Một kỵ sĩ xuất hiện trên gò cao, thân ảnh cô độc đứng thẳng sừng sững, đối diện y, mấy vạn quân Tề dàn trận nghiêm chỉnh, lặng lẽ chờ đợi.
Vị kỵ sĩ giơ cao tay, đó là một cây cột cờ. Cột cờ xoay vần trong tay, mỗi vòng quay, lá cờ lại dần dần hé lộ. Chỉ trong chớp mắt, một lá đại kỳ đỏ rực đã hiện rõ, theo gió mà phấp phới. Trên kỳ, một Phượng Hoàng Lửa như muốn bứt ra từ biển lửa, bay vút lên trời xanh.
Một tay y giơ cao cột kỳ, một tay cầm kèn đồng, dồn hết nội lực mà thổi. Tiếng phượng gáy ngân vang, thanh thoát lan khắp đất trời. Nương theo tiếng phượng gáy hùng tráng, phía sau dốc thoải, một dòng quân lính đỏ rực xuất hiện: khôi giáp đỏ, chiến mã đỏ, áo choàng đỏ, tiến đến triền núi, dàn thành hai hàng uy nghi bên lá cờ.
Đại địa bỗng nhiên rung chuyển, lại một đạo hồng quân khác nối gót theo sau. Đoàn quân này vượt qua lá cờ, dũng mãnh tiến xuống. Ngay sau đó, hàng thứ hai, hàng thứ ba tiếp nối không ngừng, càng lúc càng nhiều chiến sĩ áo giáp đỏ hiện ra trong tầm mắt quân Tề, từng hàng lớp lớp xuống dốc, thẳng tiến về phía bình nguyên khoáng đãng bên dưới.
Hai doanh Hỏa Phượng Quân, gồm vạn binh sĩ tinh nhuệ, chính là thân binh của Thiên tử Đại Sở, cũng là biểu tượng sức mạnh chiến đấu tối cao của Sở quốc. Phía sau họ, Đông Bộ Biên Quân – từng được xưng tụng là Bức Tường Sắt bất khả xâm phạm của nước Sở – cũng nối tiếp nhau xuất hiện. Chưa đầy nửa canh giờ, dưới chân dốc, mấy vạn quân Sở đã tập kết đông đủ, khí thế ngất trời.
Trên sườn núi, lá kỳ đỏ rực như lửa bị kỵ sĩ trên ngựa dũng mãnh vung vẩy. Cùng lúc đó, hai bên, các kỵ binh cũng vung cao dùi trống trong tay. Mỗi người họ, trên lưng ngựa, đều mang theo một mặt trống trận uy nghiêm.
Tiếng trống không ngừng, chiến đấu không thôi. Đó chính là tín điều khắc cốt ghi tâm của Hỏa Phượng Quân.
Khi tiếng trống trận của Sở quân vừa dứt, đối diện, trống trận quân Tề cũng gần như đồng thời nổi lên. Nương theo tiếng trống trận ầm ầm vang dội, hai đạo quân bắt đầu trầm mặc tiến bước về phía trước, dần dần tiếp cận nhau.
Đây chính là trận quyết chiến định đoạt của chiến dịch này. Song phương không dùng bất kỳ mưu kế nào, mà cùng chọn đối đầu trực diện. Chẳng có kỹ xảo hoa mỹ, chỉ có máu và lửa va chạm. Quân Sở thắng, cánh cửa tiến vào Tề quốc sẽ rộng mở, từ nay có quyền lựa chọn lộ tuyến tấn công, nắm giữ quyền chủ động về mặt chiến lược. Quân Tề thắng, họ sẽ giữ vững cửa ải mình, lấy đó làm điểm tựa phản công, thu hồi đất đai đã mất, đồng thời một lần nữa đẩy đường chiến tuyến về tới Côn Lăng Quan, khiến thế công thủ đổi chiều.
Tiếp cận, rồi lại thêm gần, tiếng tên rít thê lương vang lên trong doanh trại đôi bên. Từ hậu quân của hai phe, những mũi tên lông vũ dày đặc như châu chấu, vun vút bắn lên trời, bay thẳng về phía đối thủ.
