên đạn pháo bắn thẳng ra ngoài.
Lưu lão thái gia căng thẳng nhìn chằm chằm phía trước. Một tiếng động lớn vang lên, Lạc Nhất Thủy vừa bay ra ngoài đã bị đánh bay ngược trở lại như một viên đạn, liên tục nhào lộn mấy vòng giữa không trung. Nàng tiếp đất, nhưng vẫn không trụ vững được, lùi lại mấy bước liền chân, vừa vặn lùi đến bên cạnh Lưu lão thái gia.
Lưu lão thái gia hoảng sợ tột độ. Lạc Nhất Thủy tuy thần trí mơ hồ, nhưng tu vi của nàng lại cao hơn ông rất nhiều, đã đạt đến cấp chín đỉnh phong. Một đòn toàn lực như vậy mà trước mặt đối thủ, rõ ràng lại không chịu nổi một chiêu.
Trước mắt bóng đen chớp động, trong sân đột nhiên xuất hiện thêm một người. Điều khiến Lưu lão thái gia kinh sợ là, kẻ đến chẳng những là một nữ nhân, trên lưng nàng ta còn cõng thêm một người khác, xem thân hình thì cũng là một cô gái.
"Tông Sư!" Hắn thất thanh nói.
"Chưa tới Tông Sư!" Bên cạnh, Lạc Nhất Thủy trừng mắt nhìn người phụ nữ toàn thân áo đen, ngay cả mặt cũng bị che kín. Toàn thân nàng ta phát ra tiếng xương cốt ken két, tuyết đọng trong sân chợt cuộn bay lên, như bị lốc xoáy cuốn lấy, lao thẳng về phía Lạc Nhất Thủy.
Lưu lão thái gia giơ cao thiết trượng. Lạc Nhất Thủy tuy đầu óc không minh mẫn, nhưng phán đoán về tài năng của địch thủ thì không sai. Dù chỉ thiếu một chút để đạt tới Tông Sư, đó vẫn là nửa bước Tông Sư, cao hơn Lạc Nhất Thủy rất nhiều. Giờ đây, chỉ còn cách liên thủ cùng Lạc Nhất Thủy xuất kích, may ra còn một đường thắng lợi mong manh.
Ngoài dự kiến của cả hai, người phụ nữ áo đen đối diện chẳng hề có ý động thủ, mà trực tiếp mở miệng. "Hãy để Thư Phong Tử ra đây."
Núp sau cánh cửa, Vương Hậu giờ phút này lòng dạ rối bời. Kẻ có thể khiến Lạc Nhất Thủy phải chịu thiệt thòi kia ắt hẳn là một cao thủ đến nhường nào, điều này hắn vẫn còn rõ ràng. Tuy không biết võ công, nhưng sống chung với những người này lâu ngày, ít nhiều hắn cũng hiểu được đôi chút. Mắt thấy đột nhiên xuất hiện một kẻ địch mạnh mẽ không thể lý giải, nhìn bộ dạng Lưu lão thái gia và Lạc Nhất Thủy, rõ ràng là đang bày ra thế liều mạng.
Đang bàng hoàng không biết tính kế ra sao, thì đối phương đột nhiên mở miệng, khiến hắn giữa muôn trùng lo lắng bỗng thấy được một tia hy vọng.
"Ngươi là ai? Làm sao ngươi biết Thư Phong Tử ở đây?" Hắn xông ra, lớn tiếng hỏi lại.
"Ta là Anh Cô, Thư Phong Tử biết ta. Mau gọi hắn ra cứu người." Anh Cô lạnh lùng nói: "Nếu công chúa có mệnh hệ gì, người Thái Bình Thành này, một kẻ cũng đừng hòng sống sót!"
"Công chúa?" Lời Anh Cô vừa thốt ra, toàn bộ người trong viện đều ngây ra như phỗng, đương nhiên, ngoại trừ một người duy nhất: Lạc Nhất Thủy. Bên cạnh, Lưu lão thái gia nhìn khí thế nàng càng lúc càng tụ cao, không khỏi căng thẳng. Có lẽ, ở Thái Bình Thành này, chỉ có một người mới có thể khiến Lạc Nhất Thủy dừng tay.
Đúng lúc tình thế đang gay cấn tột độ, bên ngoài viện chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập, rồi một tiếng ra lệnh "Dừng tay!" trong trẻo vọng đến. Theo tiếng hiệu lệnh ấy, "hụyt" một tiếng, Lạc Nhất Thủy tựa như quả bóng xì hơi, cả người liền mềm nhũn ra.
Bên ngoài viện, một đám người ùa vào, dẫn đầu là Vương Nguyệt Dao, bên cạnh nàng chính là Thư Phong Tử.
"Anh Cô!" Hắn nghẹn ngào kêu lên.