Hỏa Phượng Quân áo đỏ dũng mãnh xông lên, một tay cầm khiên, một tay nắm trường đao. Tiếng tên rít lên, tất cả khiên đều đồng loạt giương cao che đầu. Nhìn từ trên cao, tựa như một làn sóng triều đỏ rực đang ào ạt tiến tới. Mũi tên lông vũ rơi xuống, tiếng đinh đinh đương đương vang không dứt, nhưng bước chân họ chẳng hề chậm lại mảy may.
Quân Tề áo xám tro, đồng loạt giương trường mâu. Lúc này, tất cả đều giương lên trời, ra sức vung vẩy để gạt rơi những mũi tên lông vũ từ không trung bay tới. Tên trên trời tuy nhiều như châu chấu, nhưng tổn thương gây ra cho hai bên quân đang tiến công lại thưa thớt không đáng kể.
Một tiếng ầm ầm vang dội, hai dòng quân đỏ, xám nặng nề va chạm. Trong khoảnh khắc, từng dải màu đỏ như linh xà uốn lượn, cắm sâu vào giữa trùng trùng quân xám, cứ thế xé toang từng khe hở trong biển quân xám mênh mông. Phía sau họ, Sở quân Đông Bộ Biên Quân, theo những khe hở mà Hỏa Phượng Quân đã xé toang, không ngừng mở rộng thêm độ rộng của chúng.
Tiền quân vừa tiếp chiến đã lâm vào khốn cảnh, nhưng ở hậu phương, dưới đại kỳ trung quân, chủ tướng nước Tề Quách Vân Tế lại chẳng hề động dung mảy may. Sắc mặt y vẫn như cũ, lạnh lùng tựa lúc hạ lệnh tấn công, không lộ chút biểu cảm nào.
Hỏa Phượng Quân tuy tiến công sắc bén, nhưng xem ra, thế công đã dần suy yếu. Sau khi phá vỡ tuyến tấn công đầu tiên của quân Tề, giờ đây bước chân họ đã trở nên gian nan, sa vào vòng vây trùng điệp của tuyến tấn công thứ hai quân Tề, tựa mãnh thú sa lầy, dù còn lòng giết địch, nhưng một thân bản lĩnh đã suy giảm rất nhiều.
Hỏa Phượng Quân là lực lượng phá trận, những bước tiếp theo còn phải trông cậy vào Đông Bộ Biên Quân phía sau. Không như Hỏa Phượng Quân dốc toàn lực tiến thẳng, lún sâu vào trận địa địch, Đông Bộ Biên Quân nước Sở lại đánh chắc tiến chắc, theo sát phía sau Hỏa Phượng Quân, bao vây, tiêu diệt quân Tề đã bị xé nứt, rồi lại cất bước tiến về mục tiêu kế tiếp.
La Lương cải tổ Đông Bộ Biên Quân gần hai năm, nhưng trên chiến trường, những sĩ quan binh lính cấp thấp ấy vẫn vô thức trở lại hình thức chiến đấu cố hữu, đó chính là vững như bàn thạch, hoàn toàn đối lập với lối đánh cực kỳ gấp gáp của Hỏa Phượng Quân.
Điều này đã tạo thành sự tách rời giữa Hỏa Phượng Quân và Đông Bộ Biên Quân theo sau.
Cuối cùng, trên mặt Quách Vân Tế lộ ra một nụ cười khẩy. Nếu trạng thái này cứ kéo dài, dù tiền quân mình chắc chắn tổn thất nặng nề, nhưng chủ lực của y lại có thể bao vây và nuốt gọn Hỏa Phượng Quân.
Nếu cứ đánh như vậy, có lẽ thương vong của mình cuối cùng vẫn cao hơn đối thủ, nhưng xét rằng đối thủ bị tiêu diệt chính là Hỏa Phượng Quân, thì xem như mình đã chiếm được lợi thế to lớn. Bởi lẽ, tiêu diệt một đội Hỏa Phượng Quân đã hoàn thiện về cơ cấu, ý nghĩa về mặt chính trị còn lớn hơn rất nhiều so với ý nghĩa về mặt quân sự.
Giống như Long Tương Quân của Đại Tề, Hỏa Phượng Quân thân là thân binh của Thiên tử nước Sở, cả đội quân cũng chỉ có vỏn vẹn năm vạn người.
Trái với nụ cười khẩy trên mặt Quách Vân Tế, trên dốc thoải đối diện, La Hổ, người chỉ huy cuộc chiến này, lông mày lại nhíu chặt.
"Đường xa gánh nặng," Phó Bão Thạch khẽ thở dài, chậm rãi lắc đầu.
La Hổ hít sâu một hơi, phất tay. Hơn trăm mặt trống trận lập tức thay đổi nhịp điệu mãnh liệt. Theo tiếng trống biến hóa, Hỏa Phượng Quân không còn dốc toàn lực tiến thẳng, mà chậm rãi dựa vào nhau, ỷ vào sức chiến đấu vượt trội hơn đối phương, từng hỏa tuyến bắt đầu tụ tập, một chiến trận hình tròn khổng lồ bắt đầu thành hình, ngày càng hoàn thiện.
Đây chính là sách lược chuyển công sang thủ, muốn cố thủ tại chỗ, chờ đợi Đông Bộ Biên Quân nước Sở theo sau.
Quách Vân Tế tự nhiên không thể trơ mắt nhìn Hỏa Phượng Quân, đạo quân sắp trở thành miếng mồi ngon trong miệng y, một lần nữa tập hợp thành trận thế phòng thủ kiên cố. Cờ xí phấp phới, tiếng trống ầm ầm, một nhánh quân Tề vững vàng trấn giữ một lỗ hổng, càng nhiều binh sĩ tràn vào trong trận hình tròn ấy.
Quân Tề trấn giữ lỗ hổng ngã xuống từng người, nhưng từng nhóm khác lại tiếp tục tràn lên. Quân Tề trong trận hình tròn từng nhóm bị xoắn giết, nhưng càng nhiều người khác vẫn không chút nao núng, dũng mãnh xông vào bên trong.
Trận thế hình tròn của Hỏa Phượng Quân, vì lỗ hổng ấy vẫn tồn tại, nên không thể hình thành một trạng thái phòng ngự hoàn chỉnh. Thương vong, cứ thế mà tăng lên từng bước.
Trên một ngọn núi không xa chiến trường, mấy người đang đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn trận đại chiến sinh tử của song phương.
"Hỏa Phượng Quân là đạo quân có sức chiến đấu mạnh nhất của Đại Sở chúng ta." Nhìn thế công sắc bén của Hỏa Phượng Quân, mặt Quách Cửu Linh tràn đầy vẻ tự hào, nói: "Vô kiên bất phá, vô kiên bất tồi!"
Bên cạnh, Tần Phong khẽ hừ một tiếng: "Lão Quách, ngươi chưa từng xem Cảm Tử Doanh của ta tác chiến. Nói thật, ta vẫn có chút không ngưỡng mộ đội bộ binh mạnh nhất mà ngươi tán dương."
Quách Cửu Linh liếc qua Tần Phong: "Tần Tướng quân, lời này có chút khoác lác rồi. Theo ta biết, Cảm Tử Doanh thương vong luôn rất lớn, ngay cả khi ngươi cầm quân, mỗi lần chiến sự, tỷ lệ tử vong cũng duy trì từ ba đến bốn phần mười."
"Đúng vậy, bất quá lão Quách, Hỏa Phượng Quân cùng Cảm Tử Doanh của ta có một điểm giống nhau, đó chính là đều là bậc thầy phá trận." Tần Phong mắt không rời chiến trường bên dưới. Đối với y mà nói, chiến đấu cá nhân không chút hứng thú, điều y cảm thấy hứng thú là đạo ứng biến của tướng lĩnh chỉ huy hai bên. Xem ra, chủ tướng nước Tề rõ ràng cao tay hơn một bậc.
"Vậy thì sao?"
"Bậc thầy phá trận, ắt phải làm điều chưa từng có." Tần Phong nói: "Cảm Tử Doanh của ta nói đến trang bị cũng không kém Hỏa Phượng Quân là bao, đương nhiên, chất lượng khôi giáp tất nhiên không thể sánh bằng."
"Đương nhiên, khôi giáp của họ nhẹ hơn các ngươi nhiều, nhưng tính năng phòng hộ lại vô cùng tốt, đao cũng sắc bén hơn nhiều." Quách Cửu Linh nói.
Tần Phong cười lạnh một tiếng: "Phần lớn khí lực đều dùng để vác khiên cả rồi sao?"
"Tần Tướng quân, ngươi có ý gì?" Quách Cửu Linh cảm thấy lời nói của Tần Phong ẩn chứa hàm ý khác.
"Khiên dùng để làm gì? Dùng để phòng thủ. Bậc thầy phá trận, giữ ý phòng thủ, đã là hạ một bậc." Tần Phong ánh mắt vẫn dõi theo những biến chuyển trên chiến trường, trong lòng thầm nghĩ mình nên ứng đối ra sao, sau đó lại nghiệm chứng cách ứng biến của chủ soái hai bên. Miệng y vẫn tiếp lời: "Ngươi đã thấy đao Cảm Tử Doanh của ta dùng chưa? Dài hơn đao Hỏa Phượng Quân chừng một thước, chuôi đao cũng dài hơn một chút, thích hợp dùng hai tay cầm. Như vậy chém xuống sẽ càng có lực. Chúng ta không cần phòng hộ, bởi nhiệm vụ của chúng ta là phá trận, là tiến lên, tiến mãi, đến chết mới thôi. Nếu bây giờ là Cảm Tử Doanh của chúng ta tác chiến dưới đó, chúng ta hẳn đã xông gần đến trước trung quân của họ rồi. Đương nhiên, có lẽ cũng chết gần hết. Nhưng, chúng ta cũng đã thành công hoàn thành nhiệm vụ của mình, đó chính là phá trận."
Quay sang nhìn Quách Cửu Linh đang trợn mắt há hốc mồm, Tần Phong nói tiếp: "Đó mới thật sự là bậc thầy phá trận. Hỏa Phượng Quân muốn làm bậc thầy phá trận, rồi lại trung thành tuân thủ nguyên tắc công thủ cân bằng, điều này khiến họ trở thành một "Tứ Bất Tượng" kỳ quái. Ngươi xem đấy, cái tư vị tiến không được, lùi chẳng xong này, đủ để họ nếm trải. Hơn nữa, hiện tại Hỏa Phượng Quân và quân phía sau dường như cũng có vấn đề trong việc phối hợp, thời gian càng kéo dài, cán cân thắng lợi sẽ càng nghiêng về phía đối thủ."
Nhìn ngắm nửa ngày, Tần Phong phát hiện ý nghĩ của mình, về cơ bản không khác mấy ý nghĩ của hai vị chủ soái dưới kia, không khỏi rất đỗi hưng phấn, điều y thiếu nhất chính là kinh nghiệm chỉ huy đại binh đoàn tác chiến kiểu này.
"Lão Quách, ngươi nói xem, Hề nhi hiện tại nên ở nơi nào?"
Quách Cửu Linh không trả lời, mà ánh mắt lại hướng thẳng về một phương hướng khác, kinh ngạc hỏi: "Tần Tướng quân, Lạc Nhất Thủy làm sao vậy?"
Tần Phong bỗng nhiên quay đầu, vừa nãy mình hết sức chuyên chú nên không để ý, Lạc Nhất Thủy không biết tự lúc nào đã đi về phía trước hơn mười trượng. Giờ phút này, y đang đứng trước một cây đại thụ, hai tay ôm lấy cây, không ngừng đập đầu mình vào thân cây. Tuyết đọng trên cây tuôn rơi xuống, sắp sửa khiến y biến thành một người tuyết trắng xóa.
"Tiểu Thủy, ngươi làm sao vậy?" Tần Phong cấp tốc tiến lên.
